— А если кто-то ещё попросит тебя передать мне что-нибудь, что сделаешь? — тут же спросила Линь Силоч.
Вэй Чжунхэн немедленно ответил:
— Племянник велит им забрать обратно.
— Хорошо, — одобрительно сказала Линь Силоч одним словом, и это «хорошо» шло от сердца, а не было пустой вежливостью.
Глядя на Вэй Чжунхэна, Линь Силоч вспомнила тяжёлое детство Вэй Цинъяня и горькую судьбу своего отца, Линь Чжэнсяо — незаконнорождённого сына. Пусть мальчик и принадлежал к старшей ветви рода, теперь, оказавшись в её руках, она уж точно не собиралась воспитывать из него ничтожество.
Разве не лучше вырастить его хитроумным и озорным? Пусть-ка они хорошенько помучаются!
Линь Силоч впервые задала Вэй Чжунхэну домашнее задание: помимо больших иероглифов, предписанных учителем, он должен был выучить одну фразу из «Собрания мудрых изречений» и сочинить по ней рассказ, который потом расскажет ей.
— Это задание знаешь только ты и я. Никому больше не говори. Если спросят — что ответишь? — снова спросила Линь Силоч.
Вэй Чжунхэн немного замялся:
— А если спросит пятый дядя?
Линь Силоч строго посмотрела на него:
— Как думаешь?
— Племянник всё равно не скажет, — ответил Вэй Чжунхэн и тут же захихикал.
Его глуповатый вид рассмешил Линь Силоч, и она вдруг вспомнила маленького Тянь Сюя — кто же сейчас его учит?
Тем временем Цюйцуй принесла чернильницу и тушь. Вэй Чжунхэн до сих пор пользовался лишь обычной грубой кистью с белыми щетинками, а волосяная кисть из шкурки горностая была для него в новинку. Даже Сяо Хэйцзы, стоя рядом, не мог нарадоваться.
Вэй Цинъянь к полудню так и не вернулся, и Линь Силоч приказала накрыть обед прямо здесь, в покоях Чжунхэна. После еды она отправилась обратно в свой двор.
Цюйцуй, идя рядом, жаловалась на Сяо Хэйцзы с явным недовольством:
— Я привела его в наши покои, а он такими глазами стал всё осматривать — будто хочет заглянуть даже под дно котла! Я не пустила его во внутренние комнаты, так он стал дожидаться во дворе.
— Мальчишка ненадёжен, — сказала Линь Силоч, вспомнив, как он разговаривал с той старухой-нянькой — явно заискивал.
— Со всеми лебезит, — продолжила она. — Ему всего десять лет, а он уже умеет подлизываться и угождать всем подряд, никого не обидев. Его колени, видать, слишком часто гнутся!
— Похож… похож на управляющего Сяо, — неожиданно вставила Дунхэ.
Это сравнение показалось Линь Силоч особенно удачным, и она удивлённо воскликнула:
— И правда! Точно как Сяо Цзиньцзе, этот подлый слуга. Надо обязательно сказать мамке Чан — пусть следит, чтобы он не пользовался именем молодого господина Чжунхэна, чтобы воровать еду и выпивку.
Цюйцуй тут же согласилась:
— Сию минуту пойду скажу мамке Чан.
Линь Силоч кивнула, и Цюйцуй вышла. Вскоре, однако, пришёл посыльный с письмом:
— Пятая госпожа, это только что прислали в дом. Говорят, для вас.
От кого? Линь Силоч слегка удивилась. Распечатав письмо, она взглянула на подпись — Линь Шу Сянь?
Как это он вдруг вспомнил о ней?
Линь Силоч быстро пробежала глазами содержание: у него срочное дело, и он просит её прийти к городским воротам сегодня вечером, в конце часа Ю (около 19:00).
— Который час? — спросила она.
— Уже почти час Ю, — ответила Дунхэ.
Что же за срочность такая?
Уже начало часа Ю, времени оставалось мало, но Линь Силоч всё ещё сидела в кресле, размышляя — идти ли на встречу.
Почерк был без сомнения Линь Шу Сяня, она его узнавала. Но почему письмо так коротко — всего два предложения, без малейшего намёка на причину?
Боится, что в Доме Маркиза узнают? Поэтому сознательно скрывает детали?
Линь Силоч покачала головой — Линь Шу Сянь человек честный и прямодушный, редко делающий то, о чём нельзя открыто говорить.
Тогда в чём дело?
Она посмотрела на песочные часы и почувствовала, как в груди нарастает тревога. Неужели она стала слишком осторожной в этом доме — до того, что даже Линь Шу Сяня стала подозревать?
Горько усмехнувшись, Линь Силоч махнула Дунхэ:
— Прикажи подать карету, я выеду.
Дунхэ вышла распорядиться, а Линь Силоч переоделась и, взяв письмо, направилась к выходу. Но едва она дошла до двери, как навстречу вошла госпожа Сунь.
Линь Силоч остановилась. Госпожа Сунь, увидев, что та собирается уходить, сказала:
— Пятая невестка куда-то торопишься?
— Почему старшая невестка не зашла чуть раньше? Мы бы вместе пообедали и поболтали. Может, пришли проведать молодого господина Чжунхэна? — Линь Силоч уклонилась от ответа, переведя разговор на Вэй Чжунхэна.
Госпожа Сунь тяжело вздохнула и горько улыбнулась:
— Мне бы такую вольную жизнь, как у тебя! Мать совсем не занимается делами — всё думает о старшем сыне. За весь день я и глотка чая не успела сделать.
— Умелому делу — много работы, — бросила Линь Силоч, не углубляясь в разговор.
Госпожа Сунь улыбнулась и указала на слуг за спиной, несших разные вещи:
— Недолго задержусь. Принесла положенные Чжунхэну припасы. Впредь, боюсь, придётся тебе потрудиться за меня.
В конце концов, Чжунхэн числился её сыном, и её отсутствие действительно выглядело неприлично.
Линь Силоч не стала отказываться:
— То, что положено по уставу, приму. Но старшая невестка может быть спокойна — у меня он не обидится.
Последнюю фразу она уже подумала про себя: «Наоборот, я его хорошенько воспитаю».
Госпожа Сунь обменялась с ней несколькими вежливыми словами и вскоре ушла по делам. Линь Силоч проводила её до ворот двора и приказала Цюйцуй:
— Всё, что привезли, тщательно проверь, прежде чем отдавать молодому господину Чжунхэну.
Цюйцуй кивнула, и Линь Силоч немедленно отправилась в путь.
Выйдя через боковые ворота Дома Маркиза, она направилась к городским воротам. Но когда карета уже почти доехала, Линь Силоч вдруг крикнула:
— Стойте!
Дунхэ тут же подбежала:
— Госпожа, что случилось?
Линь Силоч прижала ладонь к груди:
— Почему-то почувствовала, что что-то не так.
— Вернёмся? — спросила Дунхэ, не торопя её.
Линь Силоч помолчала, размышляя, и затем приказала:
— Поедем в банк «Ицзинь».
Банк «Ицзинь» теперь стал вдвое больше прежнего.
Линь Чжэнсинь лениво лежал в кресле в задней комнате, наслаждаясь чаем. Вдруг вбежал мальчик-посыльный и запинаясь проговорил:
— Б-б-большой управляющий, го…
— Го что? Говори толком! — проворчал Линь Чжэнсинь.
— Госпожа пришла! — выпалил мальчик.
— Сноха пришла? — подумал Линь Чжэнсинь, имея в виду госпожу Ху.
— Нет-нет! Пятая госпожа! — поспешно уточнил посыльный.
Силоч? Линь Чжэнсинь вскочил и с улыбкой пошёл встречать гостью. Но, увидев её обеспокоенное лицо, его улыбка сразу померкла:
— Что стряслось?
— Зайдём внутрь, там поговорим, — сказала Линь Силоч и направилась в заднюю комнату.
Линь Чжэнсинь тут же потерял охоту шутить и последовал за ней.
Посыльный принёс чай и вышел. Линь Силоч достала письмо из-за пазухи. Линь Чжэнсинь взглянул и даже рассмеялся:
— Так это он!
Линь Силоч нахмурилась и резко сказала:
— О чём думает тринадцатый дядя? Я уже замужем, не могу встречаться с ним без причины. Да и вообще чувствую, что тут что-то не так — будто чего-то не хватает.
— Я сам схожу к городским воротам и посмотрю, — вызвался Линь Чжэнсинь.
Линь Силоч немедленно кивнула:
— Только тебе и можно поручить.
— Не волнуйся, всё устрою, — заверил он и позвал бухгалтера: — Принеси сюда книги. Пусть сноха посидит здесь и спокойно посмотрит отчёты, пока я не вернусь.
Линь Силоч напомнила:
— Если увидишь его — будь осторожен.
— Будь спокойна… — сказал Линь Чжэнсинь и уже исчез за дверью.
Линь Силоч тяжело вздохнула, сделала несколько глотков чая и открыла бухгалтерские книги. Глаза её скользили по цифрам, но мысли были заняты другим: «Что же такого срочного у Линь Шу Сяня?»
Час Ю давно прошёл, а Линь Чжэнсинь всё не возвращался. Линь Силоч уже не раз спрашивала, который час, и когда наступила середина часа Сюй (около 21:00), она приказала стражнику:
— Найди способ известить пятого господина, что я в банке «Ицзинь». Пусть, когда будет возможность, заедет за мной.
Стражник тут же ушёл. Затем Линь Силоч послала людей искать Ли Бо Яня в «Башне Цилинь» и Вэй Хая в Дом Маркиза. Подумав, не упустила ли она чего-то, она села в задней комнате банка и стала ждать.
Дунхэ и Цюйцуй тоже нервничали, но, видя тревогу госпожи, молчали, чтобы не усугублять её состояние.
Прошло ещё немного времени, и вдруг кто-то вернулся. Линь Силоч поднялась и вышла к двери задней комнаты — это был Сяо Цзиньцзе, прибежавший из казино с пачкой банковских билетов. Бухгалтер пересчитал деньги, и Сяо Цзиньцзе снова умчался.
Линь Силоч сейчас было не до него и приказала никому не говорить, что она здесь.
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Линь Чжэнсинь наконец вернулся, запыхавшись.
Увидев нетерпение Линь Силоч, он нахмурился и удивлённо сказал:
— Там никого не было.
— Как это «никого»? — Линь Силоч не могла дождаться. — Расскажи всё по порядку, тринадцатый дядя.
Линь Чжэнсинь залпом выпил целый кувшин чая, сел и начал рассказывать.
Он не пошёл сразу к городским воротам, а взял с собой слугу и, будто бы просто прогуливаясь, зашёл в маленькую таверну неподалёку. Оттуда хорошо просматривались городские ворота. Он терпеливо ждал там почти полчаса, но Линь Шу Сяня так и не увидел.
Заподозрив неладное, он послал слугу узнать, дома ли Линь Шу Сянь.
Слуга быстро вернулся и сообщил, что Линь Шу Сянь не дома — сегодня вечером его пригласил на пир ханьлиньский академик, и он, скорее всего, сейчас в резиденции академика.
Получив такой ответ, Линь Чжэнсинь больше не стал ждать и сразу вернулся в банк.
— …Это странно. Он ведь не из тех, кто даёт обещания и не выполняет их, — с сомнением посмотрел Линь Чжэнсинь на Линь Силоч.
Та задумчиво опустила голову, а затем резко окликнула стражника у двери:
— Сходи в резиденцию академика и найди господина Шу Сяня. Свяжи его, если надо, но приведи сюда!
— Есть! — стражник тут же умчался.
Линь Чжэнсинь вытаращился:
— Ты что творишь? Даже если злишься, не стоит унижать его перед всеми!
— Боюсь, речь не об унижении, а о спасении ему жизни, — сказала Линь Силоч и больше не произнесла ни слова, снова уткнувшись в бухгалтерские книги.
Линь Чжэнсинь не понял её слов, но почувствовал, что лучше не расспрашивать, и тоже стал ждать.
Вскоре появился Вэй Хай. Увидев Линь Силоч, он подошёл и сказал:
— Господин Вэй всё ещё во дворце и не может выйти. Госпожа, что случилось?
Линь Силоч не стала скрывать и рассказала всё, что произошло:
— …Мне показалось, что тут что-то не так, поэтому я приехала в банк и попросила тринадцатого дядю сходить посмотреть. Но он никого не дождался. Люди господина Шу Сяня сказали, что он в резиденции академика и ещё не вернулся. Я совсем запуталась.
Вэй Хай округлил глаза — она так открыто говорит о тайной встрече! Если господин Вэй узнает, наверняка рассердится до белого каления!
В конце концов, он был воином, и в его взгляде без стеснения мелькнула узость и злоба. Линь Силоч прикусила губу и резко одёрнула его:
— Ещё раз осмелишься думать всякие глупости — запру Чуньтао во дворе. Верю?
— Не смею и думать! — поспешно ответил Вэй Хай и задумался. Действительно, в этом деле что-то не так. Но как бы ни гадали, лучше уж вызвать Линь Шу Сяня и спросить лично:
— Может, я сам схожу в резиденцию академика и приведу господина Шу Сяня?
Линь Силоч спокойно ответила:
— Стражник уже пошёл. Пусть хоть связывает, но приведёт.
Вэй Хай скривился, но больше не осмелился ничего сказать. Взглянув на горькую улыбку Линь Чжэнсиня, он только покачал головой — настроение пятой госпожи снова испортилось.
http://bllate.org/book/5562/545459
Готово:
