Линь Силоч стояла у двери, ожидая Вэй Цинъяня. К ней подошла госпожа Цзян:
— Сегодняшнее представление вышло пострашнее всяких пугал!
— Чего бояться? — Линь Силоч взглянула на госпожу Маркизу. — Больше всех, пожалуй, страшно не нам, а другим.
Госпожа Цзян проследила за её взглядом и уставилась на госпожу Маркизу и госпожу Сунь. Та тоже перевела глаза в их сторону — с необычной мягкостью. Госпожа Маркиза сказала:
— Все госпожи из знатных домов ещё здесь. Идите, принимайте гостей. Если устанете — сменяйте друг друга и отдыхайте.
С этими словами она окликнула госпожу Сунь:
— Чего всё ещё стоишь? Поучи-ка его как следует! Нельзя быть таким невоспитанным и самонадеянным, если нет за душой ни таланта, ни ума. В такой момент вмешиваться в разговор — это не просто опозориться. Ещё чуть-чуть — и жизни лишился бы, сам того не ведая!
Резкость, с которой госпожа Маркиза, обычно такой сдержанной, обрушилась на госпожу Сунь, заставила ту замолчать. Теперь, овдовев и оставшись без поддержки, ей ничего не оставалось, кроме как слушаться и молчать.
Вэй Чжунлян тоже испугался:
— Бабушка…
— Иди же! — нетерпеливо бросила госпожа Маркиза.
Хуа-мама подошла и взяла её под руку:
— Госпожа Маркиза, вам стоит отдохнуть.
— Стара стала… Не управляю больше этим домом, — бормотала госпожа Маркиза, уходя. Её слова оставили госпожу Сун в полном изумлении.
Когда ещё госпожа Маркиза так строго обращалась с Вэй Чжунляном? Такого никогда не бывало! Обычно, даже если вина лежала на нём, она находила оправдания или перекладывала вину на других. А теперь — такой гнев?
Не только госпожа Сун недоумевала. Госпожа Цзян и Линь Силоч тоже нашли это странным. Но, переглянувшись, обе решили не задерживаться и занялись приёмом гостей.
По пути в боковой двор они сели среди других госпож, обмениваясь любезностями, но в мыслях всё ещё размышляли о странном поведении госпожи Маркизы.
Линь Силоч пообщалась с несколькими дамами и вскоре отошла в сторону, уступив центр внимания госпоже Сун. Она села в тишине, стараясь понять, что же на самом деле происходит сегодня.
Раньше она привыкла действовать прямо, но теперь приходилось хитрить, пытаясь разгадать, какие замыслы скрывают эти люди.
В императорском указе не упоминалось о передаче титула наследника. Это потрясло всех в Доме Маркиза. Но Линь Силоч удивляло другое: госпожа Маркиза не обвинила в этом ни Вэй Цинъяня, ни её саму. Напротив, она резко отчитала госпожу Сунь и Вэй Чжунляна… А ведь ещё утром её отношение было совсем иным!
Не только в Доме Маркиза недоумевали. Даже чиновники, пришедшие на поминки, ждали объявления о наследнике. Споры между великим учёным и Линь Чжундэ о праве на титул наследника давно стали достоянием общественности. А теперь император издал указ, в котором не было ни слова об этом. Все остались в полном шоке.
Даже когда гости вернулись в боковые покои, самые любопытные госпожи не отставали от госпожи Сун и госпожи Цзян, расспрашивая обо всём подряд. Даже терпеливой госпоже Цзян стало тяжело выдерживать их навязчивость.
Линь Силоч сидела в стороне, глядя на белые траурные ленты и подношения, и чувствовала горькую иронию. Вэй Цинши ещё не предали земле, а его титул уже стал предметом споров. Кто вообще помнит о нём? Сможет ли он упокоиться с миром?
Госпожу Сун и госпожу Цзян продолжали донимать вопросами, но к Линь Силоч никто не осмеливался подойти. Она отдохнула немного в одиночестве, пока не началась церемония погребения.
Монахи из храма Цинъинь провели обряд очищения, после чего гроб понесли к семейному кладбищу.
Женщинам из боковых крыльев не разрешалось следовать за процессией — только до ворот. Маркиз Сюаньян и мужчины Дома Маркиза провожали гроб. Чиновники и гости постепенно разъехались. Шумный Дом Маркиза опустел, оставив лишь немногих женщин и повсюду развевающийся на ветру белый траур, от которого становилось жутко на душе.
Проводив последних гостей, госпожа Сунь осталась в траурном зале, а госпожа Сун, госпожа Цзян и Линь Силоч отправились в «Двор Сяофу». Дальнейшие распоряжения должны были исходить от госпожи Маркизы.
Та велела подать чай и пригласила всех сесть. Линь Силоч даже не притронулась к чашке — она ждала, когда старуха скажет всё, что нужно, чтобы скорее вернуться в «Павильон Юйлинь» и собрать вещи. Как только Вэй Цинъянь вернётся, они покинут Дом Маркиза.
Госпожа Маркиза помолчала, потом заговорила:
— Вы все видели: дела в Доме Маркиза запутались. Ваша старшая невестка больше не в силах управлять хозяйством. Кто из вас возьмёт на себя эту заботу?
Её слова застали всех врасплох.
Все эти дни госпожа Маркиза жёстко не пускала госпожу Сун к управлению, держа рядом госпожу Сунь и защищая первую ветвь семьи ото всех. А теперь, едва гроб Вэй Цинши вынесли за ворота, она резко переменилась?
Разве они трое не были теми, кого госпожа Маркиза больше всего недолюбливала? Почему вдруг предлагает им взять бразды правления?
Госпожа Сун растерялась и тут же посмотрела на Линь Силоч, но та молчала. Тогда госпожа Сун осторожно сказала:
— Старшая невестка хоть и не может больше заниматься делами, но вы, матушка, всё ещё здесь. Просто прикажите нам — и мы исполним.
Она пыталась выяснить, искренне ли предложение госпожи Маркизы или это ловушка. Но та бросила на неё сердитый взгляд:
— Моё здоровье ты видишь. Как я могу управлять домом? Если не хочешь брать на себя эту тягость — молчи и не мешай!
Госпожа Сун поспешила улыбнуться:
— Матушка, вы меня обижаете! Я просто боюсь, что из-за своей неопытности навлеку на вас ещё больше забот, а вовсе не отказываюсь помогать.
Госпожа Маркиза отвернулась и посмотрела на госпожу Цзян и Линь Силоч:
— А вы двое? Неужели не скажете ни слова?
Госпожа Цзян не выдержала пристального взгляда и ответила:
— Мы слушаемся ваших указаний, матушка. Вы только берегите себя — дом всё ещё держится на вас.
— А ты? — прямо спросила госпожа Маркиза, глядя на Линь Силоч.
Госпожа Сун насторожилась. Хотя вопрос задавался всем троим, на самом деле он касался только Линь Силоч. Они с госпожой Цзян были лишь прикрытием. Неужели даже упрямство госпожи Маркизы не выдержало перед восходом пятой ветви?
Если эта девчонка согласится управлять хозяйством, каково им тогда будет жить в этом доме?
Госпожа Маркиза так пристально смотрела на Линь Силоч, что та ещё больше запуталась в её намерениях.
Она не сразу поняла, чего хочет старуха, но решила, что лучше всего — отказаться.
— В доме есть вторая, третья и даже ещё не виденная мною четвёртая невестка. До меня очередь точно не дойдёт. Да и я сама не умею даже должным образом ухаживать за вами, не то что управлять хозяйством…
Линь Силоч нарочно говорила так, будто была глуповата и неспособна. Госпожа Маркиза помрачнела:
— Никто не может ответить прямо! Все мямлят и выкручиваются, лишь бы не брать на себя ответственность. Уходите. Мне нужно подумать.
Госпожа Сун бросила взгляд на Линь Силоч и нехотя двинулась к выходу:
— Я останусь здесь, чтобы ухаживать за вами…
— Уходите все! — резко оборвала её госпожа Маркиза. — У меня есть Хуа-мама, вы мне не нужны!
Госпожа Сун вынуждена была уйти.
У дверей она увидела, как Линь Силоч и госпожа Цзян разговаривают. Подойдя, она сказала:
— Не думайте, будто взять управление домом — это почёт. Красиво мечтать — не значит, что всё так и будет…
— Это вы себе шепчете? — усмехнулась Линь Силоч. — Вам и правда мерещится красота.
Госпожа Сун побледнела от злости:
— Неблагодарная! Не жди доброго конца. Пусть даже ты сильна, но не забывай, откуда родом.
— Родословная — не главное, — вступилась госпожа Цзян. — Главное — умение.
Госпожа Сун сердито уставилась на неё, но в этот момент из комнаты донёсся кашель госпожи Маркизы. Пришлось сдержать гнев и уйти.
Линь Силоч ещё раз взглянула на дверь, потом потянула госпожу Цзян прочь. Хуа-мама, стоявшая в углу у входа, вернулась в комнату и доложила:
— Все ушли…
— Знаешь, что сегодня мне сказал маркиз? — госпожа Маркиза будто искала, кому бы выговориться. — Он сказал: если Чжунлян станет наследником, то второй, третий и пятый сыновья должны будут покинуть Дом Маркиза. Этот мальчик не выдержит такой ноши.
Она не дождалась ответа и продолжила:
— Указ не упомянул наследника — и я вздохнула с облегчением. Но в душе не нахожу покоя. Нужно дать Чжунляну шанс повзрослеть, стать настоящим мужчиной. Иначе… иначе как я умру спокойно?
Хуа-мама была поражена:
— Маркиз открыто говорит с вами — значит, вы должны понять, почему он защищает пятого господина и пятую госпожу. Может, вам стоит стать добрее к ней?
— Нет! — резко отрезала госпожа Маркиза. — Я не могу быть к ней добра! Даже если теперь вынуждена уступить и позволить им немного пошуметь в доме, даже если допущу эту девчонку к управлению хозяйством — я никогда не приму её близко к себе. Иначе… как я посмотрю в глаза покойной тётушке? Как перед Цинши предстану?
Госпожа Маркиза заплакала. Хуа-мама знала, что спорить бесполезно, и промолчала. Но госпожа Маркиза не отпускала её:
— Ты со мной много лет, ближе даже, чем маркиз. Сейчас я растеряна. Посоветуй, как сохранить порядок в доме?
Хуа-мама знала нрав своей госпожи и осторожно ответила:
— Если вы не хотите сближаться с пятой госпожой, продолжайте держаться прежнего тона. Но позаботьтесь о её положении — это добрый повод проявить внимание.
— Ты хочешь, чтобы я отравила её? — встревожилась госпожа Маркиза.
— Нет! — поспешила успокоить Хуа-мама. — Наоборот: постарайтесь, чтобы она скорее забеременела и родила ребёнка в Доме Маркиза.
— Почему она должна рожать здесь? — вспылила госпожа Маркиза.
— Раньше вы могли не пускать их в дом, ведь пятый господин ещё не укрепил своё положение. Но теперь посмотрите: если пятая госпожа захочет родить наследника пятого господина — вы сможете помешать? Даже если попытаетесь что-то сделать тайком, а пятый господин узнает — в доме начнётся смута. И Чжунлян пострадает первым.
Госпожа Маркиза замерла, слёзы текли по щекам:
— Это… это меня убьёт!
— Разве вы не думаете о будущем Чжунляна? — впервые возразила Хуа-мама. — Простите за дерзость, но прежние госпожи были другими. Первая была кроткой — вы могли делать с ней что угодно, она молчала. Со второй что-то случилось ещё до свадьбы. Но нынешняя пятая госпожа — совсем иного склада!
— Она дерзкая, но я сломаю её! — не сдавалась госпожа Маркиза.
Хуа-мама промолчала. Но добавила:
— Маркиз уже согласился: пятый господин с женой на время покинут дом.
Госпожа Маркиза откинулась на подушки и тихо произнесла:
— У меня есть свой способ.
* * *
Линь Силоч и госпожа Цзян покинули «Двор Сяофу». Та потянула Линь Силоч за руку:
— Зайдёшь ко мне? Есть о чём поговорить…
— Лучше ко мне, — ответила Линь Силоч. — Возьми детей и приходи. В твоём дворе слуги недавно назначены госпожой Маркиза — могут подслушать.
http://bllate.org/book/5562/545499
Готово:
