— Господин Цянь, госпожа Линь, это вовсе не столь серьёзное дело, чтобы выносить его на всеобщее обозрение. Распространяться о нём — значит подвергать опасности доброе имя вас обоих. Не лучше ли уладить всё потихоньку, без лишнего шума? Так и спокойнее будет, и выгоднее для всех.
Городской судья, разумеется, не желал обидеть ни одну из сторон. Если бы Цянь Шидао не явился к нему под покровительством наложницы императора Юаньфэй и не стал настаивать, он бы ни за какие деньги не взялся за это грязное дело.
Ведь тот уверял, будто лишь хочет немного припугнуть госпожу Линь, получить серебро и покончить с этим. Но кто же не знает, что госпожа Линь — человек Вэй Цинъяня? А Вэй Цинъянь сейчас на границе одерживает победу за победой, и император ежедневно ждёт от него вестей. Кто в здравом уме осмелится в такое время тревожить его людей? Разве не самоубийство?
Судья закончил речь и первым делом посмотрел на Цянь Шидао. Тот прекрасно понимал его мысли и, закинув ногу на ногу, сидел в стороне с явным недовольством на лице:
— Ваше превосходительство правы: госпожа Линь — всего лишь женщина. Но всё же вопрос требует разъяснения. Пусть этот пёс-слуга и мой человек, однако теперь он признался, будто именно госпожа Линь велела ему поджечь лавку по выдаче займов. И речь ведь идёт не о какой-нибудь лавчонке, а о банке!
— Ой, господин Цянь, — весело отозвалась Линь Силоч, — разве его слова — закон? Ведь в тот день он ещё и вам говорил, что это вы сами приказали сжечь бухгалтерские книги, отчего и начался пожар. Я тогда не стала верить этому слуге ни единого слова.
Лицо Цянь Шидао задрожало, его опущенные глаза сверкнули злобой, а рот скривился:
— Теперь он готов головой поручиться! Если бы вы не приказали, он скорее умрёт, чем соврёт, госпожа Линь! Да и не один он так говорит — есть свидетели, которые видели, как ваши люди вошли в банк. Вы ещё осмелитесь отрицать?
Линь Силоч медленно бросила на него презрительный взгляд, но ничего не ответила. В душе же она сильно тревожилась: а вдруг правда кто-то видел Вэй Хая и его людей? Хотя Вэй Хай — начальник охраны Вэй Цинъяня, в том районе всегда много народу. Если кто-то действительно заметил их и попал в руки Цянь Шидао, дело примет серьёзный оборот…
Увидев её беззаботный вид, Цянь Шидао повернулся к судье и поклонился:
— Ваше превосходительство, госпожа Линь явно не желает следовать вашему мудрому совету и уладить дело миром. По-моему, лучше вызвать всех свидетелей и разобраться по закону.
Судья взглянул на Линь Силоч:
— Госпожа Линь, вы не хотите ещё раз всё обдумать?
Она покачала головой:
— Под «урегулированием» господин Цянь подразумевает, что я должна признать вину за собой. Ваше превосходительство, нельзя же пить такую грязную воду — это дело не просто о деньгах, это вопрос жизни и смерти…
Судья тяжело вздохнул, с укором посмотрел на Цянь Шидао и мягко сказал Линь Силоч:
— Госпожа Линь, вы слишком усложняете. Всё, что можно решить деньгами, — просто.
Это было ясно как день: Цянь Шидао хочет только серебра. Но Линь Силоч снова покачала головой:
— Если бы я действительно это сделала, я бы заплатила. Но раз я этого не делала, пусть никто не пытается навесить на меня чужую вину — последствия могут быть весьма печальными.
Цянь Шидао вздрогнул: «Неужели правда не она?» За последние два дня он тщательно расспрашивал окрестных жителей о пожаре в банке. Все в один голос ругали Ван Дунли, но один нищий мальчишка утверждал, что видел, как кто-то вошёл в банк с задней двери, хотя и не смог описать внешность.
Цянь Шидао засомневался и приказал судье доставить Ван Дунли из тюрьмы. Тот категорически отрицал, что вывез все деньги, и удивлялся, как простое сжигание двух книг могло вызвать такой пожар. Но когда речь зашла о том, что в тот день люди зерновой лавки Линь Силоч пришли в банк требовать возврата долгов, Цянь Шидао сразу связал эти два события.
«Эта девчонка чертовски коварна! — подумал он. — Если бы Ци Сяньский ван не намекнул мне пару слов, я бы и не осмелился поднимать шум из-за этого дела. Сначала просто хотел её припугнуть и выманить немного серебра… А теперь, когда всё прояснилось, попробую её напугать. Всё-таки ей всего пятнадцать лет — какая у неё может быть смелость?»
Лицо Цянь Шидао то бледнело, то краснело. Судья же чувствовал себя совершенно беспомощным и мысленно вздыхал: «Это дело совсем не простое…»
— Раз уж так, — сказал он наконец, — прошу не взыскать, если я буду вынужден действовать строже.
Он прошёл к своему месту, официально открывая слушание. Один из стражников принёс стул для Линь Силоч, но Цянь Шидао тут же прикрикнул на него:
— Убирай! Ты нарушаешь правила! Перед судьёй обычная гражданка должна стоять на коленях!
Линь Силоч бросила на него гневный взгляд, но всё же почтительно поклонилась судье. Тот даже не успел заговорить, как Цянь Шидао уже торопил:
— Ваше превосходительство, разве подозреваемого не бьют десятью ударами палок перед допросом, чтобы внушить страх?
— Господин Цянь, — нахмурился судья, — вы или я здесь судья? Может, лучше вам самому взяться за это дело?
Он многозначительно посмотрел на Цянь Шидао, давая понять, чтобы тот не перегибал палку. Линь Силоч холодно усмехнулась, и её насмешливый взгляд заставил Цянь Шидао побледнеть от ярости…
Тем временем Линь Чжэнсяо уже давно стоял у ворот резиденции Ци Сяньского вана, но глава Главного управления Тайпусы всё не выходил.
Холодный ветер пронизывал до костей, но внутри у него всё горело. Привратники не пускали его внутрь, сколько бы серебра он ни предлагал.
Наконец из боковых ворот вышел слуга. Линь Чжэнсяо поспешно вручил ему монету. Тот спрятал её в рукав и сказал:
— Господин Линь, не стойте здесь больше. Глава управления задержан самим ваном под предлогом государственных дел — его даже домой не отпускают. Ничего не поделаешь.
Сердце Линь Чжэнсяо облилось ледяной водой.
«Силоч… Только бы с тобой ничего не случилось…»
Цянь Шидао, не сумев переубедить Линь Силоч, решил подтолкнуть судью вызвать Ван Дунли.
Вчера Цянь Шидао заставил Ван Дунли заучить каждое слово до мельчайших деталей. Жизнь того была в его руках, поэтому Ван Дунли, едва судья открыл рот, выпалил всё одним духом:
— Госпожа Линь велела мне поджечь банк и обвинить в этом господина Цяня! Она хотела уничтожить улики и навредить ему!.. — Он говорил быстро, путано, сбивчиво, но ни одного слова не забыл. Закончив, он посмотрел на Цянь Шидао и, заливаясь слезами, воскликнул: — Господин Цянь! Я подлый, ничтожный, хуже собаки! Простите меня!
Цянь Шидао еле сдерживался, чтобы не дать ему пощёчину.
«Речь заучил отлично, — думал он с досадой, — но зачем же всё сразу вывалил, даже не дождавшись вопроса судьи? Любой дурак поймёт, что тут нечисто!»
Линь Силоч с насмешкой посмотрела на Цянь Шидао:
— Господин Цянь, мне и говорить ничего не нужно. Вы ведь старший сын графа Чжунъи — неужели хотите опозориться?
Лицо Цянь Шидао стало багровым. Сжав зубы, он процедил:
— Не думай, что ты так легко отделаешься! Есть свидетели, которые видели, как твои люди входили в банк с задней двери. Не отпирайся!
Он посмотрел на судью:
— Пусть приведут свидетеля.
Судья кивнул:
— Привести свидетеля.
Сердце Линь Силоч сжалось. Она напряжённо смотрела на дверь. В зал втолкнули маленького оборванца, похожего на нищего мальчишку…
Едва его привели, мальчик начал дрожать и, не смея поднять глаз, принялся кланяться судье.
Судья внимательно осмотрел его, потом перевёл взгляд на Цянь Шидао и Линь Силоч и спросил:
— Что ты видел в день пожара в банке «Ицзинь»?
Мальчик растерялся:
— Ваше превосходительство, вы же вчера уже спрашивали!
— Глупец! — заорал Цянь Шидао. — Говори всё заново, чётко и ясно!
— Я… я только видел, как кто-то зашёл в банк с задней двери… Больше ничего не знаю…
— А лицо разглядел? — продолжал допрашивать Цянь Шидао.
Мальчик замотал головой:
— Я же нищий! Зачем мне вглядываться, если мне не дали денег?
— Собака! — выругался Цянь Шидао, но сделать ничего не мог. Он мог подкупить Ван Дунли и заставить изменить показания, но с этим нищим мальчишкой судья категорически запретил ему встречаться наедине.
«Такие люди не связаны с домом выгодами, — думал Цянь Шидао. — Сегодня дашь ему серебро, завтра другой даст больше — и он тут же передумает. Даже если потом его убьёшь, дело уже испортишь». Слова судьи показались ему разумными, поэтому он и не настаивал. Но теперь оказалось, что мальчишка и впрямь ничего не стоит — его показания — всё равно что пустой пердёж.
— Господин Цянь, — с иронией сказала Линь Силоч, — у вас есть ещё доказательства? У меня дома дела, да и скоро Новый год. В доме графа Чжунъи, наверное, тоже хлопот полным-полно?
Цянь Шидао вспыхнул:
— Как раз в тот день ваши люди из зерновой лавки пришли в банк требовать возврата долгов! Неужели это случайность? Неужели пожар начался сразу после их ухода? Госпожа Линь, не доводите до крайности!
— Господин Цянь, — встала Линь Силоч, — разве не вы сами сказали, что Ван Дунли сжигал бухгалтерские книги в угольном жаровне? Вам не кажется, что причина пожара очевидна?
Она повернулась к судье:
— Если у вас больше нет вопросов, я ухожу.
Линь Силоч развернулась и направилась к выходу. Цянь Шидао вскочил:
— Стойте!
— Что вам угодно, господин Цянь? — холодно спросила она.
Цянь Шидао посмотрел на судью:
— Ваше превосходительство, разве не следует вызвать управляющего зерновой лавки и спросить, зачем он в тот день ходил к Ван Дунли? Пока это не выяснено, я не согласен закрывать дело!
Судья нахмурился и спросил Линь Силоч:
— Что вы на это скажете, госпожа Линь?
— Если она откажет — значит, виновна! — заявил Цянь Шидао.
Линь Силоч горько усмехнулась:
— Я отказываюсь. И что вы мне сделаете?
Она доверяла Фан Ичжуну, но Цянь Шидао не унимался, и за этим явно стояло что-то большее. Нужно быть настороже.
Цянь Шидао снова обратился к судье:
— Ваше превосходительство, вы же ведёте допрос. Прошу высказать своё мнение.
Судья сердито взглянул на него, затем поманил Линь Силоч:
— Госпожа Линь, пройдёмте в сторонку.
Когда они отошли, судья тихо сказал:
— Госпожа Линь, он ведь всего лишь хочет немного серебра. Деньги решают всё. Вы понимаете?
— Ваше превосходительство, — ответила она спокойно, — если я отдам деньги, это будет означать, что я признаю вину. А я не могу взять на себя то, чего не совершала.
Судья вдруг понизил голос:
— Скоро Новый год. Дворцовые наложницы очень ждут подарков. Не забудьте отправить пару почтительных подношений.
Линь Силоч изумилась: «Неужели у Цянь Шидао связи во дворце?»
Увидев её растерянность, судья едва заметно кивнул — мол, он бессилен.
Линь Силоч задумалась. Что-то здесь не так… Цянь Шидао уже собирался сдаться, император высоко ценит Вэй Цинъяня за первую победу… Неужели какая-то наложница осмелится послать Цянь Шидао требовать деньги?
Пусть она, Линь Силоч, и ничто в глазах знати, но за ней стоит Вэй Цинъянь. Это явно не просто вопрос о деньгах…
Хотя она и не могла до конца понять замысел противника, она твёрдо сказала:
— Ваше превосходительство, я по-прежнему не могу согласиться.
Судья вздохнул и приказал привести Фан Ичжуна из зерновой лавки…
Линь Силоч отошла в сторону. Цянь Шидао язвительно прошипел:
— Сама выбрала наказание. Посмотрим, как долго ты продержишься.
Ожидание томило. Линь Силоч постоянно напоминала себе: «Спокойствие! Ни в коем случае нельзя показывать волнение!»
Примерно через полчаса привели Фан Ичжуна.
Он вошёл, встретился взглядом с Линь Силоч, будто заранее знал, что не избежит этой беды. Сначала он почтительно поклонился Линь Силоч, затем судье, полностью проигнорировав Цянь Шидао. Тот со злобой прищурил свои впалые глаза:
— Твоя госпожа предпочитает, чтобы ты мучился здесь, вместо того чтобы просто заплатить и покончить с этим. Редкая преданность!
— Почему мы должны платить? — неожиданно резко ответил Фан Ичжун. Обычно он был робким, но сейчас держался твёрдо. — Ваше превосходительство, зачем вы меня вызвали?
— В день пожара в банке «Ицзинь» вы были там. С какой целью? — спросил судья.
Фан Ичжун усмехнулся:
— Разумеется, за долгами! Я лично проверил все записи — многие люди вовсе не получали столько серебра, сколько значится в ваших книгах. Если мы не вернём эти деньги, они просто пропадут зря!
Сказав это, он повернулся к Цянь Шидао и поклонился:
— Господин Цянь, позвольте поздороваться.
http://bllate.org/book/5562/545416
Готово:
