Кто осмелится туда пойти? Это же лавка по выдаче займов — внутри, глядишь, одни серебряные слитки и горят. Хозяин, наверное, в отчаянии, а тому, кто сунется внутрь, непременно повесят всё на шею. Только недалёкий человек станет лезть в такую заваруху.
Поэтому у самой лавки не стояло ни души, зато напротив, на другой стороне улицы, собралась толпа. Подъехавшая карета Линь Силоч остановилась именно здесь. Силоч вышла и сразу увидела Ван Дунли, сидевшего на земле, словно тощая обезьянка, едва избежавшая огня…
Увидев Линь Силоч, Ван Дунли вздрогнул и поспешно заговорил:
— Госпожа Линь? Вы приехали? Это… это лавка сгорела!
Заметив Цянь Шидао и госпожу Ван, Ван Дунли застыл в оцепенении, но тут же пришёл в себя и, ткнув пальцем в Линь Силоч, закричал:
— Это вы! Вы подожгли! Вы оставили Цянь-господина обедать, а сами подожгли всё! Это наверняка вы!
— Да пошёл ты к чёртовой матери! — взревел Вэй Хай, грозно на него налетев. — Ещё раз пикнешь — рот порву, понял?
Ван Дунли испуганно замолчал. Линь Силоч взглянула на Цянь Шидао — в его глазах мелькнула настороженность.
— Позовите городского судью Ючжоу, — сказал Цянь Шидао. — Пусть он всё расследует.
Вэй Хай тут же послал человека за судьёй. Лицо Цянь Шидао немного смягчилось. Он хотел что-то сказать, но винные пары ещё не выветрились, и даже от икоты несло спиртом. Госпожа Ван, сдерживая боль в теле, смотрела на Ван Дунли и чувствовала лишь стыд за него.
Линь Силоч окинула взглядом разгромленную лавку и спокойно произнесла:
— Господин Цянь, не желаете ли войти со мной?
— После вас, госпожа Линь, — учтиво отступил Цянь Шидао.
Линь Силоч вошла внутрь.
Угольный жаровник, в котором Ван Дунли сжигал книги учёта, всё ещё стоял на месте, и в нём остались обугленные обрывки страниц… Линь Силоч кивнула Вэй Хаю, и тот немедленно бросился к жаровнику. Цянь Шидао тоже заметил предметы в угольнице и поспешил перехватить их. В завязавшейся потасовке Линь Силоч слегка кашлянула, и Вэй Хай одним рывком вырвал жаровник, прижав его к груди и сверля Цянь Шидао гневным взглядом.
Линь Силоч прошлась по помещению, осмотрела всё, убедилась, что внутри пусто, и вышла наружу.
Вэй Хай последовал за ней. Цянь Шидао похолодел внутри. К этому времени он уже протрезвел и, выйдя на улицу, с яростью пнул Ван Дунли:
— Ты, ничтожество!
— Господин Цянь! — Линь Силоч достала из жаровника несгоревшие листы бумаги и уставилась на Ван Дунли. — Ты сам сжёг эти книги. Кто же тут поджигатель, а кто — клеветник?
Несколько листов бумаги были сильно обгоревшими, но оставшиеся фрагменты всё ещё позволяли разобрать почерк.
Имена и суммы денег можно было прочесть. Увидев эти бумаги, Цянь Шидао пошатнулся. Ван Дунли побледнел от ужаса. Линь Силоч резко развернулась и швырнула жаровник на землю. Толпа зевак подалась вперёд, указывая пальцами и перешёптываясь.
— Госпожа Линь, вы что… — Цянь Шидао попытался удержать её, ведь лучше было бы уладить всё за закрытыми дверями. Но теперь, когда она устроила представление прямо на улице, какое лицо останется у него?
Линь Силоч посмотрела на Цянь Шидао с лёгкой грустью и обидой:
— Господин Цянь, я не хотела доводить до этого. Но едва я вышла из кареты, как он уже начал на меня кричать. Вам нужно сохранить лицо, но и мне оно тоже нужно. Как иначе я смогу достойно встретить господина Вэя, когда он вернётся с войны? Разве не так?
Она приказала стражникам окружить жаровник:
— Этот предмет останется здесь до прибытия городского судьи. Пусть он сам решает, что с ним делать.
Эти слова ранили Цянь Шидао до глубины души, но возразить он не мог. Теперь, полностью протрезвев, он с яростью набросился на Ван Дунли и принялся избивать его. Тот и так был в панике, а теперь ещё и визжал, как резаный, выкрикивая всё, что приходило в голову:
— Господин Цянь! Да это не моя вина! Я просто сжёг книги, как вы велели! Откуда мне знать, что весь дом загорится? Наверняка кто-то воспользовался моментом и подлил масла в огонь!
Линь Силоч, стоя рядом, спросила:
— Зачем тебе вообще понадобилось сжигать книги? Какие у тебя замыслы?
Ван Дунли уже не соображал, кто его спрашивает, и тараторил без умолку:
— Это же господин Цянь приказал сжечь все книги, чтобы их никто не увидел… А-а-а!
Цянь Шидао чуть не лишился чувств от ярости и ударил ещё сильнее. Госпожа Ван хотела вмешаться, но побоялась. Ван Дунли уже харкал кровью и, казалось, вот-вот испустит дух. Тогда она бросилась вперёд:
— Господин Цянь! Умоляю, пощадите его! Всё это не его вина…
— Врешь! — Цянь Шидао ткнул в неё пальцем. — Убирайся! Я убью этого старого мерзавца!
— Но он же мой отец! Ваш родственник! — плакала госпожа Ван. — Как вы можете так с ним поступать?
— Родственник? Чушь! Этот старый слуга жаднее всех на свете! Доверяешь ему хоть что-то сделать — и сразу проблемы! Если я его не убью, мне не жить спокойно!
Цянь Шидао схватил госпожу Ван и швырнул её прямо на середину улицы. Та, и без того избитая, рухнула на землю и не могла подняться.
Подняв глаза, она увидела Линь Силоч и закричала:
— Это всё ты, подлая женщина! Это ты виновата во всём!
Линь Силоч махнула рукой, и стражники тут же схватили госпожу Ван за воротник. Они дали ей десять пощёчин — сначала слева, потом справа — и бросили на землю. Лицо госпожи Ван распухло, изо рта сочилась кровь. Линь Силоч холодно произнесла:
— Безумцы могут говорить безумства, но ты — не безумна. Ты просто хочешь свалить вину на кого-то другого. Но подумай о репутации господина Цяня! Ты всего лишь служанка, но всё же его женщина. Эти десять пощёчин — награда тебе. Иначе я бы просто приказала тебя убить.
Госпожа Ван лежала на земле, кашляя кровью. Прежде чем Цянь Шидао успел что-то сказать, Линь Силоч опередила его:
— Господин Цянь, не стоит больше расспрашивать. Лучше передать это дело городскому судье. Чем больше будем говорить, тем хуже для всех.
Она обернулась к собравшимся торговцам и владельцам лавок:
— Не волнуйтесь, уважаемые. Всем, кто пострадал от пожара, я лично возмещу убытки. Никто не останется в обиде.
Как только она пообещала компенсацию, толпа сразу успокоилась. Все стали кланяться Линь Силоч, расхваливать её и, перебросившись ещё парой любезностей, разошлись.
Вскоре прибыл сам городской судья. Он сначала поклонился Цянь Шидао, а затем Линь Силоч представилась ему сама.
Судья знал, кто она такая, и, независимо от своих мыслей, вёл себя с почтением. Он увёл Ван Дунли и всех, кто видел пожар, заявив, что сообщит о результатах позже. Дело было решено быстро: приехал — и уехал, едва задержавшись.
На месте остались только люди Цянь Шидао и Линь Силоч. Цянь Шидао усмехнулся:
— Госпожа Линь, вы мастерски всё устроили.
— Не понимаю, о чём вы, господин Цянь, — ответила Линь Силоч, не отводя взгляда.
— Ладно, — сказал Цянь Шидао. — Я признаю свою вину. Отказываюсь от доли в чистой прибыли. Подготовьте десять тысяч лянов — и больше не трогайте меня.
Линь Силоч нахмурилась:
— Десять тысяч? А есть ли у вас документ, подтверждающий вашу долю в этой лавке? Если нет, тогда будем ждать возвращения господина Вэя. Десять тысяч — немалая сумма. Я не могу её выплатить.
Цянь Шидао сверкнул глазами, готовый ответить, но Линь Силоч продолжила:
— Однако вина Ван Дунли очевидна. Вы обязаны возместить ущерб, нанесённый лавке. Иначе этот скандал никому не пойдёт на пользу.
— Его вина — не моя! — возмутился Цянь Шидао.
— Его дочь — ваша наложница, — напомнила Линь Силоч. — К тому же вы только что избили его до полусмерти при всех. Господин Цянь, раз уж вы влипли, постарайтесь хотя бы сохранить лицо. Вы ведь сами знаете, какие слухи пойдут.
— Вы мне угрожаете? — процедил Цянь Шидао.
— Никак нет, — поспешила заверить Линь Силоч. — Я просто рассуждаю логически.
— Сколько вы хотите? — спросил Цянь Шидао, оглядывая обгоревшее здание. — Всё равно внутри пусто, ни стола, ни стула не осталось. Откуда мне знать, что там было?
Линь Силоч презрительно усмехнулась:
— А вы не задумывались, что Ван Дунли, прежде чем поджечь лавку, мог вынести всё ценное? Может, даже серебро унёс? Откуда вам знать?
Цянь Шидао нахмурился. Линь Силоч с лёгкой насмешкой смотрела на него, и это заставило Цянь Шидао ещё больше усомниться. Глубоко вздохнув, он фыркнул и развернулся, чтобы уйти. Линь Силоч проводила его взглядом и приказала Вэй Хаю и остальным возвращаться в Цзинсуаньский сад.
Во дворе они сразу направились в задний зал. Вэй Хай не переставал восхищаться:
— Госпожа Линь, да у вас же стальные нервы! Вы даже городского судью привлекли! Если бы я не делал этого своими руками, я бы сам поверил, что вы пострадали!
Линь Силоч облегчённо вздохнула:
— У меня не было выбора…
Чуньтао с любопытством попросила Вэй Хая рассказать, как всё устроили. Тот охотно поведал:
— Госпожа Линь велела сначала проверить, сколько серебряных слитков и векселей осталось в лавке. Я послал Толстяка Фана отвлечь Ван Дунли спереди, а сзади мы начали выносить всё ценное. Этот Ван, видимо, столько натворил, что сам начал сжигать книги учёта. Я просто подкинул туда немного горючего — и всё вспыхнуло. Но идея, конечно, госпожи Линь. Если бы кто-то узнал, ей бы головы не сносить!
Чуньтао округлила глаза:
— Почему?
— Это ведь императорская милость, — тихо проговорила Линь Силоч, сложив руки. — Учитель однажды наставлял меня: «Добродетельный, творя добро, входит из радости в радость, из света в свет; злодей, творя зло, входит из страдания в страдание, из мрака в мрак». Я лишь наказала злодея злом. Небеса меня не осудят.
Упомянув Линь Шу Сяня, Вэй Хай скривился. Чуньтао обеспокоенно спросила:
— А вдруг городской судья…
— Не бойся, — успокоила её Линь Силоч, погладив по руке. — Вэй Хай и его люди не оставляют следов. Да и судья не станет в это вмешиваться. Кого он боится больше — господина Вэя или Цянь Шидао?
Чуньтао больше не задавала вопросов. Линь Силоч спросила Вэй Хая:
— Сколько векселей и серебра вынесли?
Вэй Хай показал два пальца:
— Почти двадцать тысяч лянов.
Линь Силоч кивнула:
— Узнайте, сколько убытков у соседних лавок. При выплате компенсации добавьте по сто лянов сверху. И пошлите людей отремонтировать лавку. То место, где сидел старик Ван, несчастливое…
Вэй Хай кивнул и тут же отправил стражников выполнять поручение. В этот момент снаружи явился посыльный:
— Госпожа Линь, к вам пришли из казино.
Линь Силоч удивилась:
— Зачем?
— Один игрок, проигравший всё имущество, назвал ваше имя. Они пришли за указаниями.
Линь Силоч не хотела принимать кого-то из казино, но Цзинь Сыэр ей был нужен. Подумав, она кивнула:
— Пусть приведут его вместе с Цзинь Сыэром.
Посыльный ушёл. Линь Силоч спросила о Сяо Цзиньцзе:
— Чем он занимался последние два дня?
— Не знаю, госпожа, — ответила Чуньтао.
Линь Силоч не стала настаивать. Вскоре в зал вошли трое, и один из них — в рваной одежде, с выпирающим животом — был, конечно же, Цзинь Сыэр…
— Этот господин кажется мне знакомым? — Линь Силоч не обратила внимания на управляющих казино, а сразу посмотрела на Цзинь Сыэра.
Цзинь Сыэр опустил голову и на коленях рухнул перед ней:
— Девятая госпожа! Моя жизнь — в ваших руках!
Линь Силоч не ответила ему, а повернулась к двум мужчинам из казино. Те почтительно поклонились, и один, худощавый и низкорослый, начал:
— Госпожа Линь, мы не знали, что этот парень ваш родственник, иначе бы…
Он не договорил — Линь Силоч резко взглянула на него, и он тут же замолчал.
Второй, заметив неладное, поспешил исправить положение:
— Если бы мы знали, что он ваш человек, никогда бы не позволили ему ставить всё имущество…
— Что у него ещё осталось? — хмуро спросила Линь Силоч.
Худощавый ответил:
— Только маленький домишко. Он даже себя готов продать, лишь бы не отдавать его. Говорит, что для жены и ребёнка бережёт.
Линь Силоч вздохнула. Цзинь Сыэр оказался в этой беде по её вине, но сейчас он думал о жене и ребёнке — значит, в нём ещё осталась честь.
— Его деньги оставьте себе, — сказала Линь Силоч.
Цзинь Сыэр растерялся. Управляющие казино тоже удивились. Худощавый переспросил:
— Так просто оставить?
— А разве нет? — Линь Силоч посмотрела на них. В их глазах читалась обида. Она не интересовалась, откуда они, но азартные игры вызывали у неё отвращение. Вмешиваться не хотелось, но и позволить им беззаконничать тоже нельзя.
http://bllate.org/book/5562/545411
Готово:
