— Эта девчонка просто невероятна! — с негодованием воскликнула старая госпожа. — Пусть и из знатного рода Линь, но ведь настоящая мастеровая девица! Не пойму, в каком глазу у пятого молодого господина соринка, раз он углядел такую особу. А эта нахалка и вовсе не стыдится: прямо перед всеми села с ним на одного коня! Да и Вэй Хай лично её охраняет! Зерновую лавку прибрала к рукам, банк сожгла, даже в казино соваться не побрезговала! Пускать такую безобразницу в наш Дом Маркиза — себе дороже!
Старая госпожа остановилась:
— Ты боишься, что она покусится на соляную лавку?
Госпожа Сунь смутилась:
— Матушка всё видит.
— Да что за вздор! Обычная девчонка да ещё торгует солью. Стоит ли тебе так изводить себя из-за неё? Маркиз её покрывает — хоть тресни, ничего не поделаешь. Кто виноват? Твой второй сын ни умом, ни силой не вышел. Лучше подумай о своём чреве — роди наследника, а то и звание супруги держишь без особого веса.
С этими словами старая госпожа двинулась дальше, вошла в храм, зажгла благовония, совершила поклоны и больше ни слова не сказала.
Госпожа Сунь не обиделась — прожив много лет в Доме Маркиза, она хорошо знала нрав свекрови. Пусть та и бранила её, но морщинка между бровями выдавала: на самом деле старая госпожа куда больше недовольна пятым молодым господином и этой девчонкой.
Госпожа Сунь тоже промолчала, последовала за свекровью, поклонилась и вознесла молитву Будде, чтобы тот даровал ей сына и продолжил род.
После службы обе удалились в покои за храмом, чтобы отдохнуть, выпить чай и отведать постной трапезы. Это место часто посещали знатные семьи — члены императорской семьи, князья, графы и их супруги. Знакомые дамы обменивались любезностями, а те, чей статус ниже, подходили к старой госпоже, чтобы засвидетельствовать почтение.
Разговоры между дамами неизменно касались домашних дел, но чаще всего все восхваляли пятого молодого господина из Дома Маркиза Сюаньян, Вэй Цинъяня: мол, только прибыл на границу — и сразу одержал победу! Сам император возликовал от радости.
Старая госпожа улыбалась, но в душе лёд сковывал её сердце. Госпожа Сунь молчала, тоже подхватывала общую похвалу, отчего свекровь злилась ещё сильнее. Наконец та приложила руку ко лбу.
— Матушка устали? — тут же спросила госпожа Сунь. — Может, пора возвращаться?
Старая госпожа кивнула. Все дамы тут же замолкли и одна за другой стали прощаться. Лишь только свита отошла, как улыбка на лице старой госпожи исчезла.
— Все слепы, что ли? — ворчала госпожа Сунь. — Ведь все знают, что пятый молодой господин — не ваш родной сын, а всё равно так расхваливают! Да они нарочно так делают!
— Заткнись! — рявкнула старая госпожа. — Подобные слова — подстрекательство! Маркиз терпеть не может подобного. Если услышу хоть слово — отправлю тебя обратно в дом Сунь!
Госпожа Сунь поняла, что свекровь срывает на ней злость, и тут же дала себе пощёчину:
— Больше не посмею, матушка! Простите!
Лицо старой госпожи оставалось ледяным. Она не желала больше оставаться в этом месте, встала и направилась к паланкину. Но вдруг заметила вдали юную девушку, спокойно ожидающую у входа.
— Кто это? — спросила она, подняв руку. Слуга тут же подбежал, расспросил и доложил:
— Она говорит, что из Линьского дома. Случайно встретила вас с госпожой Сунь и желает засвидетельствовать почтение.
Старая госпожа нахмурилась.
— Как её зовут? — спросила госпожа Сунь.
— Линь Силоч, — ответил слуга.
Госпожа Сунь вспыхнула:
— Эта нахалка сама сюда явилась?!
Старая госпожа бросила на невестку презрительный взгляд:
— Разве не ты велела ей прийти в Дом Маркиза? Думала, что сможешь подстроить случайную встречу? Да с такой, что держится за человека, у которого даже сыновей нет, ты, глупая, не справишься! Только что слышала — первая победа! Не смей сейчас портить настроение маркизу!
С этими словами старая госпожа села в паланкин и больше не показывалась. Госпожа Сунь стиснула губы, велела служанке принести стул, села и приказала слуге:
— Пусть подойдёт.
Услышав приказ, Линь Силоч озарила лицо улыбкой и направилась вперёд.
Она ждала здесь с самого утра, в сопровождении лишь Чуньтао и Вэй Хая. Когда процессия маркизской супруги появилась, Вэй Хай сразу это заметил, но стража расчистила площадь, и Линь Силоч пришлось ждать снаружи больше часа. Вэй Хай поговорил с одним из стражников, объяснил цель визита — ведь весть о победе Вэй Цинъяня обрадовала всех, и стражник не стал мешать.
Однако, увидев, как старая госпожа указала на неё, Линь Силоч почувствовала, как подкосились ноги. К счастью, та сразу скрылась в паланкине, и девушка перевела дух.
«Дворец — море, а Дом Маркиза — острый клинок», — подумала она. Ей показалось, будто она увидела самый острый из всех клинков. Даже на расстоянии этот холодный блеск внушал инстинктивный страх. Такая аура не подделывается — она выковывается годами власти и заставляет трепетать сердца.
Линь Силоч ущипнула себя за язык, чтобы прийти в себя, и неторопливо подошла к госпоже Сунь. Та излучала враждебность, но до старой госпожи ей было далеко — Линь Силоч не собиралась недооценивать противницу. Сначала она поклонилась паланкину старой госпожи, затем обратилась к госпоже Сунь:
— Приветствую вас, госпожа.
Госпожа Сунь окинула её взглядом с ног до головы:
— Так ты и есть Линь Силоч? Давно слышала о тебе, давно хотела повидать. Недавно управляющий Сунь упоминал, что ты хочешь навестить меня в Доме Маркиза. Ждала, ждала — и всё без толку. Сегодня встречаешься — честь для меня, не иначе?
Хоть в словах и не было прямого упрёка, недовольство чувствовалось отчётливо.
— Управляющий Сунь передал, что я должна лично вручить вам годовой доход, — ответила Линь Силоч. — Я хотела сразу отправить прошение о встрече, но простудилась в зимние холода и не осмелилась беспокоить вас. Вот и задержалась до сегодняшнего дня. Прошу прощения за оплошность.
— Раз простудилась, как же смогла прийти в храм? — насмешливо спросила госпожа Сунь, глядя на красный конверт в руках Чуньтао. Она подмигнула своей няне, и та приняла конверт.
Линь Силоч не стала спорить, мягко улыбнулась:
— Госпожа слишком добра ко мне. Я впервые в Ючжоу, ещё не видела такого оживлённого места. Решила выйти, чтобы впитать немного удачи. Как раз услышала, что вы с матушкой здесь, и поспешила засвидетельствовать почтение, а заодно передать доход. Желаю вам и матушке всего наилучшего и удачи во всём.
— Столько серебра на подаяния в храм! — съязвила няня, сообщив госпоже Сунь сумму. — Линь-госпожа щедра, не иначе!
— Откуда мне столько денег носить с собой? — тут же возразила Линь Силоч. — Услышав, что вы здесь, сразу велела слугам сбегать домой за чеками и ждала вас здесь.
— Выходит, мне ещё и благодарить тебя надо? — раздражённо бросила госпожа Сунь, но в этот момент из паланкина раздался резкий кашель. Она тут же замолчала, но злость не утихала:
— Ладно, мы тебя видели. Иди прочь, не задерживайся здесь. А то ещё передашь свою простуду Будде!
— Заткнись! — грозно прозвучало из паланкина. Госпожа Сунь тут же дала себе пощёчину:
— Матушка, простите! Больше не посмею!
Линь Силоч стояла на коленях, не смея и глазом моргнуть.
— Продолжай! — приказала старая госпожа.
Госпожа Сунь не смела возражать и снова начала бить себя по щекам, пока слёзы не потекли по лицу:
— Матушка, больше не посмею!
Тогда старая госпожа велела няне отодвинуть занавеску:
— В другие дни я тебя балую и потакаю тебе. Но в святом месте так грубить?! Все говорят, что ты не можешь родить наследника — неудивительно! Будда не дарует тебе сына при таком поведении!
Госпожа Сунь всхлипывала. Линь Силоч опустила голову ещё ниже.
— А ты, девчонка, — обратилась к ней старая госпожа, — почему не просишь за неё? Радуешься, что её наказывают?
— Не смею! — ответила Линь Силоч. — Просто испугалась, когда увидела гнев матушки. От страха и речи не вымолвила.
Старая госпожа лишь холодно усмехнулась, не сказав больше ни слова. Няня приказала поднимать паланкин, и Линь Силоч тут же отступила в сторону, провожая их взглядом.
Она уже собиралась перевести дух, как вдруг к ней вернулась няня старой госпожи и вручила ей предмет. Сердце Линь Силоч упало…
…
То, что няня вручила Линь Силоч, оказалось тем самым конвертом с доходом, который она только что передала госпоже Сунь.
Девушка нащупала толщину конверта — все чеки на месте.
— Как вас зовут? — спросила она няню, стараясь сохранить вежливую улыбку.
— Это подарок от старой госпожи Линь-госпоже, — ответила та и, поклонившись, ушла. Ясно было: это не подарок, а оскорбление. Слова «подарок на встречу» больно ранили Линь Силоч.
Чуньтао ничего не поняла и радостно заговорила:
— Госпожа, почему старая госпожа дарит вам такой странный подарок? Мне даже страшно стало, я не смела поднять глаза!
— Она показывает, что я низкого рода, — сжала конверт Линь Силоч. — Мол, меня можно ублажить несколькими бумажками. Зато сэкономила на доходе.
Чуньтао тут же замолчала, обеспокоенно глядя на госпожу:
— …Не расстраивайтесь, госпожа.
Вэй Хай огляделся и посоветовал:
— Лучше поскорее возвращайтесь, госпожа. Здесь много людей, а я один — не смогу вас как следует охранять.
Линь Силоч согласилась, и все трое отправились обратно в Цзинсуаньский сад.
Вечером, после ужина, Линь Силоч и её отец Линь Чжэнсяо заперлись в комнате, чтобы обсудить происшествие.
— Если бы не весть о победе господина Вэя, — сказала Линь Силоч, — сегодняшняя встреча могла закончиться куда хуже, чем возвращением денег с насмешкой.
Линь Чжэнсяо вздохнул:
— Господин Вэй, хоть и из Дома Маркиза, но ведь сын наложницы, не родной сын старой госпожи. Неудивительно, что она так к тебе относится. Силоч, подумай хорошенько: сможешь ли ты терпеть такое? Захочешь ли терпеть? И главное — хватит ли у тебя сил выжить в том доме? Я давно об этом тревожусь.
— Теперь я понимаю, что имел в виду господин Вэй, сказав тогда: «Осмелишься выйти за меня?» — задумчиво произнесла Линь Силоч, вспоминая сегодняшних женщин. Это была всего лишь случайная встреча — что же будет, если жить с ними под одной крышей день за днём?
Линь Чжэнсяо, видя уныние дочери, постарался утешить её:
— Не стоит так убиваться. Посмотри на всё проще. Если сейчас не можешь принять решение — просто живи день за днём. Придёт время, и в твоём сердце всё прояснится.
— Благодарю за наставление, отец, — поклонилась Линь Силоч.
Вернувшись в свои покои, она умылась, легла в постель и быстро уснула от усталости. И в эту ночь он снова пришёл ей во сне…
На следующий день Линь Силоч позавтракала с госпожой Ху и сразу занялась вопросом восстановления банка. После Нового года банк «Ицзинь» должен был открыться вновь — правила и порядки были готовы, но не хватало главного управляющего. Самой Линь Силоч управлять банком было невозможно, а подходящего человека рядом не было. Этот вопрос мучил её уже давно.
Вэй Хай тоже разузнавал повсюду, но даже после бесед с людьми из других банков не находил никого годного. Лишь позже выяснилось: за всем этим стоял Цянь Шидао, который не давал банку «Ицзинь» открыться.
Узнав об этом, Вэй Хай поспешил к Линь Силоч. Та не удивилась:
— Я давно знала, что он не успокоится. Если бы не весть о победе господина Вэя, он бы давно пришёл устраивать скандал, а не действовал исподтишка.
— Но он же не должен знать, что пожар устроили по вашему приказу? — нахмурился Вэй Хай. — Я лично проверял — никаких следов не осталось.
— Ему-то какое дело, кто поджёг? — вздохнула Линь Силоч. — Его выгнали из банка, и он ушёл ни с чем, даже не получив серебра. Да ещё и наложницу Ван потерял…
http://bllate.org/book/5562/545414
Готово:
