Цянь Шидао едва не взорвался от ярости. Только переступил порог — и ни слова приветствия! Едва он сказал, что серебро украли лишь затем, чтобы кормить им собак, как тут же уставился прямо на него? Разве не очевидно, что эти слова адресованы именно ему, а не кому-то другому?
— Так скажи наконец, зачем всё это? Признавайся! Уже есть свидетели: вас видели у задней двери лавки по выдаче займов в тот момент, когда кто-то поджёг здание. Ты лишь прикрывался спереди! Какая подлость! Да у тебя хватило наглости на такое! Неужели госпожа Линь велела тебе это сделать?
Цянь Шидао не выдержал и принялся запугивать его, но Фан Ичжун молчал.
— Ты, что ли, онемел? — резко бросил Цянь Шидао.
— Господин чиновник ещё не начал допроса, зачем мне отвечать? Господин Цянь, вы ведь не городской судья, — холодно и с сарказмом парировал Фан Ичжун.
Цянь Шидао тут же повернулся к судье:
— Если сегодня не добьёмся ответа, можете забыть про Новый год!
Судья смотрел на него с полной безысходностью. Линь Силоч вступила:
— Уже допросили троих, но ни один ответ не угодил вам, господин Цянь. Так чего же вы хотите? Если вы сами не желаете спокойно встретить праздник, не тащите за собой других.
— Бейте этого толстяка! Без палок он правду не скажет! — Цянь Шидао стал давить на судью.
Тот взмолился:
— Господин Цянь, не могли бы вы хоть раз промолчать?
Цянь Шидао фыркнул и отвернулся:
— Тогда смотри, как ты будешь решать дело.
Судья тяжело вздохнул:
— Господин Цянь, закон Великой Чжоу запрещает применять пытки к невиновным.
Цянь Шидао бросил на него ледяной взгляд и пригрозил:
— А как же тогда дело с третьим сыном господина Яна из Министерства чинов? Его золотого Будду украла наложница и сбежала с любовником. Вы же сразу пустили в ход палки! И ведь то была женщина — не заметил, чтобы вы жалели её! А теперь со мной заговариваете о законах Великой Чжоу? Если не прикажете бить этого толстяка, чтобы он сознался, я лично отправлюсь во дворец и спрошу: может, законы Великой Чжоу изменились?
Судья нахмурился. Линь Силоч была потрясена и вскочила на ноги:
— Если вы нарушите закон, я тоже пойду требовать справедливости! Эти люди вернулись с поля боя вместе с маркизом Сюаньяном, они принесли немало пользы Великой Чжоу! Пришли сюда лишь ответить на несколько вопросов — и вы уже хотите пустить в ход палки? Это же позор!
Судья был готов разорваться между ними. Ему хотелось бросить всё и уйти, но что он мог сделать? В любом случае он окажется виноват.
Однако он уже получил деньги от Цянь Шидао. Если рассердит его — рассердит и наложницу Юань. Когда вернётся господин Вэй, возможно, он найдёт виновного только в нём самом, но если обидеть наложницу Юань — его семья может не пережить последствий.
Осознав это, судья понял: ему остаётся лишь встать на сторону Цянь Шидао.
— Эй, вы! — крикнул он стражникам. — Дайте этому десять ударов палками, пусть признаётся!
Линь Силоч в ужасе вскочила:
— Нельзя!
— Прочь! Вас сюда позвали лишь для допроса. Вы всего лишь простая девушка, и лишь из уважения к господину Вэю вам позволили говорить стоя. Не смейте больше вмешиваться! Если осмелитесь — прикажу заткнуть вам рот! — оборвал её судья.
Цянь Шидао не скрывал удовольствия. Линь Силоч смотрела, как стражники повалили толстяка Фана и уже собирались бить. Ей стало невыносимо больно за него.
Она шагнула вперёд и резко заявила:
— Если хотите бить — бейте меня! Зачем мучить невинного человека?
Судья не дал ей продолжать и махнул рукой стражникам. Те тут же схватили её и оттащили назад. Внутри у неё всё дрожало от тревоги: ведь именно она предложила Вэю Хаю и толстяку Фану поджечь лавку! Теперь же он должен расплачиваться за её замысел? Как она могла так поступить?
— Стойте! Я… — начала было Линь Силоч, но тут толстяк Фан закричал:
— Госпожа Линь, замолчите! Подумайте хорошенько: господин Вэй сражался на поле боя, неужели вы ради минутной жалости испортите славу, добытую им ценой жизни?
— Бейте! — скомандовал судья.
Палки застучали — «бах! бах!» — кровь брызнула во все стороны, но толстяк не издал ни звука.
Эти слова мгновенно пробудили Линь Силоч. Она не могла сдаться.
Фан Ичжуну дали десять ударов. После них кожа на спине лопнула, а земля вокруг покраснела от крови.
Толстяк искусал губы до крови, но ни разу не вскрикнул. Линь Силоч сняла с себя плащ и осторожно укрыла им его плечи.
Цянь Шидао насмешливо бросил:
— Госпожа Линь, палки уже прекратили бить. Ваш жест сейчас поможет ему от боли?
Судья окончательно встал на сторону Цянь Шидао и прикрикнул на Фан Ичжуна:
— Признавайся!
Тот заорал в ответ:
— Да пошёл ты! Думаешь, я стану признаваться под пытками? Мечтай! Давай, убей меня! Даже мёртвым я укушу тебя до смерти!
— Эй! — закричал судья. — Ещё двадцать ударов! Нет — сорок!
Стражники подошли ближе. Линь Силоч встала рядом с Фан Ичжуном и холодно сказала:
— Советую вам оставить хоть каплю совести, господин судья.
— Я веду расследование! Кто дал тебе право вмешиваться? — обернулся к ней судья. — Госпожа Линь, подумайте о человеческой жизни.
— Я обязательно подумаю, — ответила Линь Силоч и направилась к выходу из зала суда.
Стражники попытались преградить ей путь палками, но она отмахнулась:
— Посмотрим, кто осмелится меня задержать!
Её взгляд был ледяным, а гнев внутри вот-вот вырвется наружу. Цянь Шидао отвёл глаза и многозначительно посмотрел на судью — мол, делай ты эту грязную работу. Но и судья колебался: куда собралась Линь Силоч?
— Госпожа Линь! — окликнул он. — Вы хотя бы скажите что-нибудь!
— Разве господин Цянь не хочет серебро? — спросила она.
Судья и Цянь Шидао переглянулись. Тот засомневался: не затевает ли эта девчонка чего-то нового? Он подозвал своего слугу:
— Лу Юань, проводи госпожу Линь.
Слуга кивнул. Линь Силоч вышла, бросив последний взгляд на Фан Ичжуна, и больше не оглянулась.
По дороге домой её пекло от злости. Хотя на улице стоял лютый мороз, внутри всё горело.
Она обязательно вернёт толстяку Фану справедливость за эти удары.
Дело не в том, что она не пыталась помешать. Слова Фан Ичжуна заставили её увидеть то, чего она раньше не понимала. Его фраза будто ударила её по лицу — она даже захотела дать себе пощёчину.
Цянь Шидао постоянно твердил о деньгах, но за ним стоял кто-то из дворца. Если она сейчас признает вину и отдаст серебро, он наверняка объявит всем, что она заплатила, чтобы замять дело из страха. А если она действительно заплатит — сама навлечёт на себя беду. Ведь они сожгли лавку по выдаче займов, подаренную самим императором! Даже веник из петушиных перьев, полученный от императрицы-матери благодаря ходатайству Вэя Цинъяня, не спасёт её. И вся слава, добытая Вэем Цинъянем на поле боя, будет стёрта в порошок.
Сам Цянь Шидао, возможно, и не думал об этом, но тот, кто стоит за ним, наверняка замышляет именно это. «Линь Силоч, Линь Силоч… Не зря же господин Вэй всё время говорит, что ты глупа. Ты и вправду глупа!» — корила она себя всю дорогу.
Вернувшись в Цзинсуаньский сад, она увидела, что госпожа Ху уже ждёт у входа.
— Силоч, как дела?
— Мама, всё в порядке. Я пришла за кое-чем, — ответила Линь Силоч и, не успев утешить мать, ткнула пальцем в слугу Цянь Шидао: — Возьмите его под стражу!
Стражники тут же схватили его. Тот завопил:
— Я человек господина Цянь!
— Заткните ему рот, — приказала Линь Силоч. — Не хочу слушать его вопли.
Стражники немедленно сняли с него носки и засунули в рот.
Линь Силоч вошла в комнату и бережно взяла веник из петушиных перьев, подаренный императрицей-матерью. Обернувшись к Чуньтао, она спросила:
— Вэй Хай уже вернулся?
— Нет ещё, — обеспокоенно ответила служанка.
— Срочно пошлите стражников за стариком Янем и господином Лю! Быстрее!
Чуньтао тут же выбежала. Госпожа Ху стояла в стороне, тревожно глядя на дочь, но не осмеливалась вмешиваться. Линь Силоч металась по комнате и вдруг заметила, что мать и Тянь Сюй с тревогой смотрят на неё. В груди вдруг потеплело. Она подошла к матери:
— Мама, не волнуйся. Со мной ничего не случится.
— Я не волнуюсь, — сказала госпожа Ху. Эти слова ещё больше укорили Линь Силоч: мать явно боялась отвлекать её, хотя морщинки тревоги на лбу выдавали всё.
— Мама… — Линь Силоч опустилась перед ней на колени и положила голову ей на колени. Госпожа Ху погладила её по волосам. Ни одна из них не произнесла ни слова. Тянь Сюй потянул сестру за рукав:
— Старшая сестра, я пойду с тобой.
Линь Силоч погладила его по голове и взяла с собой в передний зал.
Старик Янь и господин Лю уже спешили туда. Линь Силоч рассказала им, как толстяка Фана пытали:
— …Я хотела вмешаться, но он сказал, что моё сочувствие опозорит подвиги господина Вэя, добытые ценой жизни. Если вы так же возмущены, как и я, соберите людей и пойдёмте в суд требовать справедливости. Всё это — моя вина. Я ошиблась, думая, что всё могу решить сама.
Старик Янь посмотрел на неё:
— Ты всегда торопишься признавать вину, но до сих пор не поняла, в чём именно твоя ошибка.
— Учитель Янь, прошу вас, наставьте меня, — смиренно попросила Линь Силоч. За две жизни она впервые столкнулась с подобным и чувствовала себя бессильной, но сдаваться не собиралась.
Старик Янь не церемонился:
— Твоя ошибка в том, что сердце твоё недостаточно жестоко! Когда надо быть твёрдой — будь твёрдой до конца! Если уж решили поджечь ту лавку, следовало сразу убить мерзавца Ван Дунли и всех, кто его видел. Ни одного свидетеля оставить нельзя! Тогда бы и этой беды не было!
Лицо Линь Силоч напряглось. Господин Лю кивнул:
— Учитель Янь прав. В тот день не стоило посылать толстяка отвлекать мерзавца. Надо было сразу рубануть его, забрать всё и поджечь здание.
Старик Янь больше ничего не сказал и вышел. Господин Лю, видя, как Линь Силоч будто остолбенела, мягко утешил её:
— Госпожа Линь, жалость к врагам — жестокость по отношению к себе и своим братьям. Вы — женщина, и то, что смогли дойти до такого, уже достойно уважения.
Сказав это, он поклонился и ушёл. Тянь Сюй тянул сестру за рукав:
— Старшая сестра, почему они так на вас кричат? Почему господин Вэй до сих пор не вернулся?
Линь Силоч глубоко вздохнула:
— Они правы. Если хочешь быть сильной — будь сильной до конца…
Прошло много времени, а Линь Силоч всё не возвращалась. Судья и Цянь Шидао начали тревожиться.
Цянь Шидао отправил ещё двух человек проверить, что происходит в Цзинсуаньском саду, но те исчезли без вести и не прислали ни единого слова.
— Господин судья, неужели эта девчонка нас обманывает?
— Неужели у неё там ещё кто-то есть? — спросил судья и невольно посмотрел на Фан Ичжуна. Цянь Шидао холодно усмехнулся:
— Всего лишь раб. Что с того, если его убьют?
Судья почувствовал тревогу. Он уже собирался послать стражников на разведку, как в зал вбежал гонец:
— Господин! Плохо дело! Люди из зерновой лавки собрались у ворот и кричат, что вы применяете пытки, чтобы вырвать признание! Требуют отпустить его!
Судья подскочил с места, дрожащими руками спросил:
— А… а видели ли госпожу Линь?
Стражник покачал головой:
— Нет, господин. Что делать с ними?
— Сколько их? — испугался и Цянь Шидао, понимая, что за этим стоит Линь Силоч.
— Около тридцати, — ответил стражник.
— Закройте всех! — приказал судья. — Всех под арест!
— Всех?! — переспросил стражник с ужасом.
— Всех! Ни одного не выпускать! — закричал судья.
Стражник бросился выполнять приказ. Судья метался по залу:
— Я же говорил: не стоит связываться с этой девчонкой! Она давно работает с господином Вэем и сумела подчинить себе зерновую лавку, казино и прочее. Как вы могли так с ней поступить? Господин Цянь, вы меня погубили!
— Она собрала толпу — это государственное преступление! Пусть Вэй Цинъянь хоть трижды герой, он не спасёт её! Как только она появится — хватайте и казните на месте! — злобно прошипел Цянь Шидао. — Даже если Вэй Цинъянь вернётся, он не сможет ничего изменить!
— Ах, господин Цянь! — воскликнул судья. — Да вы с ума сошли! Если мы убьём её, Вэй Цинъянь вернётся и прикончит меня! Как я тогда спасусь?
http://bllate.org/book/5562/545417
Готово:
