— Я пойду с тобой, — сказала Линь Силоч, не разжимая пальцев на его руке. Вэй Цинъянь колебался. Ци Чэн не смел возразить, но и втягивать пятую госпожу в это дело не хотел:
— Пятая госпожа, это нехорошее дело. Лучше держитесь подальше — не ровён час, наживёте себе беды.
Слова были сказаны с добрым умыслом. Линь Силоч кивнула. Вэй Цинъянь приказал слугам проводить её во двор, а сам, с отрядом охраны, стремительно ускакал.
Что же могло случиться? Линь Силоч невольно гадала. Ци Чэн — человек самого маркиза Сюанья. Если он явился сюда лично, дело, верно, нечистое.
Вернувшись во двор, она увидела, как Дунхэ и Цюйцуй подошли служить ей, а за ними — мамка Чэнь.
Только что в Дворе Сяофу пятая госпожа добилась права распоряжаться делами своего двора по собственному усмотрению. Теперь все ждали её указаний: не пора ли сменить прислугу?
Мамка Чан тоже неуверенно дожидалась у входа. Она думала, что госпожа по возвращении сразу скажет ей пару слов, но, к её удивлению, даже звука не прозвучало. От этого тревога в груди только усилилась.
Кто-то уже выведал участь Чунъя: первая госпожа приказала дать ей двадцать ударов палками — осталась лишь искра жизни, выживет ли до утра, ещё вопрос. Но что намеревалась делать пятая госпожа?
Линь Силоч долго сидела молча в покоях, пока не заметила, как Цюйцуй переглядывается с мамкой Чэнь, давая знак прогнать её.
Мамка Чэнь уже тихонько рассказала Дунхэ и Цюйцуй, что произошло в Дворе Сяофу: госпожа получила власть над двором и, конечно, захочет заменить мамку Чан своей доверенной служанкой.
Мамка Чэнь давно мечтала об этом и теперь, увидев шанс, не могла удержаться.
Линь Силоч наблюдала, как мать и дочь перебрасываются взглядами, и слегка прокашлялась. Цюйцуй вздрогнула, лицо её мгновенно покраснело от смущения, и она неловко заговорила:
— Госпожа, вам лучше отдохнуть пораньше. Сейчас же пойду подогрею вам воды.
Говоря это, Цюйцуй начала выталкивать и мамку Чэнь. Та не хотела уходить, но Цюйцуй оказалась упрямее. После недолгой возни Линь Силоч поняла, что пора всё прояснить:
— Хватит ходить вокруг да около. Останьтесь здесь — прямо сейчас всё и решим.
Мамка Чэнь тут же подошла к Линь Силоч:
— Всё зависит от одного вашего слова, пятая госпожа.
— Мамка Чэнь, вам по-прежнему надлежит ведать делами главной кухни, — сказала Линь Силоч. Мамка Чэнь слегка разочаровалась, но, не желая показаться корыстной, ответила:
— Старая служанка знает, насколько важна кухня. Но теперь, когда вы получили право управлять двором, разве можно оставить мамку Чан на этом посту? Не будет ли это всё равно что ничего не менять?
— Её? — Линь Силоч покачала головой. — Пусть сидит на этом пустом месте. Главное — чтобы еда и припасы для пятого господина и меня были в порядке.
Цюйцуй, с лёгким упрёком, не сдержалась:
— Слушайте! Только что же говорили — не тревожить пятую госпожу из-за такой ерунды. У госпожи свои соображения, вам остаётся только слушаться. Зачем столько лишних слов?
Мамка Чэнь почувствовала себя неловко:
— Простите, старая служанка слишком узко мыслит. Пятая госпожа, будьте спокойны — я сделаю всё возможное, чтобы хорошо управлять кухней.
— Ваши мысли не так уж плохи. Если не тронуть эту мамку Чан, действительно ничего не изменится, — сказала Линь Силоч, глядя на тень у двери, которая то и дело появлялась и исчезала. Она нарочно повысила голос: — Сегодня все отдыхают. А завтра с самого утра соберите всех служанок и нянь во дворе — спрошу их, годится ли мамка Чан дальше быть управляющей. Кухня нашего двора без мамки Чэнь не обойдётся, а кроме мамки Чан у меня и впрямь нет подходящей кандидатуры. Вот и мучаюсь.
Мамка Чэнь опешила, но тут же поняла замысел Линь Силоч и подхватила:
— Пятая госпожа права. Простите мою дерзость, но сегодня вы поступили импульсивно и забыли, что рядом нет надёжных людей. Дела во дворе хоть и мелкие, но чертовски хлопотные. Если вы сами будете всем заправлять, совсем измучитесь.
— Значит, завтра с утра спрошу служанок и нянь: если все решат, что мамка Чан подходит, пусть остаётся, — сказала Линь Силоч и подмигнула Дунхэ.
Дунхэ будто бы пошла проветрить комнату, но в углу заметила, как чья-то тень поспешно скрылась.
— Это была мамка Чан, — доложила она, подойдя к Линь Силоч. Та холодно усмехнулась. Пришла подслушивать?
Завтра она посмотрит, кто осмелится рекомендовать мамку Чан на этот пост.
Этот день, казалось, закончился окончательно, но Дунхэ вдруг вспомнила о Сялань:
— …Чунъя уже наказали. А с ней что делать?
— Она пришла якобы служить госпоже, но ведь на самом деле… хочет стать служанкой-наложницей? Лучше поскорее избавиться от неё, чтобы не маячила перед глазами, — предложила Цюйцуй. Она была гордой натуры — до поступления на службу к Линь Силоч никогда никому не прислуживала и питала отвращение ко всему, что касалось служанок-наложниц.
Дунхэ промолчала, ожидая решения госпожи.
— Пусть пока посидит в тишине. Присматривайте за ней. Дам подумать, — сказала Линь Силоч, не решаясь сразу прогнать её. Хотя обе девушки были присланы госпожой маркиза, если бы Чунъя не заявила прямо о желании лечь в постель к Вэй Цинъяню, Линь Силоч не стала бы использовать её как повод для конфликта с госпожой маркиза и госпожой Сунь.
Жалость к таким людям всегда сопряжена с презрением. Разве так уж приятно быть служанкой-наложницей?
Сялань, в отличие от Чунъя, не проявляла таких намерений, и Линь Силоч хотела ещё понаблюдать — годится ли она в дело.
Вэй Цинъянь не вернулся этой ночью, и в душе у Линь Силоч поселилась тревога. Если бы она сегодня не поцеловала его первой, он, наверное, до сих пор ругал бы её?
Она действительно радовалась — это правда. Но радоваться за счёт его досады… не слишком ли это подло?
Размышляя об этом, Линь Силоч незаметно уснула. Но глубокой ночью снаружи вдруг раздался шум. Она открыла глаза и увидела, как Дунхэ поспешно вбегает с докладом:
— Госпожа, говорят, первый молодой господин тяжело ранен в бою и при смерти!
Первый молодой господин? Вэй Цинши? Пытался украсть чужую воинскую славу и чуть не поплатился жизнью? В голове Линь Силоч мгновенно мелькнуло: «Служил бы вечно!»
Хотя она и ругала Вэя Цинши, в душе не могла не думать, что Вэй Цинъяня, вероятно, вызвали именно из-за этого.
В Доме Маркиза, похоже, снова начнётся сумятица.
Но до Линь Силоч это не касалось. Пусть там хоть всё перевернётся — сегодня ей нужно навести порядок во дворе. Иначе вчерашние усилия пропадут зря.
Сна как не бывало. Линь Силоч встала. Дунхэ подала тёплую кашу, и госпожа съела миску.
Хотя на улице ещё не рассвело, весть о возвращении первого молодого господина с тяжёлыми ранами уже разнеслась. Даже если в Павильоне Юйлинь царила тишина, весь Дом Маркиза озарялся огнями, шаги стражников гулко отдавались на брусчатке, а крики и возгласы доносились издалека. Никто больше не мог спокойно спать.
Первый молодой господин — старший сын маркиза Сюанья, наследник титула. Если с ним что-то случится, разве в доме найдётся покой?
Линь Силоч размышляла, ожидая рассвета. В половине шестого утра во дворе уже поднялись служанки и няньки. Дунхэ открыла двери главных покоев, и мамка Чан повела всех служанок кланяться Линь Силоч.
Мамка Чан всю ночь не сомкнула глаз.
Сердце колотилось где-то в горле, тревога не давала покоя. Она понимала, что Линь Силоч вряд ли оставит её на посту управляющей, но раз госпожа молчит, ей всё ещё приходится сидеть на этом месте.
Ночью она уже тайно сговорилась со служанками: если пятая госпожа спросит, все должны поддержать её. От тревоги время тянулось медленно, будто под ногами набили гвоздей — ни минуты покоя.
Линь Силоч окинула взглядом собравшихся:
— Сегодня собрала вас не по важному делу. Вчера все видели, что случилось с Чунъя. Что думаете об этом? Говорите прямо.
Мамка Чан удивилась: она думала, что речь пойдёт о ней, а тут вдруг — о Чунъя?
Служанки и няньки переглянулись, но раз госпожа спрашивает, кто же осмелится молчать?
— Эта девчонка сама виновата! Пятая госпожа была милостива — не приказала сразу убить, а отослала первой госпоже. По-моему, таких развратниц и вовсе не должно быть во дворе!
— Да уж! Говорила, что будет служить пятой госпоже, а сама побежала к пятому господину. Прямо стыдно за неё!
— Высокомерная дура с судьбой тонкой, как бумага…
— Служила бы вечно!
Одна начала — другие подхватили. Линь Силоч смотрела на Сялань: та, будучи подругой Чунъя, чуть не расплакалась от этих слов.
— Мамка Чан, а вы как думаете? — спросила Линь Силоч.
Мамка Чан хотела тоже ругнуть Чунъя, но поняла, что госпожа использует этот случай, чтобы прижать её. Подумав, она ответила:
— Мои слова могут показаться неприятными. Что до служанок-наложниц — в каждом доме у господ бывают одна-две. Пятый господин их не любит — это не вина Чунъя. Но она нарушила правила: должна была ждать в боковых покоях, а госпожа даже приставила к ней няньку для присмотра. Вместо этого она возомнила себя хозяйкой, вела себя вызывающе и одевалась не по чину. Двадцать ударов — первая госпожа даже мало велела. По правилам госпожи маркиза, всю её семью следовало бы выгнать из Дома Маркиза.
Линь Силоч тут же захлопала в ладоши:
— Отлично! Мамка Чан, вы прекрасно сказали!
— Простите мою прямоту, пятая госпожа, — мамка Чан тут же поклонилась. Линь Силоч улыбнулась:
— Как можно винить вас? Вы сказали именно то, что думаю я. Вчера я злилась на вас, но сегодняшние слова заставили меня усомниться — стоит ли менять управляющую, как я решила вчера.
Услышав это, собравшиеся внизу люди удивились, хотя большинство лишь кивнуло — мол, так и думали. Видимо, мамка Чан уже вчера вечером договорилась со всеми и ждала, что сегодня за неё заговорят.
Мамка Чан, услышав слова Линь Силоч, тут же выпалила всё, что заготовила:
— Пятая госпожа добра, а старая служанка была неразумна — не сумела уберечь порядок в таком деле. Это мой грех.
— Вот и мучаюсь… — Линь Силоч оглядела собравшихся. — А вы что думаете? Говорите смелее.
Едва она произнесла это, как одна из служанок шагнула вперёд:
— Пятая госпожа, мамка Чан добрая — никогда не задерживала нашу месячную плату. Прошу, дайте ей ещё один шанс!
За ней последовали другие, и вскоре в толпе поднялся ропот одобрения. Лишь немногие молчали, не кивая.
— Кто за то, чтобы мамка Чан осталась управляющей, пусть выйдет вперёд, — сказала Линь Силоч, глядя на толпу. Но никто не осмелился выйти.
Все только что хвалили мамку Чан, но теперь, когда госпожа просит выйти… Не случится ли чего?
Люди оглядывались по сторонам, никто не хотел быть первым. Мамка Чан в отчаянии тыкала глазами в одну из нянь, но та отводила взгляд и отступала назад.
Линь Силоч мысленно усмехнулась и подмигнула Цюйцуй. Та вышла вперёд, уперла руки в бока и закричала:
— Только что все хвалили мамку Чан, а теперь никто не выходит? Хотите и так, и эдак — ни за что не отвечать? Кто только что льстил госпоже? Я всё видела! Если сейчас прячетесь — значит, обманывали! Попадётся такой — не пожалею!
От такого окрика одна из нянь тут же натянула улыбку и поспешила выйти:
— Простите, старая служанка задумалась. Пятая госпожа, мамка Чан много раз помогала моей семье. Я с радостью прошу вас простить её.
— И я тоже…
http://bllate.org/book/5562/545466
Готово:
