Линь Силоч почувствовала ледяную отстранённость в его голосе.
— Почему именно я? — спросила она. Этот вопрос давно терзал её сердце, но ответ так и не находился.
Вэй Цинъянь не стал отвечать прямо, а вместо этого начал рассказывать о своём прошлом:
— С детства меня клеймили как рокового. Я был одинок: никто не желал приближаться ко мне. Рядом оставался лишь старый слуга-пестун. Он твердил: «Человеку не дано бороться с судьбой». Но я не верил. Я упорно занимался боевыми искусствами и учёбой — усерднее всех. Однажды император тайно посетил Дом Маркиза. Мне строго запретили показываться на глаза, однако я не подчинился: тайком выскользнул из усадьбы и принялся льстить и угождать. За это меня жестоко избили. Но я всё равно не сдался. Уговорил третьего брата вывести меня будто бы на прогулку, а на самом деле искал кого-нибудь, кто бы принял меня таким, какой я есть. Вернулся, однако, разочарованным.
— Каждая подобная попытка заканчивалась поркой по возвращении. Так я дожил до шестнадцати лет, но всё ещё не верил в рок. Однажды самовольно покинул усадьбу и избил до полусмерти того, кто недавно получил титул военного чжуанъюаня. Об этом узнал весь Ючжоу. Император, узнав, что я сын Маркиза Сюаньяна, пожелал меня видеть и задал мне экзаменационный вопрос прямо в зале тронного зала. Если мой ответ ему понравится — простит меня.
— Я почувствовал, что передо мной открывается небесная возможность, но в голове вдруг всё опустело… — Вэй Цинъянь горько усмехнулся. —
— Руки дрожали так, что ни одного иероглифа не мог написать. Тогда я ударил себя по щеке и продекламировал сочинение вслух. Именно так и родилась моя слава человека, одарённого и в слове, и в деле.
Линь Силоч захотела обернуться, чтобы взглянуть на него, но Вэй Цинъянь крепко удержал её, не дав пошевелиться. Она услышала, как он продолжает:
— Я не верю в судьбу. Ты не такая, как все. Поэтому я выбрал тебя.
Только после этих слов он позволил ей повернуться. Линь Силоч заглянула в его ледяные глаза, где пылала ненависть, и сердце её сжалось от жалости. Тема была слишком печальной, и она решила сменить настроение, весело улыбнувшись:
— Я забыла самое главное!
— Что именно? — голос его слегка дрогнул.
Она прямо взглянула на него:
— Я вот-вот выйду за тебя замуж, а до сих пор не знаю, сколько тебе лет.
Вэй Цинъянь резко вдохнул и слегка щёлкнул её по губам:
— Как думаешь?
— Мне пятнадцать. Ты старше меня на десять лет? — Линь Силоч подняла обе руки, показывая десять пальцев. — Десять?
Вэй Цинъянь рассмеялся, растроганный её наивностью:
— Девочка, ты всегда умеешь утешить в самый нужный момент.
Он притянул её голову и поцеловал. Линь Силоч не сопротивлялась, подняла лицо навстречу… Ветер поднял снег, вдалеке вновь вспыхнули фейерверки. Если это и сон, то пусть он длится вечно — пусть никогда не кончится…
Они не вернулись в Дом Маркиза Сюаньяна на новогодние пельмени. Линь Силоч последовала за Вэй Цинъянем в Цзинсуаньский сад.
Поварихи собрались там, чтобы вместе встретить Новый год. Линь Силоч брала с подноса кусочек за кусочком и кормила им Вэй Цинъяня. Весь вечер они провели в сладкой неге, пока не вернулись Линь Чжэнсяо с госпожой Ху. Все немного побеседовали, после чего разошлись спать.
На второй день Нового года Линь Силоч рано оделась и вместе с родителями отправилась в Линьский дом.
Сегодня была свадьба Линь Цилянь, которая выходила замуж за Ци Сяньского вана в качестве наложницы. Несмотря на семейные раздоры, в этот день нельзя было не явиться.
Подъехав к воротам, она с удивлением увидела Вэй Цинъяня на коне.
— Господин тоже пришёл?
— Как я могу не прийти? Ци Сяньский ван лично велел мне не отсутствовать, — ответил Вэй Цинъянь, глядя на Линь Чжэнсяо и госпожу Ху. Он хотел увести Линь Силоч с собой, но посчитал это неприличным, и добавил:
— Сначала сходи с родителями на церемонию преподнесения приданого, а потом пойдёшь со мной в резиденцию Ци Сяньского вана.
Линь Силоч кивнула. Тут же Линь Тяньсюй подпрыгнул:
— Зять! Я тоже пойду!
Все были ошеломлены. Госпожа Ху поспешила зажать ему рот:
— Ещё не время! Не смей так называть!
Линь Тяньсюй возмутился:
— Но Вэй Хай велел мне так говорить!
Линь Силоч строго посмотрела на Вэй Хая. Тот тут же перевёл тему:
— Кстати, где Бо Янь? Он вернулся издалека, но до сих пор не показывался.
Это замечание только усугубило неловкость.
Вэй Цинъянь больше не стал задерживаться. Он подсадил Линь Тяньсюя к себе на коня, и они двинулись к Линьскому дому. Линь Силоч с госпожой Ху сели в карету. Госпожа Ху вздохнула:
— Бо Янь хоть и называет тебя сестрой, но, видимо, не может преодолеть эту преграду в сердце.
Линь Силоч тоже вспомнила о нём, а заодно и о Линь Шу Сяне.
— Сегодня, возможно, удастся увидеть господина?
Госпожа Ху кивнула:
— Должно быть, увидишь. После Нового года он, скорее всего, вступит в должность.
Линь Силоч задумалась:
— Господин — это господин, а старший брат — старший брат. Я сама поговорю с ними и всё улажу, чтобы из-за одного счастливого события не получилось горя. Отец не осмелится первым заговорить об этом.
— А господин Вэй не будет возражать? — обеспокоенно спросила госпожа Ху.
Линь Силоч покачала головой:
— У него достаточно великодушия.
Больше они не обсуждали эту тему. Вэй Цинъянь уже прибыл в Линьский дом. Когда все увидели, что рядом с ним на коне сидит маленький Линь Тяньсюй, главный управляющий Линь чуть не вытаращил глаза. Он тут же послал слугу доложить в дом.
— Господин Вэй! Мы не знали о вашем приезде, простите за неподобающий приём! — лоб управляющего покрылся потом. Он посмотрел на Линь Тяньсюя: — Тринадцатый брат, здравствуйте.
Раньше Линь Тяньсюй учился в родовой школе и был тихим книжником, но теперь, живя в Цзинсуаньском саду и занимаясь с Вэй Цинъянем и Вэй Хаем, он сильно изменился. Он тут же выпалил:
— Где Десятый брат? Пусть выходит! Я хочу с ним сразиться и проверить, смогу ли его одолеть. Пусть знает, как раньше надо мной издевался!
С этими словами он бросился во двор. Главный управляющий попытался его удержать, но Вэй Цинъянь спросил:
— Что? Не пускаете? Или не разрешаете драться?
Управляющий вспотел ещё сильнее:
— Господин Вэй, это же детские шалости, нельзя же всерьёз принимать!
Вэй Цинъянь погладил Линь Тяньсюя по голове:
— Раз это шалости, так иди и пошали над ним.
Линь Тяньсюй немедленно рванул вглубь двора, за ним последовал Вэй Хай. В это время Линь Силоч с госпожой Ху подошли к воротам. Линь Чжундэ спешил навстречу. Три поколения семьи Линь встретились здесь, и каждый ощутил странное напряжение в воздухе…
Вэй Цинъянь находился здесь, и Линь Чжундэ немедленно пригласил его в главный зал. Госпожа Ху с Линь Силоч отправились в Цзы Юань, чтобы преподнести дары невесте.
Линь Цилянь сегодня чувствовала себя особенно плохо. Её свадебное платье не было алого цвета, украшения тоже подчинялись строгим правилам и не могли превосходить наряд главной жены. Хотя за ней ухаживала женщина, приносящая удачу, слёзы всё равно катились по её щекам.
Госпожа Сюй пыталась её утешить, но Линь Цилянь плакала ещё сильнее:
— Мама, почему моя судьба так горька?
— Не говори глупостей! Столько людей вокруг — если услышат такие слова, будет беда! — госпожа Сюй поспешила зажать ей рот. Линь Цилянь снова села прямо, чтобы женщина закончила накладывать макияж.
В этот момент вошли Линь Силоч и госпожа Ху. Госпожа Сюй слегка удивилась, но тут же улыбнулась и встретила их у двери. Линь Цилянь бросила взгляд на Линь Силоч и с презрением сказала:
— Зачем ты пришла? Не смотри, что моё платье не алого цвета — всё равно выхожу замуж за более знатного человека, чем ты.
Госпожа Сюй остановила её:
— Цилянь, сегодня же день радости.
Линь Цилянь лишь мельком глянула на мать и снова уставилась в зеркало. Линь Силоч велела слугам вынести подарки и просто бросила их в сундук с приданым. Затем она обратилась к госпоже Сюй:
— Я пришла не только преподнести дары Шестой госпоже, но и по двум другим делам. Во-первых, мне нужен долговой контракт Сяо Цзиньцзе — этого человека я забираю с собой. Во-вторых, хочу взять Дунхэ и её мать. Слуг у меня не хватает, придётся выбрать пару из Линьского дома. Первая госпожа не будет возражать?
Дунхэ? Госпожа Сюй не сразу вспомнила это имя:
— А что делала эта Дунхэ раньше?
Линь Силоч напомнила:
— Её прислала вторая госпожа в мои покои. Когда я уезжала, взяла с собой только Чуньтао, а Дунхэ осталась.
Госпожа Сюй хотела возразить, но в этот момент в комнату вошли другие дамы, чтобы поболтать с Линь Силоч и госпожой Ху. Госпожа Сюй поспешила угостить их чаем и сладостями, а затем подошла к Линь Силоч и тихо сказала:
— Дунхэ и её мать можешь взять, но долговой контракт Сяо Цзиньцзе не отдам. Человека можешь использовать, но контракт останется в Линьском доме. Разве тебе этого мало?
Линь Силоч ответила:
— Почему? Первая госпожа не хочет расставаться с этим слугой? Тогда я пошлю его обратно.
Госпожа Сюй удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Хочешь, пойду к старому господину? — Линь Силоч как раз собиралась продолжить, но в комнату вошёл главный управляющий Линь:
— Девятая госпожа, господин Вэй ждёт вас снаружи.
Линь Силоч кивнула, попрощалась с госпожой Ху и вышла. Лицо госпожи Сюй почернело от злости. Она обратилась к госпоже Ху, которая беседовала с другими дамами:
— Она пришла преподносить дары, а теперь уходит?
— Господин Вэй ведёт её в резиденцию вана. Потом они вернутся сюда, когда приедет жених, — равнодушно ответила госпожа Ху.
Госпожа Сюй не удержалась:
— Они ещё даже не поженились, а уже вместе… Это же…
Госпожа Ху нахмурилась:
— Не стоит говорить о правилах. Если уж вести счёт по правилам, то долгов наберётся немало.
Госпожа Сюй не успела ответить — слуга вбежал с криком:
— Первая госпожа, беда! Тринадцатый брат избил Десятого!
Госпожа Ху тут же воскликнула:
— Вот видишь! Как только отпустишь из виду — сразу неприятности!
И она поспешила на место происшествия. Госпожа Сюй осталась у ворот, хлопая себя по лбу:
— Больше никогда не хочу видеть эту семью! Никогда!
Линь Силоч направлялась к выходу, когда вдруг заметила, что кто-то машет ей издалека. Чуньтао подбежала ближе и сразу узнала:
— Это вторая госпожа!
— Зачем эта старуха зовёт меня? — подумала Линь Силоч. — Сегодня же свадьба в главном доме, ей не положено показываться.
Она не вышла из кареты, лишь приподняла занавеску:
— Вам что-то нужно? Сегодня свадьба в главном доме, вам не следует здесь появляться.
Вторая госпожа тяжело вздохнула:
— Ты помнишь о Цилянь, но забыла о Фанъи? Ведь вы все сёстры, все носите фамилию Линь.
Линь Силоч задумалась:
— Говорите прямо, в чём дело?
Вторая госпожа выглядела куда более измождённой, чем в прошлый раз, и умоляюще сказала:
— Фанъи попала во дворец и приглянулась наложнице наследного принца. Теперь она служит при ней. Император назначил свадьбу тебе и господину Вэю на второе число второго месяца. Как она может с этим смириться? Силоч, пусть раньше она и была дерзкой и неуважительной к тебе, но вы всё же сёстры. Помоги ей, пожалуйста.
— Разве она не сама этого хотела? Теперь, когда попала во дворец, это её удача. Но вы ошиблись адресом. Я лишь помолвлена с господином Вэем, свадьбы ещё не было. Вам следует обратиться к первой госпоже и Шестой госпоже. Ведь она выходит замуж за Ци Сяньского вана, — сказала Линь Силоч и приказала Чуньтао:
— Не заставляй господина Вэя ждать. Поехали.
Чуньтао тут же велела трогаться. Вторая госпожа долго смотрела вслед уезжающей карете. Её служанка рядом пробормотала:
— Эта Девятая госпожа имеет каменное сердце. Вы так мягко просили, а на лице её ни тени сочувствия.
Вторая госпожа потерла виски:
— Раньше я её недооценивала. Теперь она не считает нас достойными внимания — и это справедливо. Но хотя бы эти слова помогут сохранить безопасность Третьего и Шестого. Их положение сейчас шатко, лишь бы свои же не подтолкнули их ещё глубже в пропасть. Этого мне будет достаточно.
— Почему вторая госпожа говорит с вами так странно? — недоумевала Чуньтао по дороге.
Линь Силоч думала о Линь Фанъи:
— …Если она сумеет успокоиться и сосредоточиться, возможно, добьётся чего-то стоящего. Но если её помыслы будут нечисты — тогда перспективы весьма туманны.
Чуньтао ничего не поняла. Линь Силоч больше не стала объяснять. Линьский дом — это бездонная пропасть. Стоит только чуть смягчиться — и тебя тут же засосёт, выжав досуха. Разве не так поступили с Линь Чжэнсяо и госпожой Ху?
Она решила держаться подальше от всех этих людей и больше не вмешиваться в их дела.
Подъехав к воротам, Линь Силоч увидела Вэй Цинъяня. Её лицо прояснилось, и на губах появилась улыбка. Вэй Цинъянь предложил ей сесть на коня, но она отказалась:
— Много глаз смотрит. Лучше поеду в карете.
Вэй Цинъянь кивнул и предупредил:
— Ци Сяньский ван только что снова прислал гонца. Если я не приду, он откажется встречать невесту. Если он начнёт тебя испытывать — ни в коем случае не соглашайся.
Линь Силоч удивлённо уставилась на него:
— А мне вообще уместно следовать за вами?
http://bllate.org/book/5562/545423
Готово:
