— Господин Вэй ещё в самом начале ясно дал понять: подобные дела решайте сами, он не станет вмешиваться. Да и сейчас на повестке дня — государственные заботы. Разве посмею я тревожить его из-за какой-то мелкой суммы? Вы же прекрасно знаете нрав господина Вэя.
Линь Силоч невольно усомнилась: соглашаться сразу было бы опрометчиво. Она ловко сменила тему:
— А какие новости в соляной лавке за последнее время? Господин Сунь, не сочтите за труд рассказать мне — пусть хоть немного разберусь в этом деле.
Сунь Хаочунь опешил:
— Госпожа Линь, да вы в этих делах разбираетесь куда лучше меня! Зачем просите меня рассказывать? Хотите посмеяться надо мной?
— Расскажешь или нет? — резко спросила Линь Силоч, и лицо её мгновенно стало ледяным.
Сунь Хаочунь поспешно ответил:
— Вы уже видели прошлогодние книги. В этом году торговля только началась — всё как обычно: соль за соль. Всё перед вами, что ещё рассказывать?
Линь Силоч взяла расписку:
— Раньше для получения соляной квоты хватало предъявить расписку в управе по соли. Почему в этом году вдруг потребовали отпечаток ладони? И почему сама расписка такая примитивная?
— А что в ней должно быть сложного? — уклончиво бросил Сунь Хаочунь, внутренне кипя от злости: она ходит вокруг да около, и ещё немного — так запутается сам.
Линь Силоч молча села пить чай. Сунь Хаочунь тоже стал глотать чай одну чашку за другой, но лицо его становилось всё тревожнее. Наконец он не выдержал:
— Госпожа Линь, скажите прямо: чего вы добиваетесь? Если вы не собираетесь получать соляную квоту в этом году и отказываетесь от торговли — так и скажите! За границей столько людей зависят от этого, ждут, когда рот разинут! Вам стоит лишь приложить ладонь — зачем же так подозревать?
Линь Силоч улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
— Разумеется, я вам не доверяю — вот почему.
Сунь Хаочунь хотел возразить, но слова застряли у него в горле. Когда прямо говорят «не доверяю», что можно ответить?
— Если вы мне не доверяете — не беда. Пойду поговорю со Второй госпожой, — выпалил Сунь Хаочунь, упомянув госпожу Сун.
Линь Силоч холодно усмехнулась, но не успела ничего сказать, как вошла Дунхэ:
— Госпожа Линь, няня Хуа вернулась.
— Пусть войдёт, — сказала Линь Силоч. — Мне как раз нужно с ней посоветоваться.
В голове у неё мелькнула мысль: интересно, что будет, если свести няню Хуа и Сунь Хаочуня? Посмотрим, кто кого перехитрит.
«Няня Хуа?» — имя показалось Сунь Хаочуню знакомым, но он не придал этому значения: всего лишь старая служанка. Взгляд его выдал презрение и насмешку, и он продолжил сидеть, закинув ногу на ногу.
Когда няня Хуа вошла, первым делом заметила Сунь Хаочуня. Его поведение явно не понравилось ей. Она поклонилась Линь Силоч и той, и другой стороне. Линь Силоч сказала:
— Няня Хуа, у меня к вам несколько вопросов.
— Слушаю вас, госпожа Линь, — ответила няня Хуа, внимательно оглядывая Сунь Хаочуня. Её пристальный взгляд заставил его почувствовать себя неловко.
Линь Силоч взяла прошлогоднюю бухгалтерскую книгу соляной лавки и расписку, принесённую Сунь Хаочунем:
— Я не совсем понимаю эти записи. Не могли бы вы проверить — нет ли здесь нарушений? И ещё эта расписка: в этом году, чтобы получить соляную квоту, требуют приложить отпечаток ладони. Раньше такого не было. Как вы на это смотрите?
— Госпожа Линь, это ваши семейные дела. Старой служанке не пристало вмешиваться, — попыталась уклониться няня Хуа.
— Разве девушка перед замужеством не должна учиться ведению хозяйства? — возразила Линь Силоч. — Няня Хуа, не отказывайтесь.
Не дав ей возможности уйти, Линь Силоч протянула ей книги.
Няня Хуа пробежала глазами несколько страниц, затем внимательно осмотрела расписку с требованием отпечатка ладони и сказала:
— В книгах полно ошибок. Что до расписки — я никогда не слышала, чтобы для получения соляной квоты требовали отпечаток ладони.
— Да ты, старая дура, вообще ничего не понимаешь! Ты же даже из дома не выходишь — откуда тебе знать коммерческие обычаи?! — грубо выкрикнул Сунь Хаочунь.
Взгляд няни Хуа стал ледяным. Линь Силоч улыбнулась:
— Няня Хуа, позвольте представить: это господин Сунь Хаочунь, главный управляющий соляной лавки господина Вэя и родной брат Второй госпожи.
Няня Хуа не выказала никаких эмоций, лишь сделала поклон:
— Здравствуйте, господин Сунь.
— Хм… Э-э? Откуда вы знаете мою фамилию? — удивился Сунь Хаочунь, переводя взгляд с няни Хуа на Линь Силоч.
— Господин Сунь не узнаёте няню Хуа? Это доверенная служанка Маркизы Сюаньяна. Сейчас она обучает меня ведению хозяйства и придворному этикету, — пояснила Линь Силоч.
Сунь Хаочунь остолбенел. Он готов был ударить себя по щеке.
Как же она его подловила! Эта девчонка — настоящий хитрец! Кто бы мог подумать, что она пустит в ход такой ход? Хотя няня Хуа всего лишь служанка при маркизе, даже Вторая госпожа боится с ней связываться — не то что он!
А ведь он только что назвал её «старой дурой»… Сунь Хаочунь скрипел зубами от злости, мечтая, чтобы Линь Силоч так и не раскрыла эту карту, и он мог бы просто уйти, делая вид, что ничего не знает. Но теперь, когда всё вышло наружу, что ему остаётся?
— Няня Хуа… — начал он дрожащим голосом.
— Госпожа Линь, — спокойно сказала няня Хуа, — пусть господин Сунь сначала исправит все ошибки в книгах и только потом представляет их вам. Что до соляной квоты — я не специалист, но точно знаю: раньше такого требования с отпечатком ладони не существовало. Госпожа Линь, решайте сами.
Она повторила это ещё раз, давая понять, что не станет никого прикрывать. Пусть Линь Силоч и втянула её в это дело, но раз уж она втянута — должна выполнять свой долг. Если она закроет глаза на нарушения, а потом что-то пойдёт не так, маркиза потеряет лицо.
Линь Силоч, услышав слова няни Хуа, посмотрела на Сунь Хаочуня:
— Господин Сунь, вы всё поняли?
— Понял, понял! Это целиком моя вина. Обязательно накажу бухгалтера — как он посмел так обманывать! Преступление достойное смерти! — сквозь зубы процедил Сунь Хаочунь, собираясь уйти с книгами и распиской.
Линь Силоч положила руку на документы:
— Оставьте это здесь. Мне нужно доложить господину Вэю.
Сунь Хаочунь хотел возразить, но, встретив безучастный взгляд няни Хуа, молча сдался и быстро вышел.
После его ухода Линь Силоч не стала обсуждать с няней Хуа случившееся, а повела её к госпоже Ху, чтобы окончательно определиться с свадебным нарядом.
Няня Хуа не отступала ни на шаг: внимательно проверяла материал, цвет, размер платья и даже камни на головном уборе, добавляя замечания там, где что-то упускали. Госпожа Ху осталась очень довольна.
Когда няня Хуа и другие ушли, госпожа Ху с улыбкой сказала:
— Как же вы нам помогли! Без вас наверняка что-нибудь упустили бы.
— Маркиза поручила мне заботиться о госпоже Линь. Это мой долг, — ответила няня Хуа и ушла.
Линь Силоч глубоко вздохнула. Вспомнив поведение Сунь Хаочуня, она не смогла сдержать улыбки. Хотел воспользоваться моментом и сделать её своей пешкой? Не так-то просто!
Госпожа Сун, выслушав рассказ Сунь Хаочуня, чуть не лишилась чувств от ярости:
— Ты совсем мозгов лишился?! Разве я не говорила тебе, что маркиза уже прислала няню обучать эту девчонку правилам? Тебе следовало просто оформить соляную квоту и уйти, а не лезть к ней с вопросами! Ты что, с голоду решил помирать?!
— Я думал, она в спешке поставит отпечаток, и я заодно смогу увеличить свою долю чистой прибыли. Хотел немного подзаработать… — с горьким лицом ответил Сунь Хаочунь и шлёпнул себя по щеке. — Я дурак! Что теперь делать? Не сообщит ли няня Хуа маркизе?
— Конечно, сообщит! Когда я предлагала маркизе прислать няню, она уже заподозрила, что я затеваю что-то. Теперь, когда всё вскрылось, она непременно сделает меня козлой отпущения! — взволнованно вскочила госпожа Сун. — Убирайся немедленно!
Сунь Хаочунь поспешно ушёл. Госпожа Сун долго думала, а потом отправилась к маркизе.
Маркиза, увидев её, спросила:
— Зачем пожаловала?
Госпожа Сун не решалась заговорить:
— Пришла проведать ваше здоровье, матушка.
Маркиза холодно усмехнулась:
— Опять решила проявить заботу?
— Конечно, это мой долг. И второй господин тоже о вас беспокоится, — притворно ласково сказала госпожа Сун, усевшись рядом.
Маркиза сделала знак служанкам, а затем обратилась к ней:
— Я выбрала двух новых служанок. Забирай их с собой. Пусть второй господин выберет себе.
Госпожа Сун опешила, щёки её запылали. Она хотела отказаться, но не посмела:
— Второй господин сейчас не дома. Может, подождать, пока он вернётся…
— Чего ждать? Ты не можешь родить наследника — почему второму господину нельзя выбрать других? — резко оборвала маркиза.
Госпожа Сун тут же расплакалась:
— Матушка, это же не только от меня зависит… Всё в руках второго господина…
— Всё думаешь только о деньгах, а теперь ещё и вину на второго господина сваливаешь? — гневно сказала маркиза. — Бери служанок и уходи. Больше не хочу тебя видеть!
Госпожа Сун не осмелилась возражать и ушла, забрав с собой девушек.
Маркиза глубоко вздохнула и взяла письмо, которое только что прислала няня Хуа. Прошептала про себя:
— Эта девочка из рода Линь — не подарок…
Прошёл месяц. До второго февраля оставалось меньше пяти дней. В Цзинсуаньском саду всё приготовлялись к свадьбе. Линь Силоч уже не занималась чтением и каллиграфией — весь день слушала наставления няни Хуа и нотации госпожи Ху.
Скоро уезжать… Линь Силоч искренне не хотела покидать этот дом.
Какой бы высокой ни была дверь Дома Маркиза, разве сравнится она с этим уютным гнёздышком?
Но она знала: чтобы родители могли спокойно жить, ей необходимо переступить этот порог.
Думая об этом, Линь Силоч вдруг вспомнила Вэй Цинъяня. В последнее время он то появлялся на короткое время, то исчезал на несколько дней. Чем он занят?
Только она задумалась об этом, как у двери доложили:
— Госпожа Линь, прибыли Ци Сяньская ванфу и наложница Ци Сяньского вана!
Линь Силоч вздрогнула. Линь Цилянь?
С тех пор как Линь Цилянь вышла замуж за Ци Сяньского вана в первый день второго месяца, Линь Силоч совершенно забыла о ней.
Она думала, что в день свадьбы обязательно приедет Ци Сяньский ван, но зачем им приезжать именно сейчас?
Однако они уже у дверей — отказывать было бы неприлично. Зная упрямый и своенравный характер Ци Сяньского вана, Линь Силоч опасалась, что он устроит скандал Вэй Цинъяню. Этот человек не признаёт ни уговоров, ни угроз — настоящий безобразник. Линь Силоч побаивалась его.
Она спросила у стражника:
— Господин Вэй вернулся?
— Нет ещё, — ответил стражник.
Значит, придётся принимать гостей… Линь Силоч встала и велела Дунхэ позвать няню Хуа. Объяснив ситуацию, она сказала:
— …Я никогда не встречалась с Ци Сяньской ванфу. А наложница — моя Шестая госпожа, но, как вы знаете, между нами нет ничего общего, скорее даже вражда. Этот визит явно направлен против репутации господина Вэя. Няня Хуа, не могли бы вы помочь?
Линь Силоч откровенно призналась в своих опасениях. Няня Хуа не могла возразить: хотя в Доме Маркиза Сюаньяна у каждого свои интересы, во внешних делах все всегда выступают единым фронтом.
Няня Хуа задумалась: не скрывается ли за визитом Ци Сяньского вана какой-то скрытый замысел?
Линь Силоч молча ждала её решения.
Наконец няня Хуа спросила:
— Госпожа Линь, вы хотите принять гостей или нет?
— Господин Вэй отсутствует, и отказать некорректно. Да и Ци Сяньская ванфу — особа высокого ранга. Если я откажусь, разве Ци Сяньский ван не вспылит? — Линь Силоч успокоилась и больше не думала о том, что няня Хуа служит маркизе.
— Тогда я пойду с вами, — сказала няня Хуа.
Лицо Линь Силоч озарилось радостью. Она поклонилась, а няня Хуа, по-прежнему с невозмутимым лицом, последовала за ней в главный зал.
Ци Сяньская ванфу Цинь Суюнь сидела на почётном месте и пила чай. Линь Цилянь сидела рядом, то и дело поглядывая на убранство зала и презрительно усмехаясь.
Они ждали довольно долго, но Линь Силоч всё не появлялась. Цинь Суюнь молчала, но Линь Цилянь уже не выдержала и позвала стражника:
http://bllate.org/book/5562/545428
Готово:
