От боли Принц Фулинь мгновенно отдернул руку. На столе осталась лишь горстка белых крошек — от игральных костей и следа не сохранилось.
Линь Тяньсюй, стоявший рядом, восторженно воскликнул:
— Зять, да ты просто бог силы!
Вэй Чжунхэн разинул рот и, уставившись на стол, не мог поверить глазам.
Принц Фулинь растирал распухшую ладонь:
— Ты жульничаешь — и ещё как следует по рукам не дал!
— Ты разве запрещал так поступать? — парировал Вэй Цинъянь, холодно наблюдая, как тот корчится от боли и массирует ладонь. — Удар был недостаточно силён. И глаза свои не смей больше бросать на мою женщину.
Линь Силоч вздрогнула и тут же оглядела себя: вроде бы всё в порядке, ничего непристойного на ней не было.
Лицо Принца Фулиня мгновенно прояснилось. Он прищурился и, повернувшись к Линь Силоч, с лукавой усмешкой спросил:
— Так сильно её бережёшь?
Вэй Цинъянь лишь холодно фыркнул и приказал Вэй Хаю выставить стражу и очистить помещение. Принц Фулинь тоже не стал задерживаться и направился к выходу. Линь Силоч проводила его взглядом и пробормотала:
— …Всё-таки чертовски красив.
— А? — Вэй Цинъянь нахмурился.
Линь Силоч надула губы:
— Но я терпеть не могу мужчин, что красивее женщин.
Вэй Цинъянь на мгновение замер, а затем громко рассмеялся, схватил её за руку и потащил прочь. Линь Тяньсюй и Вэй Чжунхэн переглянулись, почесали затылки и задумались: а вернут ли им, наконец, серебро?
Вэй Хай сгрёб обоих мальчишек и повёл к двери. Линь Тяньсюй на ходу успел прихватить свои деньги, а Вэй Чжунхэн, вырвавшись из рук Вэй Хая, метнулся обратно, сунул мешочек с деньгами в карман и поспешил вслед за остальными.
Принц Фулинь захотел заглянуть в ресторан «Фудин», но Вэй Цинъянь не позволил:
— Сегодня «Фудин» полностью забронирован мной. Ни единого зёрнышка риса оттуда не выйдет наружу. Если Ваше Высочество желаете пообедать там, сначала выполните условия нашего пари.
— Вэй Цинъянь, ты зашёл слишком далеко! Я всё-таки принц! Неужели ты доведёшь меня до такого? Пойду жаловаться отцу! — Принц Фулинь раздражённо раскрыл веер и принялся усиленно им махать.
Линь Силоч тихо, но чётко произнесла:
— Простите за прямоту, но если вы ещё надеетесь… свободно путешествовать по свету, то встречи с Его Величеством вам не видать. Наследный принц уже решил подыскать вам невесту.
Принц Фулинь нахмурился:
— Даже вам это известно?
— Конечно, ведь та, кого выбирает наследный принц, — из рода Линь, — ответил Вэй Цинъянь.
Улыбка на лице принца мгновенно исчезла. Однако он не хотел так легко уступать Вэй Цинъяню:
— Такая красавица?
— Внешность превосходная, — сухо оценил Вэй Цинъянь четырьмя словами.
Принц Фулинь закинул голову и цокнул языком:
— Может, сначала взглянуть? Если понравится — женюсь.
— Чтобы увидеть её, вам придётся идти во дворец. Сейчас эта девушка находится при наследной принцессе, — не упустил возможности поддеть его Вэй Цинъянь. — Мне даже честь оказана: возможно, скоро мы станем родственниками с двумя принцами сразу.
Лицо Принца Фулиня окончательно похолодело. Его взгляд стал ледяным и пронзительным, от него мурашки бежали по коже.
— Ладно, верю тебе на слово. Согласен на твоё условие. Но желудок пуст, и даже если не есть в «Фудине», то хоть воды напиться надо, чтобы утолить голод. Потом сам найду тебя.
С этими словами Принц Фулинь развернулся и вышел. Из угла тут же выступили четверо телохранителей в простой одежде и последовали за ним.
Линь Силоч смотрела ему вслед и вздохнула:
— Почему мне кажется, что этот принц странный… Неужели он и правда просто странствующий беззаботный путник?
— У Его Величества восемь сыновей и шесть дочерей, все разные. Если бы он действительно был беззаботным путешественником, стал бы наследный принц так настойчиво подбирать ему невесту? — Вэй Цинъянь словно размышлял вслух, а затем обнял Линь Силоч. — Род Линь уже достиг предела благосклонности императора. Больше ни на шаг вперёд — вашей сестре будет очень трудно найти удачную судьбу.
Он, конечно, имел в виду Линь Фанъи…
Среди девушек Линьского дома она была самой прекрасной и гордой, но судьба оказалась к ней немилостива — небеса не даровали ей достойного супруга.
Слова Вэй Цинъяня были и предостережением. Не говоря уже о старшем поколении, но среди трёх сестёр: Линь Цилянь уже стала наложницей Ци Сяньского вана. Если Линь Фанъи выйдет замуж за Принца Фулинь и станет принцессой, то род Линь окажется в самом эпицентре внимания — за ними будут следить сотни глаз.
Линь Чжундэ занимает высокий пост левого ду-юйши, его сыновья Линь Чжэнъу, Линь Чжэнци и Линь Чжэнсяо тоже достигли значительных высот. Этого император допустить не может.
Ход наследного принца очевиден: втянуть Принца Фулинь в борьбу за власть. Ци Сяньский ван уже ведёт себя вызывающе. Если Принц Фулинь, женившись на Линь Фанъи, тоже окажется в этой игре, два принца непременно станут врагами, а наследный принц сможет спокойно наблюдать за их схваткой.
А императору больше всего не терпится видеть, как один род набирает слишком много власти. Поэтому ни один из представителей рода Линь больше не получит повышения, пока Линь Чжундэ не уйдёт в отставку…
От одной мысли об этом голова шла кругом. Линь Силоч потерла виски:
— Ты так уверен, что Принц Фулинь сумеет отказаться от сватовства наследного принца?
— Он не глупец. Как только узнает побольше, сам ко мне придет.
— А зачем он тебе понадобился? — спросила Линь Силоч, вспомнив о лавке. — У тебя уже под контролем зернохранилища, лавки по выдаче займов и казино. Неужели теперь хочешь заняться соляной торговлей?
— Лавка резных изделий из дерева, — ответил Вэй Цинъянь.
Линь Силоч сразу поняла — речь о передаче секретных сообщений.
— Ему можно доверять? — удивилась она ещё больше, ведь он собирался раскрыть это дело.
— Важно не то, доверяю ли я ему, а то, доверяет ли ему император, — Вэй Цинъянь крепко сжал её руку. — Если сообщить об этом первым — это заслуга. Если же сначала раскроют, а потом уже признаешься — это сокрытие. Силоч, тебе предстоит нелёгкая работа.
— Нелёгкая — громко сказано. Главное, чтобы тебе это пошло на пользу, — ответила Линь Силоч.
Вэй Цинъянь тут же притянул её к себе. Пока они нежились друг в друге, из угла донёсся шёпот двух маленьких голов:
— Что пятьдесятый дядя и пятьдесятая тётя делают? — почесал затылок Вэй Чжунхэн.
— Целуются, — хихикнул Линь Тяньсюй.
— Целуются? Зачем они целуются? — Вэй Чжунхэн с детства был окружён лишь своим слугой Сяо Хэйцзы и не имел даже горничных, поэтому был совершенно наивен.
— Зачем… — Линь Тяньсюй тоже растерялся. Ему ведь всего семь лет, откуда ему знать такие вещи?
Пока мальчишки украдкой наблюдали, к ним подошёл Вэй Хай:
— Что вы тут высматриваете?
— А что такое «целоваться»? — спросил Вэй Чжунхэн.
Вэй Хай замер. Последовав за взглядом мальчиков, он увидел Вэй Цинъяня и Линь Силоч, увлечённых нежной беседой под цветущим деревом…
Как же на это ответить? Две пары глаз смотрели на него с искренним любопытством. Вэй Хай наконец выдавил:
— Это значит, что они хорошо друг к другу относятся. И… и только с женщиной так можно!
Линь Тяньсюй почувствовал, будто в голове у него вдруг всё прояснилось:
— Значит, надо хорошо относиться к женщине!
Вэй Чжунхэн задумчиво кивнул: неудивительно, что все его сторонятся… Надо бы завести себе девочку-ученицу!
Вэй Цинъянь и Линь Силоч с двумя мальчишками вернулись домой глубокой ночью. Поведение Линь Тяньсюя и Вэй Чжунхэна в этот день вполне устроило Вэй Цинъяня.
Однако, думая о Вэй Чжунхэне, Вэй Цинъянь не мог избавиться от настороженности — ведь тот сын Вэй Цинши.
Но этот заброшенный незаконнорождённый сын напомнил ему о собственных тяжёлых временах, поэтому он и позволил ему играть вместе с Линь Тяньсюем. За несколько дней Вэй Чжунхэн уже научился смеяться по-настоящему — без оглядки на этикет и возрастные приличия.
Линь Силоч тоже заметила эти перемены.
Она искренне хотела, чтобы Вэй Чжунхэн смог вырасти настоящим человеком. Конечно, у неё были и свои соображения: держа его рядом, она давала Дому Маркиза повод для беспокойства и одновременно предостерегала их. Но ещё больше ей не хотелось, чтобы Вэй Чжунхэна превратили в послушного слугу.
Вернувшись в Цзинсуаньский сад, они увидели, что госпожа Ху уже ждала их у ворот. Она велела служанкам отвести Линь Тяньсюя и Вэй Чжунхэна умываться и ложиться спать, а потом тихо сказала Линь Силоч:
— …Когда зять сказал, что повезёт их в казино, у меня чуть сердце из груди не выскочило! Ничего плохого не случилось?
— Ты ведь сразу согласилась, когда он сказал! Так и знала, что ты его побаиваешься, — с улыбкой пожаловалась Линь Силоч.
Госпожа Ху поспешила оправдаться:
— Он же зять! Да ещё и так много со мной разговаривал — ни разу раньше столько не говорил! Как я могла ему отказать?
— Всё равно пристрастие проявила, — настаивала Линь Силоч.
Госпожа Ху только руками развела, потом спросила:
— Он ведь говорил, что если мальчики проиграют, их накажут?
— Да какое там наказание! Играли веселее всех! — засмеялась Линь Силоч.
Госпожа Ху лишь тихо вздохнула. Вэй Цинъянь вернулся после беседы с Линь Чжэнсяо, вежливо поздоровался с госпожой Ху, и они с Линь Силоч направились во внутренний двор.
Дни, проведённые в беззаботном веселье, летели незаметно. Вэй Цинъянь по-прежнему водил Линь Силоч гулять по городу. Кроме зернохранилищ и лавок по выдаче займов, которые они ещё раз проверили, Линь Силоч успела увидеть всё самое интересное и вкусное в городе.
С тех пор как она очутилась в этом мире, ей впервые удалось так беззаботно повеселиться. Каждый раз, когда она радостно смеялась, она видела рядом его заботливую фигуру и нежный взгляд.
Правда, Линь Тяньсюй и Вэй Чжунхэн превратились в неотлучных спутников. Каждое утро они уже дожидались во дворе, готовые отправиться в новое приключение, а вечером, едва вернувшись, сразу засыпали. Вэй Цинъянь не считал их обузой, но Вэй Хаю от такой заботы пот катился градом.
Со взрослыми ещё можно было бы управиться, но эти двое — маленькие господа, которым всё в диковинку: даже мастер, лепящий фигурки из глины, вызывал у них восторг. Вэй Хай с охраной должен был не только следить за безопасностью, но и развлекать мальчишек.
Когда-то он был грозным воином, а теперь приходилось заранее примерять на себя роль отца!
А всё потому, что Вэй Цинъянь приказал, да ещё и Чуньтао пристально следила, чтобы всё было в порядке.
Пока Линь Силоч наслаждалась прогулками, в её голове постоянно крутилась мысль: когда же Принц Фулинь наконец найдёт Вэй Цинъяня?
Она не задавала этот вопрос вслух. Она мало знала этого принца, но Вэй Цинъянь был так уверен, что, вероятно, у него есть свои соображения. Если же им действительно предстоит вместе заниматься лавкой резных изделий из дерева, ей не избежать участия в этом деле.
Но этот принц… Линь Силоч понимала, что он, скорее всего, нравится многим женщинам, но в её глазах он был просто опасностью. В его улыбке сквозила хитрость и коварство, и с ним следовало держать ухо востро.
Утром, позавтракав, Линь Силоч и Вэй Цинъянь обсуждали, куда отправиться сегодня. Линь Тяньсюй и Вэй Чжунхэн уже устроились во дворе и не собирались уходить, дожидаясь, когда Линь Силоч определится с маршрутом, чтобы Вэй Хай повёл их гулять.
— В городе, кажется, всё обошли. Может, сегодня за город съездим? — Вэй Цинъянь смотрел, как она сидит у туалетного столика и укладывает волосы, и, как обычно, сам вставил в её причёску серебряную шпильку…
— Решай сам. Я ведь нигде не бывала. С тобой — и хорошо, — ответила Линь Силоч, но тут же услышала за дверью возбуждённый крик Линь Тяньсюя и добавила: — Только возьми побольше стражи. Вэй Хаю одному будет трудно присматривать за ними.
— Разумеется, — кивнул Вэй Цинъянь и уже собрался выйти, чтобы приказать подготовить экипаж, как вдруг вбежал Вэй Хай:
— …Принц Фулинь приглашает вас немедленно в ресторан «Фудин».
— Он уже там? — лицо Вэй Цинъяня стало серьёзным и холодным, вся беззаботность мгновенно исчезла.
Вэй Хай кивнул:
— Уже прибыл.
— Едем, — коротко бросил Вэй Цинъянь и повернулся к Линь Силоч: — Подожди меня здесь. Вернусь — и поедем гулять. Если сегодня не получится — завтра обязательно.
— Может, мне с тобой поехать? — Линь Силоч хоть и не любила Принца Фулинь, но раз речь шла о резных изделиях, ей нельзя было отказываться. Лучше проявить инициативу.
Вэй Цинъянь помолчал:
— Пока небезопасно. В следующий раз обязательно.
Линь Силоч кивнула. Вэй Цинъянь поспешно вышел. Линь Тяньсюй и Вэй Чжунхэн увидели, как Вэй Хай и стража последовали за ним, и тут же замолчали. Они вбежали в комнату и спросили:
— Старшая сестра, куда зять и начальник Вэй поехали?
http://bllate.org/book/5562/545506
Готово:
