Он спас Линь Шу Сяня и послал людей отвезти его обратно, но упорно умалчивал обо всём остальном — лишь одно твёрдо запрещал: встречаться с Линь Силоч.
Однако чему не должно случиться, то всё равно находит дорогу. И вот теперь они столкнулись случайно — разве она могла просто пройти мимо, не сказав ни слова?
Линь Шу Сянь заметил в её лице лёгкую растерянность. Причины он не знал, но почувствовал горечь в сердце: когда она произнесла «господин Вэй», в её взгляде мелькнуло ожидание. Не желая копаться в собственных чувствах, он лишь спросил:
— Ты хмуришься. Что тревожит тебя? Не можешь найти выхода из какой-то трудной ситуации?
Линь Чжэнсяо тоже бросил на неё взгляд:
— Силоч, я как раз хотел спросить тебя об этом.
Линь Силоч посмотрела на Линь Чжэнсяо, помедлила немного, а затем рассказала, что сегодня Сунь Хаочунь приходил и передал требование второй госпожи из Дома Маркиза:
— …Похоже, у неё нет добрых намерений. Я немного обеспокоена. Даже если придётся идти, нужно придумать способ… Но пока я ничего подходящего не придумала.
Линь Шу Сянь не стал расспрашивать подробнее, Линь Чжэнсяо тоже не стал уточнять. Все трое замолчали, погружённые в размышления. Наконец первым заговорил Линь Шу Сянь:
— Лучше устроить случайную встречу, чем просить о ней. Постарайся застать её вне Дома Маркиза. Пусть даже это покажется дерзостью — главное, чтобы дело было сделано. Она не сможет упрекнуть тебя в нарушении этикета… ведь в тебе и так не найдёшь ни капли правил.
Линь Силоч слегка вздохнула от его колкости, но признала, что это, пожалуй, рабочий план.
— Позвольте мне хорошенько всё обдумать. Отец, учитель, продолжайте беседовать. Я пойду.
Она поклонилась Линь Чжэнсяо и Линь Шу Сяню и ушла, не проявив ни малейшего желания задержаться.
Линь Чжэнсяо посмотрел на Линь Шу Сяня — тот всё ещё не отводил глаз от её удаляющейся фигуры. Он кашлянул пару раз и сказал:
— Шу Сянь, пусть подготовят тебе комнату. Отдохни пока здесь. Если есть дела, обсудим завтра.
— Кузен, лучше мне не задерживаться здесь надолго — это неудобно, — поспешил отказаться Линь Шу Сянь. — Даже если не вернусь в Линьский дом, я могу найти себе уединённый дворик и пожить там несколько дней. После Нового года начнётся мой траурный период, тогда попрошу вас, дядюшка, представить меня чиновникам из Министерства по назначениям, чтобы обсудить службу.
Линь Чжэнсяо прекрасно понимал: Линь Шу Сянь уже догадался, что между Вэй Цинъянем и Линь Силоч отношения далеко не простые. Хотя, когда тот покидал Ючжоу, всё было иначе. Чтобы хоть немного успокоить племянника, Линь Чжэнсяо сказал:
— Шу Сянь, безопасность превыше всего. Ты уезжал из Ючжоу, чтобы скрыться от вана Ци Сяньского. Теперь ты вернулся — он наверняка узнает. Но ты же учитель Силоч. Господин Вэй человек широкой души, он не станет возражать.
Линь Шу Сянь горько усмехнулся:
— Дядюшка, я понимаю ваше намерение. Не стоит больше говорить. Она всегда поступает по-своему. Вы с тётушкой не можете ею управлять — это обычное дело, ничему удивительного. Просто… ей самой от этого очень тяжело.
Линь Чжэнсяо покачал головой. Неужели Шу Сянь до сих пор думает, будто Силоч пристала к господину Вэю ради блага семьи Линь?
— Шу Сянь, знаешь ли ты, почему Силоч не хочет идти в Дом Маркиза просить встречи со второй госпожой? — спросил он.
Линь Шу Сянь опешил:
— Дядюшка, вы хотите что-то объяснить мне?
— Есть много способов переступить порог. Сейчас она не делает этого не потому, что не может, а потому, что не хочет, — подчеркнул Линь Чжэнсяо слова «не может» и «не хочет», поднёс к губам чашку с чаем и вышел, чтобы распорядиться, чтобы для Линь Шу Сяня подготовили комнату на ночь и обсудили его отъезд завтра.
Линь Шу Сянь больше не возражал. Он глубоко задумался над словами Линь Чжэнсяо и вдруг понял: речь шла не о том, что она вынуждена, а о том, чего она сама желает… Он ошибался. Ошибался в том, что, хотя и говорил о своём уважении, на самом деле не проникся этим чувством по-настоящему. Почему в тот день он не сказал ей прямо, что хочет взять её в жёны? Почему не объяснился с её родителями и не заключил трёхлетнего соглашения с господином Вэем?
«Поздно…» — эти два слова эхом отозвались в его сердце. Он почтительно поклонился Линь Чжэнсяо в пояс и последовал за слугой.
Линь Чжэнсяо поднёс чашку с чаем ко рту, горько покачал головой и подумал о Линь Силоч: «Эта девчонка… на кого же она похожа?»
Вернувшись в свой дворик, Линь Силоч легла на кровать и глубоко вздохнула. Чуньтао принесла воду для умывания и, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась. Линь Силоч не стала её расспрашивать. В конце концов Чуньтао не выдержала:
— Госпожа, вы с учителем…
Линь Силоч строго посмотрела на неё. Чуньтао тут же замолчала:
— Я просто за вас волнуюсь.
— Это Вэй Хай велел тебе спрашивать? — Линь Силоч ткнула её пальцем в лоб.
Чуньтао немедленно замотала головой:
— Конечно нет! Я бы никогда не послушала его! Может, в чём-то другом и послушаю, но когда дело касается вас — ни за что!
Линь Силоч слегка улыбнулась. Умывшись, она легла в постель и, словно про себя, пробормотала:
— Раз уж назвала его учителем, так и останется им навсегда. Если небеса уже решили так, зачем пытаться всё менять силой? Некоторые люди, некоторые вещи… не станут гармоничными только потому, что мы этого хотим. Лучше уж оставить всё как есть — постоянно спорить и дразнить друг друга куда приятнее и легче.
Чуньтао не совсем поняла, но больше не стала говорить. Она потушила свет и ушла в соседнюю комнату караулить ночь. А Линь Силоч так и не смогла уснуть. Только к рассвету она ненадолго задремала, но сразу же проснулась и велела Чуньтао вызвать Вэй Хая.
Вэй Хай поспешно вошёл:
— Госпожа Линь, чем могу служить?
— Если я отправлю прошение о встрече со второй госпожой, насколько велика вероятность, что она заявит всем, будто я приползла за подачками? Что она испортит мою репутацию или подстроит что-нибудь? — прямо спросила Линь Силоч.
Вэй Хай опешил, подумал и покачал головой:
— Не могу дать никаких гарантий.
— А если я не пойду, насколько велика вероятность, что она объявит всем, будто я высокомерна, не считаюсь с Домом Маркиза или скажет что-нибудь ещё похуже?
— Сто процентов, — твёрдо ответил Вэй Хай. — Второй молодой господин часто советуется с ней. Я с детства служу господину Вэю и немного знаю порядки в Доме Маркиза. Если госпожа Линь желает узнать что-то конкретное, я расскажу всё, что знаю. Но если речь пойдёт о делах двора или тайнах Дома Маркиза — прошу простить, не смогу помочь.
— Тогда помоги разузнать, когда вторая госпожа собирается покинуть Дом Маркиза. Нужно знать точное время, час и, по возможности, кто будет сопровождать её. Сможешь?
Линь Силоч понимала, что задача непростая. Вэй Хай, хоть и был способным, всё же являлся лишь главой охраны Вэй Цинъяня. А поскольку Вэй Цинъянь — сын наложницы, а Вэй Цинхуань — законнорождённый наследник, между ними давняя вражда. Люди Вэй Цинхуаня наверняка следят за каждым шагом Вэй Хая.
Вэй Хай помолчал, потом сказал:
— Перед Новым годом вторая госпожа должна выехать из Дома Маркиза. Я сделаю всё возможное. Но, госпожа Линь… вы хотите встретиться со второй госпожой?
Линь Силоч кивнула и рассказала ему о визите Сунь Хаочуня:
— …Если не пойду — точно припишут мне упрямство и неуважение. Если пойду — боюсь, не сумею выбраться целой. Вчера я виделась с учителем, и он предложил именно такой выход. Да, это дерзко и поспешно, но, по крайней мере, это решение проблемы.
Вэй Хай кивнул:
— …У меня тоже есть предложение. Если этот план провалится, госпожа может притвориться больной. Хоть на день, но отсрочит встречу. Если старый маркиз узнает об этом, он точно не разрешит.
— Я не могу болеть до самого возвращения господина Вэя, — вздохнула Линь Силоч с досадой.
Вэй Хай промолчал и вышел, чтобы собрать информацию.
Линь Силоч ждала в напряжении. Она подошла к письменному столу, взяла кисть, но не могла сосредоточиться — каждая черта выходила дрожащей. Бросив кисть, она достала резец и деревянную дощечку, начала что-то вырезать, но тут же зачеркнула…
Почему так происходит? Сама не понимала. Глядя в окно на нескончаемо падающий снег, она вышла на улицу, но даже не почувствовала холода снежинок — ей мерещилось, будто рядом стоит он, с тем же холодным лицом.
Вернувшись в комнату, Линь Силоч вырезала на дощечке несколько крошечных букв, выбежала на улицу, нашла одного из стражников, велела принести сокола, привязала дощечку к его лапе и выпустила птицу в небо…
Вэй Цинъянь как раз совещался с полководцами насчёт завтрашнего сражения. После долгого перехода и ночной скачки он наконец-то отдыхал, позволяя ране заживать. Нога больше не была в лубках, но всё ещё не позволяла ходить как прежде.
Нахмурившись, он слушал доклады генералов, когда вдруг один из стражников доложил снаружи и вошёл, держа в руках сокола:
— Господин, письмо!
Чжан Цзыцин узнал дощечку на ноге сокола и сразу передал её Вэй Цинъяню:
— Господин, это срочно?
Вэй Цинъянь почувствовал тревогу, коснувшись дощечки. Заметив, что все офицеры уставились на него, он сказал:
— Перерыв на четверть часа.
Когда все вышли, Чжан Цзыцин остался — он знал об их связи. Вэй Цинъянь не стал скрывать: достал из-под рубашки кристаллический амулет и, поднеся его к свету, отразил луч на дощечке…
Его брови нахмурились ещё сильнее. На дощечке были вырезаны крошечные буквы: «То, что вам не дозволено, я уже нарушила. По возвращении объяснюсь».
Чжан Цзыцин забеспокоился:
— Господин, это серьёзно?
Вэй Цинъянь смял дощечку в руке и бросил в сторону, буркнув:
— Действительно серьёзно…
С того момента, как Линь Силоч выпустила сокола, она успокоилась и стала ждать возвращения Вэй Хая.
Тот оказался проворен: ещё до полудня он уже спешил обратно. Линь Силоч немедленно вышла к нему.
Увидев, что Вэй Хай весь в инее, она велела Чуньтао подать ему горячей воды:
— Не торопись, расскажи спокойно.
Вэй Хай сделал несколько глотков, немного согрелся и начал:
— Я сходил в Дом Маркиза и разузнал: вторая госпожа двадцать третьего числа двенадцатого месяца, в Малый Новый год, повезёт старую госпожу в храм Цинъинь помолиться. Кто ещё поедет с ними — неизвестно, ведь до этого ещё почти две недели.
«Старая госпожа…» — Линь Силоч задумалась и спросила:
— Каков характер старой госпожи?
— Очень хорошо относится к первому и второму молодым господам, ведь они законнорождённые, как и третий с четвёртым. А к господину Вэю — крайне враждебна, — почесал затылок Вэй Хай.
Линь Силоч поняла, что вопрос был глупым. Ведь Вэй Цинъянь сломал палец Вэй Цинхуаню — как после этого старая госпожа может его терпеть?
Она уже ощутила горечь положения детей наложниц на примере Линь Чжэнсяо, но теперь поняла: у Вэй Цинъяня всё было ещё хуже. Иначе бы он не жил так долго в Цзинсуаньском саду вместе с её семьёй…
Глубоко вздохнув, Линь Силоч почувствовала странное спокойствие:
— Как бы ни было плохо, всё равно надо это сделать. Лучше встретиться раньше, чем позже. А ещё лучше — опередить их… Двадцать третьего числа я тоже поеду в храм Цинъинь помолиться.
Двадцать третье число двенадцатого месяца — Малый Новый год, день жертвоприношения духу Очага и уборки дома. Существует поговорка: «чиновники — двадцать третьего, народ — двадцать четвёртого, моряки — двадцать пятого». То есть чиновники приносят жертвы духу Очага двадцать третьего, простые люди — двадцать четвёртого, а моряки — двадцать пятого.
Ючжоу — столица Великой Чжоу, здесь живёт множество чиновников, поэтому и простые горожане тоже приняли обычай отмечать Малый Новый год двадцать третьего числа.
Однако женщинам не полагается участвовать в ритуале очищения очага, поэтому в этот день вокруг храмов устраивают ярмарки. Жёны и дочери знатных семей собираются в храмах, чтобы помолиться и сжечь благовония; простые люди приходят, чтобы пожертвовать немного денег на благо храма и получить удачу. Торговцы же пользуются случаем, чтобы продать свои товары. Поэтому в этот день особенно людно.
Вторая госпожа из Дома Сюаньянского маркиза, супруга Вэй Цинхуаня, госпожа Сун, сошла с носилок у храма Цинъинь и, увидев вокруг толпу зевак, сердито прикрикнула на стражников:
— Что эти люди здесь делают? Ослепли? Старая госпожа любит тишину! Немедленно всех прогнать!
Её красота сочеталась с резким голосом, и даже без помощи стражников все прихожане тут же заторопились прочь, извиняясь.
Госпожа Сун огляделась, подошла к передним носилкам и приподняла занавеску:
— Матушка, мы приехали.
— Хм, — отозвалась старая госпожа, протягивая руку. Две мамки тут же подскочили, чтобы помочь, но госпожа Сун отстранила одну и сама подала руку свекрови. Та взглянула на неё и прикрикнула:
— Как ты распорядилась? Приехали, а площадь не очистили! Стражники совсем обнаглели?
— Матушка, сейчас в Доме Маркиза остались одни бесполезные. Всех толковых и умелых господин отправил охранять пятого господина — он же в походе. Эти, что остались, еле ноги таскают. Уж поверьте, им и то нелегко сопровождать нас сюда, — язвительно ответила госпожа Сун.
Старая госпожа фыркнула:
— Всё равно что на смерть посылать… Зачем столько людей?
Госпожа Сун подхватила:
— Матушка, такие слова вслух не говорят! Пусть пятый господин и уехал в поход, но вокруг него полно искусных людей. Они пользуются случаем, чтобы в городе показать свою власть. Никто сейчас не осмелится их тронуть — очень уж опасны.
Старая госпожа посмотрела на неё:
— Ты про ту девчонку из рода Линь?
— Матушка тоже знаете? — нарочито удивилась госпожа Сун.
— Господин знает, вы все знаете — как же мне не знать? — сердито бросила старая госпожа.
— Простите, матушка, — поспешила извиниться госпожа Сун и продолжила:
http://bllate.org/book/5562/545413
Готово:
