— Если она не умрёт, Вэй Цинъянь вернётся и пожалуется — тогда вся твоя семья погибнет. А если умрёт, наложница императора Юаньфэй скажет за тебя пару слов, и что тебе сделает Вэй Цинъянь? К тому же ты действуешь строго по закону: Ючжоу — столица Великой Чжоу! Устраивать беспорядки у городского суда — разве это не безумие?
— Но ведь есть ещё род Линь, — вспомнил городской судья о Линь Чжундэ. — Её дед, Линь Чжундэ, занимает пост левого главного цензора.
— Эту семью Линь Чжундэ выгнал из дома! Иначе почему они не живут в Линьском доме? Да и сам Линь Чжундэ боится, как бы его не замарали этой грязью — разве станет он заботиться о мёртвой девчонке?
Городской судья нахмурился и, поклонившись, осторожно спросил:
— Господин Цянь, значит, я полностью полагаюсь на вас? Вы уж постарайтесь перед наложницей Юаньфэй сказать обо мне доброе слово?
— Она моя тётушка, можете быть спокойны, — ответил Цянь Шидао, немного успокоившись, но тут же добавил: — Нет, нельзя допустить, чтобы эта девчонка ушла и не вернулась. Лучше послать людей!
Услышав это, городской судья немедленно крикнул:
— Эй, вы! Прикажите доставить сюда Линь Силоч! Если не подчинится — казнить на месте!
Едва он договорил, как в дверях появилась одна фигура. Городской судья и Цянь Шидао сразу повернули головы в ту сторону — но вошедшей оказалась сама Линь Силоч.
В глазах Цянь Шидао вспыхнула радость, и он тут же взглянул на городского судью. Тот не успел и рта раскрыть, как услышал голос Линь Силоч:
— Ваше превосходительство, кого именно вы собираетесь казнить на месте?
Фан Ичжун, увидев, как Линь Силоч вошла, задрожал от тревоги, но рот его был заткнут — иначе он бы уже обозвал Цянь Шидао и городского судью последними негодяями. Он встретился с ней взглядом и отчаянно закивал, намекая ей бежать.
Линь Силоч поняла его намёк и мысленно поблагодарила за преданность, после чего сразу же перевела взгляд на городского судью Ючжоу.
Тот, услышав её слова и заметив в её руках продолговатую коробку, спросил:
— Госпожа Линь, вы признаёте, что за воротами суда собрались люди из зерновой лавки?
— Конечно, признаю, — твёрдо ответила Линь Силоч.
— Значит, вы подстрекательница сборища у городского суда. Это смертное преступление — не взыщите, если я проявлю беспощадность, — заявил городской судья.
Цянь Шидао, стоя рядом, широко раскрыл глаза и, будто сам отдавая приказ от имени судьи, хрипло завопил на окружавших чиновников:
— Чего стоите, как деревянные?! Берите её!
Крик Цянь Шидао заставил чиновников броситься вперёд. Линь Силоч холодно усмехнулась, глядя на эту парочку, и её смех стал ещё громче.
— Хотите воспользоваться случаем и прикончить меня? — подняла она коробку над головой и громко произнесла: — Приветствую Её Величество императрицу-мать! Да здравствует императрица-мать…
Эти слова поразили Цянь Шидао и городского судью как гром среди ясного неба. Не успели они опомниться, как Линь Силоч открыла коробку и достала оттуда предмет — ничто иное, как прочный веник из петушиных перьев.
Она подняла его, совершила поклон и, взяв в руки, обратилась к городскому судье:
— Узнаёте узор, вырезанный на этом венике?
Городской судья пошатнулся и закивал. Линь Силоч продолжила:
— Знаете ли вы, какова сила дара, пожалованного императрицей-матерью?
— Бе… безсмертие, — прошептал судья, оседая на стул и всё ещё не веря своим глазам.
Линь Силоч снова спросила:
— А знаете ли вы, почему это именно веник?
Судья в ужасе замотал головой и указал на неё:
— Откуда у вас это?!
— Подделка! Обязательно подделка! — закричал Цянь Шидао, придя в себя. — Судья, скорее прикажите казнить её!
Линь Силоч посмотрела на него и, подняв веник, шагнула вперёд:
— Сейчас я вам покажу, подлинный ли это веник или нет.
С этими словами она бросилась на Цянь Шидао. Тот инстинктивно попытался увернуться, но тут же услышал крик городского судьи:
— Дар императрицы-матери требует поклона! Нельзя уклоняться — это величайшее неуважение! Даже наложница Юаньфэй не сможет вас спасти, господин Цянь!
Услышав это, Цянь Шидао машинально замер на месте. Но прежде чем он успел что-то осознать, по телу ударила острая боль. Раздался звук «шлёп-шлёп-шлёп», и он почувствовал, как каждая часть тела горит от ударов. Скорчившись на полу, он закрыл голову руками. Линь Силоч с размаху колотила его веником, вкладывая в каждый удар всю свою силу. Вскоре одежда Цянь Шидао расползлась, и клочья ваты полетели во все стороны…
Пронзительные вопли наполнили зал. Линь Силоч била особенно яростно — будто хотела выплеснуть всё накопившееся за эти дни унижение и обиду.
Цянь Шидао быстро сдался: его голос осип, и уже невозможно было разобрать, что он кричит. Городской судья, увидев его состояние, испугался, что здесь может случиться беда, и сам бросился вперёд:
— Госпожа Линь, ведь это законнорождённый сын Маркиза Чжунъи! Пожалуйста, смилуйтесь!
— Он — сын Маркиза Чжунъи, а вы чей сын? — спросила Линь Силоч, подняв на него веник.
— Я… я сын своего отца, — пробормотал судья.
— Вы взяли серебро у господина Цяня? — прямо спросила она.
— Нет! Никогда! — замотал головой судья. — Я бы никогда не пошёл на взятку!
Линь Силоч подняла веник выше:
— Перед лицом дара императрицы-матери вы видите саму императрицу! Лжёте — будете казнены!
Эти слова так напугали судью, что ноги у него подкосились. Он тут же начал бить себя по щекам:
— Я виноват, госпожа Линь! Вы бы сразу сказали, что у вас такой дар!
— Дар императрицы — милость, а не повод хвастаться перед каждым встречным! — холодно усмехнулась Линь Силоч. — Разве вы не стали бы так со мной обращаться, знай вы об этом раньше? Ваше превосходительство, вы уж слишком «справедливы» и «чисты» в своей должности!
— Госпожа Линь, это целиком моя вина! У меня просто не было выбора — господин Цянь заставлял меня… — судья понял, что чем больше говорит, тем глубже залезает в яму, и просто стал умолять: — Может, вы просто уйдёте? Будто этого всего и не было?
Линь Силоч медленно шагнула вперёд, держа веник наготове:
— Только что вы хотели послать людей, чтобы меня схватили и казнили на месте — верно?
— Нет! Ни в коем случае! — замахал руками судья.
— Врёте? — усмехнулась Линь Силоч. — Господина Цяня я не посмею убить — боюсь. Но вас? Раз уж я получила дар императрицы, должна отплатить ей добром. Такой жадный и никчёмный чиновник — я убью вас этим веником!
С этими словами она опустила веник на судью.
Снова раздался звук «шлёп-шлёп-шлёп». Все чиновники вокруг упали на колени, краем глаза поглядывая на происходящее. Неужели это их начальник? Его бьёт пятнадцати-шестнадцатилетняя девчонка веником? Хотя дело и ужасное, но почему-то до смешного нелепое!
Руки Линь Силоч уже болели, но движения стали автоматическими. В ушах звенели крики, а в голове всё больше путалось сознание.
Вдруг снаружи раздался громкий голос:
— Прибыл Маркиз Сюаньян! Прибыл Маркиз Чжунъи!
— Девчонка, немедленно прекрати! — раздался мужской голос.
Линь Силоч вздрогнула и ещё дважды махнула веником, прежде чем остановиться.
Маркиз Сюаньян нахмурился, глядя на неё. Маркиз Чжунъи уже подбежал к сыну, но, зная, что произошло, не осмеливался произнести ни слова.
Линь Силоч, держа дар императрицы, не обязана была кланяться им, но она положила веник в сторону и сделала реверанс. Однако силы покинули её, и она упала на пол.
Маркиз Сюаньян даже не взглянул на неё и повернулся к Маркизу Чжунъи:
— Как вы хотите уладить это дело?
— Назовите цену. Раз всё началось из-за серебра, пусть и закончится им, — мрачно бросил Маркиз Чжунъи, злобно глянув на Линь Силоч и отвернувшись.
— Сто тысяч лянов серебром — и дело закрыто, — сказал Маркиз Сюаньян и, не дожидаясь ответа, ушёл вместе со своей стражей. Стража последовала за ним, уведя и Линь Силоч. Уходя, она явственно почувствовала убийственный взгляд Маркиза Чжунъи, направленный ей в спину…
Стража привела её не куда-нибудь, а в Башню Цилинь.
Линь Силоч занесли в пустую комнату. Она растирала уставшие руки и ноги, думая лишь об одном: она должна выжить.
Появление Маркиза Сюанья, конечно, спасло её от беды и уладило всё снаружи, но внутри… что он сделает с ней — неизвестно. Вспоминая, как Вэй Цинъянь несколько раз говорил об этом отце с таким сложным выражением, она чувствовала, будто перепрыгнула с одной разделочной доски на другую — и над головой всё так же висит острый нож.
Прошёл примерно час, когда дверь открылась. Линь Силоч обернулась и увидела стоящего в дверях средних лет мужчину — могучего и внушительного, Маркиза Сюанья.
— Приветствую вас, ваше сиятельство, — сказала она, положив веник и кланяясь.
Маркиз внимательно осмотрел её и вошёл в комнату:
— Раз у вас есть дар императрицы, зачем кланяетесь мне? Хотите подстроить мне ловушку? Или собираетесь поджечь это место и свалить вину на меня?
— Не смею, — ответила Линь Силоч с горькой усмешкой. — Перед вами, ваше сиятельство, моя жизнь или смерть — в ваших руках. Этот веник — дар, который господин Вэй попросил для меня у императрицы перед отъездом. Но он предназначался ему, а не мне. Я не знаю, кто я такая в глазах императрицы. Перед посторонними я могу использовать это, чтобы запугать их, но перед вами такое поведение — самоубийство.
— Язык острый, как лезвие, — бросил Маркиз Сюаньян. — Подними голову.
Линь Силоч крепко сжала губы и подняла глаза. Их взгляды встретились… и она почувствовала, будто острый клинок уже лег ей на шею.
— Я не стану убивать тебя сам. Надейся только на то, что тот мальчишка вернётся целым. Иначе… этот веник не спасёт тебя навсегда, — сказал Маркиз Сюаньян и вышел.
Линь Силоч осталась сидеть на полу, всё её тело покрывал холодный пот.
Почему в словах Маркиза Сюанья она не чувствовала ни капли отцовской привязанности к Вэй Цинъяню? Более того — ей даже показалось, что он питает к ней личную ненависть?
Голова её кружилась, пока наконец не появился Вэй Хай и не увёл её обратно в Цзинсуаньский сад.
По дороге Линь Силоч не проронила ни слова, даже когда Вэй Хай что-то говорил рядом — она будто ничего не слышала. Лишь вернувшись в главный зал, успокоив Линь Чжэнсяо и госпожу Ху и отправив их отдыхать, она немного пришла в себя.
— Госпожа Линь, вы запомнили всё, что я сказал? — повторил Вэй Хай.
Линь Силоч моргнула:
— Что? Что вы просили запомнить?
Вэй Хай растерялся:
— Вот именно! Я знал, что вы не слушали. Придётся повторить.
— Серебро от Маркиза Чжунъи уже доставлено — сто тысяч лянов. Маркиз Сюаньян забрал пятьдесят тысяч себе, остальные пятьдесят тысяч находятся в Башне Цилинь. Кроме того, маркиз приказал, чтобы вы до Нового года никуда не выходили. Только после возвращения господина Вэя вы сможете покинуть Цзинсуаньский сад.
Вэй Хай добавил:
— Запомнили?
— Запомнила, — ответила Линь Силоч, и даже при упоминании серебра в её голосе не было прежней радости. — Они хотели убить меня, но не сумели. Теперь платят десятки тысяч лянов, чтобы я молчала. Видимо, мой рот стоит недёшево.
Вэй Хай больше ничего не сказал и вышел, поклонившись. Чуньтао помогла Линь Силоч вернуться в спальню, умыться и лечь в постель, дождавшись, пока та уснёт.
Линь Силоч признавалась себе: сегодня она впервые по-настоящему испугалась. Когда городской судья увёл её, посадил в тюремную повозку; когда Цянь Шидао давил на Фан Ичжуна, вынуждая признаться; когда она вернулась с даром императрицы и услышала приказ судьи: «схватить и казнить на месте» — да, она действительно испугалась.
Но даже этот страх не шёл ни в какое сравнение со взглядом Маркиза Сюанья. В том пронзительном взгляде не было холода — лишь острое лезвие, заставляющее дрожать всё тело.
Линь Силоч долго думала и вдруг поняла: это потому, что на руках Маркиза Сюанья — бесчисленные жизни. От одного его присутствия исходит ужас, заставляющий держаться подальше… Не желая больше об этом думать, она тихо уснула. На следующий день, когда рассвело, она не захотела вставать и продолжала спать в полудрёме.
Чуньтао принесла еду, но не решалась будить. Она сидела рядом, то подогревая, то остужая блюда, снова и снова.
Госпожа Ху тоже пришла и с тревогой дожидалась у кровати. Только вечером она насильно подняла Линь Силоч, чтобы та поела. Та, не открывая глаз, механически запихивала еду в рот и снова завалилась под одеяло.
http://bllate.org/book/5562/545418
Готово:
