Худощавый мужчина скривил губы:
— Это не по правилам… Братва недовольна!
— Вэй Хай! — окликнула Линь Силоч.
Вэй Хай немедленно вошёл из-за двери:
— Приказывайте, госпожа Линь.
Она указала на худощавого мужчину:
— Он утверждает, будто я не понимаю правил.
Вэй Хай сверкнул глазами, подскочил к нему и рявкнул:
— Да чтоб тебя! Казино принадлежит господину Вэю — а значит, и госпоже Линь! С кем ты тут правила обсуждаешь?
С этими словами он влепил тому две пощёчины. Худощавый тут же сник:
— Простите! Язык мой — мой враг, я виноват!
Линь Силоч перевела взгляд на Цзинь Сыэра:
— Хватит прикидываться трусом. Отныне ты будешь управлять казино. Если что-то пойдёт не так — сам разбирайся с последствиями.
Восьмого числа двенадцатого лунного месяца выпал самый сильный снегопад с начала зимы.
Утром Линь Силоч проснулась и тут же отправилась резвиться по Цзинсуаньскому саду. Госпожа Ху велела слугам немедленно расчистить дорожки и, потянув дочь обратно в дом, отчитала её:
— Ты совсем распустилась! Снег — это тебе игрушка? Не боишься простудиться?
Линь Силоч лишь улыбалась, молча выслушивая материнские упрёки. Няня Сун принесла горячую воду для ножных ванночек.
«Какое блаженство…» — думала Линь Силоч. Больше ничего она не чувствовала — только покой и удовлетворение.
Казино теперь находилось в надёжных руках Цзинь Сыэра. Тот оказался не глупее других: взяв управление в свои руки, он жёстко и решительно расправился со всеми, кто его обманывал, вредил или бил раньше. Позже, в минуты досуга, до него дошло: он сам запрыгнул в яму, которую вырыла для него Линь Силоч. Но злобы не сохранил — наоборот, явился к ней и глубоко поклонился.
Линь Силоч больше не возвращалась к этой теме, зато отправила Сяо Цзиньцзе служить под началом Цзинь Сыэра. Тот теперь целыми днями следил за порядком в казино, время от времени позволяя себе сыграть для развлечения. Деньги текли рекой, девушки окружали — жизнь стала куда приятнее прежней.
Зерновой лавкой заведовал Фан Ичжун. Старик Янь оправдал доверие: собрал всех бывших солдат, сражавшихся под началом Маркиза Сюаньяна и господина Вэя, и распределил их по способностям. Всё шло чётко и организованно, дела продвигались успешно. Самая головная боль Линь Силоч была решена, и ей стало по-настоящему легко на душе. Оставалось лишь восстановить банк «Ицзинь».
Цянь Шидао больше не появлялся, как и городской начальник Ючжоу. Неизвестно, замышляет ли он ещё какие-то гадости, но раз он молчит — молчит и Линь Силоч.
Тогда, сжигая лавку по выдаче займов, она лишь хотела помешать Цянь Шидао воспользоваться отсутствием Вэй Цинъяня, чтобы взять её в оборот. Теперь же, выгнав его из банка, она считала, что добилась хоть чего-то. Глядя в окно на падающий снег, она невольно задумалась: «Как там Вэй Цинъянь?»
Едва эта мысль пришла ей в голову, как в комнату вошла Чуньтао, потирая руки и с лукавой улыбкой на лице:
— Госпожа Линь, для вас письмо.
— От кого? — спросила Линь Силоч, пока няня Сун подливала в таз горячей воды. Её маленькие ножки уже покраснели от тепла и чувствовали себя чрезвычайно уютно.
Чуньтао достала письмо из-за пазухи. Линь Силоч лишь взглянула на почерк — и прикусила губу. Такие резкие, острые черты могли принадлежать только Вэй Цинъяню. Распечатав конверт, она прочла всего семь слов: «Не смей встречаться с Линь Шу Сянем».
— Господин вернулся? — Линь Силоч, прочитав это властное приказание, чуть не разорвала письмо в клочья.
Госпожа Ху опешила:
— Кто? Шу Сянь?
Линь Силоч кивнула:
— Письмо от господина Вэя.
Лицо госпожи Ху стало серьёзным. Почему господин Вэй упомянул Линь Шу Сяня? Что это значит?
Прежде чем мать и дочь успели обсудить подробности, в дверях появился слуга:
— Госпожа, пришло сообщение от господина Линя: один из родственников прибыл в Ючжоу, и они проведут день вместе. Сегодня господин Линь не вернётся к обеду.
Родственник? Неужели это Линь Шу Сянь?
Мать и дочь одновременно пришли к одному выводу. Линь Силоч спросила:
— Этот человек уже был в доме?
— Утром встретился с господином Линем, и они сразу же уехали.
Линь Силоч сердито сверкнула глазами. Очевидно, Вэй Цинъянь встретил Линь Шу Сяня и поручил ему передать письмо. Он прекрасно знал, что Линь Шу Сянь — человек честный и никогда не вскроет чужое письмо, но всё равно написал такие слова! Его поведение было просто деспотичным, наглым и… отвратительным!
Несмотря на все эти мысли, злости в ней не было. За время суеты и хлопот она не забывала о Линь Шу Сяне, но теперь чувства к нему стали яснее — это была именно ученическая привязанность, без всякой неопределённости… А всё потому, что он? Вспомнив лицо Вэй Цинъяня — холодное, властное, упрямое и грубое, — Линь Силоч, хоть и ругала его про себя, всё равно чувствовала тревожную тоску.
Она энергично замотала головой: «Зачем о нём думать?!» Мысли путались, и даже ноги сами собой начали беспорядочно плескать воду. Госпожа Ху, знавшая дочь лучше всех, лишь усмехнулась:
— Ты становишься настоящей девушкой только тогда, когда речь заходит о господине Вэе — то стыдишься, то обижаешься, то капризничаешь. Во все остальные дни — будто каменная статуя: даже Вэй Хай старается держаться от тебя подальше.
Линь Силоч фыркнула:
— Какое он имеет ко мне отношение?
Госпожа Ху лишь улыбнулась и не стала развивать тему. Подав горячий чай, она наблюдала, как дочь вытирает ноги, одевается и, сделав вид, что обижена, берёт чашку и ласково просит:
— Мама, давай в этот Новый год не возвращаться в Линьский дом?
— Куда возвращаться? — ответила госпожа Ху. — Твой отец уже сказал: он не поедет в Линьский дом и не будет праздновать Новый год с нами. На границе идут бои, ему не до праздников.
— Он прячется, — прямо сказала Линь Силоч.
Госпожа Ху не стала отрицать:
— Он сам этого не признает. Зачем нам настаивать? Пусть привыкает. Твоему отцу тоже нелегко.
Линь Силоч кивнула и больше не заговаривала об этом. После обеда, когда она собиралась вздремнуть в комнате матери, во дворе доложили:
— Госпожа Линь, к вам пришёл управляющий соляной лавки.
Сунь Хаочунь? Сердце Линь Силоч ёкнуло. Что за добром могло привести его сюда?
— Он один? — уточнила она.
— Слуга при нём есть, — ответил стражник.
— Пусть ждёт в главном зале, — сказала Линь Силоч, поднимаясь.
Госпожа Ху заметила её настороженность:
— Кто это?
— Управляющий соляной лавки, — тут же успокоила её Линь Силоч. — Не волнуйся, мама, я скоро вернусь.
Госпожа Ху понимала, что спрашивать бесполезно, и лишь велела Чуньтао позвать Вэй Хая и следить за безопасностью. По дороге в главный зал Линь Силоч лихорадочно размышляла о цели визита Сунь Хаочуня — настолько, что чуть не забыла сесть в паланкин. Если бы Чуньтао не схватила её за руку, она уже вышла бы за пределы двора.
«Спокойно!» — приказала себе Линь Силоч, прижав ладонь к груди и глубоко вдохнув. Затем она всё же села в паланкин и направилась в главный зал.
Сунь Хаочунь уже ждал там, ворча про себя: «Эта девчонка Линь больше не вмешивается в дела соляной лавки, а вторая госпожа из Дома Маркиза почему-то велит мне идти к ней! Сама себе неприятности ищу…»
Хоть в душе он и роптал, перед второй госпожой не осмеливался возразить ни слова. Пусть она и называет его «старшим братом», на деле относится к нему как к простому слуге. Кто ж она такая? Родная дочь знатного рода! А он — дальний родственник, да ещё и от побочной ветви.
Пока он предавался размышлениям, у входа послышались шаги. Сунь Хаочунь тут же выпрямился и сосредоточился.
Из глубины зала вышла Линь Силоч и спросила:
— Что привело сегодня великого управляющего Суня? Такой редкий гость!
— Госпожа Линь, ведь это место — запретная зона господина Вэя. Без дела разве посмею побеспокоить? — ответил Сунь Хаочунь с лёгкой издёвкой, но тут же продолжил: — Год подходит к концу. Пришёл отчитаться перед вами и передать вашу долю прибыли второй госпоже из Дома Маркиза.
Передать лично ей? Взгляд Линь Силоч не отрывался от лица Сунь Хаочуня. В его глазах читалось замешательство — очевидно, это не обычное правило, а прихоть второй госпожи, которая хочет её видеть, но не может явно приказать. Поэтому и воспользовалась Сунь Хаочунем как предлогом, чтобы заставить Линь Силоч саму явиться в Дом Маркиза.
Вспомнив Вэй Цинхуаня, Линь Силоч почувствовала, как внутри всё похолодело. Если братья готовы резать друг друга мечами, то чем может быть хороша эта вторая госпожа? Вот и новые неприятности на пороге…
Линь Силоч не спешила соглашаться и не отказывалась сразу. Вместо этого она попросила Сунь Хаочуня рассказать о годовых доходах. Тот протянул ей книги. В отличие от прошлых лет, когда лавка несла убытки, в этот раз была прибыль… Правда, мизерная.
Не успела Линь Силоч открыть рта с упрёками, как Сунь Хаочунь опередил её:
— Времена нынче тяжёлые. Уже хорошо, что не в минус ушли. Госпожа Линь только недавно взяла дела в свои руки и не знает всех изгибов и поворотов. На бумаге прибыль кажется большой, но стоит вычесть расходы — и остаётся копейки.
Линь Силоч усмехнулась. Вэй Цинъянь ушёл в поход, а она уже привела в порядок зерновую лавку, устроила переполох в банке и избавилась от всех ненужных людей в казино, поставив туда своих. Осталась только соляная лавка — и Сунь Хаочунь, конечно, боится, что она вмешается. Поэтому и показал прибыль, пусть и мизерную, лишь бы не повторять прошлогодних убытков.
— Раз я ничего в этом не понимаю, — сказала Линь Силоч, глядя на Сунь Хаочуня, — пусть великий управляющий Сунь сам отправится в Дом Маркиза и объяснит всё второй госпоже. А то вдруг я что-то не так скажу и обижу её?
— Этого никак нельзя! — вырвалось у Сунь Хаочуня, но он тут же спохватился: — Вы управляете чистой прибылью господина Вэя, значит, вы и есть хозяйка. Перед Новым годом всем вместе собраться — разве не прекрасно? Да я всего лишь управляющий, мне не до таких дел.
— Если вы считаете меня хозяйкой и мою долю увеличили на одну часть в пользу второго господина и второй госпожи из Дома Маркиза, — усмехнулась Линь Силоч, — зачем же мне самой ходить к ней с отчётами? Разве это логично?
— Как может законная супруга наследника Маркиза Сюаньян прийти к вам? — парировал Сунь Хаочунь. — У вас ведь даже формального статуса нет, госпожа Линь. Надо знать своё место.
С этими словами он велел слуге положить годовой доход и бухгалтерские книги на стол, встал и, поклонившись, вышел. Линь Силоч не стала его удерживать и долго сидела в главном зале одна.
Ей нужно идти к второй госпоже из Дома Маркиза… Линь Силоч признавала: она немного боится.
Она уже давно общается с Вэй Цинъянем. Когда он вернулся из армии, лишь несколько дней после ранения провёл в Доме Маркиза — и то только потому, что она поехала с ним. Кроме Ци Чэна и пары стражников, никто его не видел. С тех пор он живёт в Цзинсуаньском саду, демонстрируя полное безразличие к родовому дому.
Если Вэй Цинъянь действительно собирается жениться на ней, ей рано или поздно придётся войти в Дом Маркиза. Но два разных статуса — две разные судьбы. Сейчас у неё нет ни официального положения, ни влияния. Если она сама явится к второй госпоже, та легко может облить её грязью — и кто её защитит?
Да, Вэй Цинъянь получил для неё от императрицы пуховку — но это лишь средство спасти жизнь, а не защитить репутацию или уберечь от козней. Как она может поверить на слово Сунь Хаочуню и идти в Дом Маркиза, будто всё в порядке?
Если вторая госпожа захочет её увидеть, но потом откажется признавать это, заявив, что Линь Силоч сама приползла за милостями, что тогда? А если она откажется идти, вторая госпожа скажет всем, что та невоспитанна, не знает приличий и даже не удосужилась явиться, когда её пригласили. В любом случае виновата будет Линь Силоч.
Этот меч без рукояти ранит в любом случае…
Сидя в зале, она бесконечно спрашивала себя: «Что делать?» — но ответа не находила. В самый разгар тревоги у дверей раздался голос Чуньтао:
— Старшая госпожа, господин Линь и учитель вернулись.
Учитель? Линь Силоч подняла глаза — и увидела, как в зал входит благородный, изящный наставник. Не кто иной, как Линь Шу Сянь.
В день расставания он не дождался её. Сегодня, встретившись вновь, Линь Шу Сянь не знал, с чего начать.
Когда он покидал Ючжоу, душа его была спокойна, сердце полно решимости. Но по возвращении почувствовал тревогу — и лишь увидев её, понял: именно она была причиной его беспокойства.
Линь Шу Сянь замер на месте. Линь Силоч подошла и поклонилась, как подобает ученице:
— Учитель вернулся. Как дорога?
Линь Шу Сянь вздохнул:
— Сначала всё было хорошо, но по пути случилось несчастье. К счастью, господин Вэй оказал помощь — иначе бы мне не выжить. Ты…
— Ученица рада, что с учителем всё в порядке, — сказала Линь Силоч, хотя в душе уже ругала Вэй Цинъяня за его властное письмо.
http://bllate.org/book/5562/545412
Готово:
