Рассвет уже вовсю разгорался: птицы щебетали, из кухонных трубок поднимался дымок, а Линь Силоч лишь тогда сомкнула веки и погрузилась в глубокий сон…
Проснулась она уже во второй половине дня. Едва открыв глаза, тут же окликнула:
— Чуньтао!
Но тут же спохватилась — что-то не так. В голове мелькнуло имя Дунхэ, но вымолвить его не успела: Дунхэ уже входила с тазиком для умывания.
— Пятая госпожа проснулась?
— Мне приснилась Чуньтао, — сказала Линь Силоч, глядя на неё. — Сама того не заметив, сразу её и окликнула.
— Помоги умыться, — добавила она. — Кажется, я совсем не могу встать.
Дунхэ слегка улыбнулась, смочила полотенце и аккуратно протёрла ей лицо и тело, после чего принялась массировать плечи и спину, приговаривая:
— Утром молодой господин Чжунхэн приходил кланяться вам, но пятый господин вызвал его к себе. Перед уходом строго наказал: с сегодняшнего дня вам нельзя есть ничего холодного.
Линь Силоч широко раскрыла глаза:
— Не послушаю его! Да ведь ещё ничего и не случилось…
Дунхэ вздохнула:
— Но пятый господин даже мамке Чэнь отдал особое распоряжение. Кто осмелится ослушаться?
Линь Силоч тоже тяжко вздохнула:
— Месть…
— Пятый господин заботится о вас, — мягко увещевала Дунхэ.
Линь Силоч приподняла бровь. Откуда Дунхэ знать, что она имела в виду под «местью»? Ясное дело — он обиделся на тот вопрос, который она задала ему прошлой ночью.
Хочет, чтобы она родила ребёнка? Да она сама ещё чувствует себя девчонкой!
В эту минуту Цюйцуй вошла с подносом. На нём стояли пять маленьких мисочек каши, пять тарелочек с гарнирами и пять видов фруктовых лакомств — вдвое больше обычного.
— Это тоже распоряжение пятого господина? — спросила Линь Силоч, рассматривая изобилие.
Цюйцуй кивнула:
— Перед уходом он лично составил меню и велел мне проследить, чтобы вы всё съели без остатка.
— Без остатка?! — Линь Силоч чуть не вытаращила глаза. — Он хочет меня заморить насмерть?!
— Пятый господин сказал, что вы сильно похудели и вам нужно хорошенько подкрепиться, — ответила Цюйцуй, радостно улыбаясь, но тут же добавила с лёгкой робостью: — Пятый господин так добр к вам! Если бы я не служила вам и не видела его вблизи, никогда бы не поверила, что такой суровый господин способен быть таким заботливым.
— Он таков только с пятой госпожой, — быстро вставила Дунхэ и строго посмотрела на Цюйцуй.
Та тут же заторопилась:
— Я не имела в виду ничего дурного! Прошу вас, госпожа, не думайте плохо!
Линь Силоч лишь смотрела на гору еды и надула губы:
— Хочешь, чтобы я тебя не винила? Тогда ешь со мной.
— Ой, да как я посмею! — воскликнула Цюйцуй, хватаясь за шею и отступая назад. — Если вы сердитесь, накажите меня чем-нибудь другим, только не этим! А то пятый господин узнает — и моей жизни не будет!
Линь Силоч с раздражением схватила ложку:
— Ну и ладно! Пусть я лопну от объедения!
Она стала жадно запихивать в рот кашу, одну миску за другой, затем перешла к гарнирам и фруктам. Еда будто застревала в горле, но она упрямо проглатывала всё до последней крошки.
Дунхэ обеспокоенно заглянула ей в лицо:
— Госпожа, пятый господин, верно, хотел лишь, чтобы вы получше откормились. Не обязательно всё съедать сейчас — может, стоит сбавить темп?
— Сбавить? — фыркнула Линь Силоч. — Раз считает, что я худая, пусть смотрит, как я стану жирной!
Она потёрла грудь, помогая пище опуститься в желудок, и с трудом проглотила последний кусочек.
Умывшись после трапезы, Линь Силоч почувствовала, что даже дышать тяжело. Поднявшись с постели и придерживаясь за поясницу, она медленно двинулась к выходу:
— Нет, надо пройтись…
Дунхэ и Цюйцуй тут же бросились поддерживать её, но Линь Силоч отмахнулась:
— Не трогайте меня! Сейчас хоть пальцем коснитесь — и я точно вырву!
Подойдя к переднему двору, где находился кабинет, она увидела, что Вэй Чжунхэн уже там занимается каллиграфией. Ещё не успев войти во двор, она заметила его книжного слугу, разговаривающего у входа со старухой.
Линь Силоч остановилась и жестом велела Дунхэ и Цюйцуй не подходить. Те двое долго шептались, пока старуха не оглянулась по сторонам и не поспешила прочь из двора.
Лишь через некоторое время Линь Силоч спросила:
— Это наша?
Цюйцуй тут же покачала головой:
— Нет, госпожа. Я давно служу под началом мамки Чан и знаю всех в нашем дворе. Эта точно чужая.
Линь Силоч пробормотала себе под нос:
— Уже кто попало может свободно входить… Раз им не дают покоя, может, и мне пора немного потрепать их ноги?
…………………………
Линь Силоч направилась к покою Вэй Чжунхэна вместе с Цюйцуй и Дунхэ. Молодой господин как раз спорил со своим книжным слугой.
Увидев, что входит Линь Силоч, слуга немедленно прекратил спор и бросился кланяться:
— Пятой госпоже почтение!
— Что здесь происходит? — спросила она, медленно подходя ближе и замечая на столе множество угощений — пирожных, фруктов, всего не счесть.
Вэй Чжунхэн тут же шагнул вперёд:
— Пятая тётушка, это прислала та госпожа… — Он замялся, явно смутившись. — И велела передать вам.
— Это прекрасно! — сказала Линь Силоч мягко. — Так чего же ты колеблешься?
Говоря это, она смотрела на племянника, но краем глаза внимательно следила за слугой.
Вэй Чжунхэн указал на угощения:
— Они не такие вкусные, как те, что готовите вы. Боюсь, вам не понравятся.
Слуга тут же вставил с угодливой улыбкой:
— Только что уговаривал молодого господина: пятая госпожа любит его не за эти пирожные, а за само внимание!
— У тебя голова на плечах, — сказала Линь Силоч спокойно, так что невозможно было понять — хвалит она или издевается. — Всего десять лет, а уже при Чжунхэне служишь. Неужто тебе не тесно в роли простого книжного слуги?
Мальчик заморгал, не зная, как реагировать, и промолчал.
Линь Силоч покачала головой и взяла с блюда один пирожок, положив его в рот. Слуга невольно сглотнул.
Однако Линь Силоч лишь распробовала и не проглотила:
— Слишком солёные. Я люблю сладкое.
Вэй Чжунхэн быстро сообразил:
— В следующий раз обязательно пришлю вам сладости!
— Молодец, — одобрила Линь Силоч. — Отдохни немного, а потом принеси мне свои сегодняшние иероглифы — посмотрю.
Вэй Чжунхэн тут же удалился, за ним последовала Чуньпин — служанка, назначенная к нему ещё с прошлой ночи. Завидев Линь Силоч, девушка испуганно сжалась, будто надеялась, что её не заметят.
Когда Вэй Чжунхэн ушёл, слуга попытался последовать за ним, но Цюйцуй преградила ему путь:
— Куда собрался? Здесь Павильон Юйлинь, не твой прежний двор! Молодой господин здесь гостит, да и вообще — здесь женские покои…
Её голос звучал резко и уверенно, и слуга от неожиданности отшатнулся.
Линь Силоч посмотрела на него:
— Как тебя зовут?
— Сяо Хэйцзы, — ответил мальчик, снова кланяясь. — Пятой госпоже почтение!
Линь Силоч махнула рукой, позволяя ему встать:
— Сколько тебе лет?
— Десять, госпожа.
— Почему такое имя?
— Родился чёрный, вот мать и назвала так.
Линь Силоч будто между делом спросила:
— Ты из домашних слуг? А чем занимаются твои родители в этом доме?
— Отец раньше ухаживал за конями старшего господина Чжунляна, но состарился и однажды лошадь сломала ему ногу. Теперь он сторожит угловую калитку. А мать — уборщица в покоях первой госпожи.
Линь Силоч кивнула:
— Тебе десять лет. Недолго тебе ещё служить Чжунхэну. Есть какие планы на будущее?
Сяо Хэйцзы оказался сообразительным: он тут же упал на колени и трижды ударил лбом в пол, после чего решительно заявил:
— Я мало грамотный, но умею отличать добрых от злых. Пятая госпожа так добра к молодому господину — это ваша милость и моя удача! Благодаря вам я теперь хорошо питаюсь и даже одежда без заплаток. Если когда-нибудь перестану служить молодому господину, хочу остаться здесь и служить вам!
— Честно говоришь, — сказала Линь Силоч, но не смягчилась. — А теперь скажи: как та старуха вошла сюда?
Сяо Хэйцзы опешил:
— Какая старуха?
— Если не признаешься, береги своё лицо! — пригрозила Цюйцуй, делая шаг вперёд.
Мальчик тут же закрыл лицо руками и, прижавшись лбом к полу, выпалил:
— Она приносила угощения для молодого господина! Велела мне следить, чтобы он хорошо кушал!
Цюйцуй посмотрела на Линь Силоч, та кивнула — и служанка отступила.
Линь Силоч не хотела больше допрашивать ребёнка — десятилетний мальчишка вряд ли знает много. Но в голосе её прозвучала угроза:
— В следующий раз, если снова пришлют еду, скажи, что в этом дворе Чжунхэну ничего не недостаёт. Неужто я его обижаю? Если уж так заботятся — пусть та госпожа сама приходит проведать сына! Ведь он зовёт её «матушкой», и она родила его! Неужто ей хватает лишь посылать сладости?
Сяо Хэйцзы растерялся:
— Да как я такое скажу? Меня же убьют!
— Хочешь служить в моём дворе? — холодно спросила Линь Силоч. — Тогда покажи, на что способен.
В этот момент Вэй Чжунхэн вернулся с тетрадью иероглифов, и разговор на этом оборвался. Линь Силоч сосредоточилась на его письме.
Хотя у мальчика был учитель по каллиграфии, Линь Силоч сделала лишь несколько общих замечаний — не стоило вдаваться в подробности. Затем она спросила, не нуждается ли он в чём-то.
— Нет, всё есть. Даже постельное бельё толще прежнего. Благодарю вас, тётушка, — ответил Вэй Чжунхэн и поклонился.
Линь Силоч помолчала, затем приказала Цюйцуй:
— Принеси для молодого господина хороший набор чернил и точильный камень.
Это было предлогом, чтобы остаться с ним наедине. Цюйцуй поняла и, взглянув на Сяо Хэйцзы, сказала:
— Раз уж ты здесь, сбегай со мной за подарком.
Мальчик не посмел отказаться и пошёл за ней.
Когда они ушли, Линь Силоч спросила Вэй Чжунхэна:
— Ты всё видел в храме Цинъинь. Что думаешь об этом?
Это был не просто вопрос — она проверяла его зрелость и понимание.
Вэй Чжунхэн подумал:
— Мне показалось, что та госпожа, которая спрашивала вас о стихах, плохо относилась и к бабушке, и к вам.
— Ещё что-нибудь?
Мальчик снова задумался, но в итоге покачал головой:
— Больше ничего не придумал.
Линь Силоч помолчала, потом сказала:
— Кто говорит о чужих грехах, сам становится источником зла. Тебе всего девять лет. Твоя задача — учиться. Остальное не твоё дело. Сегодня, например, та госпожа прислала тебе сладости и велела передать мне. Конечно, я рада такому вниманию, но куда важнее, что ты сделал большой шаг в каллиграфии и можешь рассуждать, опираясь на одно, чтобы понять три. В жизни нужно читать книги, но ещё важнее — учиться жить и понимать людей. Для этого нужны глаза, а не только уши.
Вэй Чжунхэн удивлённо моргнул, а потом поклонился:
— Я понял, тётушка.
http://bllate.org/book/5562/545458
Готово:
