Лицо Цюйцуй, стоявшей рядом, исказилось презрением. Ведь только что все дружно выступали в защиту мамки Чан, а теперь, как только зашла речь о самом главном — о деньгах, — интересно, как она поступит?
Линь Силоч молчала в сторонке. Эти служанки и старухи льстят мамке Чан лишь ради двух слов — «серебро».
Иначе бы они и не бросились так рьяно защищать её.
А ей, Линь Силоч, именно этими «двумя словами» и следовало разобщить их всех. Мамка Чан так гордится своим положением? Но стоит ей только посметь запросить деньги — и все тут же обернутся против неё…
Мамка Чан сидела неподвижно. Линь Силоч бросила взгляд на Цюйцуй.
Цюйцуй и так кипела от злости, а получив знак от госпожи, тут же заговорила:
— Мамка Чан, время уже позднее, поторопитесь! Госпожа сильно устала и не может ждать вас столько. Всё, что от вас требуется, — сверить эту бухгалтерскую книгу. Зачем же вы так упираетесь? Ведь в нашем доме месячные выплаты строго ограничены…
Лицо мамки Чан исказилось от неловкости. Ей казалось, что взгляды окружающих превратились в гвозди, готовые вогнать её в землю.
— Госпожа, дайте старой служанке ещё один день на это дело с деньгами, — умоляюще попросила она. — У всех в доме свои трудности. Хотя суммы и невелики, но если прямо назвать их при всех, кому-то будет стыдно.
Цюйцуй не знала, что ответить, и посмотрела на Линь Силоч.
Та окинула взглядом служанок и старух и вдруг улыбнулась:
— У всех трудности в доме? А мне-то об этом ничего не известно?
Мамка Чан тут же пояснила:
— Это же простые служанки, разве они осмелятся лично обращаться к госпоже?
— Но ведь все деньги в этом дворе — мои! — Линь Силоч говорила всё ещё с улыбкой, но в голосе уже звучала сталь. — Если кто-то берёт у вас взаймы, а я об этом не знаю, мамка Чан, вы думаете, я должна считать это проявлением вашей доброты? Или вы просто не считаете меня настоящей хозяйкой?
Мамка Чан не посмела возразить:
— Всё это — вина старой служанки.
Линь Силоч даже не взглянула на неё, а обратилась ко всем присутствующим:
— Ничего страшного. Если у кого в доме трудности, пусть смело назовёт своё имя и сумму долга. Если окажется, что вернуть вы не в состоянии, приходите ко мне и расскажите, в чём именно беда. Я сама помогу. Хотя я и не управляю расходами всего дома, и пятый господин не настолько богат, чтобы серебро стелилось под ноги, но хлеб, соль и лавки по выдаче займов у нас есть. Не обещаю, что мои люди станут богачами, но прокормить свои семьи — это вполне по силам.
Слова Линь Силоч поразили служанок и старух.
Некоторые из них были присланы сюда первой и второй госпожами. Кто же не знал, зачем их послали?
В тех дворах они были никому не нужны, а здесь их отправили просто избавиться от лишних ртов и заодно собирать сведения. Разве не так?
Но теперь слова пятой госпожи заставили их сердца заколебаться…
Платная глава (12 очков)
Линь Силоч невозмутимо наблюдала, как на лицах служанок и старух появляются изумление и растерянность.
Они уже не скрывали своих чувств, переглядываясь и думая об одном и том же:
Ради чего они льстят то одной госпоже, то другой? Разве не ради того, чтобы прокормиться? Чтобы хоть как-то выжить?
Если слова пятой госпожи правдивы, разве не проще служить ей одной? Зачем бегать за теми господами, которые и не считают их за людей?
К тому же, если пятая госпожа их раскроет, прежние хозяйки не только не защитят, но и сами начнут гнобить. Выходит, с обеих сторон одни потери. Зачем тогда так поступать?
Сначала они молча переглядывались, но вскоре между ними зашептались…
Мамка Чан, услышав слова Линь Силоч, похолодела внутри. «Пятая госпожа слишком жестока! — подумала она. — Она хочет окончательно уничтожить меня, заставить этих служанок и старух растоптать мою честь и достоинство!»
До её возвращения Хуа-мама специально предупредила: что бы ни делала пятая госпожа, ни в коем случае нельзя возражать или отвечать ей резко. Нужно терпеть эти несколько дней, дать госпоже Маркиза немного передохнуть, а потом уже решать, что делать.
Она и сама хотела терпеть, но разве пятая госпожа позволит ей спокойно переждать?
Шёпот становился всё громче. Линь Силоч не мешала — все понимали, что сейчас самое время заслужить её расположение.
Один подумал так — другой тоже. Самые смелые первыми заговорили. Причём не к Линь Силоч, а прямо к мамке Чан:
— Мамка Чан, я, конечно, получал от вас доброту, но в этом деле мне не стыдно. Я обязан пятой госпоже, и даже за один медяк рано или поздно рассчитаюсь. Не должно госпожа не знать об этом. Лучше скажите сами.
Едва один заговорил — тут же подхватили другие:
— Я всего лишь простая служанка. Всего два ляна серебра брала у мамки Чан из книг. Я сама скажу, не стоит вам из-за этого мучиться.
— Я три ляна…
— Я, Цинцяо, брала две связки монет…
Один за другим называли свои имена и суммы долгов. Никто не ждал, пока мамка Чан станет перечислять их поимённо — все сами выходили вперёд.
Прошло уже почти полчаса. Цюйхун, внимательно следившая за происходящим, тут же сверила названные суммы с записями в книге. У некоторых суммы совпадали, но у других — расходились. Причём всегда в меньшую сторону.
Цюйхун сразу отметила тех, у кого были расхождения, и передала список Линь Силоч.
Линь Силоч взглянула на бумагу — эти недостающие деньги, вероятно, осели в кармане мамки Чан.
Когда взгляд Линь Силоч упал на неё, мамка Чан почувствовала ледяной холод в груди. Она не хотела ссориться, но теперь поняла: пятая госпожа её не пощадит.
Почти все уже назвали свои долги. Линь Силоч улыбнулась мамке Чан — но в этой улыбке столько холода, что та задрожала всем телом.
— Мамка Чан, не хотите ли взглянуть на книгу? — Линь Силоч протянула ей записи.
Мамка Чан не знала, брать или нет, но отказаться не посмела. Замешкавшись, она тут же опустилась на колени:
— Пятая госпожа, всё это — вина старой служанки!
— А в чём именно ваша вина? — спросила Линь Силоч. — В книге действительно есть расхождения. Но вы — управляющая Павильона Юйлинь, присланная сюда госпожой Маркиза. Пусть вы и ошиблись, но пока госпожа Маркиза не сказала иного, вы остаётесь на своём посту. Месячные вам будут выдавать по ставке управляющей.
Эти слова ошеломили всех служанок и старух. Разве пятая госпожа не собиралась заставить их устроить скандал и выгнать мамку Чан?
Теперь, хоть мамка Чан и потеряла лицо, но остаётся на своём месте. А это значит — им не видать добра!
— Так и будет, — спокойно сказала Линь Силоч. — Отдайте мамке Чан этот список долгов, пусть сама разбирается. В остальном ей больше ничего не поручайте. Если что — обращайтесь к Цюйцуй.
С этими словами она встала и ушла в свои покои.
Мамка Чан стояла с книгой в руках, не зная, что делать, и провожала взглядом уходящую госпожу.
Служанки и старухи были в шоке. Те, кто только что говорил, теперь молчали, боясь, что мамка Чан в ярости обрушится на них. А те, кто всё это время молчал, по-прежнему стояли в стороне, наблюдая.
Мамка Чан окинула всех ледяным взглядом. Её лицо было опозорено окончательно. Хотелось выместить злость, но слова не шли с языка.
Линь Силоч вошла в покои, и Цюйцуй тут же спросила:
— Госпожа, почему вы не выгнали мамку Чан? Наоборот, вы снова отдали ей в руки тех, кто хотел перейти на вашу сторону? Разве это не поможет ей укрепить власть?
Линь Силоч не ответила, а спросила Дунхэ:
— А ты как думаешь?
Дунхэ помолчала и тихо ответила:
— Госпожа разве станет доверять тем слугам, которые из-за нескольких монет тут же переметнулись? Вы хотите возвысить тех немногих, кто всё это время молчал.
Линь Силоч удовлетворённо улыбнулась:
— Ты запомнила их имена?
Дунхэ кивнула:
— Запомнила.
Цюйцуй на мгновение замерла, потом поняла и кивнула:
— Я слишком узко мыслила. Сестра Дунхэ гораздо проницательнее.
— Не в том дело, что ты узко мыслишь, — сказала Линь Силоч. — Просто твой характер слишком прямолинеен.
Затем она добавила:
— Те, кто сегодня выступил против мамки Чан, теперь будут тревожиться и наверняка сами придут к тебе, чтобы заручиться поддержкой. С этого момента они все под твоим началом. Сможешь ли ты ими управлять — зависит только от тебя.
— Госпожа Маркиза может быть спокойна! — Цюйцуй тут же выпрямилась и уперла руки в бока. — Я им и полслова доброго не скажу!
Линь Силоч похвалила Цюйхун:
— Эта девочка тоже сообразительна. Бери её под своё крыло. Когда ты выйдешь замуж и станешь управляющей в этом дворе, она займёт твоё место.
— Госпожа, я ещё так молода, а вы уже гоните меня… — Цюйцуй говорила это, но слегка покраснела.
Госпожа сегодня поручила ей управлять всеми служанками и старухами — значит, давно задумала выдать её замуж и оставить в доме в качестве управляющей.
Линь Силоч больше ничего не сказала, а после обеда отправилась заниматься с Вэй Чжунхэном.
Тот сегодня был рассеян. Писал иероглифы, но то и дело поглядывал в окно.
Очевидно, он уже знал, что Вэй Чжунлян вернулся, а Вэй Цинши тяжело ранен…
Линь Силоч бросила взгляд на Сяо Хэйцзы. С самого её входа мальчишка вёл себя как обезьяна — то прыгал, то уже дважды незаметно выбегал за дверь, но, боясь наказания, снова возвращался, чтобы показаться.
Он явно рвался наружу. Линь Силоч слегка кашлянула.
Сяо Хэйцзы тут же замер и краем глаза украдкой посмотрел на неё. Пятая госпожа смотрела прямо на него.
— Пятая… пятая госпожа! Чем могу услужить? — Сяо Хэйцзы было всего десять лет, но, кажется, с самого детства научился угодливо улыбаться. Сейчас его улыбка напоминала маску, которую он мог надеть в любой момент.
Голос Линь Силоч прозвучал холодно и резко:
— Что ты сегодня наговорил молодому господину Чжунхэну?
Сяо Хэйцзы машинально ответил:
— Ничего, госпожа.
— Скажи это ещё раз! — голос Линь Силоч стал тише, но от этого ещё страшнее.
Мальчишка тут же упал на колени. Не давая ему и слова сказать, Линь Силоч приказала Цюйцуй:
— Дай ему пощёчин!
Цюйцуй ударила без жалости. Сяо Хэйцзы завизжал так жалобно, что Вэй Чжунхэн вскочил и бросился к Линь Силоч, тоже опустившись на колени:
— Пятая тётушка, простите! Всё это моя вина. Я попросил Сяо Хэйцзы узнать новости — ведь отец вернулся.
— Но те сведения, что он принёс, заставили тебя забыть об учёбе и письме, — сказала Линь Силоч, не приказывая прекращать.
Цюйцуй била всё сильнее, чем громче кричал мальчишка.
Вэй Чжунхэн испугался:
— Пятая тётушка, пожалейте его! Он ведь делал это ради меня!
— Я уже запретила ему выходить без разрешения, но он не может удержать свои ноги. Я и ноги ему не сломала — уже проявила милосердие. Зачем же его жалеть? — Линь Силоч смотрела на Вэй Чжунхэна, впервые теряя терпение. — Не думай, что твои мольбы снимут с тебя вину. Ты хоть и племянник, а не мой родной сын, но раз учишься в моём дворе, я обязана научить тебя разуму. Если считаешь меня жестокой, ответь: можешь ли ты вылечить Чжунляна, который тяжело ранен?
Вэй Чжунхэн замер, потом быстро покачал головой:
— Не могу.
— А можешь ли ты вылечить старшего господина, который тоже тяжело ранен?
— Тоже не могу, — прошептал он.
Линь Силоч видела его растерянное лицо и строго сказала:
— Если ты ничем не можешь помочь, зачем же здесь сидишь, рассеянный и неспособный сосредоточиться на учёбе?
http://bllate.org/book/5562/545468
Готово:
