Госпожа маркиза взглянула на Маркиза Сюаньяна. На лице её не играло и тени улыбки, и она осторожно спросила:
— Вставай, пятый. Почему именно сегодня ты привёл её сюда?
— Отец пожелал увидеть её, — прямо ответил Вэй Цинъянь.
Госпожа маркиза на миг опешила:
— Вот как? Это уж и впрямь необычно.
Она махнула стоявшей рядом няне, та тут же подала красный конверт. Линь Силоч приняла его и снова поблагодарила. После этого госпожа маркиза больше не заговаривала.
Маркиз Сюаньян долго смотрел на девушку, а затем махнул рукой:
— Идите пока поешьте. После трапезы поговорим по делу.
Вэй Цинъянь поклонился, подошёл к Линь Силоч и взял её за руку. Ноги у неё вдруг предательски ослабли, но, к счастью, он шёл впереди, ведя её за собой.
Они подошли к столу в самом дальнем углу зала. На этом огромном столе стояли изысканные блюда — всё это предназначалось только им двоим?
Линь Силоч с недоумением посмотрела на Вэй Цинъяня. Тот, не говоря ни слова, лишь слегка притянул её ближе к себе и произнёс:
— Людей мало, спокойнее будет.
Силоч тоже подумала, что так даже лучше, и стала ждать, когда все соберутся и начнётся официальная часть.
Слуги один за другим докладывали о прибытии детей и внуков маркиза. Линь Силоч, прикрытая наполовину телом Вэй Цинъяня, всё же осмелилась бросить взгляд на вход…
Старшая ветвь, дети первой госпожи, сидели за столом вместе с маркизом и его супругой; вторая ветвь — за следующим столом; третья и четвёртая — каждый за своим. Внуки расселись за отдельными столами. Только они с Вэй Цинъянем оказались в самом углу. Холодный, отстранённый взгляд Вэй Цинъяня резко контрастировал с праздничной атмосферой, и Силоч вновь вспомнила, каким он был при их первой встрече.
Она тихонько положила свою ладонь на его большую руку. Лицо Вэй Цинъяня немного смягчилось. Они молчали, просто ожидая.
Прошло недолго, и Маркиз Сюаньян первым поднял бокал, произнеся несколько слов о семейном единстве и празднике. Все дружно поздравили его и заняли места за столами.
Вэй Цинъянь незаметно выдохнул и тихо сказал:
— Ешь. После еды отец захочет тебя видеть.
Линь Силоч помолчала, но всё же не удержалась:
— Зачем?
Вэй Цинъянь дважды провёл палочками по воздуху, как будто что-то писал. Силоч сразу поняла: речь шла о её микрогравюре… Неужели Маркиз Сюаньян уже знает о том, как она передала ему сообщение?
Больше не размышляя, они начали есть. Но едва они приступили к трапезе, как к их столу подошла одна из госпож. Линь Силоч узнала её — это была вторая госпожа, госпожа Сун.
Силоч собралась встать, но Вэй Цинъянь удержал её за руку. Они положили палочки, и Вэй Цинъянь спросил:
— Вторая сестра, чем обязаны?
— Третий и четвёртый братья хотят, чтобы ты подошёл выпить с ними и обсудить свадьбу — может, они чем помогут, — сказала госпожа Сун.
Вэй Цинъянь посмотрел в ту сторону и действительно увидел двух мужчин, машущих ему руками.
Он на миг задумался, затем повернулся к Линь Силоч:
— Пойдём со мной.
Силоч кивнула и собралась встать, но госпожа Сун остановила её:
— Пятый брат, всё-таки это Дом Маркиза. Хотя вы и обручились, она ещё не вступила в нашу семью. Пусть даже маркиз приказал привести её сюда, тебе не пристало водить её повсюду.
Вэй Цинъянь колебался, но Силоч сказала:
— Господин, не волнуйтесь. Я подожду здесь.
— Жди меня. Я скоро вернусь, — сказал Вэй Цинъянь и направился к братьям. Госпожа Сун выбрала место поблизости и не сводила глаз с Линь Силоч.
Силоч молчала. Тогда госпожа Сун заговорила:
— В тот раз я не разглядела тебя как следует. Теперь же хочу хорошенько приглядеться: какая же ты должна быть красавица, раз заставила пятого молодого господина отказаться от боевой заслуги и мчаться в город всю ночь?
В её голосе слышалась насмешка. Но Силоч не обиделась — её поразило другое: Вэй Цинъянь отказался от воинской заслуги? Из-за её микрогравюры?
— Я не знаю об этом, — быстро ответила она.
Госпожа Сун поняла, что та и вправду ничего не знает, и в душе удивилась, но на лице её появилось ещё больше презрения:
— Ты даже не в курсе? Похоже, пятый молодой господин совсем с ума сошёл от тебя!
— Господин Вэй не из тех, кто хвастается своими подвигами. Отказаться от заслуги, накопленной в боях, — это великодушие, это поступок настоящего мужчины. Лучше тысячу раз, чем те, кто целыми днями гоняется за чинами и пересчитывает медяки!
Силоч произнесла это с искренним восхищением, глядя в сторону Вэй Цинъяня. Такое выражение лица ещё больше разозлило госпожу Сун — ей хотелось влепить этой девчонке пощёчину.
Но Линь Силоч находилась здесь по приказу самого маркиза. Если сейчас устроить скандал, виноватой окажется именно госпожа Сун, независимо от того, кто прав. Сдержав гнев, она встала и ушла.
Линь Силоч перевела дух и села, как положено, дожидаясь возвращения Вэй Цинъяня.
Она знала, что он примчался сюда, получив её микрогравюру, но не думала, что он пожертвовал ради этого боевой заслугой. Не зная, были ли у него иные причины, она смотрела на его спину, беседующую с братьями, и в сердце её росло предвкушение: её выбор был верен.
Через некоторое время Вэй Цинъянь вернулся. Пошатываясь, он явно был неплохо угостился.
Линь Силоч встала и сама налила ему чай. Он залпом выпил и, уже смягчившись от напитка, проговорил:
— Третий и четвёртый братья специально приехали из южных земель на праздник. После нашей свадьбы они снова уедут. Обязательно познакомлю тебя с ними отдельно.
Силоч кивнула, но не удержалась:
— Ты отказался от боевой заслуги?
Лицо Вэй Цинъяня на миг омрачилось:
— Кто тебе об этом сказал?
— Вторая госпожа.
— Не только ради тебя. Я совершил ошибку и отправился на службу, чтобы искупить вину. Принять такую заслугу было бы неправильно.
— Всё равно я запомню твою доброту, — с лёгкой кокетливостью сказала Силоч.
Вэй Цинъянь сжал её ладонь и после паузы тихо спросил:
— Почему сегодня не брачная ночь?
Лицо Силоч вспыхнуло, и она готова была провалиться сквозь землю. Вэй Цинъянь громко рассмеялся, и многие за соседними столами удивлённо обернулись.
Трёхгоспожа Мо с изумлением заметила:
— Уж не помню, чтобы пятый молодой господин хоть раз улыбался!
Госпожа Сун холодно бросила:
— Не пойму, что в ней такого? Девчонка, конечно, не уродина, но и не красавица, чтобы сводить с ума пятого молодого господина.
Мо усмехнулась:
— Красота — не главное. Надо, чтобы приглянулась. Слышала, второй господин взял новую наложницу — красотка неописуемая? А всё равно в твоих руках держится.
Госпожа Сун разозлилась:
— Ты специально в праздник колючку втыкаешь? Завтра же прикажу второму господину отдать её третьему — посмотрим, как ты тогда заговоришь!
— А второй господин согласится? — парировала Мо.
— Хватит! — вмешалась первая госпожа Шэнь. — Праздник на дворе. Раз в год видитесь — оставьте хоть каплю приличия.
Больше никто не осмеливался спорить. А госпожа маркиза тем временем взглянула в их сторону и спросила:
— Зачем маркиз захотел увидеть эту девчонку?
— Не твоё дело, — резко ответил Маркиз Сюаньян.
— Но она ведь войдёт в наш внутренний двор! Как мне не волноваться? — настаивала госпожа.
Маркиз не ответил, а встал и вышел из зала. Тут же подбежал Ци Чэн:
— Пятый молодой господин, маркиз просит вас обоих пройти к нему.
Вэй Цинъянь кивнул и, взяв Линь Силоч за руку, повёл её вслед за отцом. Перед входом в кабинет он наклонился к её уху и прошептал:
— Девочка, не бойся. Я с тобой.
Линь Силоч последовала за Вэй Цинъянем в кабинет. Там, за письменным столом, одиноко сидел Маркиз Сюаньян.
Его взгляд, острый, как у тигра или леопарда, заставил Силоч вздрогнуть. Она глубоко вдохнула и постаралась успокоиться.
На столе уже лежали деревянные дощечки, резец и тонкие резцы для гравировки — без слов было ясно, чего от неё ждут.
Силоч сделала реверанс и, не говоря ни слова, подошла к маленькому столику. Размяв запястья и пальцы, она выбрала тонкую деревянную пластинку. Вместо предложенных тонких резцов она вынула из волос серебряную шпильку с деревянным стержнем.
Забыв о приличиях, она наклонилась над столом и, сжав в пальцах изящную иглу, начала быстро-быстро водить ею по дереву.
Маркиз Сюаньян не отводил глаз. Ему казалось, будто девушка просто водит иглой по дощечке, изредка от неё отлетали крошечные опилки — совсем не похоже, чтобы она что-то вырезала.
Вскоре Силоч выровняла иглу, вставила обратно в причёску, сдула пыль с дощечки и подала её Вэй Цинъяню.
Тот достал из-под рубашки кристаллическую пластинку, которую она когда-то выгравировала для него, и, поднеся к свету свечи, прочитал:
«Знающий не равен любящему, а любящий не равен радующемуся».
Эти слова читались совершенно чётко. Хотя Маркиз Сюаньян уже слышал о таком искусстве, увидев собственными глазами, он вновь был поражён.
Он отбросил кристалл и дощечку в сторону и долго разглядывал Линь Силоч:
— Ты боишься, что я назову тебя «мастеровой девицей», и выгравировала именно эту фразу? Зачем такие уловки?
— Маркиз прав, — спокойно ответила Силоч. — Я действительно хитрю. Прошу вас наставлять меня.
Такая прямота застала Маркиза врасплох, и он на миг замолчал, прежде чем спросить:
— Откуда ты научилась такому? Кто ещё об этом знает?
— В детстве отец подарил мне бамбуковые дощечки с «Беседами и суждениями». Я играла с ними, читала, и однажды заметила сквозь бусинки на шее, что буквы на дощечках кажутся больше. Мне стало любопытно, и я стала экспериментировать, пока не научилась вырезать мелкие надписи. Это стало моим увлечением. Кто ещё знает — не могу сказать.
Силоч заранее подготовила это объяснение. Сердце её бешено колотилось, но Маркиз Сюаньян принял её версию и спросил дальше:
— А твоя семья знает?
— Нет, — твёрдо ответила она.
Вэй Цинъянь не удержался:
— Отец, лучше не рассказывать об этом братьям.
— Почему? — нахмурился маркиз.
— Даже если они узнают, у них нет людей, умеющих так гравировать. Зачем им это?
Маркиз Сюаньян задумался, затем спросил:
— Если обучать других, сколько времени понадобится?
Силоч серьёзно подумала и ответила:
— Мне понадобилось с шести лет до сегодняшнего дня. Сколько времени потребуется другим — не берусь судить. Но если у маркиза есть верные люди, я с радостью их обучу.
Выражение лица маркиза немного смягчилось:
— Пока оставим это. Если спросят — скажешь, что я расспрашивал о твоей семье.
Силоч поклонилась. Вэй Цинъянь вывел её из кабинета.
— Уф, чуть не умерла от страха, — пробормотала она, прижимая ладонь к груди.
— Да у тебя храбрости хоть отбавляй, — усмехнулся Вэй Цинъянь, сжимая её руку. — Ещё и предложила обучать?
— Маркиз и сам об этом думал. Если бы я не заговорила первой, он бы сам попросил. Так я хоть укреплю своё положение в Доме Маркиза… — Силоч огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и прижалась лбом к его груди. — Всё ради того, чтобы стать твоей женой.
Видя её нежность, Вэй Цинъянь снова улыбнулся, погладил её по подбородку и лёгонько поцеловал:
— Пойдём посмотрим на фейерверки?
Силоч покраснела и кивнула. Вэй Цинъянь взял её за руку и повёл к выходу. Из угла чей-то силуэт поспешил к госпоже маркиза и доложил обо всём. Та махнула рукой, и лицо её стало ещё мрачнее.
Вэй Цинъянь не повёл Силоч смотреть фейерверки в резиденции, а посадил её на коня.
— Куда мы едем? — удивилась она.
— Садись, — сказал он, усаживая её перед собой и укрывая плащом. — Сейчас увидишь.
Они выехали за город. Ночное небо усыпали звёзды, словно тысячи глаз. С горы открывался вид на город: фейерверки, ракеты и хлопушки взмывали в небо, отражаясь в звёздах. Вэй Цинъянь крепко обнимал её, и в сердце Силоч цвела сладкая нега. Она повернулась к нему — в его глазах читалась лёгкая грусть.
— Красиво? — спросил он.
— Очень, — ответила она. — Откуда ты знаешь это место?
— С тех пор как научился ездить верхом, я каждый Новый год приезжаю сюда один. А теперь — с тобой.
http://bllate.org/book/5562/545422
Готово:
