Госпожа Маркиза в изумлении и гневе перевела взгляд на госпожу Сун и госпожу Цзян. Те, хоть и неохотно, всё же подошли и увели Линь Силоч.
— Сейчас не время — много дел, — сказала госпожа Сун, впервые за всё это время не добавив к словам своей обычной язвительности. Госпожа Цзян взяла Линь Силоч под руку и повела прочь. Та не сопротивлялась и послушно последовала за ней.
Вэй Цинъянь тоже поднялся. Маркиз Сюаньян спросил:
— Куда собрался?
— Стражу у ворот нести, — ответил Вэй Цинъянь и, не задерживаясь, быстро пошёл вслед за Линь Силоч. Маркиз Сюаньян дёрнул уголком рта и бросил на Вэй Чжунляна свирепый взгляд:
— Иди колени клади!
Вэй Чжунлян вздрогнул от неожиданности и поспешил к боковой части поминального зала, где опустился на колени. Но там уже стоял на коленях Вэй Чжунхэн, соблюдая траурное уединение, и от этого Вэй Чжунляну стало особенно неприятно…
Госпожа Маркиза наконец немного успокоилась. Протёрши платком пот со лба, она всё же не смогла сдержать досады и обратилась к маркизу:
— Хотя я и не знаю, почему вы так защищаете эту пятую невестку… Может, из уважения к Линьскому дому, или, быть может, она чем-то вам полезна… Но теперь она ведёт себя в доме как хочет, без всяких причин устраивает скандалы и даже в такой момент не может удержаться от выходок! Я уже не в силах это терпеть.
Увидев, что маркиз молчит и не возражает, госпожа Маркиза оглянулась на мать с двумя сыновьями, стоявших на коленях у поминального алтаря, вытерла уголки глаз и продолжила:
— Неизвестно ещё, удастся ли Чжунляну унаследовать титул наследника. Если бы государь милостиво одобрил это, мне было бы спокойнее на душе.
Маркиз посмотрел на Вэй Чжунляна. Тот, соблюдая траур, всё время злобно поглядывал на Вэй Чжунхэна, и в его взгляде читались зависть и раздражение. Заметив, что маркиз смотрит на него, он тут же отвёл глаза и сделал вид, что полностью погружён в скорбь по отцу…
— Если он получит титул наследника, тебе покоя не будет, — резко бросил маркиз и впервые заговорил с госпожой Маркизой более спокойно:
— Посмотри на него! Способен ли он управлять всем домом маркиза? Достаточно ли одного титула наследника? Ты мыслишь, как женщина: узко и без дальновидности. Неужели не понимаешь, какие перемены ждут дом маркиза, если он станет наследником?
Чем больше говорил маркиз, тем сильнее тревожилась госпожа Маркиза…
Перемены? Она думала лишь о том, что титул наследника сейчас нестабилен, и если Чжунлян его получит, то, за исключением крупных происшествий, его уже не отберут. Какие же могут быть перемены?
— Чжунлян ещё молод, со временем повзрослеет и станет мудрее, — возразила госпожа Маркиза. — К тому же вы, господин маркиз, будете рядом и поддерживать его. Получив титул раньше, он быстрее научится быть ответственным и зрелым.
Маркиз пристально посмотрел на неё:
— Ты никогда не задумывалась, что, если он станет наследником, второму, третьему, четвёртому и пятому сыновьям придётся покинуть Дом Маркиза? В этом огромном поместье останутся только мы с тобой — два старика, одна вдова и двое малолетних детей. Как тут удержать порядок? Ты смотришь только на сегодняшний день и не думаешь о будущем. Он хочет учиться управлять домом, но кто даст ему время?
Эти слова поразили госпожу Маркизу. Она запнулась, не зная, что ответить:
— Но… разве нельзя оставить остальных сыновей в доме?
Сама же она почувствовала, как слова эти звучат неуверенно. Вэй Цинши был братом остальных, и пока все они были одного поколения, жить вместе было уместно. Но если Вэй Чжунлян станет наследником, его дядья — второй, третий, четвёртый и пятый сыновья — обязаны будут покинуть Дом Маркиза и обустроиться отдельно. А если все они уйдут, разве не превратится ли Дом Маркиза в пустую оболочку?
Госпожа Маркиза растерялась и не знала, что делать.
Раньше она думала только о том, как удержать за Чжунляном титул наследника, но теперь, когда этот титул оказался так близко, она поняла, что совершенно не готова к последствиям…
— Разве ты не та, кто всегда так строго следит за правилами и этикетом? — с холодной насмешкой спросил маркиз и поднялся. Госпожа Маркиза смотрела на его медленные, шатающиеся шаги и чувствовала, как в душе становится всё холоднее. Если всё произойдёт так, как сказал маркиз, и все остальные сыновья уйдут, как один ребёнок сможет удержать этот дом?
Она в ужасе и растерянности посмотрела на поминальные таблички, слёзы хлынули из глаз, и её тихое рыдание вскоре переросло в истерический плач. Хуа-мама, не понимая, что случилось, поспешила подхватить её и увела прочь.
Госпожа Сунь, ничего не поняв, смотрела, как уходит госпожа Маркиза, а потом перевела взгляд на Вэй Чжунляна и тихо прошептала ему на ухо:
— Чжунлян, вся надежда на тебя…
Госпожа Сун, госпожа Цзян и Линь Силоч вышли из главного зала и увидели идущего за ними Вэй Цинъяня.
Госпожа Цзян хотела, чтобы Линь Силоч помогала принимать женщин из знатных семей, но та спросила его:
— Пятый господин, куда вы направляетесь?
— Стражу у ворот нести, — ответил Вэй Цинъянь, заложив руки за спину. — Иди с третьей невесткой. Позже сам приду за тобой.
Линь Силоч кивнула. Вэй Цинъянь действительно направился к воротам. Госпожа Цзян вздохнула:
— Характер у пятого господина всё такой же странный… И правда пошёл к воротам.
— Просто не хочет помогать делам дома, — пробурчала госпожа Сун, но тут же заметила, что Линь Силоч сердито на неё смотрит, и поспешила сменить тему:
— Пойдёмте. Сегодня нам троим предстоит работать. Даже если всё сделаем идеально, похвалы не дождёмся, а вот за малейшую ошибку — накажут без сомнения. Придётся смириться.
Пробормотав это, госпожа Сун первой зашагала к внутреннему двору, при этом даже в траурных одеждах её походка была вычурной и кокетливой. Линь Силоч закатила глаза ещё выше:
— В такой скорбной одежде ещё и кокетничать! Она, правда, ни на кого не похожа.
Госпожа Цзян взяла её за руку:
— Её слова неприятны, но в них есть правда. Если что-то пойдёт не так, виноватыми окажемся именно мы с тобой. Пойдём.
— Какие могут быть ошибки? Кто осмелится придираться к поминкам? Разве что кто-то специально ищет повод для скандала. Но кто же такой глупый, чтобы в такой момент провоцировать Дом Маркиза? Вот тогда и будет шум, — сказала Линь Силоч и пошла вместе с госпожой Цзян во двор.
Госпожа Цзян покачала головой:
— Твоя устами молвить — только слушать да удивляться.
Тем временем трое женщин занялись приёмом гостей. Вэй Цинъянь пришёл к главным воротам, где его уже ждал Вэй Хай.
— Как обстановка? — спросил Вэй Цинъянь, заложив руки за спину.
Вэй Хай тут же подошёл ближе и зашептал ему на ухо:
— Только что пришёл гонец от наставника Линя. Сегодня на дворцовой аудиенции великий учёный даже не упомянул вопрос о титуле наследника. Господин Линь не смог вставить ни слова. Государь вообще не сказал ни слова о похоронах старшего господина. Когда не оказалось срочных докладов, аудиенция и закончилась.
— Ни единого слова? — нахмурился Вэй Цинъянь.
— Да, — кивнул Вэй Хай. — Похоже, все ждали, кто первый поднимет этот вопрос, чтобы поддержать. Но никто не решился начать.
Вэй Цинъянь кивнул:
— Раз никто не заговорил, будем действовать по обстоятельствам. Прикажи страже никому не разглашать ни слова об этом и пока не сообщать остальным.
— Слушаюсь! — Вэй Хай тут же ушёл.
Вэй Цинъянь остался у ворот, встречая прибывающих гостей. Каждый, кто входил и видел его там, вздрагивал от неожиданности, а потом, робко поклонившись, спешил обменяться парой вежливых фраз. Вэй Цинъянь же приказывал страже проводить мужчин в главный зал, а женщин сразу направляли во внутренний двор на носилках, чтобы они даже не приближались к нему…
Линь Силоч принимала гостей во внутреннем дворе. Госпожа Сун с удовольствием выходила на люди, а Линь Силоч не лезла вперёд: с кем-то заговаривала, если подходили сами, а иначе просто сидела в стороне и ждала.
Но времени прошло много, и гостей становилось всё больше. Госпожа Сун не хотела звать Линь Силоч, поэтому тащила за собой госпожу Цзян.
Госпоже Цзян было неловко отказываться, и она, стиснув зубы, подходила к гостьям, иногда даже льстиво хвалила госпожу Сун. От этих речей у неё зубы сводило, а Линь Силоч слушала и чувствовала, как у неё тоже всё внутри скривилось. А госпожа Сун, долго болтая с гостьями, вдруг расплакалась — то ли от искренней скорби по старшему господину, то ли просто от усталости…
Линь Силоч окончательно надоело сидеть и наблюдать за этим, и она велела Дунхэ:
— Если придут госпожа Ло или кто-то из Линьского дома, сразу позови меня.
Дунхэ кивнула. Линь Силоч нашла предлог и ушла отдохнуть в угловую комнату двора.
Едва она закрыла глаза, как Дунхэ уже вбежала к ней. Линь Силоч открыла глаза, и служанка поспешила доложить:
— Пятая госпожа, прибыл императорский указ! Маркиз, пятый господин и все уже собрались у ворот. Велели вам тоже идти принимать указ!
Императорский указ? Неужели касается титула наследника?
Линь Силоч поспешила к воротам Дома Маркиза. Там уже был готов поминальный столик с курильницей, и все собрались для приёма указа. Увидев, что она подошла, Вэй Цинъянь поманил её к себе.
— Это господин Сяо, — представил он ей чиновника, передававшего указ.
Линь Силоч немедленно поклонилась:
— Господин Сяо, вы устали в пути. Примите мой поклон.
— Ох, госпожа Вэй, не говорите так! Иначе государь накажет меня! Все знают, какая вы умная и находчивая. Мне большая честь с вами встретиться, — сказал этот господин Сяо, совсем не похожий на типичного евнуха из представлений Линь Силоч.
Голос его, правда, был мягкий и тонкий, но в манерах не было ни раболепного подобострастия, ни морщинистой угодливой улыбки.
Линь Силоч не стала задумываться и ответила:
— Для меня тоже большая честь видеть вас, господин Сяо.
Господин Сяо лишь улыбнулся и обратился к Вэй Цинъяню:
— Господин Вэй, все собрались? Могу оглашать указ?
— Прошу, — ответил Вэй Цинъянь, поклонившись, и посмотрел на маркиза и госпожу Маркизу. Все, хоть и с досадой, приготовились встать на колени.
Лицо госпожи Маркизы было озабоченным, но ей ничего не оставалось, кроме как следовать за маркизом. Этот господин Сяо был приближённым государя, и, приехав, он лишь пару слов сказал маркизу, а потом общался исключительно с Вэй Цинъянем, спрашивая только его. Даже маркизу он не удостоил лишним словом, а уж тем более её, простую женщину.
Взгляд Вэй Цинхуаня всё время был прикован к свитку указа, и он с нетерпением ждал, что в нём написано. Ещё больше этого хотел Вэй Чжунлян: ему хотелось броситься вперёд и самому развернуть свиток, но это было лишь желание — на деле он не осмеливался.
Господин Сяо больше не медлил. Подойдя к поминальному столику, он почтительно приготовился оглашать указ. Все в Доме Маркиза опустились на колени, ожидая услышать в тексте заветные слова «титул наследника».
Вэй Цинъюй и госпожа Цзян переглянулись и посмотрели на Вэй Цинъяня сзади. Этот чиновник с самого начала вёл себя с ним особенно дружелюбно. Неужели указ как-то связан с ним?
Все стояли на коленях, и сердца их были прикованы к свитку указа…
Господин Сяо начал читать:
— Императорский указ: «Вэй Цинши сегодня предан земле. Я глубоко опечален и повелеваю выдать сто лянов золота в знак скорби. Дарую Дому Маркиза Сюаньяна трапезу из постных блюд в знак моего сочувствия. Таково моё повеление».
Указ закончился. Все остались на коленях, ошеломлённые и неподвижные.
Всего два предложения? Из-за такого указа устроили целую церемонию — и только сто лянов золота да постная трапеза?
Руки маркиза задрожали, но сердце его успокоилось. Он предпочёл бы сегодняшнюю сцену любой ценой, лишь бы не услышать из уст господина Сяо слова «наследник». Госпожа Маркиза, хоть и была предупреждена маркизом и понимала его опасения, всё же не могла смириться с таким решением государя.
Рот Вэй Чжунляна приоткрылся, глаза чуть не вылезли из орбит. Он попытался что-то сказать, но госпожа Сунь резко дёрнула его назад:
— Ни с места!
— Наслед… — начал было Вэй Чжунлян, но госпожа Сунь тут же зажала ему рот. Господин Сяо бросил на него взгляд. Маркиз немедленно повёл всех кланяться:
— Благодарим государя за милость!
Так все приняли указ, и неосторожные слова Вэй Чжунляна остались незамеченными. Маркиз подошёл к слугам, вносящим постную трапезу и золото, и сказал господину Сяо:
— Передайте, пожалуйста, государю, что я искренне благодарен за его милость и глубоко тронут его заботой.
— Господин маркиз, государь тоже о вас помнит. Обязательно передам ваши слова, — ответил господин Сяо, многозначительно глянув на Вэй Чжунляна, а потом подошёл к Вэй Цинъяню: — Господин Вэй, я тогда пойду?
— Провожу вас, — Вэй Цинъянь указал дорогу. Господин Сяо поклонился в благодарность и вместе с ним покинул Дом Маркиза.
На лице Вэй Цинхуаня появилась злорадная усмешка. Он оглядел собравшихся чиновников, которые тихо перешёптывались, и потянул за рукав Вэй Цинъюя, чтобы вместе заняться организацией похорон…
http://bllate.org/book/5562/545498
Готово:
