Цянь Шидао усмехнулся и стал ждать. Чуньтао, понимая замысел госпожи Линь, неспешно направилась вглубь двора.
Во дворе Вэй Хай окликнул её:
— Нашли того, кто украл вещи. Госпожа ещё нуждается в нём?
— Откуда мне знать без приказа? — фыркнула Чуньтао. — Господин Цянь и его наложница поют дуэтом, а у госпожи сейчас и так душа не на месте.
Вэй Хай презрительно хмыкнул:
— Я всё слышал сзади. Думает, что стоит поклониться — и серебро само вернётся? Пускай кланяется до смерти…
Он бросил взгляд на Чуньтао. Та тут же отскочила:
— Не подходите ко мне! Госпожа рассердится!
— А чего ей сердиться? Просто не видит, как Вэй-да жэнь ревнует! — Вэй Хай схватил Чуньтао за руку, но та вырвалась:
— Вы хоть и позволяете себе грубость с госпожой, но со мной такое не пройдёт! Мечтайте!
С этими словами она развернулась и ушла. Вэй Хай почесал затылок:
— Почему этот приём на меня не действует?
Чуньтао не торопилась. Только спустя две четверти часа она принесла бамбуковый чернильный стаканчик из павильона «Аромат бамбука».
Линь Силоч приняла предмет и извинилась перед Цянь Шидао:
— Прошу прощения, господин Цянь, заставила вас ждать. Дворец слишком велик, а служанкам не полагается ездить на носилках — туда и обратно уходит немало времени.
У Цянь Шидао уже и мыслей не было о стаканчике, но он не мог этого показать:
— Сегодня я поистине расширил кругозор! Мастерство госпожи Линь безупречно — вы настоящий учитель! У кого вы учились?
— Да ни у кого. Просто скучала и решила немного поразмять руки, — ответила Линь Силоч.
Цянь Шидао тут же засыпал её комплиментами:
— Самоучка! Это ещё ценнее! Восхищаюсь, восхищаюсь!
Пора было переходить к делу. Улыбка Цянь Шидао померкла, и он начал аккуратно возвращать себе лицо, глядя на стоявшую на коленях госпожу Ван:
— Госпожа Линь, насчёт этого дела…
Линь Силоч посмотрела на него:
— Что именно? Говорите прямо, господин Цянь.
Цянь Шидао прочистил горло и прямо сказал:
— Я пришёл объясниться. Сяолянцзы присвоил деньги — отправляйте его в суд или бейте до смерти, я не возражаю. Вина полностью на мне и на госпоже Ван. Завтра же пришлю старшего управляющего Ван Дунли — он лично поклонится вам в знак раскаяния. Мне стыдно дальше участвовать в этой лавке по выдаче займов. Хоть это и благое дело, но, пожалуй, лучше разделить доли. Когда я вкладывал чистую прибыль, внес десять тысяч лянов серебра — всё записано в книгах. Госпожа Линь может проверить. Я сам приду забрать своё.
Линь Силоч похолодела внутри. Чуньтао чуть не вскрикнула от изумления.
Госпожа Ван, еле державшаяся на ногах, будто вот-вот потеряет сознание, всё так же скорбно просила:
— Госпожа Линь, господин Цянь уже сказал всё, что можно. Я так долго стояла на коленях — разве этого недостаточно, чтобы загладить вину? Сяолянцзы украл деньги — просто найдите его и верните серебро. Будьте милосердны, простите меня и господина Цяня!
Цянь Шидао сердито на неё взглянул:
— Что несёшь?! Не смей использовать моё положение против госпожи Линь! Я всего лишь сын графа Чжунъи, а она работает на Вэй-да жэня! Этот банк — дело нашей дружбы с ним. Ты ничего не понимаешь!
Госпожа Ван тут же закивала:
— Простите, господин, я ошиблась.
Затем она снова посмотрела на Линь Силоч с таким жалобным выражением лица, что та едва сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину.
Эти слова были мягким ножом — не плоть резали, а саму Линь Силоч, её собственную кровь.
Они не только не хотели возвращать украденные деньги, но и намеревались вывести из банка целых десять тысяч лянов! Очевидно, решили воспользоваться отсутствием Вэй Цинъяня, чтобы давить на неё — ничем не примечательную девушку — и выманить деньги. Ни за что!
…………………………
Лицо Линь Силоч стало ледяным. Цянь Шидао встал и, глядя на госпожу Ван, произнёс:
— Если госпожа Линь не согласится, пусть остаётся здесь на коленях. Даже если умрёт — виновата только она и её семья. Сама напросилась.
Хоть он и ругал госпожу Ван, на самом деле давал Линь Силоч возможность спасти ему лицо. Но после того как получил деньги, ещё и хочет сохранить достоинство? Не бывает, чтобы всё хорошее доставалось одному!
Линь Силоч нарочито растерянно сказала:
— Господин Цянь сердится, будто я обидела её? Как я посмела заставить вашу наложницу извиняться? Просто вся моя мысль была занята этим счётом, я и не заметила…
Не давая госпоже Ван продолжить, Линь Силоч тут же позвала Чуньтао:
— Быстро помоги подняться, отведи в задние покои, пусть умоется и разомнёт ноги, прежде чем уходить.
Цянь Шидао поспешил остановить её:
— Не стоит больше беспокоить госпожу Линь.
— Неужели господин Цянь отказывается от моего гостеприимства? — Линь Силоч взглянула на него сбоку.
Цянь Шидао хотел отказать, но машинально кивнул:
— Раз госпожа Линь приглашает, я не посмею отказаться. Позвольте немного потревожить вас.
Линь Силоч улыбнулась:
— Уже шестой час вечера. Останьтесь, попробуйте угощение из ресторана «Фудин», прежде чем уезжать. Не могу же я отпустить вас натощак — господин Вэй обязательно сделает мне выговор.
— Вот уж повезло! — Цянь Шидао окинул взглядом Линь Силоч. Госпожа Ван тем временем закипала от злости. В этот момент к двери подошёл слуга, зовя Чуньтао. Госпожа Ван тут же уцепилась за неё:
— Руки Чуньтао отлично разминают ноги…
Цянь Шидао строго взглянул на неё, и Линь Силоч сама вышла наружу.
Вэй Хай доложил ей:
— Я всё слышал у двери. Госпожа оставляет их на ужин — есть ли особый замысел?
Линь Силоч отвела его в сторону:
— Ты всегда догадлив. Он не хочет, чтобы госпожа Ван напрасно стояла на коленях — хочет забрать десять тысяч лянов и уйти. Похоже, решение принято только что… Удалось найти тех, кто умеет «красть»?
Вэй Хай кивнул:
— Среди стражников двое таких мастеров.
— Сначала я хотела, чтобы они украли договоры из банка. Теперь пускай сразу вынесут всё серебро, — шепнула Линь Силоч ему на ухо.
Вэй Хай слушал, широко раскрыв глаза:
— Это… допустимо? Не слишком ли подло?
Линь Силоч сердито на него взглянула:
— Подло?! С самого детства господин Вэй учит Тянь Сюя хитростям! Кто ещё виноват, если не он? Или у тебя есть лучший план?
Вэй Хай поспешно замотал головой:
— У меня нет.
— Раз нет — выполняй! Пусть старик Янь тебе поможет.
Вэй Хай ушёл с приказом. Линь Силоч вернулась в свои покои, переоделась и послала человека в ресторан «Фудин» заказать вино.
Госпожа Ван умылась, но не было под рукой косметики, и её черты приобрели особую нежность, что даже Цянь Шидао почувствовал новый вкус. Блюда из «Фудин» подали — даже Цянь Шидао не переставал хвалить их. Однако госпожа Ван, будучи наложницей, должна была стоять рядом. Видя, как Линь Силоч и Цянь Шидао сидят за одним столом, она злилась всё больше.
Ведь виноват был именно Ван Дунли. Она уговорила Цянь Шидао прийти сюда, чтобы уладить дело, и внутри уже всё кипело, но знала — сейчас нельзя проявлять ревность без причины.
Цянь Шидао выпил несколько чашек вина и сказал:
— Отличное вино! Такое гостеприимство заставляет меня чувствовать ещё большую неловкость. Если бы не эти глупые слуги, нарушающие правила, я бы с радостью продолжал вести бизнес с госпожой Линь.
Линь Силоч понимала: вино развязало ему язык, и тон изменился. Но ради выигрыша времени она улыбнулась:
— Главное, что господин Цянь доволен едой и питьём. Я теперь и сама сообразила: ваши слова — лишь следствие ошибок слуг, а не ваша вина. Но несколько тысяч лянов — это серьёзно. Не могу же я просто отшлёпать мальчишку и закрыть вопрос. Как мне потом отчитываться перед господином Вэем? Дайте мне пару дней проверить все книги банка, а затем приглашу вас для окончательного решения.
— Госпожа Линь гибка и умна! Восхищаюсь! — Цянь Шидао, пригубив вино, прищурился и продолжал поглядывать на Линь Силоч.
Госпожа Ван тут же налила ему ещё. Она надеялась, что он поскорее доест и уедет.
Чуньтао подкладывала Линь Силоч еду, а та неторопливо ела. Цянь Шидао внешне был красив, но, как говорится, смотри человеку в глаза. А его глаза — вялые и распутные — выдавали в нём типичного развратника…
Одна чаша вина за другой — Цянь Шидао начал мутнеть в глазах и даже потянулся к Линь Силоч. Чуньтао тут же загородила госпожу, и стража тут же подошла ближе. Госпожа Ван уже собиралась сесть и перекусить, но Линь Силоч распорядилась:
— Раз пьян, отправляйте господина Цяня домой, в Дом Графа Чжунъи.
Рука госпожи Ван так и не дотянулась до палочек. Она с досадой бросила их и злобно взглянула на Линь Силоч, но сдержалась, чтобы не выкрикнуть всё, что думает. В этот момент у двери доложили стражники:
— Госпожа Линь! В банке «Ицзинь» пожар!
— Что?! Пожар?! — Линь Силоч внутренне успокоилась — Вэй Хай действовал быстро, — но на лице изобразила крайнее изумление, будто её поразила молния.
Госпожа Ван испугалась, но, увидев, как Линь Силоч будто остолбенела, немного успокоилась и поспешила спросить:
— А управляющий? Где он?
Стражник не ответил ей, обращаясь только к Линь Силоч. Та же схватила госпожу Ван за руку:
— Ка… как мог случиться пожар? — Линь Силоч нарочно игнорировала её и спросила стражника: — А Вэй Хай? Он там?
Стражник кивнул:
— Начальник уже подготовил карету.
Линь Силоч больше не задавала вопросов и поспешно вышла. Перед уходом приказала страже:
— Пусть господина Цяня погрузят в карету — едем вместе.
Стражники подхватили Цянь Шидао и повели. Госпожа Ван последовала за ними, но, сев в карету, никак не могла разбудить Цянь Шидао. В конце концов не выдержала и крикнула ему прямо в ухо:
— Господин! Банк горит! Всё ваше серебро пропало!
Цянь Шидао резко очнулся и схватил её:
— Что ты сказала?!
— Банк горит! — в отчаянии воскликнула госпожа Ван. — Что делать?!
— Куда мы едем? Почему я в карете? — Цянь Шидао всё ещё был в тумане, но слова госпожи Ван звенели в ушах: — Ты только и смотришь на эту девчонку Линь, даже когда банк горит — можешь спать пьяным! А серебро? Сохранилось ли оно? Если всё сгорело — всё пропало!
Цянь Шидао выслушал её болтовню и со всей силы ударил:
— Да чтоб тебя! Моё серебро сгорело — это ты накликала беду, мерзавка! Вон!
Он резко открыл занавеску кареты и выбросил госпожу Ван наружу. Та покатилась по земле и не могла подняться. Стражники тут же подхватили её и доложили Линь Силоч. Та холодно фыркнула:
— Везите её вместе с нами. Её глупость ещё пригодится, чтобы унизить Цянь Шидао.
Банк «Ицзинь» к тому времени превратился в руины. Пожар распространился и на соседние лавки и трактиры.
Хозяева и управляющие окрестных заведений толпились у входа, не давая Ван Дунли уйти, и требовали компенсации:
— Как так? Ваш банк вдруг загорелся и поджёг наши лавки! Хорошо ещё, что зима — летом бы весь квартал сгорел!
— Даже в мороз не надо лить бобы в жаровню! Чего гореть-то? Сам себе враг!
Другой подошёл ближе и понюхал Ван Дунли:
— Пьян! Наверняка вино подлил в огонь!
— Не бобы ли мало сжёг? Может, ещё и вина добавил? Твой банк сгорел — тебе и пеняй!
Толпа продолжала ругать его. Ван Дунли, весь в саже, с обгоревшими бровями и растрёпанными волосами, уже не мог стоять на ногах. Его никто не слушал, и в конце концов ругаться стало скучно — все стали ждать хозяев банка.
http://bllate.org/book/5562/545410
Готово:
