— Как госпожа Линь может так пренебрегать гостями? — возмущалась Линь Цилянь. — Ведь прибыла сама ванфэй Ци Сяньского вана! Она не только не вышла встречать, но даже не прислала никого угостить нас! Где же её манеры? Ведь она выросла в Линьском доме, настоящая благородная девица, а ведёт себя так мелочно! Позорит весь род Линь!
— Сестрица, свадьба же скоро, — мягко увещевала Цинь Суюнь. — Наверное, она занята и не может сразу прийти. Не стоит волноваться.
Но Линь Цилянь не унималась:
— Ванфэй великодушна, но ведь речь идёт о моей младшей сестре. Её нужно как следует отчитать!
Цинь Суюнь промолчала. Линь Цилянь выпрямила спину ещё сильнее…
За последние дни она заметила: хотя в гареме Ци Сяньского вана числились одна главная супруга, одна наложница и ещё четыре наложницы с наложницами-служанками, сам ван уже больше месяца не переступал порога внутренних покоев.
Правила гарема соблюдались, но характер ванфэй оказался ещё мягче её собственного. Ван приказывал — она беспрекословно исполняла, ни разу не осмелившись возразить или принять решение сама, всегда спрашивая разрешения у вана.
Линь Цилянь всё поняла: раз уж у неё есть титул наложницы, надо использовать его с умом. Прежде всего — рассчитаться со старыми обидами. Поэтому она и подбила Цинь Суюнь навестить Линь Силоч. Та, разумеется, сначала посоветовалась с ваном, и тот без колебаний дал согласие.
Цинь Суюнь хотела послать визитную карточку заранее, но Линь Цилянь долго уговаривала её приехать неожиданно — мол, это будет приятный сюрприз. Однако, прибыв в гости, они лишь получили чай и сидели в ожидании, а Линь Силоч так и не показывалась.
В глубине души Линь Цилянь радовалась этому. Цинь Суюнь молчала, но у неё будет возможность доложить обо всём вану. Узнав, как Линь Силоч обошлась с ними, разве он не разгневается?
Чем больше она об этом думала, тем приятнее становилось на душе. Но не успела она как следует насладиться этой мыслью, как у дверей доложил стражник:
— Госпожа Линь прибыла.
Уголки губ Линь Цилянь тут же опустились. Она осталась сидеть на месте, не шевельнувшись…
Линь Силоч даже не взглянула на неё, а сразу подошла к Цинь Суюнь и сделала реверанс:
— Вы, верно, ванфэй Ци Сяньского вана? Позвольте земно поклониться.
— Не нужно таких почестей, — сказала Цинь Суюнь, поднимая её. — Я пришла по повелению вана, чтобы навестить вас перед свадьбой и узнать, не требуется ли вам какая-либо помощь.
Но тут вмешалась Линь Цилянь:
— Девятая сестрёнка! Перед тобой — ванфэй! Ты должна пасть ниц и отдать ей полагающиеся почести! Неужели ты забыла все правила?
Линь Силоч бросила на неё сердитый взгляд:
— Ванфэй ещё не сказала ни слова, а ты уже раскрыла рот! А где твои собственные манеры?
Линь Цилянь собралась было возразить, но вперёд вышла Хуа-мама:
— Примите поклон от меня, ванфэй Ци Сяньского вана и наложница Линь. Госпожа Линь удостоена милости самой императрицы и освобождена от обязанности кланяться сотне женщин.
Линь Цилянь вытаращилась и с досадой отвернулась. Цинь Суюнь улыбнулась:
— Госпожа Линь, вы поистине счастливица.
— Ванфэй слишком добры ко мне, — ответила Линь Силоч и снова поклонилась. Затем она подошла к Линь Цилянь и лишь слегка склонила голову. Та хотела было снова заговорить, но её взгляд упал на Хуа-маму. Кто эта старуха? Уж точно не из Линьского дома. Наверное, прислана господином Вэем. Спорить с ней было рискованно.
Поклонившись всем, Линь Силоч осталась стоять:
— Ванфэй, ваш визит стал для меня настоящим сюрпризом! Я так растерялась, что не знаю, как вас принять. Прошу простить за долгое ожидание. Свадьба в полном разгаре, но мне не приходится ни о чём заботиться — всё решают старшие служанки. Я просто сижу без дела. Но ваша доброта тронула меня до глубины души. Благодарю от всего сердца.
Цинь Суюнь тоже улыбнулась, с лёгкой искренней весёлостью:
— Вы правы: в такие дни невеста — самая беззаботная. Не сочтите за насмешку, но и я тогда чувствовала то же самое.
Линь Силоч удивилась. Неужели это притворство? Но взгляд и интонация Цинь Суюнь казались искренними. Она ожидала, что ванфэй Ци Сяньского вана окажется надменной и властной, а не такой…
— Ванфэй шутите, — ответила она. — Моя свадьба не сравнится с вашей.
— Почему же нет? — Цинь Суюнь замахала руками. — Обе — радостные события!
Линь Цилянь смотрела, как они беседуют, и злилась всё больше. Не выдержав, она язвительно сказала:
— Девятая сестрёнка, мы ведь одной крови, позволь старшей сестре дать тебе совет: раз ты скоро выходишь замуж за дом Маркиза Сюаньяна, нельзя вести себя так вольно и дерзко. Ты же девушка! Должна помнить своё место и соблюдать правила. Забудь обо всех этих резцах и деревяшках — брось их! Иначе в доме Маркиза тебе не поздоровится.
Цинь Суюнь удивилась и хотела было что-то сказать, но передумала. Линь Силоч бросила на неё взгляд:
— А тебе-то какое дело? Неужели наелась досыта и решила заняться чужими делами? Даже в дела Дома Маркиза Сюаньяна лезешь?
— Я лишь хочу добра тебе, как старшая сестра! — вскочила Линь Цилянь.
Линь Силоч повернулась к Хуа-маме:
— Слово «правила» тебе не к лицу. Это мама, присланная самой госпожой Маркиза. Она всегда рядом с госпожой, а теперь — со мной. Так что не твоя забота. К тому же господин Вэй любит, когда я вырезаю по дереву, и сама госпожа Маркиза разрешила. Так что не лезь не в своё дело! Лучше займись своим мужем и ванфэй — уж с ними-то у тебя дел хватает…
— Госпожа Линь одарена от природы, — подхватила Хуа-мама с улыбкой. — Её каллиграфия, живопись, вышивка и резьба по дереву — всё на высочайшем уровне. Неудивительно, что госпожа Маркиза так её любит.
Линь Цилянь задохнулась от злости.
Цинь Суюнь чувствовала себя крайне неловко. Она знала, что сёстры враждуют, но не ожидала такой открытой вражды. Зачем она вообще сюда пришла?
— Цилянь, — сказала она, — мы устали. Пора возвращаться.
Раз ванфэй заговорила, Линь Цилянь пришлось подчиниться. Она встала и сделала поклон:
— Простите, ванфэй, что выставила себя дурой. Мы с сестрой с детства любим поддразнивать друг друга. Ничего серьёзного.
Цинь Суюнь улыбнулась:
— Это даже хорошо. Когда рядом есть сестра, жизнь веселее…
— Ванфэй простите за наше поведение… — добавила Линь Силоч и проводила их до выхода.
Перед тем как сесть в карету, Цинь Суюнь сказала:
— Вы умны и талантливы. Мне с вами легко и приятно. В день вашей свадьбы я приеду с ваном, чтобы поздравить вас.
— Благодарю вас, ванфэй, — поклонилась Линь Силоч.
Линь Цилянь тут же подскочила, чтобы подать руку ванфэй. Взгляды сестёр встретились — в них не было ничего, кроме ненависти, злобы и жажды мести.
Линь Силоч проводила длинный кортеж до конца улицы. Потом повернулась к Хуа-маме и горько усмехнулась:
— Вы видели этот фарс? Приехали не поздравить, а желают мне похорон!
Хуа-мама осталась невозмутимой:
— Так уж устроены семьи. В каждом доме свои распри. Служанки и мамки из-за медяка готовы друг друга до смерти загрызть. Спорят не из-за денег, а ради лица.
Линь Силоч посмотрела на неё:
— Вы всё это хорошо понимаете.
Хуа-мама больше не ответила. Линь Силоч глубоко вздохнула и вернулась во двор.
Вечером, когда Ци Сяньский ван вернулся, Линь Цилянь как раз находилась во дворе Цинь Суюнь.
Узнав, что они сегодня навещали Линь Силоч, ван потребовал рассказать всё дословно.
Цинь Суюнь молчала. Линь Цилянь же начала болтать без умолку:
— Теперь к ней приставлена мама от самой госпожи Маркиза! Стоит мне сделать замечание — она тут же грубит в ответ! Говорит, что господин Вэй любит, когда она точит свои резцы и резьбу делает, и даже госпожа Маркиза разрешила! Эта девчонка ещё пожалеет!
Цинь Суюнь не ожидала такой откровенности и попыталась сгладить:
— Она просто весёлая и прямолинейная. Ты же старшая сестра — должна уступать ей.
Ван молча пил чай, но брови его нахмурились:
— Она сама так сказала?
Линь Цилянь замерла, потом быстро кивнула:
— Да, своими устами.
— Это просто сестринская перепалка, — мягко возразила Цинь Суюнь. — Не стоит принимать всерьёз.
— Я просто слишком переживаю за неё! — тут же оправдалась Линь Цилянь. — Простите, ванфэй, что выставила себя дурой.
Цинь Суюнь промолчала. Ван тоже не отреагировал. Линь Цилянь поспешила удалиться.
Прошло немного времени, и ван вышел, чтобы приказать своему человеку:
— Найди способ доставить ту девчонку ко мне.
Вэй Цинъянь вернулся поздно ночью и увидел, что Линь Силоч ждёт его в его покоях.
Она сидела за столом с книгой, рядом дымился чай. Он вошёл бесшумно, но она так увлеклась чтением, что не заметила его.
Вошла Чуньтао и, увидев Вэй Цинъяня, поспешила поклониться:
— Господин Вэй!
Линь Силоч подняла глаза и увидела, что он смотрит на неё…
— Когда ты вернулся? Ни звука не издал, — сказала она, откладывая книгу.
Вэй Цинъянь ущипнул её за нос:
— Такая невнимательная? Как мне за тебя не волноваться?
— Это же твои покои, — ответила она. — Не думала, что нужно быть настороже.
И тут же перешла к делу:
— Сегодня приезжала ванфэй Ци Сяньского вана. Говорит, по приказу вана. Но Линь Цилянь, наверное, наговорила гадостей. А ванфэй… она и правда такая кроткая? Или притворяется?
Брови Вэй Цинъяня нахмурились:
— Что именно они говорили?
— Линь Цилянь просто искала повод поссориться, — махнула рукой Линь Силоч. — Хотела похвастаться своим высоким положением и заставить меня учить правила, чтобы я бросила резьбу по дереву.
Вэй Цинъянь резко потянул её к себе:
— Расскажи мне всё. Ни единого слова не пропусти.
Линь Силоч удивилась, но потом подробно пересказала всё — от первого приветствия до ухода гостей, включая свои резкие слова в адрес Линь Цилянь. Закончив, она тревожно спросила:
— Я что-то не так сказала?
Вэй Цинъянь не ответил. Он вышел и приказал стражникам:
— Немедленно усильте охрану здесь. До второго дня второго месяца никто не входит и не выходит без моей личной записки. Никто. Без исключений.
Когда он вернулся, Линь Силоч уже поняла: он что-то скрывает.
— Я ошиблась? — спросила она.
— Нет, просто лучше перестраховаться, — успокоил он её, но она почувствовала фальшь. — Ци Сяньский ван на вид простодушен, но на деле — подлый и жестокий. Не исключено, что он что-то затевает. Оставайся здесь и никуда не выходи без надобности. И пусть твоя семья тоже не покидает дом.
Она почувствовала, что он увиливает:
— Не хочешь говорить?
— Я просто хочу тебя защитить. Разве этого недостаточно? — уклонился он.
— Мне и правда обидно, — сказала она, вставая.
— Опять притворяешься? — усмехнулся он, проводя пальцем по её губам.
— Не притворяюсь, — ответила она и направилась к двери. — Я ухожу.
— Останься, — попросил он, хватая её за руку.
— Нет, — вырвалась она.
Он не стал удерживать. Когда она вышла, завернувшись в плащ, он тут же приказал вызвать Вэй Хая и всех главных стражников, включая командира охраны Дома Маркиза Сюаньяна.
Линь Силоч шла по двору, досадуя на себя.
Откуда эта обида? Из-за того, что он не сказал правду? Или из-за того, что потребовал пересказать всё дословно, будто допрашивал?
Во всяком случае, на душе было тяжело…
А ведь свадьба совсем близко.
Вернувшись во двор, она умылась и легла спать. На следующее утро она упорно не хотела вставать. Дунхэ не знала, как теперь с ней обращаться, и просто ждала у постели.
Когда вошла Хуа-мама, Дунхэ не выдержала и подошла к кровати:
— Госпожа, Хуа-мама уже здесь. Не встать ли вам? Я принесу воду для умывания.
http://bllate.org/book/5562/545429
Готово:
