— У твоего зятя сегодня неотложные дела, — сказала Линь Силоч. — Поездка отменяется. Когда у него появится время — тогда и съездим.
Линь Тяньсюй протяжно вздохнул:
— А мы не можем пойти сами?
— Нет, — ответила Линь Силоч, слегка щипнув его за ухо и мягко притянув к себе. — В эти дни ты совсем разошёлся. Писал ли иероглифы? Заучивал ли тексты?
— Зять сказал, что в эти дни мне нужно хорошенько повеселиться вместе с Чжунхэном и не заниматься учёбой, — упрямо выпятил подбородок Линь Тяньсюй, явно считая себя правым.
Лицо Линь Силоч стало суровым:
— Сегодня вы никуда не пойдёте. Пойдёшь и спокойно перепишешь десять раз «Искусство войны». Вечером я проверю. Если хоть немного халтурить — завтра останешься дома и никуда не поедешь.
— Сестра…
— Ещё не ушёл? — строго взглянула она на него.
Линь Тяньсюй не посмел ослушаться. Хотя за спиной у него был зять, он прекрасно знал: сестру не переупрямишь. Он потухший, как мокрая курица, поплёлся прочь. Вэй Чжунхэн тем временем стоял посреди комнаты и недоумевал: а ему тоже идти учиться?
— Чжунхэн, как тебе эти дни? Есть ли что-то, чем хочешь поделиться с тётей? — Линь Силоч велела Чуньтао принести ему фруктов и сладостей и решила побеседовать с мальчиком.
Вэй Цинъянь, конечно, просил Линь Тяньсюя хорошенько развлечь его — видимо, надеялся, что это расширит горизонты мальчика и подарит немного свободы…
Услышав вопрос Линь Силоч, Вэй Чжунхэн почтительно поклонился и сел на маленький стульчик:
— Отвечаю тётушке: для меня эти дни — самые счастливые за все девять лет жизни.
— Счастье — это одно. А есть ли ещё что-то? — подала она ему фрукт.
Он положил его в рот, откусил и, немного подумав, ответил:
— Оказывается, за пределами книг существует такой шумный и живой мир. И не у всех жизнь такая, как у меня… Возможно… возможно, раньше я был глуп.
— Не глупость это, а просто в Доме Маркиза ты только писал иероглифы да зубрил тексты. Откуда тебе было знать, как устроен настоящий мир? Слухи обманчивы, глаза не лгут. А даже то, что видишь собственными глазами, может оказаться иллюзией — не говоря уже о чёрных чернильных знаках в книгах.
Вэй Чжунхэн энергично закивал:
— Пятая тётушка права. Я многое понял. Раньше я мог наизусть рассказать все ваши истории, но не вникал в их смысл. Теперь же начал немного постигать истину.
— Тогда скажи мне: если бы ты сейчас вернулся в Дом Маркиза, что бы сделал в первую очередь? — спросила Линь Силоч резко. Хотя задавать такой вопрос девятилетнему ребёнку, пожалуй, чересчур строго, но ведь он — внук маркиза Сюаньяна от наложницы, и ему придётся взрослеть быстрее других.
Вэй Чжунхэн замолчал. Линь Силоч не торопила его: такой вопрос требует серьёзного размышления. Если ответит сгоряча — значит, лишь импульсивная прихоть, а не настоящее решение.
Прошло время, равное двум благовонным палочкам. Вэй Чжунхэн встал со стульчика и твёрдо произнёс:
— Вернувшись в Дом Маркиза, я буду усердно учиться, писать иероглифы и перечитаю все истории, которые пятая тётушка рассказывала мне. А потом сам составлю новые и расскажу их вам.
Он замолчал, но затем добавил:
— И ещё… когда старший брат снова начнёт меня бить и обижать, я не буду плакать…
Эти слова больно кольнули Линь Силоч в сердце. Она погладила его по голове и утешающе сказала:
— Гордости быть не должно, но достоинства терять нельзя. Мы с твоим пятым дядей не сможем всегда быть рядом с тобой — это ты должен понимать сам. Будущее зависит от тебя самого. Но я хочу, чтобы ты жил легко и свободно, не томился в печали. Если что-то пойдёт не так — спокойно подумай, прежде чем принимать решение. Упорство — хорошо, но если перегнуть палку, оно превратится в упрямство.
Говоря это, Линь Силоч вспоминала собственные ошибки… Раньше она упрямо верила, будто сможет защитить родителей и брата, будто сумеет удержать семью на плаву. Но теперь, оглядываясь назад, видела лишь груду ошибок и ворох проблем. Без появления Вэй Цинъяня она даже не знала, кем бы стала сейчас…
В её чувствах к Вэй Цинъяню присутствовала необъяснимая зависимость и безграничная доверчивость. Она не знала, можно ли назвать это «любовью», но ей было хорошо рядом с ним — и она не могла без него.
Вэй Чжунхэн, конечно, не сразу понял все слова Линь Силоч, но он не был глупцом и тут же поклонился:
— Племянник знает, как сильно заботятся обо мне пятый дядя и пятая тётушка. Всю жизнь я не сделаю ничего, что огорчило бы вас.
— Что за серьёзные речи, малыш? Ешь фрукт и иди к Тяньсюю заниматься письмом, — улыбнулась Линь Силоч, ласково потрепав его по лбу.
Вэй Чжунхэн ещё немного поболтал с ней о книгах и иероглифах, а потом побежал в кабинет к Линь Тяньсюю. Линь Силоч как раз подумала, не заглянуть ли ей к госпоже Ху, как вдруг вбежала служанка Хунсинь.
— Что случилось? Бегаешь, как угорелая, запыхалась до одури! Садись, отдышись и говори спокойно, — сказала Линь Силоч, глядя на побледневшее лицо Хунсинь. Казалось, случилось что-то ужасное.
— Госпожа, беда… — начала Хунсинь.
Сердце Линь Силоч мгновенно сжалось:
— Что стряслось?
Чуньтао поспешила подойти и похлопать служанку по спине:
— Не волнуйся, не волнуйся.
Хунсинь сделала несколько глубоких вдохов и наконец выговорила:
— Приехала госпожа Маркиза!
«Госпожа Маркиза?» — Линь Силоч была поражена. Почему вдруг эта старуха пожаловала без предупреждения? Где собака зарыта?
Линь Силоч уже сняла украшения с причёски, но теперь, узнав о приезде госпожи Маркиза, раздосадованно водрузила их обратно. Одновременно она старалась сохранить хладнокровие и размышляла, зачем та явилась.
Без предупреждения, да ещё и лично… Такого раньше никогда не бывало! По крайней мере, Линь Силоч не помнила подобного. Что же ей нужно?
Мысли невольно обращались к Вэй Цинъяню…
После отъезда из Дома Маркиза к нему заходил наследный принц, а потом тот встречался с принцем Фулинем. Прошло всего несколько дней. Неужели госпожа Маркиза почувствовала, что их уход навредит Вэй Чжунляну?
Но всё необычное — к добру не бывает. Линь Силоч ни за что не поверила бы в добрые намерения этой женщины. Обдумав всё спокойно, она направилась в передний зал в сопровождении Цинъе и Цюйцуй.
Госпожа Ху сидела с госпожой Маркиза за чаем. Лицо её улыбалось, но внутри она чувствовала дискомфорт: общаться с высокородными дамами ей всегда было неприятно. А тут ещё и та не называла цели визита. Что за странности?
«Почему Силоч до сих пор не идёт?» — мысленно повторяла госпожа Ху уже в который раз.
Заметив её рассеянность, госпожа Маркиза мягко усмехнулась:
— Вы, видно, скучаете по дочери? Силоч — девочка сообразительная. Пусть и вольна в поведении, пусть и не слишком строга в правилах этикета, зато прямодушна и способна. В Доме Маркиза этого не замечала, а теперь, как уехала на несколько дней, даже соскучилась…
От этих слов у госпожи Ху мурашки побежали по коже. «Соскучилась»? Да кто поверит в такую чушь! Даже её, не слишком сообразительную, не проведёшь такими речами.
— У нас в доме одна дочь, любимая с детства. Муж мой сам вырос в строгости, поэтому не хотел, чтобы дети страдали от пут этикета. Вот и позволили им свободно играть и веселиться. Но Силоч оказалась достойной: пусть и характер у неё крутой, зато обидеть её трудно. А в рукоделии и поэзии она — первая в округе, всем на зависть!
Госпожа Ху нарочито не упомянула ни одного недостатка дочери. Её, как мать, можно критиковать саму, но посторонним — ни в коем случае!
Госпожа Маркиза на миг опешила, уголки губ дрогнули. Она хотела лишь пару слов сказать в похвалу — и вдруг получила целую оду!
Если бы не желание вернуть Линь Силоч в Дом Маркиза, она бы никогда не ступила в этот Цзинсуаньский сад.
— Вы упомянули рукоделие Силоч… Я ведь никогда не видела её работ. В Доме Маркиза ей и делать-то нечего было, но она всё равно любила возиться с резцами и деревом. Ох, не смейтесь, но от одного вида острых игл у меня голова кружится! Однако пятый молодой господин позволял ей этим заниматься, и мне пришлось смириться. Хотя изделия у неё получаются красивые.
Госпожа Маркиза упомянула резьбу лишь для того, чтобы намекнуть: Линь Силоч — обычная мастеровая девица, не знающая приличий. Сама же она считала это проявлением великодушия — не ограничивать невестку. Но госпожа Ху услышала в этом лишь злую насмешку.
— Не зря говорят: не пара — не сойдутся. Иначе бы ваш зять не настоял на свадьбе. Но ваши слова меня удивили. Позвольте сказать дерзость: маркиз Сюаньян — воин, своим мечом добыл титул. А вы боитесь таких мелочей, как резцы и иглы? Если бы не вы сами сказали, я бы подумала, что ваша храбрость превосходит всех!
Речь госпожи Ху прозвучала особенно колко. Госпожа Маркиза внутренне вспыхнула от гнева: она сама пришла, а её ещё и упрекают! Где её достоинство как супруги маркиза?
Она уже готова была ответить, но в этот момент служанка доложила:
— Пятая госпожа прибыла!
Линь Силоч вошла и сразу заметила, что обе женщины мрачны: явно разговор не клеился.
— Госпожа Маркиза, матушка, — поклонилась она обеим и села рядом с матерью. — Вы сегодня приехали, даже не предупредив. Пятый господин отсутствует…
Если Вэй Цинъяня нет дома, то и говорить не о чем.
Линь Силоч сразу же поставила мужа в качестве щита: пока его нет, она ничего решать не может.
Лицо госпожи Маркиза стало ещё мрачнее, но раз уж она пришла, уезжать сразу было неловко. Подумав, она наконец заговорила:
— Чжунхэн здесь не доставляет хлопот?
— Вы хотите забрать его обратно? — вместо ответа спросила Линь Силоч.
Госпожа Маркиза растерялась и не знала, что сказать. Госпожа Ху вступилась, желая поскорее уйти:
— Про Чжунхэна я и забыла! Сегодня зять уехал, никто не развлекает вас, так что надо велеть большой кухне приготовить побольше блюд. Я сама пойду распоряжусь. Госпожа Маркиза, извините.
— Прощайте, госпожа Ху, — ответила та.
Когда госпожа Ху вышла, Линь Силоч облегчённо вздохнула.
Мать ушла, чтобы дать ей свободу говорить без опасений. Ведь если бы госпожа Ху осталась, любое резкое слово Линь Силоч могло бы стать поводом для давления на мать.
Оставшись наедине, госпожа Маркиза сменила тон. Хотя и не так строга, как в Доме Маркиза, но всё же с достоинством:
— Ты уже давно гостишь у родных. Пора возвращаться в Дом Маркиза.
— Это зависит от решения пятого господина. Я сама ничего решать не могу, — тут же парировала Линь Силоч, выставив Вэй Цинъяня вперёд.
Госпожа Маркиза лишь слабо усмехнулась:
— Это же твой родной дом. Если ты сама заговоришь об этом, разве он откажет? Не доводи до того, чтобы твои родители сами прогнали вас!
— Вы угрожаете мне? — Линь Силоч вспыхнула. Родители — её слабое место, трогать которое никто не смел.
— Как ты можешь так говорить? Разве моё доброе желание пригласить вас обратно — это плохо? Посмотри вокруг: какая ещё невестка живёт не в доме свекрови, а уводит мужа к родителям? Не хочешь ли ты, чтобы пятого господина сочли зятем? И сможет ли ваш род такое вынести?
Госпожа Маркиза говорила с язвительной интонацией, затем сменила тему:
— Кроме того, я не хочу, чтобы ходили слухи, будто я не терплю людей. Если ты не вернёшься, мне придётся серьёзно поговорить с госпожой Ху.
— Но пятый господин…
— Мне всё равно, вернётся он или нет. Но ты должна вернуться! — госпожа Маркиза не дала ей возразить, полностью исключив Вэй Цинъяня из разговора.
http://bllate.org/book/5562/545507
Готово:
