Линь Силоч поднялась с места, но мамка Чан вдруг обхватила её ногу и, захлёбываясь рыданиями, принялась бить кулаками по полу. В панике она схватила кисть и вывела прямо на земле три иероглифа: «Вторая госпожа».
«Вторая госпожа… Неужели та, кто замышляла зло против Вэй Чжунхэна, — госпожа Сун?»
Линь Силоч взглянула на эти три знака и почувствовала лишь ещё большее раздражение. Высвободив ногу из цепких рук мамки Чан, она вышла из комнаты. Та всё ещё пыталась догнать её, чтобы поговорить и увидеться с Чуньпин, но Цюйцуй решительно преградила ей путь:
— Чуньпин живёт прекрасно. Ты не имеешь права встречаться с ней.
Мамка Чан застыла на месте, словно поражённая громом, а затем внезапно бросилась головой о стену. Из лба хлынула кровь, и она мгновенно потеряла сознание…
Служанки и старухи вновь заволновались, засуетились, но Линь Силоч даже не обернулась на шум. Она не желала торговаться чужими чувствами — это причиняло боль другим и не позволяло ей самой сохранить внутреннее спокойствие.
Едва вернувшись в главные покои, она услышала, как Цюйцуй вбежала и, дрожащими губами, сообщила:
— Мамку Чан не удалось спасти…
Линь Силоч тяжело вздохнула про себя. Цюйцуй стояла рядом, беззвучно роняя слёзы, и в голосе её слышался страх:
— Я… я была слишком резка.
— Это не твоя вина. Она сама хотела умереть. Купи гроб и похорони её как следует. Сообщите об этом Цзинь Сыэру — пусть он займётся похоронами.
Линь Силоч нахмурилась, явно раздражённая этим делом. Цюйцуй не осмелилась возразить и, вытерев лицо, пошла исполнять приказ.
Дунхэ тоже тревожилась. Ей было жаль Чуньпин и горько от смерти мамки Чан — она была доброй душой и не переносила подобных трагедий.
Линь Силоч же сидела с закрытыми глазами, не желая больше думать об этом…
В этот момент вернулся Вэй Цинъянь. Увидев её такую спокойную, он спросил:
— Что случилось?
— Ничего особенного. Умерла управляющая мамка во дворе. Сейчас отправили людей устроить похороны.
Линь Силоч не стала рассказывать Вэй Цинъяню о происхождении Чуньпин — такие дела она предпочитала держать при себе.
Вэй Цинъянь кивнул и перевёл разговор на «Башню Цилинь»:
— Только что побывал там. Поставщики древесины и камня уже начали доставлять материалы согласно твоему списку. Резчики тоже изготовили образцы — ждут твоего осмотра. Принц Фулинь устроился в «Башне Цилинь» и не хочет уходить. Завтра тебе снова придётся туда съездить.
Переключившись на это дело, Линь Силоч сразу сосредоточилась:
— Завтра обязательно поеду. Но хочу найти нового учителя для Чжунхэна. Нынешний мне не нравится. Уже послала Хуа-маму поговорить с госпожой Маркиза. Если согласятся — хорошо, не согласятся — буду учить его сама.
— Пригласи Линь Шу Сяня. Он как раз обучает Тянь Сюя — почему бы не взять к нему и Чжунхэна?
Услышав имя Линь Шу Сяня, Линь Силоч прищурилась:
— Ты уж очень великодушен. Не боишься?
Вэй Цинъянь пожал плечами:
— Чего бояться? К тому же вернулся Ли Бо Янь. Отныне твой приёмный брат будет учиться резьбе вместе с тобой в «Башне Цилинь».
— Он вернулся?
При имени Ли Бо Яня на лице Линь Силоч появилась искренняя радость — хоть одна хорошая новость, чтобы немного облегчить душу.
Вэй Цинъянь, заметив её выражение, прикусил ей губу:
— Так радуешься?
Он перевернулся и прижал её к постели. Линь Силоч поддразнила:
— Ты ведь не боишься?
— Я не боюсь. Но хочу, чтобы ты боялась.
— Ууу… ещё светло! Ай, моё нижнее бельё!
— Не смей кричать.
— Ммм… потише…
……………………………
На следующее утро Линь Силоч рано поднялась, искупалась и переоделась, особенно тщательно нарядившись — сегодня предстояло не только заниматься делами ресторана «Фудин», но и встретиться с Принцем Фулинем.
Вспомнив его черты, она мысленно фыркнула: «Как может мужчина быть таким красивым?»
Правда, вслух этого сказать не смела — Вэй Цинъянь, хоть и был великодушным, в этом вопросе проявлял чрезмерную ревность.
Иначе бы не запер её тогда в «Цзинсуаньском саду», дожидаясь, пока она сама скажет, что выйдет за него замуж…
Сидя у туалетного столика и укладывая причёску, она краем глаза наблюдала за Вэй Цинъянем — тот погружённо читал книгу.
Когда она закончила собираться, то велела Дунхэ и Цюйхун сопровождать её, а управление двором оставила Цюйцуй.
Вэй Цинъянь не стал ехать верхом, а снова сел с ней в карету. Линь Силоч взглянула на томик в его руках:
— Что за книга так тебя захватила?
— Не узнаёшь? — Вэй Цинъянь поднёс её поближе. Знакомый почерк… Это же путевые записки Линь Шу Сяня!
— Как… как это оказалась именно эта книга? — удивилась Линь Силоч. Она читала её раньше и вернула автору. Откуда она теперь у Вэй Цинъяня?
Видя её изумление, Вэй Цинъянь почувствовал лёгкую кислинку:
— Что, жалко, что твой учитель позволил такому грубияну, как я, читать свои записи?
— Глупости говоришь, надоел! — Линь Силоч сердито сверкнула миндалевидными глазами.
Вэй Цинъянь пояснил:
— Его сейчас особенно жалует Императорская Академия. Оказалось, у него есть эти записки. Наследный принц высоко их оценил и приказал напечатать несколько тысяч экземпляров — каждому чиновнику по одному. А мне достался оригинал, рукописный черновик.
Линь Силоч вздохнула:
— На острие славы… Сколько завистников это вызовет.
— Переживаешь за него? — голос Вэй Цинъяня стал тише.
Линь Силоч не стала отрицать:
— Конечно переживаю. Во-первых, он мой учитель, а во-вторых — носит ту же фамилию Линь.
— Линь Шу Сянь хоть и литератор, но после всех неудач научился быть осторожным. Теперь собирается прикинуться больным на время. Именно поэтому я и предложил ему обучать Чжунхэна и Тянь Сюя.
Вэй Цинъянь говорил будто между прочим, продолжая просматривать записки и одобрительно цокая языком:
— Впрочем, написано действительно интересно.
Линь Силоч промолчала, размышляя о Линь Шу Сяне. Когда-то он был человеком прямолинейным и непреклонным, а теперь вынужден прибегать к таким уловкам… Каково ему самому от этого?
Дорога до «Башни Цилинь» оказалась недолгой. Сама башня стояла, как и прежде, величественная и строгая, но в углу теперь висела деревянная резная вывеска — и больше никаких изменений.
Линь Силоч удивилась: «Это же торговая лавка! Почему здесь всего лишь одна табличка? Кто поймёт, чем здесь занимаются?»
Чуньтао уже перебралась сюда. Увидев их, она поспешила навстречу:
— Поклоняюсь пятому господину и пятой госпоже.
— Ты здесь — отлично, — Линь Силоч улыбнулась и вошла внутрь.
На островке посреди озера сидел роскошно одетый мужчина, наслаждаясь вином и игрой в го. Это был Принц Фулинь, а напротив него сидел никто иной, как Ли Бо Янь.
— Поклоняюсь вашему высочеству, — Линь Силоч сделала реверанс.
Принц Фулинь обернулся и, окинув её взглядом, весело усмехнулся:
— Неужели госпожа Вэй специально так нарядилась ко встрече со мной сегодня?
Его слова прозвучали вызывающе. Линь Силоч на миг замерла, но тут же ответила:
— Разумеется, я оделась особенно торжественно. Ведь встреча с каждым требует соответствующего отношения. Ваше высочество облачены в шёлка, даже волосок не растрёпан — я обязана отвечать тем же.
Принц Фулинь скривил губы и повернулся к Вэй Цинъяню:
— Это ты её так научил?
Вэй Цинъянь не ответил, а подошёл к доске, чтобы взглянуть на партию. Ли Бо Янь тут же отступил, уступая место, и подошёл к Линь Силоч.
— Приёмный брат, — Линь Силоч поклонилась ему. — Давно не виделись. Отец и мать спрашивали о тебе, но я не знала, где ты.
— Вчера уже навестил их обоих, — ответил Ли Бо Янь, но, заметив, как его взгляд задержался на её лице, тут же отступил на шаг, чувствуя, что это неприлично. — Господин Вэй уже рассказал мне о деле лавки… Зачем тебе так утруждать себя?
Он имел в виду, что Линь Силоч сама предложила обучать его резьбе по дереву — Вэй Цинъянь, видимо, уже передал ему это.
— Раз он тебе всё рассказал, значит, объяснил и причину. Ты — семья, и я тебе доверяю. Кроме того, ты слишком долго застрял на шестом чине. Не хочешь ли занять более высокое положение?
Линь Силоч ждала его ответа. Ведь именно ради этого она и Вэй Цинъянь настояли, чтобы он изучал передачу сообщений — надеясь, что его наконец заметят и продвинут. Ли Бо Янь ведь владел и литературой, и военным делом, был ещё молод — зачем ему всю жизнь торчать на шестом чине?
— Есть прежнее дело… Хотя господин Вэй и уладил его, в конце концов, речь шла об убийстве, — лицо Ли Бо Яня потемнело, он замялся.
Линь Силоч презрительно фыркнула:
— Да разве мало крови на твоих руках теперь? Ты же служил в армии, убивал врагов без счёта. И всё ещё говоришь об «убийстве»? В тебе до сих пор живёт дух книжника…
Ли Бо Янь опешил, а потом горько усмехнулся:
— Ладно, я сделаю всё, как скажешь, сестра. Отныне буду рядом, чтобы защищать тебя.
С этими словами он бросил взгляд на Принца Фулиня, явно не доверяя ему.
Линь Силоч всё поняла:
— Выходит, он согласился, чтобы ты учился у меня резьбе и охранял меня… Исключительно из-за этого принца?
Ли Бо Янь лишь мягко улыбнулся, не отвечая. Линь Силоч тяжело вздохнула. Брат и сестра продолжили беседовать о других делах, но Принц Фулинь и Вэй Цинъянь уже не могли спокойно играть в го — то и дело поглядывая на них. Наконец Принц Фулинь не выдержал:
— Приёмные брат и сестра… Раньше даже были помолвлены. Ты так спокоен? Доверяешь этому юнцу?
— Ему я доверяю больше, чем тебе. Отныне он будет охранять мою жену здесь. Я не хочу постоянно видеть тебя, — Вэй Цинъянь поставил фигуру, и конь противника оказался под ударом.
Принц Фулинь скривился:
— Ты заставил меня помогать тебе управлять рестораном, а теперь и лавкой. Я согласился на всё, а ты заявляешь, что не доверяешь мне и не хочешь меня видеть? Это больно ранит.
— Ты согласился лишь потому, что не хочешь брать женщину Наследного принца. Да и открыв эту лавку, ты сможешь глубже вмешиваться в военные дела, наступив прямо на шею Ци Сяньскому вану. Ты, скорее, радуешься потихоньку. Откуда тут боль?
Вэй Цинъянь прямо назвал его истинные цели, и Принц Фулинь начал энергично махать веером:
— Отчего же в твоих устах всё становится таким скучным?
— Скучно — лучше, чем мёртв. Играй дальше, — Вэй Цинъянь сделал ещё один ход, и пушка противника пала. — Мат.
— Когда ты успел сделать эти два хода? — воскликнул Принц Фулинь, глядя на доску.
— Пока ты глазел на мою жену, — спокойно ответил Вэй Цинъянь.
— Ты можешь спокойно смотреть на свою женщину, даже когда играешь? Неужели тебе не жаль?
— Хоть глаза выколи — она всё равно моя жена, — спокойно произнёс Вэй Цинъянь.
Принц Фулинь фыркнул:
— Посмотрим, что будет дальше.
— Я жду, — твёрдо ответил Вэй Цинъянь.
Принц Фулинь раздражённо вздохнул и встал, продолжая махать веером.
Линь Силоч осмотрела работы резчиков и уже составила мнение. Она как раз собиралась вызвать их по одному для беседы, как вдруг подошёл Принц Фулинь:
— Можно называть тебя пятой снохой?
— Не смею, ваше высочество слишком милостив ко мне, — Линь Силоч встала, невольно ища глазами Вэй Цинъяня…
— Он ушёл с Ли Бо Янем обсуждать дела лагеря. Придётся общаться с тобой, — Принц Фулинь подошёл ближе и тихо спросил:
http://bllate.org/book/5562/545515
Готово:
