— Я бы ни за что не посмела взять что-либо из вещей госпожи без дозволения! Какое у меня право на такую дерзость…
— Не согласна? — обратилась Дунхэ к Цинъе. — Сходи в задние покои, обыщи её комнату и принеси сюда все её вещи и узелки. Пусть все видят, чтобы потом не жаловалась, будто её наказали несправедливо, и не ходила по сторонам, рассказывая, что пятая госпожа слишком строга.
Сказав это, Дунхэ махнула рукой, и Цинъе тут же повела за собой старух в задние покои.
Прошло совсем немного времени, и Цинъе вместе со старухами вернулись, нагруженные разными предметами.
Пенал из хуанхуали, резная фигурка Будды из агата, браслет из бодхи-семян, да ещё и деревянная шпилька с тонкой ажурной резьбой цветов…
Всё это было выставлено напоказ, и каждая вещь выглядела чрезвычайно ценной — какое простой служанке иметь подобное?
— Что теперь скажешь? — холодно спросила Дунхэ, глядя на девушку, чьи глаза чуть не вылезли от ужаса.
— Это… я не брала… это не моё…
Служанка плакала так, что лицо её было в слезах, и она еле выдавливала слова сквозь рыдания, будто вот-вот потеряет сознание.
— Раз не можешь ничего сказать, выводите её и бейте палками, — приказала Дунхэ, отворачиваясь. В душе она была вне себя от злости: эти служанки стали слишком дерзкими — посмели присваивать такие ценные вещи прямо под её носом! А ведь она всё время следила! Что было бы, если бы она уехала вместе с Линь Силоч? Наверняка бы весь двор ограбили!
— Сестра Дунхэ! — закричала служанка, надрывая горло. — Позвольте мне увидеть пятую госпожу! Я хочу лично покаяться перед ней! Госпожа, помилуйте! Эти вещи мне подарили другие люди, они не ваши…
— Враки! — раздался гневный голос Цюйцуй, которая только что вернулась из большой кухни. Она подскочила и сразу дала служанке две пощёчины. — Кто тебе их подарил?! Ты, что, совсем ослепла от слёз? Какая госпожа стала бы одаривать тебя подобными вещами? Разве Дунхэ или я не узнаем вещи своей госпожи?
Цюйцуй ударила так сильно, что изо рта служанки потекла кровь. Дунхэ нетерпеливо махнула рукой, и Цюйхун со старухами немедленно потащили провинившуюся на наказание.
Дунхэ тихо сообщила Цюйцуй имена остальных, которых следовало прогнать, а затем сама собрала все конфискованные вещи и отнесла их в покои Линь Силоч.
— Простите меня, госпожа, — сказала Дунхэ, кусая губу от стыда и горя. — Я думала, они лишь мелочь воруют, но не ожидала, что осмелятся украсть такие ценные предметы. Я совершенно бесполезна.
Цюйцуй — горячая и решительная, всегда готова встать на защиту госпожи. А она? Её саму когда-то спасла пятая госпожа из Линьского дома, а теперь она годится лишь на мелкие поручения и не может быть настоящей старшей служанкой.
Линь Силоч слышала, как снаружи Цюйцуй ругается, а старухи плачут и умоляют о пощаде. Она прекрасно понимала, что чувствует Дунхэ.
— Тебе одной приходится следить за множеством рук — как ты справишься? — мягко сказала она, усаживая Дунхэ на маленький табурет рядом. Посмотрев на найденные вещи, Линь Силоч улыбнулась: — К тому же всё вернулось на место. Разве плохо, что мы потратили немного вещей, чтобы выяснить, кто из слуг годится для службы, а кто — нет?
— Но я всё равно бесполезна, — прошептала Дунхэ, почти до крови кусая губу.
Линь Силоч быстро остановила её:
— Дунхэ, я доверяю тебе больше других. Вот в чём твоя главная ценность.
Слёзы потекли по щекам Дунхэ, но она тут же вытерла их рукавом.
— Я тоже должна стать сильнее и не заставлять вас постоянно защищать меня.
— Тебе достаточно уметь управлять Цюйцуй и Цюйхун, Цинъе и Хунсин, — мягко напомнила Линь Силоч.
Дунхэ задумалась на мгновение, поняла смысл слов госпожи и тут же кивнула, сквозь слёзы улыбнувшись. Затем она снова вышла, чтобы наблюдать за наказанием остальных слуг.
В Павильоне Юйлинь одного за другим наказывали и прогоняли, причём каждого отправляли лично к госпоже Маркиза. От этого та чуть не лишилась чувств от ярости.
Однако каждый раз доказательства были неопровержимы: ворованные деньги и вещи предъявляли прямо при ней, и госпожа Маркиза не могла вымолвить ни слова.
Хуа-мама допрашивала троих уволенных. Оказалось, одна из них раньше служила госпоже Сунь, а двое других — госпоже Сун. Их всех когда-то направили в покои Линь Силоч с недобрыми намерениями…
— Не злитесь, госпожа, — осторожно сказала Хуа-мама. — Эти люди действительно перегнули палку. Может, лучше подберём для пятой госпожи новых служанок и старух, чтобы уладить это дело?
— Она делает всё это специально, чтобы вывести меня из себя! — взорвалась госпожа Маркиза. — Она мечтает, чтобы я поскорее умерла от злости!
— Госпожа, но… это ведь сами слуги поступили слишком дерзко, — возразила Хуа-мама, указывая на лежащие рядом вещи. — Кто осмелится украсть такие предметы? Пятая госпожа права — нельзя терпеть подобного.
— Так ты теперь стала за неё заступаться? — сердито посмотрела госпожа Маркиза на Хуа-маму.
— Старая служанка думает лишь о благе первой госпожи, — быстро ответила Хуа-мама. — Если этот скандал разрастётся, первой госпоже придётся уйти в задние покои и жить в уединении.
Госпожа Маркиза замерла на мгновение, затем закрыла глаза. В душе кипела злоба, но что она могла поделать?
— Подберите ещё несколько служанок и старух и отправьте их в её павильон. Я потерплю… ради внука я смирюсь с ней.
Госпожа Маркиза прогнала всех ранее присланных слуг и велела Хуа-маме отправить в Павильон Юйлинь трёх новых старух и двух служанок. После этого дело больше не упоминалось.
Линь Силоч тоже не стала настаивать. Она поручила Цюйцуй распределить новых слуг вместо уволенных, а затем пригласила Хуа-маму остаться на чашку чая.
— Мама Хуа, раз вы пришли лично, не торопитесь уходить. Выпейте чашку чая и отдохните.
Хуа-мама на мгновение замялась, но тут же согласилась:
— Благодарю вас, пятая госпожа.
Дунхэ сама заварила чай и отошла в сторону. Хуа-мама поклонилась в знак благодарности, и тогда Линь Силоч заговорила:
— Сегодня вы потрудились ради меня, лично подобрали подходящих людей. Но вы всегда рядом с госпожой Маркиза, у вас нет недостатка ни в чём, ни в ком. Мне даже неловко становится — не знаю, что вам подарить. Поэтому могу лишь угостить скромной чашкой чая.
— Пятая госпожа слишком милостива ко мне, — ответила Хуа-мама мягким голосом. — Это мой долг.
— Зачем так скромничать? — улыбнулась Линь Силоч. — Мы ведь не впервые встречаемся. До замужества вы были моей наставницей.
— Я лишь исполняла обязанности, не более того, — сказала Хуа-мама, хотя в душе не могла не признать: та «мастеровая девица», которую когда-то ругала госпожа Маркиза, оказалась совсем иной вблизи. Пятая госпожа хоть и прямолинейна, но постоянно удивляет всех своими поступками. Можно ли назвать её высокомерной? Ни одна из госпож в доме не сравнится с ней в рукоделии…
Хуа-мама много лет служила при госпоже Маркиза, её взгляд был далеко не узок, но никогда прежде она не встречала такой женщины.
— Я знаю, мама Хуа, вы всегда действуете обдуманно, — сказала Линь Силоч. — Вот уже давно хочу поговорить с вами об одном деле.
— Есть дела, в которых я не властна принимать решения — всё зависит от пятого господина. Возьмём, к примеру, лавку резных изделий из дерева «Башня Цилинь», его лавку по выдаче займов или зерновую лавку — одними словами тут не отделаешься. Иногда приходится выезжать из дома, чтобы лично проверить дела. Но каждый раз, покидая резиденцию, я обязана докладывать об этом госпоже Маркиза. Это доставляет ей лишние хлопоты. Как вы думаете, можно ли как-то упростить эту процедуру?
Маркиз уже дал своё согласие, но Вэй Цинъянь не может сопровождать её каждый раз. Линь Силоч не хотела снова и снова являться к госпоже Маркиза ради обычного отъезда.
Лицо Хуа-мамы стало напряжённым, но она всё же кивнула:
— Я доложу об этом госпоже Маркиза. Пусть она сама примет решение.
— Благодарю вас, мама Хуа, — сказала Линь Силоч. Вспомнив их предыдущий разговор наедине, она незаметно подмигнула Дунхэ. Та тут же вышла к двери под каким-то предлогом, оставив Линь Силоч и Хуа-маму наедине.
— Вернувшись в дом маркиза, я заметила, что здесь немного изменилось, но не так уж и хаотично, как вы тогда говорили, — начала Линь Силоч.
Хуа-мама огляделась по сторонам и только потом ответила:
— Пятая госпожа спокойна и не желает вмешиваться в чужие дела.
— Я никому не причиняю зла, пока меня не трогают первым. Вы лучше всех знаете меня, — сказала Линь Силоч.
Хуа-мама покачала головой:
— Я вас понимаю… но что с того?
Линь Силоч знала, что нельзя задерживать Хуа-маму надолго. Она взяла чашку чая, и та немедленно встала, собираясь уходить.
— Провожу вас до двери, — сказала Линь Силоч.
Хуа-мама согласилась, и они вышли из покоев одна за другой, а Дунхэ и Цюйцуй следовали за ними на некотором расстоянии.
— Пятая госпожа, не утруждайте себя, — остановила её Хуа-мама, едва пройдя несколько шагов. — Я сейчас же пойду к госпоже Маркиза и доложу обо всём. Как только она примет решение, я пришлю кого-нибудь известить вас.
Линь Силоч поняла: Хуа-мама боится, что госпожа Маркиза заподозрит её в сговоре.
— Тогда прошу вас ещё об одной услуге, — сказала Линь Силоч, останавливаясь. — Передайте от меня первой госпоже, что Чжунхэн у меня в полной безопасности. Он уже прошёл «Беседы и суждения» и «Великое учение», и теперь ему нужен новый наставник. Этот вопрос будет решать пятый господин и я. Прошу госпожу Маркиза и первую госпожу не волноваться.
Хуа-мама на мгновение опешила, но тут же пообещала выполнить поручение и поспешила уйти. Линь Силоч смотрела ей вслед: шаги Хуа-мамы были медленными — она явно размышляла, как доложить об этом госпоже Маркиза…
Человек, который десятилетиями служил при госпоже Маркиза, теперь вынужден тщательно обдумывать каждое слово перед докладом. Это говорит о её чрезмерной осторожности… или о трагедии самой госпожи Маркиза?
Линь Силоч повернулась и пошла обратно. Цюйцуй тут же подбежала к ней и заговорила о лекарстве:
— …Напоили им скотину — никакой реакции.
— Тогда этих животных не ешьте. Пусть живут до старости. Даже если яд не смертелен, всё равно лучше не рисковать здоровьем ради нескольких кусков мяса.
— Сейчас же предупрежу кухню, чтобы никто из слуг не зарезал их из-за жадности, — сказала Цюйцуй и побежала на кухню.
Линь Силоч неспешно прогуливалась по двору, когда вдруг к ней подбежала Хунсин:
— Госпожа, мамка Чан хочет вас видеть!
Мамка Чан… Линь Силоч чуть не забыла о ней. Но вспомнив Чуньпин, она поняла: с мамкой Чан нужно обязательно встретиться. После той встречи с Принцем Фулинем Цзинь Сыэр несколько дней колебался, но всё же женился на Чуньпин в качестве второй жены. Свадьба прошла в спешке, но Линь Силоч дала Чуньпин богатое приданое. Та рыдала, как истинная плакальщица, когда садилась в свадебные носилки.
— Пойдём, посмотрим на неё, — сказала Линь Силоч и направилась в задние покои вместе с Дунхэ.
С тех пор как мамка Чан откусила себе язык и потеряла дар речи, Линь Силоч впервые её видела.
Мамка Чан была крайне взволнована. Сначала она бросилась на колени и поклонилась Линь Силоч до земли, а затем взяла кисть и написала на бумаге: «Поклоняюсь пятой госпоже…»
— Вы хотите спросить о Чуньпин? — спокойно сказала Линь Силоч, усаживаясь рядом.
— Я выдала её замуж за родственника семьи Линь в качестве второй жены. Теперь она живёт при казино пятого господина, где муж занимает должность главного управляющего. В быту им не в чём нуждаться. Не беспокойтесь о ней.
Мамка Чан остолбенела. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не смогла. Тогда она быстро начала писать, но рука её так дрожала, что буквы едва можно было разобрать:
«Можно ли хоть раз увидеть её?»
— Вы хотите её увидеть? — покачала головой Линь Силоч. — Я не позволю ей вернуться в дом маркиза. Вы сами отказались признавать её своей дочерью — зачем теперь встречаться?
Слёзы хлынули из глаз мамки Чан, но она была потрясена ещё больше: откуда пятая госпожа узнала, что Чуньпин — её родная дочь?
— После того как вы родили её вне брака, вы отдали ребёнка чужим людям. Позже, через закупку служанок для дома маркиза, вы выкупили её у приёмных родителей и устроили в резиденцию служанкой. Хотя и заботились, но тайком, исподтишка. Почему вы не признали её? Ведь она ваша плоть и кровь! Разве должность управляющей в этом доме так важна, что вы готовы пожертвовать собственной дочерью?
Линь Силоч вспомнила всё, что узнала, расследуя прошлое Чуньпин. Сердце её наполнилось ледяным презрением, и она не могла молчать:
— Я пришла к вам лишь затем, чтобы сообщить о судьбе Чуньпин. Эта девочка много страдала, но теперь её мучения окончены. Больше не приходите ко мне. Я не желаю видеть столь жестокого человека.
http://bllate.org/book/5562/545514
Готово:
