Одна за другой служанки начали выходить вперёд, наспех придумывая какие-то отговорки. Мамка Чан недоумевала про себя: разве ей не было бы выгоднее, если бы никто не поддержал её? Зачем же служанке пятой госпожи вмешиваться и брать на себя эту обузу? Что на самом деле задумала госпожа?
Не успела мамка Чан как следует обдумать происходящее, как снова вышли несколько служанок, и лишь немногие так и остались на месте.
Линь Силоч взглянула на тех, кто не двинулся с места, и спросила:
— Почему не выходите поддержать мамку Чан? Не боитесь её мести?
Лицо мамки Чан дёрнулось. Самая юная из неподвижных служанок робко заговорила:
— Невольница… невольница не знает, что сказать.
— Всё по усмотрению пятой госпожи.
Остальные тоже пробормотали что-то в том же духе и снова опустили головы.
Линь Силоч посмотрела на мамку Чан:
— Видимо, у вас немало покровительниц! Если я сейчас лишу вас должности управляющей, они все тут же бросят службу?
— Как можно! — поспешно ответила мамка Чан и снова поклонилась Линь Силоч с извинениями. — Старая невольница действительно провинилась. Они просто просят о милости.
— Запишите имена всех, кто вышел вперёд, — приказала Линь Силоч Цюйхун.
Цюйхун немедленно повиновалась и начала записывать. Все присутствующие в изумлении переглянулись: зачем записывать их имена? Что задумала пятая госпожа?
Мамка Чан тоже занервничала. Линь Силоч продолжила:
— Я не против, чтобы вы и дальше оставались управляющей. Но есть одно дело, которое вы должны выполнить. Сможете?
Мамка Чан склонила голову:
— Пятая госпожа приказывает — старая невольница сделает всё возможное.
— Вы ведь сами говорили, что я слишком добра, и что семью Чунъя следовало бы изгнать из дома. Так вот, раз уж я такая добрая, позовите ко мне всю её семью — хочу взглянуть на них.
Услышав эти слова, губы мамки Чан задрожали:
— Семья Чунъя занимается садами и всякой чёрной работой. В «Павильоне Юйлинь» им делать нечего.
— Если я говорю, что нужно — значит, нужно. Или вы отказываетесь идти? — Линь Силоч холодно посмотрела на неё.
Мамка Чан хотела возразить, но, увидев выражение лица госпожи, не осмелилась. Помедлив немного, она кивнула:
— Старая невольница сейчас отправится.
— Подождите. Сначала принесите мне последние счета, — сказала Линь Силоч.
Мамке Чан пришлось лично взять ключи, достать книги учёта и только потом, взяв с собой двух служанок, отправиться за семьёй Чунъя.
Но едва она сделала шаг, как Линь Силоч произнесла:
— Дунхэ, проверь, нет ли в этих счетах имён тех, кто только что выступил в защиту мамки Чан.
От этих слов мамка Чан так испугалась, что подвернула ногу и, хромая, поспешила прочь.
Те, чьи имена называла Дунхэ, чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
Кто из них был чист перед законом? Именно поэтому мамка Чан вчера попросила их поддержать её — все они хоть раз брали у неё мелкие взятки или были в чём-то уличены, и теперь мамка Чан держала их в руках. А теперь пятая госпожа собиралась проверить счета!
Лица у всех потемнели от страха.
Дунхэ читала имена медленно, тихо и размеренно, и именно эта неторопливость ещё больше терзала сердца служанок.
Цюйхун рядом сверяла записи со счетами, а Цюйцуй с вызовом смотрела на всех и насмешливо усмехалась.
Линь Силоч сидела с закрытыми глазами, отдыхая. Ей нужно было дождаться возвращения мамки Чан. Эту старуху следовало хорошенько проучить — если не избавиться от неё полностью, то хотя бы лишить влияния. Ведь она была шпионкой госпожи Маркиза, и рано или поздно обязательно причинит боль.
Прошло немало времени, но мамка Чан всё не возвращалась. Линь Силоч не спешила: скорее всего, та не пошла за семьёй Чунъя, а отправилась докладывать обо всём госпоже Маркиза. Но сейчас госпожа Маркиза целиком поглощена заботами о тяжело раненном первом молодом господине — ей ли до такой ерунды?
Вчера Линь Силоч специально говорила так, чтобы мамка Чан услышала — она хотела выяснить, сколько слуг в этом дворе связаны с ней одной верёвкой. Она вовсе не собиралась трогать семью Чунъя. Но сегодня утром пришло известие о несчастье с Вэй Цинъянем, и тогда она решила совместить два дела.
В этом дворе ни одного предателя она не собиралась оставить.
Долго ждать не пришлось. Вскоре во двор вошла Хуа-мама:
— Пятая госпожа.
— Вы какими судьбами? — Линь Силоч натянуто улыбнулась.
Хуа-мама сразу же сказала:
— Мамку Чан госпожа Маркиза оставила у себя. Унизили её, да и вернуть обратно вам стыдно стало. Может, лучше назначить вам другую управляющую?
Линь Силоч холодно усмехнулась:
— Нет. Она ещё не закончила начатое.
Линь Силоч не собиралась отступать, и Хуа-мама была в полном отчаянии.
Только что мамка Чан явилась к ней с этой историей и даже просила допустить к госпоже Маркиза. Но как Хуа-мама могла согласиться?
Вчера вечером маркиз вернулся домой, и сразу же посыпались тревожные вести: первый молодой господин тяжело ранен, а также пострадал старший сын. Первая госпожа чуть не лишилась чувств от страха — весь Дом Маркиза пришёл в смятение!
Госпожа Маркиза и без того слаба здоровьем, а после всей этой суматохи прошлой ночью у неё обострилась старая болезнь. Лишь утром приняла лекарство и заснула.
Если из-за такой ерунды будить госпожу Маркиза, она может совсем потерять сознание!
Хуа-мама не осмелилась доложить ей и решила сама прийти к Линь Силоч, чтобы уладить дело миром.
— Пятая госпожа, мамка Чан, конечно, виновата — не справилась со своими обязанностями. Но ведь она прислана сюда самой госпожой Маркиза. Неужели вы не можете простить ей ради лица госпожи Маркиза? — Хуа-мама слегка помедлила и добавила: — В конце концов, все мы живём под одной крышей. Вы ведь знаете мою натуру — сейчас в доме столько хлопот, зачем же подливать масла в огонь? Это может разгневать даже самого маркиза.
Линь Силоч с притворным удивлением спросила:
— Что случилось? Вчера вечером управляющий Ци срочно вызвал пятого господина, а ночью я слышала шум и суматоху, но так и не поняла, в чём дело. Не расскажете ли, Хуа-мама?
Лицо Хуа-мамы на миг выразило сомнение: неужели пятая госпожа правда ничего не знает?
Линь Силоч потянула Хуа-маму за руку в главный зал:
— Вы что, всё ещё сомневаетесь во мне? Вы же обучали меня перед свадьбой — в этом доме вы лучше всех меня понимаете. Расскажите, что произошло?
Хуа-мама, не в силах сопротивляться, вошла вслед за ней.
Дунхэ подала чай и сладости, а затем вместе с Цюйцуй отошла в сторону. Остальных слуг Линь Силоч распустила, и только тогда Хуа-мама заговорила:
— Первый молодой господин ранен, старший сын тоже пострадал. Они возвращались с победой, но у самых ворот Юйчжоу на них напали. Все послания перехватили, лишь одно дошло до маркиза. Он немедленно вызвал пятого господина, тот привёл людей на помощь и только ночью вернулся. Сейчас первый молодой господин всё ещё без сознания.
Хуа-мама с досадой добавила:
— Я всё вам рассказала. В доме полный хаос — зачем же сейчас устраивать скандал?
Линь Силоч не ответила сразу, а молча пила чай.
Хуа-мама тоже молчала, давая ей время всё обдумать.
Нападение на дороге, очевидно, было спланировано заранее. Послания перехватили все — лишь одно дошло до маркиза, и то, скорее всего, не обычным путём, а с помощью какого-то условного сигнала, иначе Вэй Цинъяня не вызвали бы так срочно.
Вэй Цинши присвоил себе воинскую славу, но по дороге домой попал в засаду. Теперь семья первого сына окончательно опозорена. Линь Силоч не испытывала к ним ни капли сочувствия. Главное — зачем Хуа-мама именно сейчас уговаривает её не подливать масла в огонь?
Если бы это сказал кто-то другой, Линь Силоч не обратила бы внимания. Но Хуа-мама — доверенное лицо госпожи Маркиза, возможно, даже лучше понимающее её, чем сам маркиз. Раньше Линь Силоч общалась с ней недолго, но запомнила: каждое слово и действие Хуа-мамы всегда имело скрытый смысл. На этот раз тоже нельзя было быть легкомысленной.
Вэй Цинши и Вэй Чжунлян пострадали. Вернувшись домой, Вэй Цинши еле дышит. Что подумает госпожа Маркиза?
Линь Силоч перевернула ситуацию в уме и пришла к выводу: госпожа Маркиза, вероятно, уже обвиняет Вэй Цинъяня в том, что он медлил с помощью или вообще намеренно затянул спасательную операцию.
Возможно, его уже обвиняют в том, что он из зависти подстроил засаду, чтобы погубить Вэй Цинши...
Линь Силоч подняла глаза и встретилась взглядом с Хуа-мамой, которая сидела, заняв лишь треть стула, и внимательно наблюдала за ней.
— Хуа-мама, вы очень добры ко мне.
Хуа-мама поняла, что Линь Силоч всё осознала:
— …Пятая госпожа всегда отличалась проницательностью. Прошу вас, подумайте о благе всего дома.
— Но вы же знаете мой характер… — Линь Силоч горько усмехнулась. — Все считают меня своенравной, дерзкой и несговорчивой. Если я сейчас отступлю, меня будут душить ещё сильнее. И пятому господину будет трудно оправдываться.
— Дело не во мне, а в том, не захотят ли некоторые воспользоваться этим, чтобы обвинить пятого господина, — откровенно сказала Линь Силоч.
— Если хотят — обвинят в любом случае. Если нет — я просто защищаю своё право дышать в этом доме.
Хуа-мама с досадой покачала головой:
— Вы всё ещё не хотите уступить?
— Не хочу, — ответила Линь Силоч решительно. — Если вы хотите замять это дело, пусть мамка Чан сама его уладит. Если же вы считаете, что нельзя скрывать это от госпожи Маркиза — тогда сообщите ей. Пускай она обзовёт меня последними словами. Мне от этого ни жарко ни холодно. Пусть хоть немного выпустит пар — а то заболеет от злости.
— Я уже знала, что вы не согласитесь, — сказала Хуа-мама, поднимаясь. — Но я не позволю этому делу разрастись. Пятая госпожа, берегите себя.
Линь Силоч вежливо поклонилась. Дунхэ проводила Хуа-маму до ворот двора. Цюйцуй подошла и спросила:
— Пятая госпожа, я совсем запуталась.
— Да и я тоже… — вздохнула Линь Силоч, но больше не стала размышлять об этом. Она поправила одежду и вышла встречать служанок и нянь, которые всё ещё ждали у входа.
Вскоре вернулась мамка Чан. Похоже, Хуа-мама как следует её отчитала — она выглядела подавленной и угрюмой. Подойдя к Линь Силоч, она доложила:
— Пятая госпожа, семью Чунъя забрала Хуа-мама. Старая невольница бессильна. Она велела мне сначала рассчитаться с долгами по двору…
Значит, Хуа-мама действительно решила не выпускать это дело за пределы «Павильона Юйлинь».
Линь Силоч не стала на этом настаивать и сказала:
— Я уже проверила счета. Все служанки и няньки, которые задолжали двору деньги, — мамка Чан, вы должны взыскать с них долги.
Цюйхун подала ей книги учёта. Там были записаны именно те, кто только что выступил в защиту мамки Чан. Суммы варьировались от десяти до двадцати лянов — вроде бы немного, но в совокупности получалась немалая цифра.
Мамка Чан взяла счета и широко раскрыла глаза. Как ей теперь требовать деньги?
Только что они поддержали её, а теперь она должна будет вымогать у них долг? Они возненавидят её до глубины души!
Служанки и няньки уже давно стояли на ногах, измотанные и напуганные проверкой счетов. А теперь мамка Чан должна была сама идти к ним с требованиями? Это же явная провокация!
http://bllate.org/book/5562/545467
Готово:
