— Конечно, это ты! Ты и есть моя родная девочка, — сказала госпожа Ху, крепко обняв её и чмокнув в щёчку. Во дворе тем временем раздавались возгласы Тянь Сюя, который под руководством Вэй Хая отрабатывал удары в кулачном бою. Линь Силоч смотрела на улыбку, расцветшую на лице госпожи Ху, и сама чувствовала, как в груди разлилась тёплая сладость. Но тут же мысли обратились к ране Вэй Цинъяня, и тревога сжала сердце: сумеет ли он благополучно вернуться?
После обеда Линь Силоч осталась ждать старика Яня и господина Фаня, чтобы вместе с ними обойти оставшиеся в списке дома.
Оба оказались прилежными: ровно в срок они подъехали к воротам. Старик Янь не сошёл с повозки, а господин Фань почесал затылок и направился к Линь Силоч.
Едва взглянув на его смущённый вид, девушка сразу поняла: у старика Яня опять какие-то замыслы. Она первой заговорила:
— Господин Фань, если есть что сказать — говорите прямо.
Господин Фань слегка замялся, но, оглянувшись на старика Яня, который снова махнул рукой, вынужденно пробормотал:
— Старик Янь сказал, что вам с нами неудобно ходить. Лучше пусть пойдёт кто-то, кто умеет вести записи. Вы оставайтесь дома и ждите новостей. Как вам такое, госпожа Линь?
— Он, значит, считает, что я ему мешаю? — Линь Силоч бросила взгляд на старика Яня. Вчера она несколько раз останавливалась его, когда тот собирался бить должников, и теперь он, видимо, затаил обиду.
Господин Фань горько усмехнулся:
— Госпожа Линь, вы такая умная и великодушная.
— Ладно, я не пойду. Мне и самой как раз нужно навестить этого господина Цяня и узнать, какие у него планы. Только цифры записывайте точно: можно записать больше, но меньше — ни в коем случае. Ведь это наши деньги, которые они должны.
С этими словами она добавила:
— В зерновой лавке есть мальчик-счётчик. Возьмите его. Он отлично ведёт учёт зерна, так что уж запись долгов точно не перепутает.
— Лучше бы вы прислали кого-то из своих, — не ожидал господин Фань такой лёгкой уступки.
Линь Силоч махнула рукой:
— Если уж доверяешь человеку — не сомневайся в нём.
С этими словами она подошла к старику Яню. Тот подумал, что она передумала, и, не дожидаясь вопроса, сразу выпалил:
— Ни копейки твоих денег я не трону и ни в чём не предам! Так что нечего тебе беспокоиться! Ты же сама отправила человека вести записи!
Господин Фань поспешил вмешаться:
— Старик Янь, госпожа Линь согласилась.
Старик Янь удивился:
— Согласилась? Тогда зачем ты сюда пришёл?
— А разве нельзя просто поговорить с вами? — Линь Силоч бросила на него сердитый взгляд. — Раз вы не пускаете меня с собой, у меня к вам есть одна просьба. Согласитесь или нет?
Старик Янь фыркнул:
— Знал я, что ты так просто не уступишь!
— Вчера я долго думала, — начала Линь Силоч. — Вы ведь знаете всех, кто воевал вместе с маркизом и господином Вэем, и хорошо осведомлены об их положении. Среди них есть те, кто работает в зерновой лавке, но немало и таких, кто шляется по игорным домам и не кормит семью, или тех, кто отказывается работать и лишь просит подаяния. Но вчера вы сами видели: большинство всё же стесняются приходить за бесплатной едой. Я предлагаю собрать их всех вместе и назначить вас старшим над ними. Кто будет вести себя плохо — бейте, кто действительно нуждается — сообщайте мне. В зерновой лавке, на складе или даже за городом на полях всегда найдётся работа, чтобы прокормиться.
Она поспешила добавить:
— За это вы будете получать пять лянов серебром в месяц. Как вам такое?
Старик Янь нахмурился:
— И что это за затея? С каких это пор ты стала такой доброй?
— Доброты тут нет, — ответила Линь Силоч. — Если вы сумеете собрать этих людей под свою руку, в будущем меньше будут использовать их, чтобы очернить маркиза и господина Вэя. Вы сами видели, что творится в лавке по выдаче займов. Прошло всего несколько лет, а сколько проблем! А ведь впереди ещё вся жизнь. Если так пойдёт и дальше, пострадают не только деньги, но и репутация маркиза с господином Вэем. Согласны?
Господин Фань тут же закивал:
— Госпожа Линь мыслит далеко вперёд.
Старик Янь тоже, казалось, одобрил идею, но не спешил соглашаться:
— Дай подумать. Сначала сегодня обойдём оставшиеся дома, а потом решу.
— Жду вашего ответа, — сказала Линь Силоч, прекрасно зная его упрямый нрав, и не стала настаивать. Поговорив ещё немного, она вернулась во двор. Господин Фань сел на козлы и, управляя повозкой, пробормотал себе под нос:
— Кто бы мог подумать, что эта госпожа Линь такая деловая.
— Она ведь делает всё ради маркиза и господина Вэя, — отозвался старик Янь. — Но уж больно хитрая эта девчонка… Откуда в ней столько ума?
Он вдруг заметил, что повозка сворачивает обратно к зерновой лавке.
— Куда мы едем?
— Госпожа Линь велела заехать в лавку и взять с собой счётчика. Она никого из своих не прислала, сказала: «Если уж доверяешь — не сомневайся».
Старик Янь кивнул и больше ничего не сказал.
Линь Силоч вернулась во двор, и вскоре у ворот появился стражник с докладом:
— Госпожа Линь, господин Цянь Шидао из Дома Графа Чжунъи пришёл вас навестить.
— Уже явился? — удивилась Линь Силоч. — Быстро же он среагировал.
Вэй Хай тут же предостерёг:
— Госпожа Линь, сейчас, пожалуй, не лучшее время его принимать. Мы ведь ещё не подсчитали точную сумму долга.
— Он боится, что мы запросим слишком много, поэтому и пришёл так рано, — сказала Линь Силоч и спросила стражника: — Видел ли ты, привёз ли он серебро?
— Господин Цянь прибыл на повозке, но есть ли в ней серебро — не знаю, — ответил стражник.
Линь Силоч задумалась на мгновение, затем распорядилась:
— Пусть ждёт в переднем зале, подайте ему чай.
Когда стражник ушёл, она повернулась к Вэй Хаю и с лукавой улыбкой спросила:
— Вэй Хай, а ты умеешь воровать?
— Воровать?
Этот вопрос заставил Вэй Хая почесать затылок. Он долго подбирал слова и наконец ответил:
— Ваш покорный слуга не обучен такому ремеслу. Да и при господине Вэе воровать не приходилось — мы всё брали напрямую.
Линь Силоч строго посмотрела на него:
— Найди среди стражников нескольких, кто умеет воровать. Может, пригодятся. Если не найдёшь — можешь забыть о свадьбе с Чуньтао.
Вэй Хай молча развернулся и вышел. Чуньтао покраснела до корней волос и, только опомнившись, бросилась вслед за Линь Силоч, уже направлявшейся к переднему залу.
— Госпожа только и делает, что дразнит вашу служанку! Пойду жаловаться госпоже!
— Какая же ты глупенькая! Ещё не вышла замуж, а уже хочешь защищать его? Не стыдно ли? — усмехнулась Линь Силоч.
Чуньтао надула губы:
— Господин Вэй всё ещё не вернулся. Как только он приедет, госпожа перестанет дразнить вашу служанку…
Линь Силоч бросила на неё недовольный взгляд:
— Не смей больше упоминать его при мне.
Чуньтао прикрыла рот ладонью и захихикала. Хозяйка с служанкой продолжили путь к залу.
Войдя в передний зал, Линь Силоч увидела мужчину, спокойно попивающего чай. Рядом с ним стояла женщина в ярком наряде, которая, прикрыв лицо платком, тихо всхлипывала.
Заметив вход Линь Силоч, оба взглянули на неё. Не дожидаясь, пока Чуньтао представит гостей, женщина первой подскочила к ней:
— Вы, верно, госпожа Линь?
Линь Силоч кивнула. Женщина тут же заговорила:
— Это господин Цянь из Дома Графа Чжунъи, а я — его наложница. Мы пришли извиниться перед вами и просим пощадить меня на этот раз…
Госпожа Ван? Дочь Ван Дунли? Сразу же пустила в ход слёзы и уговоры?
Линь Силоч подошла к Цянь Шидао. Увидев её недовольство наложницей, он резко оттащил ту за спину и, кланяясь, сказал:
— Госпожа Линь, давно хотел пригласить вас на чай, но домашние дела всё мешали. Сегодня осмелился прийти без приглашения — прошу простить мою дерзость.
— Господин Цянь слишком лестно обо мне отзываетесь, — ответила Линь Силоч, вежливо поклонившись в ответ, и прошла к главному месту. Наложница Ван больше не осмелилась садиться и робко встала рядом с Цянь Шидао.
Чуньтао подала Линь Силоч чай. Та отпила глоток и, слегка улыбнувшись, сказала:
— Господин Цянь, вы пришли привезти серебро? В такой суете ещё и лично пожаловали — какая честь для нас.
Эти слова застали Цянь Шидао врасплох. Она сразу перешла к делу, даже не обменявшись парой вежливых фраз? Всё, что он собрался сказать, чтобы расположить её к себе, стало теперь неуместным, и винить в этом было некого.
Он тут же указал пальцем на наложницу Ван и начал ругать её:
— Всё из-за тебя, маленькая негодница! Не умеешь следить за своими родными! Я пожертвовал лицом и попросил у господина Вэя должность управляющего для твоего отца, а он что? Не следит за подчинёнными, позволяет им творить всякие гадости! Всё это из-за тебя! Сама решай, как умилостивить госпожу Линь. Если не справишься — не смей возвращаться со мной в дом!
Он тут же переложил всю вину на плечи наложницы Ван. Та тут же зарыдала и, подойдя к Линь Силоч, стала кланяться:
— Госпожа Линь, прошу вас, не гневайтесь больше. Простите меня на этот раз, иначе… иначе мне и жить не захочется!
— Я не злюсь, — сказала Линь Силоч. Лицо наложницы Ван сразу озарилось надеждой, но улыбка не успела расцвести, как Линь Силоч добавила: — Мне нужно только серебро.
Не давая Цянь Шидао вставить слово, она продолжила с улыбкой:
— Господин Цянь, не стоит так сердиться. Пусть она и наложница, но всё же ваша. Наказывать или нет — решайте потом, за закрытыми дверями. Господин Вэй перед отъездом велел мне уладить все дела с лавкой по выдаче займов до его возвращения. После вчерашней проверки я не нашла ничего серьёзного — всё сводится к «серебру». Пусть господин Ван вернёт долг — и я больше ничего не стану требовать.
Линь Силоч заметила, как лицо Цянь Шидао побледнело, и весело добавила:
— Вы с господином Вэем оба из знатных семей. Вам не пристало ввязываться в такие дела. Но раз уж вы — братья по духу, не стоит из-за «серебра» портить отношения.
Разговор всё время возвращался к «серебру», и Цянь Шидао чувствовал себя всё более насмешливо. Ведь он сам носил фамилию Цянь («деньги»)! С самого рождения никто не осмеливался вымогать у него серебро. Эта девчонка слишком наивна!
Наложница Ван, увидев мрачное лицо Цянь Шидао, бросилась на колени перед Линь Силоч и зарыдала:
— Госпожа Линь, вся вина лежит на моём отце! Он слишком доверчив и верит в «долг и честь». Его обманул мальчишка Сяолянцзы, который и присвоил всё серебро. Сейчас он у вас в руках — пусть он и вернёт деньги! Я хоть и наложница господина Цяня, но он строго запретил мне брать чужое серебро или творить зло. Моя семья — простые люди, родители и брат живут только на жалованье отца-управляющего. Если вы найдёте хоть малейшую вину в нас — я готова принять любое наказание!
Линь Силоч посмотрела на Цянь Шидао. Тот развел руками с видом полной беспомощности:
— Госпожа Линь, если вы сердитесь на неё — ругайте сколько угодно, не щадите моего лица. Я тоже виноват — плохо следил за своими людьми. Когда вернётся господин Вэй, лично принесу ему извинения.
Сначала они свалили вину на Сяолянцзы, которого держал старик Янь. А теперь предлагали искать ошибки у Ван Дунли? К этому времени, наверное, уже всё имущество распродали — что там искать? А в конце ещё и намекнули на статус: мол, извиняться будут перед Вэй Цинъянем, потому что Линь Силоч — не та, кому положено принимать извинения.
Улыбка сошла с лица Линь Силоч. Она стала холодной и молчаливой, не предлагая гостям ни чая, ни ухода. Цянь Шидао спокойно пил чай и даже похвалил:
— Неплохой чай.
Наложница Ван, всё ещё стоящая на коленях, думала про себя: «Я уже и плакала, и уговаривала, и столько унижений вынесла перед этой девчонкой — пора бы уже встать!»
Она уже собралась подняться, как вдруг Линь Силоч сказала:
— Чуньтао, принеси мягкий коврик. На полу коленям холодно.
Наложница Ван удивилась и посмотрела на Цянь Шидао. Тот слегка нахмурился, но кивнул подбородком — мол, продолжай стоять на коленях. Госпожа Линь явно злится и вымещает гнев на ней. Пусть постоит — скоро успокоится.
Увидев знак, наложница Ван не осмелилась возражать. Чуньтао принесла коврик. Наложница Ван хотела было отказаться, но пожалела колени и, краснея, приняла подношение.
Трое молчали. Линь Силоч сохраняла полное спокойствие, но чем дольше длилось молчание, тем больше Цянь Шидао чувствовал себя неловко. Ведь его наложница стояла на коленях перед какой-то девчонкой — это позор и для него самого! Он решил сменить тему:
— Госпожа Линь, вы не только великолепно ведёте дела господина Вэя, но и мастерски вырезаете по дереву. Другие зовут вас «мастеровой девицей», но я с этим не согласен. Это ведь настоящее искусство, и не каждому оно под силу! Не покажете ли что-нибудь, чтобы я мог полюбоваться?
Хочет задеть её словом «мастеровая девица»? Линь Силоч внутренне усмехнулась и обратилась к Чуньтао:
— Принеси бамбуковый чернильный сосуд с резьбой «Бамбуковый лес», что я недавно сделала для господина.
http://bllate.org/book/5562/545409
Готово:
