Ци Чэн покинул дом. Тянь Сюй после полудня должен был заниматься учёбой, и госпожа Ху воспользовалась случаем, чтобы увести его. Линь Чжэнсяо тоже вышел, и в комнате остались лишь Вэй Цинъянь и Линь Силоч.
— Подай мне руку, — сказал он.
— Не могу, — поспешно отказалась она. Ей не хотелось, чтобы то, что случилось в тот день, повторилось. Хотя тогда не произошло ничего слишком интимного, всё равно казалось неприличным.
Вэй Цинъянь настаивал:
— Подай мне руку.
Линь Силоч взглянула на него:
— Вы же уже ходите с тростью. Зачем вам чья-то помощь?
Лицо Вэя Цинъяня стало холодным. Она не смотрела на него, хотя его пристальный взгляд заставлял сердце биться быстрее…
Он поднялся, опершись на костыли, и Линь Силоч тут же отступила на шаг. Он холодно произнёс:
— Ты так боишься меня?
Она не знала, что ответить. Боится ли? В нынешнем состоянии она уже не чувствовала страха перед ним, но если так, почему инстинктивно отпрянула?
Увидев, как она молча кусает губу, Вэй Цинъянь бросил на стол письмо.
— Прочти и скажи, как на него ответить.
С этими словами он вошёл в комнату сам. Линь Силоч подошла, подняла письмо и распечатала его. Оно было крайне кратким, но содержание заставило её вздрогнуть: маркиз Сюаньян сообщал Вэю Цинъяню, что Ци Сяньский ван уже обратил на неё внимание и спрашивал, как тот намерен поступить с этой девушкой, умеющей вырезать микроскопические иероглифы.
Сердце Линь Силоч сжалось. «Поступить» — значит ли это, что её должны убить?
Глава восемьдесят четвёртая. Статус
Линь Силоч долго сидела в комнате, не шевелясь, глядя на строки, написанные поспешным, резким почерком. Чернильные штрихи были острыми и угловатыми — этот маркиз Сюаньян явно не тот человек, с которым можно несерьёзно обращаться.
Время шло. Солнце клонилось к закату, окрашивая облака на западе в оранжево-красные тона. На небе уже начинала проявляться луна — едва заметный серп.
У двери появился стражник с мазью для ран. Линь Силоч взяла её, вошла в комнату и зажгла свечу. Вэй Цинъянь смотрел на неё.
Оба молчали. Она подошла и сначала перевязала ему ногу, а затем, когда он снял одежду, стала обрабатывать раны на спине.
Вэй Цинъянь не двигался. Линь Силоч обернулась:
— Что дальше?
— Ты решила? — спросил он, и она поняла, что он имеет в виду письмо маркиза Сюаньяна.
Линь Силоч помолчала, подбирая слова, и наконец ответила:
— Простая служанка не знает, как следует отвечать. Я всего лишь исполнительница ваших поручений.
Вэй Цинъянь пристально смотрел на неё. Она не смела встречаться с ним взглядом. Он поднял её подбородок, заставляя посмотреть на себя. Она по-прежнему не решалась взглянуть ему в глаза.
— Чего ты боишься? — спросил он, искренне недоумевая.
Линь Силоч крепко сжала губы и ответила:
— Боюсь смерти.
— Тогда учись жить, — сказал Вэй Цинъянь и отпустил её. Он снял одежду, и Линь Силоч, размотав слой за слоем повязки, увидела раны — они напоминали извивающихся уродливых червей и выглядели ужасающе.
Она осторожно протёрла их влажной тканью. Вэй Цинъянь произнёс:
— На Новый год тебе не нужно возвращаться в Линьский дом. Ты поедешь со мной в Дом Маркиза.
— Но мои родители… — попыталась возразить она.
Не дав договорить, Вэй Цинъянь перебил:
— Ты не можешь быть вдали от меня. Кроме того, второго числа первого месяца Ци Сяньский ван женится. Ты поедешь со мной на свадьбу.
Линь Силоч знала: даже если она откажется следовать за ним, Линь Цилянь всё равно заставит её пойти. Вспомнив своё положение, она горько усмехнулась:
— Опять хотите, чтобы я, «мастеровая девица», устроила там переполох?
Вэй Цинъянь резко повернулся и притянул её к себе. Линь Силоч пару раз попыталась вырваться, но безуспешно. Он посмотрел на неё и серьёзно сказал:
— Ты моя женщина.
Линь Силоч почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Вы уже говорили это раньше.
— Если ты не захочешь — никто не посмеет тебя тронуть. И я тоже не посмею, — он провёл пальцами по её щеке и нахмурился. — Зачем унижать себя? Для того, кто стоит под знаком моего кармического проклятия, мастеровая девица — что пылинка. Но отныне твой нож может служить только мне. Поняла?
Линь Силоч глубоко вздохнула и промолчала. В его объятиях она не чувствовала ни трепета, ни учащённого сердцебиения — лишь ощущение надёжной стены, способной укрыть от любого ветра и дождя.
Репутация? С того самого момента, как она взяла в руки резец и тонкий резец, о репутации можно было забыть. Статус? Вэй Цинъянь уже назвал её своей, и вряд ли кто-то другой осмелится претендовать на неё. Но какой статус он ей даст?
Он — сын маркиза, любимец самого императора. Она — дочь мелкого уездного чиновника седьмого ранга. Даже если учесть, что её дед, Линь Чжундэ, был второго ранга и занимал пост левого цзюйши, она всё равно — дочь побочной ветви и не стоит и порога Дома Маркиза.
Линь Силоч не знала, что именно она чувствует к Вэю Цинъяню, но ей было так утомительно, что она просто хотела найти надёжную опору. А он… был как раз тем, кто подходил.
Вэй Цинъянь так и держал её в объятиях. Оба молчали. Наконец Линь Силоч нарушила тишину:
— Я ещё не закончила мазать вас.
— Ты отдохнула? — вместо ответа спросил он.
Линь Силоч выскользнула из его объятий, вышла и принесла свежую тёплую воду с лекарством. Закончив перевязку, она собралась уходить, но Вэй Цинъянь схватил её за руку:
— Завтра утром поедешь в соляную контору. Просто проверь бухгалтерию. Всё остальное обсудим, когда я выздоровею.
Линь Силоч кивнула, вытащила свою руку из его ладони и тихо вышла.
Вэй Цинъянь смотрел ей вслед. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. «И она тоже умеет быть такой послушной?»
На следующее утро Линь Силоч проснулась, умылась и собиралась позавтракать, как её вызвал Линь Чжэнсяо.
Она заметила его обеспокоенное выражение лица и с тревогой подала ему чай.
— Отец, что случилось?
Линь Чжэнсяо помолчал и сказал:
— Силоч, у меня к тебе важное дело. Вернее, я просто должен тебя предупредить. Будь готова морально.
— Отец, говорите прямо. Я вас слушаю, — сказала Линь Силоч, видя его грустное лицо, и тихо села.
Линь Чжэнсяо горько усмехнулся:
— Я решил подать прошение об отставке и больше не ждать назначения от Министерства по делам чиновников. Прошение уже отправлено. Думаю, через три дня придёт ответ. Я просто заранее предупреждаю тебя.
Линь Силоч вскочила с места. Линь Чжэнсяо поспешил успокоить её:
— Не пугайся, садись.
— Отец, зачем вы это делаете? — воскликнула она. Она знала, что Линь Чжундэ намеревался использовать связи Вэя Цинъяня, чтобы продвинуть Линь Чжэнсяо по службе. Как он мог теперь отказаться от должности? Это было для неё полной неожиданностью. Она думала, как обеспечить родителям безопасность, но никогда не предполагала, что отец пойдёт на такое.
Линь Чжэнсяо, видя, как она пристально смотрит на него, сказал:
— С того самого дня, как ушёл твой дед, я думал об этом. Мы с твоей матерью уже обсудили. В нынешней ситуации моя скромная должность седьмого ранга — лишь помеха и обуза. Лучше от неё отказаться. Даже если вдруг ты не останешься с господином Вэем, я, мелкий уездный чиновник, всё равно не смогу защитить вас от чужих козней. Так что лучше уйти сейчас.
— Отец, зачем вам так поступать?.. — в голосе Линь Силоч прозвучала боль. Ей так и хотелось броситься в Линьский дом и дать Линь Чжундэ пощёчину.
Она понимала: Линь Чжэнсяо пошёл на такой шаг только из-за неё, своей дочери. Он всю жизнь слушался отца, исполняя все его приказы, а теперь, ради неё, молча сопротивлялся.
Отказаться от должности — значит выбросить на ветер годы упорного учения. Как много нужно было мужества для такого решения? Линь Силоч не смела думать об этом, не смела вникать глубже. Линь Чжэнсяо, видя, как её лицо покраснело от волнения, продолжил:
— У меня есть такая дочь, которой я горжусь. Силоч, не говори больше ничего. Моё решение окончательно.
Линь Силоч больше ничего не сказала. Она опустилась на колени и трижды поклонилась отцу в землю.
— Папа, не беспокойтесь. Ваша дочь сделает всё, чтобы вы не пожалели о своём поступке сегодня.
Линь Чжэнсяо поспешил поднять её. Линь Силоч хотела что-то добавить, но в этот момент появился Ци Чэн. Отец и дочь замолчали. Ци Чэн сначала отдал почести Вэю Цинъяню, а затем повёл Линь Силоч в соляную контору.
Всю дорогу у неё было тяжёлое, смятенное чувство в груди.
Она признавала, что потерпела неудачу. С того момента, как оказалась в собственном сне, её преследовал кошмар, терзавший душу и заставлявший её ненавидеть брак с самого пробуждения. Она без причины возненавидела Ли Бо Яня, и тот страдал совершенно напрасно.
В прошлой жизни у неё не было родителей. В этой она особенно дорожила ими, готова была держать их на ладонях, защищать любой ценой. Хоть она и девочка, но не щадила ни репутации, ни сил, чтобы постоять за них.
Но теперь, глядя на всё это, она спрашивала себя: чем же она занимается? Ломится вперёд, борется, думая, что защищает родителей и брата, а на деле лишь навлекает на них беды и заставляет переживать. Разве это забота о родителях? Разве это любовь к брату?
Она до сих пор не понимала, что значит быть дочерью. А теперь отец подал в отставку — и это заставило её по-настоящему раскаяться. Какой бы большой мир она ни построила, перед Линь Чжэнсяо и госпожой Ху она навсегда останется ребёнком, которого они защищают.
«Линь Силоч, разве ты до сих пор не поняла, что тебе следует делать?»
Колёса кареты громко стучали по дороге, и от этих мыслей у неё заболела голова. Когда карета остановилась у дверей соляной конторы, Линь Силоч вышла и увидела Чуньтао.
— Госпожа! — Чуньтао бросилась к ней.
Линь Силоч была приятно удивлена. С тех пор как Вэй Цинъянь увёз её за город, в лагерь, Чуньтао больше не появлялась. Она всё это время оставалась в Башне Цилинь, и даже после возвращения Линь Силоч в город Вэй Хай не приводил её. Встретив служанку сейчас, Линь Силоч почувствовала радость и с лёгким упрёком сказала:
— Так долго не возвращалась во двор? Чья же ты в итоге служанка?
Лицо Чуньтао покраснело от смущения. Она обернулась и указала на Вэя Хая:
— Старший Вэй не хотел вести меня обратно. Я даже не знала, где это место.
Линь Силоч посмотрела на Вэя Хая, потом на Чуньтао — их выражения были странными. Неужели он положил глаз на её служанку?
Вэй Хай поспешил подойти и поклониться:
— Госпожа Линь, господин не давал указаний, и я не знал, когда вы вернётесь во двор, поэтому оставил Чуньтао в Башне Цилинь.
— Ты уверен, что именно по этой причине? — в голосе Линь Силоч прозвучало сомнение.
Вэй Хай взглянул на Чуньтао, будто ему было неловко, и кивнул:
— Да, именно так.
— Тогда благодарю старшего Вэя. Чуньтао теперь со мной. Больше не нужно её охранять, — сказала Линь Силоч и потянула Чуньтао за руку внутрь.
Вэй Хай замер на месте:
— Госпожа Линь…
Линь Силоч не обернулась. Чуньтао обернулась и сердито посмотрела на него, после чего поспешила вслед за госпожой. Вэй Хай топнул ногой и мысленно выругался: «Да что за трус! Жениться — и такой робкий?» Но было уже поздно что-то исправлять. Он хлопнул себя по лбу и пошёл следом.
Ци Чэн уже успел познакомиться с управляющими. Когда вошла Линь Силоч, он поспешил представить её:
— Госпожа Линь, это главный управляющий соляной конторы, Сунь Хаочунь. У него также есть две доли акций в предприятии.
Затем он повернулся к Суню Хаочуню:
— А это госпожа Линь.
Сунь Хаочунь окинул её взглядом с ног до головы, в его глазах читалось пренебрежение. Линь Силоч удивилась: подбородок этого человека был задран так высоко, будто он вообще не обычный управляющий.
Чуньтао, заметив знак Вэя Хая, подошла к Линь Силоч и прошептала ей на ухо:
— Старший Вэй только что сказал, что этот человек — двоюродный брат второй госпожи Дома Маркиза.
Вторая госпожа Дома Маркиза? Линь Силоч не слышала, чтобы Вэй Цинъянь упоминал её. Но он ведь чётко сказал, что сегодня нужно лишь проверить бухгалтерию, а всё остальное — после его выздоровления. Видимо, дело и правда непростое.
В каждой семье свои проблемы, в каждом доме — свои раздоры. Похоже, и в Доме Маркиза Сюаньяна не всё так гладко…
Сунь Хаочунь смотрел на Линь Силоч, явно ожидая, что она первой поклонится. Она собиралась заговорить, но, увидев его высокомерную позу, решила не двигаться. Все в комнате уставились на них, но никто не издал ни звука. Наступила неловкая пауза, даже у Ци Чэна на лбу выступила испарина…
http://bllate.org/book/5562/545391
Готово:
