— Он непременно напоит меня до бесчувствия, — сказал Вэй Цинъянь, не называя всего прямо. — А когда придёт за невестой, меня рядом с тобой не будет. Боюсь, как бы не вышло чего хуже.
Линь Силоч не ответила, но в её душе уже сгустилась тревога. Ци Сяньский ван был далеко не простаком — он способен был устроить такое, что небо треснет, и никто не мог предугадать, на что он пойдёт.
Она села в карету, впереди шагали стражники, и отряд покинул Линьский дом.
Ци Сяньский ван сиял, будто солнце взошло на лице. Ещё не отправившись за невестой, он успел выпить не одну чарку. Увидев, что Вэй Цинъянь прибыл вместе с Линь Силоч, он подошёл с бутылью вина в руке:
— Вэй-щенок! Я ждал именно тебя! Без тебя я и вовсе не пошёл бы за невестой. Но зачем привёл эту девчонку? Хочешь сослаться на неё, чтобы избежать моего вина? Да уж слишком много у тебя хитростей в голове!
— Мы пришли поздравить вас с торжеством, — холодно ответил Вэй Цинъянь.
Ци Сяньский ван нахмурился, а Линь Силоч сделала реверанс:
— Поздравляю вас с торжеством, ваше высочество.
Вокруг собралась толпа — одни знатные господа и придворные. Хотя обычно они славились любовью к шалостям, сегодняшний день был особенным, и все старались урезонить князя:
— Ваше высочество, господин Вэй уже здесь, а время встречать невесту почти подошло. Пора собираться!
— Да, свадьба — дело важное! Не стоит задерживаться!
Все пытались перевести разговор в другое русло, но Ци Сяньский ван упрямо не поддавался и с вызовом произнёс:
— Эта девчонка пришла поздравить меня? Так знай: после сегодняшнего дня ты должна будешь звать меня «зятёк». Выпей всё вино из этой бутыли — и я приму твои поздравления. А если откажешься — значит, не уважаешь меня. И тогда свадьбу я не стану справлять, да и твоей помолвки с Вэй-щенком тоже не будет!
С этими словами он протянул бутыль Линь Силоч. Та вздрогнула и чуть не уронила её на землю, но Вэй Цинъянь вовремя подхватил ёмкость:
— Я выпью.
— Ты не годишься! Ты ведь не она! — Ци Сяньский ван окинул Линь Силоч оценивающим взглядом. — Или боишься?
Окружающие покачали головами. Все знали: раз Вэй Цинъянь явился, Ци Сяньский ван не даст ему проходу. Но если бы тот не пришёл, князь и вовсе не двинулся бы за невестой. А теперь, приведя с собой женщину, он ещё и устроил сцену! Когда ещё он успел бы выбрать такой момент для препирательств, как не сегодня?
Ци Сяньский ван уселся на принесённый стул и упрямо заявил, что будет ждать. Лицо Вэй Цинъяня потемнело, а Линь Силоч не смела и пикнуть.
Князь явно искал повод для ссоры, и опасения Вэй Цинъяня полностью оправдались — он действительно решил устроить им неприятности.
Но как выйти из этой ситуации?
Время тянулось всё медленнее, и благоприятный час для встречи невесты уже почти прошёл. Вэй Цинъянь незаметно подал знак одному из молодых людей, и тот тут же шагнул вперёд:
— Ваше высочество, свадьба — дело важное! Ведь вы сами просили у императора устроить «радость на радость». Не стоит из-за одной бутыли вина всё портить!
— А это вовсе не моя вина! Всего лишь бутыль вина! Что ей стоит выпить? Если торжество сорвётся, виновата будет она, а не я! — Ци Сяньский ван ткнул пальцем в Линь Силоч. — Пьёшь или нет?
Линь Силоч не выдержала:
— Зачем вашему высочеству так мучить простую девушку?
— Да потому что хочу! И что ты сделаешь? — пьяный князь прямо заявил, вызвав у окружающих лишь презрительные взгляды.
Линь Силоч сжала край одежды Вэй Цинъяня, взяла у него бутыль и сказала:
— Раз ваше высочество так настаивает, я выпью.
Она поднесла бутыль к губам и залпом влила всё вино в себя. Глубоко вдохнув, она вытерла рот. Вэй Цинъянь тут же поддержал её, но та, казалось, даже не почувствовала опьянения. Чуньтао подала ей платок, и Линь Силоч спокойно произнесла:
— Ваше высочество, пора отправляться. Уже настал благоприятный час.
Все изумились. Даже эти знатные господа, привыкшие к крепким напиткам, опьянели бы от такой дозы, а эта девчонка будто воду пила!
Ци Сяньский ван опешил:
— Ты… выпей ещё одну бутыль, иначе я не согласен!
— Хватит глупостей!
Громкий окрик заставил всех расступиться. Появился Маркиз Сюаньян. Линь Силоч немедленно сделала реверанс.
Ци Сяньский ван сразу сник:
— Этот щенок нарочно не идёт со мной за невестой!
— Да иди ты! Пусть Линьская семья сама привезёт девицу в княжеский дом. На границе обострилась обстановка — вы оба идёте со мной, — бросил Маркиз Сюаньян и развернулся, чтобы уйти.
Вэй Цинъянь тут же схватил Линь Силоч за руку и повёл за собой. Ци Сяньский ван крикнул им вслед:
— Зачем тебе эта девчонка на войне?
Никто не ответил. Все наблюдали, как Вэй Цинъянь усаживает Линь Силоч на коня и уезжает вслед за Маркизом Сюаньяном.
Ци Сяньский ван почесал подбородок и приказал своим людям:
— Следите за ними. Узнайте, куда Вэй Цинъянь повёз эту девчонку.
Линь Силоч последовала за Маркизом Сюаньяном и Вэй Цинъянем в Башню Цилинь.
Маркиз Сюаньян диктовал, а Линь Силоч вырезала надписи тонким резцом. Вэй Цинъянь сам привязывал деревянные дощечки к ноге сокола и выпускал его в небо.
Трое молчали, пока к вечеру всё не было закончено.
Пальцы Линь Силоч покраснели от резца, и она тяжело вздохнула:
— Там найдётся кто-нибудь, кто сумеет прочесть послание?
— Там Чжан Цзыцин, — ответил Вэй Цинъянь.
Линь Силоч успокоилась и отошла в сторону, молча ожидая, пока Маркиз Сюаньян и Вэй Цинъянь обсудят срочные дела. Через некоторое время маркиз обратился к ней:
— Сможешь ещё писать?
— Приказывайте, господин маркиз, — ответила Линь Силоч, уже готовясь взять резец.
— Пиши пером, — сказал Вэй Цинъянь.
Линь Силоч облегчённо выдохнула, достала чернила и бумагу. Маркиз Сюаньян начал диктовать приказы для различных лагерей. Линь Силоч писала быстро и чётко: едва он заканчивал фразу, она уже успевала записать её. Каждое письмо тут же скреплялось печатью маркиза и отправлялось гонцами.
Рука так и ныла… Линь Силоч стиснула зубы и терпела. Она понимала: маркиз делал это нарочно. Вырезать надписи могла только она, но зачем ему понадобилось именно её письмо? Очевидно, он хотел проверить, насколько она вынослива под давлением.
Вэй Цинъянь время от времени бросал на неё обеспокоенные взгляды, но она лишь улыбалась в ответ, будто всё в порядке, — отчего он тревожился ещё больше.
Когда все приказы были отправлены, Маркиз Сюаньян наконец кивнул, подошёл к двери и обернулся:
— …На этом ваши услуги больше не требуются. Готовьтесь к свадьбе. После свадьбы найдите пару человек и обучите их этому ремеслу.
— Прощайте, господин маркиз, — Линь Силоч проводила его реверансом.
Вэй Цинъянь тут же поднял её на руки и усадил рядом, осторожно растирая покрасневшие пальцы и пятна чернил:
— Ты так устала…
— Маркиз явно хотел проверить меня. Как я могла допустить ошибку в такой момент? — Линь Силоч положила свою ладонь в его большую руку. — Ну что ж, пользуйся моментом — растирай.
Вэй Цинъянь гладил её руку, но улыбнуться не смог:
— Сегодняшнее происшествие наверняка запомнится Ци Сяньскому вану. Будь осторожна в ближайшее время.
— Он? — Линь Силоч вспомнила, что выпила целую бутыль вина. — Он заранее задумал устроить нам позор. Если бы не появился маркиз, неизвестно, до чего бы это дошло.
— Он самый коварный из всех хитрецов… — вздохнул Вэй Цинъянь.
Больше они не обсуждали этот инцидент. После ужина они вернулись в Цзинсуаньский сад.
Там их уже ждали Линь Чжэнсяо, госпожа Ху и Тянь Сюй. Войдя в главный зал, они увидели, что Линь Чжэнсяо выглядел крайне обеспокоенным. Вэй Цинъянь остался с ним обсудить дела, а госпожа Ху увела Линь Силоч и Тянь Сюя в боковую комнату.
— Сегодня вдруг разгорелась война на границе, и Ци Сяньский ван так и не пришёл за невестой. Просто прислали носилки и увезли её в княжеский дом. Все обряды были прерваны. Первая госпожа устроила скандал, но старый господин её отчитал. Что вообще происходит? — засыпала вопросами госпожа Ху.
— На границе возникла чрезвычайная ситуация, — пояснила Линь Силоч. — Мы с господином Вэем прибыли в княжеский дом, и именно там нас нашёл Маркиз Сюаньян. Такие дела — воля небес, кто мог предугадать?
— А ваша свадьба с господином Вэем не откладывается? — обеспокоенно спросила госпожа Ху.
— Нет, этого не было сказано, — ответила Линь Силоч.
Госпожа Ху облегчённо выдохнула:
— Слава небесам! Больше всего я переживала именно за это.
— Мама, вы что, так торопитесь выдать меня замуж? — поддразнила Линь Силоч.
— Я просто за тебя волнуюсь. Кстати, я привезла Дунхэ и её мать. Хочешь их увидеть?
Линь Силоч кивнула, и госпожа Ху велела няне Сун позвать их.
Когда Дунхэ вошла, Линь Силоч едва узнала её. Раньше у неё было миловидное личико, а теперь она выглядела измождённой и бледной.
— Дунхэ? — Линь Силоч встала и подошла к ней.
Дунхэ упала на колени:
— Рабыня… рабыня приветствует девятую госпожу.
— Как ты дошла до такого состояния? — Линь Силоч знала, что после её ухода Сяо Цзиньцзе сильно пострадал от первой госпожи, но неужели и простую служанку она так избила?
Чуньтао не сдержала слёз:
— Я только что расспросила. После того как вы увезли нас, Дунхэ забрала вторая госпожа. Шестой господин захотел взять её к себе, но Дунхэ отказалась. Тогда шестая госпожа избила её и перевела в разряд простых служанок. Когда мы с госпожой Ху нашли её, она ломала лёд во дворе шестой госпожи.
— Да разве это работа для девушки? — Линь Силоч взяла её руку и сжала сердце от жалости. — Чуньтао, позови врача, пусть осмотрит её и назначит лекарства от побоев. Мать Дунхэ пусть пока поможет на кухне, а потом решим, что делать дальше.
Дунхэ поклонилась:
— Рабыня благодарит девятую госпожу.
— Идите, — поторопила госпожа Ху.
Чуньтао вывела Дунхэ из комнаты.
Линь Силоч покачала головой. Госпожа Ху не хотела больше об этом говорить.
Тем временем Линь Чжэнсяо и Вэй Цинъянь закончили обсуждать государственные дела и перешли к личным:
— …Глава Главного управления Тайпусы хочет предложить вас на должность заместителя начальника управления после Нового года. Я не дал немедленного ответа и решил спросить вашего мнения.
Линь Чжэнсяо удивился:
— Я совсем недавно занял должность в управлении, и такое быстрое повышение вызовет зависть у других.
— Это не страшно. Заместитель начальника — должность пятого ранга, ниже входа в императорский совет, так что пока опасаться нечего. К тому же вы действительно помогли главе управления в нынешней военной кампании. В управлении Тайпусы большинство — бездельники, а те, кто работает, зачастую бессильны перед обстоятельствами, — Вэй Цинъянь добавил, упомянув Линь Шу Сяня: — …Он выйдет на службу после Нового года, и выбор времени крайне важен. Император, вероятно, снова вызовет его и лично спросит о ходе войны. Но как бы он ни ответил, скорее всего, ошибётся. Пусть заранее обдумает свои слова, иначе его могут сослать на границу — и тогда ему придётся тяжело.
Линь Чжэнсяо не ожидал такой заботы о сыне и с изумлением поклонился:
— Обязательно передам ему ваши слова. Господин Вэй, вы проявляете великодушие.
— Не стоит. Он всё равно не может со мной тягаться, зачем мне его бояться? — Вэй Цинъянь махнул рукой с явным пренебрежением. Линь Чжэнсяо горько улыбнулся и не знал, что ответить. Обсудив ещё немного свадебные приготовления, они разошлись по покоям.
А Линь Цилянь провела первую брачную ночь, рыдая в подушку.
Покрывало уже сняли, ритуальное вино выпили, одежда была снята, и на белом полотне проступила кровь. Но радости от свадьбы она не почувствовала. Она даже подумала, не лучше ли повеситься на этом самом полотне…
Разве Ци Сяньский ван настоящий мужчина?
Линь Цилянь судорожно вдохнула, взглянула на «рогатый предмет» рядом с собой, испачканный кровью, и с яростью швырнула его на пол… Всё вокруг она разбила вдребезги.
Упав на кровать, она рыдала в истерике. На кого она могла злиться? Больше всего она ненавидела Линь Силоч.
Если бы та не связалась с этим роковым господином Вэем, её бы не отдали Ци Сяньскому вану! Она и так знала о его странных пристрастиях, но не ожидала такого обращения! Она же человек, а не скотина!
Линь Силоч… Я сделаю так, что тебе и жить не захочется!
В день пятнадцатого числа первого лунного месяца, на праздник Юаньсяо, улицы были особенно оживлёнными.
В этот день Линь Силоч вновь открыла свою лавку по выдаче займов. Управляющим назначила не кого-нибудь, а своего тринадцатого дядю — Линь Чжэнсиня.
http://bllate.org/book/5562/545424
Готово:
