Среди собравшихся кто-то перешёптывался, кто-то бросал взгляды на Ци Чэна. И сам Ци Чэн был немало ошеломлён: что же задумала эта госпожа Линь?
Линь Силоч дала им возможность высказаться, и лишь когда гул стих, приказала стражникам:
— Прикрепите эти листы к воротам. Тем, кто не умеет читать, пусть грамотные прочитают вслух.
— Есть! — отозвались стражники и вышли наружу, каждый с листом в руках.
Тот самый громогласный управляющий тут же всполошился:
— Госпожа Линь, скажите прямо — чего вы от нас хотите?
Линь Силоч окинула всех взглядом:
— Вы все вместе прошли сквозь ад, выжили в самых жестоких боях. Посмотрите на этих рабочих — и посмотрите на себя! Каждый из вас обрюзг, будто считает, что здесь можно просто протянуть руку и получить еду. А задумывались ли вы, хватит ли этой еды вам на всю жизнь?
Она поднялась.
— Рабочие в зернохранилище — одни кости да кожа, им дают лишь горсть риса в день. Кто приказал так поступать?
— Так всегда было, — ответил другой управляющий, выходя вперёд. — Из-за бесконечных войн раненых и искалеченных слишком много. Если платить каждому по вашему указу, Дому Маркиза Сюаньяна просто не хватит средств!
— Только берёте, но не думаете, как заработать? — Линь Силоч указала на пустое поле. — Сотни му земли, а вы только думаете, как запасти зерно, но не как его вырастить? Даже если не сажать, нельзя ли использовать эту землю для чего-нибудь ещё?
Она повернулась к самому толстому управляющему:
— За что ты отвечаешь в этом зернохранилище?
Толстяк, чьё лицо тряслось при каждом слове, хлопнул себя по груди:
— За приём зерна!
— Сколько сейчас зерна в хранилище? — продолжила допрос Линь Силоч.
— Ну… должно быть… — голос толстяка стал тише, он почесал затылок. — Должно быть… десять тысяч цзиней… нет, сто тысяч… — запнулся он и в отчаянии хлопнул себя по лбу. — Во всяком случае, меньше миллиона цзиней.
Его не успела отчитать сама Линь Силоч — кто-то уже пнул толстяка ногой:
— Ты, жирная свинья! Всё зерно, небось, себе в брюхо загнал! Какой же ты управляющий, если даже цифры не знаешь!
Толстяк тут же завопил:
— Откуда мне знать? Я ведь и считать-то не умею!
Все рассмеялись, но смех быстро стих… Теперь всем стало ясно, где дыра в зернохранилище. Кто виноват в том, что расходы велики, а доходы мизерны? Все клялись, что ни единого медяка у господина Вэя не украли, но теперь, когда дело вышло наружу, никто не мог смотреть правде в глаза.
Линь Силоч заметила перемену в настроении и вышла из соломенной хижины:
— Сколько всего куч зерна в хранилище? Сколько зерна вмещает каждая куча? Сколько теряется во время дождя или сырой погоды? Знаете ли вы это? А тех, кто привозит зерно, лично проверяете на весах? Сами ли принимаете зерно в руки? Если нет, как вы осмеливаетесь называть себя управляющими? Вам не стыдно?
Подойдя к одной из куч, она взяла у стражника нож и провела им по деревянной обшивке. Из разреза посыпалось зерно, перемешанное с песком, камешками и даже грязью. Лица управляющих покраснели от стыда — и вдруг раздался шорох, а затем серая мельтешня метнулась мимо. У Ци Чэна волосы на голове встали дыбом — крысы?!
Линь Силоч взвизгнула от ужаса…
Этот визг чуть не оглушил Ци Чэна. Он прикрыл уши, чувствуя, как в голове звенит. Быстро приказав слугам ловить крыс, он не успел и рта раскрыть, как Линь Силоч уже принялась топать ногами и махать ножом, очерчивая круг вокруг себя. Стражники тут же окружили её, и крысы начали метаться именно вокруг неё.
Но если крысы крутились вокруг Линь Силоч, то управляющие не могли убежать. Они прыгали, топали ногами и ругались:
— Да кто же этот подонок, устроивший такое мерзкое дело?!
— Эти крысы жирнее кроликов!
— Ай! Она укусила меня!
Хаос, крики, беготня… Только через некоторое время удалось часть крыс убить, а остальных прогнать. Когда всё утихло, у Ци Чэна всё ещё звенело в ушах, но он с ненавистью смотрел на того самого Лю Цзы.
Давно замечал, что этот негодяй строит какие-то кривые рожи, но чтобы до такого додумался! Хорошо ещё, что госпожа Линь не изнеженная барышня из знатного дома — иначе бы напугалась до обморока, и как тогда объясняться перед господином Вэем?
Линь Силоч встряхнула юбку и, заметив, как Ци Чэн смотрит на Лю Цзы, а тот, весь в прыщах, выглядит виноватым, поняла: здесь явно нечисто. Она холодно усмехнулась и обратилась к Лю Цзы:
— Тебе, видно, приятно смотреть на песок и камни в зерне?
— Приятно?! Да чтоб их! — закричал Лю Цзы, заранее чувствуя себя виноватым. — Эти подлецы подсунули нам гнилое зерно! Я с ними ещё разберусь!
Остальные управляющие тоже возмутились. Самый толстый из них, отвечавший за приём зерна, тут же выхватил нож и начал протыкать другие кучи. Там оказалось не только песок и камни, но даже кукурузная шелуха…
Щёки управляющих пылали от стыда. Особенно те, кто отвечал за приём зерна, получили от товарищей такой поток ругательств, что готовы были провалиться сквозь землю. В конце концов, толстяк не выдержал:
— Все они — наши земляки, знакомые… Кто бы мог подумать, что у них такие подлые сердца! Обязательно разберусь с этим делом до конца! Иначе пусть госпожа Линь сама меня накажет!
Остальные поддержали его. Линь Силоч взяла у стражника пуховку, сделанную для неё Вэй Цинъянем, и с улыбкой сказала:
— Раз вы так говорите, установлю новое правило. Прошлые долги списываются. Каждая вернувшаяся монетка будет считаться вашей заслугой. Но с сегодняшнего дня, кто ещё попытается обмануть или плохо выполнит дело, тому придётся иметь дело с моей пуховкой. Ваша халатность — это не предательство господина Вэя, а предательство этих братьев, которые здесь трудятся ради куска хлеба.
Лю Цзы громко хлопнул себя в грудь:
— Госпожа Линь, можете не сомневаться! Если я не разберусь с этими долгами, пусть меня зовут хоть собачьим помётом!
Остальные тоже стали клясться и давать обещания. Некоторые, самые нетерпеливые, даже не стали дожидаться, а сразу сели на коней и ускакали, чтобы найти тех, кто их обманул.
Когда все разошлись, Линь Силоч не стала задерживаться и объявила, что через три дня вернётся за отчётами.
По дороге домой Ци Чэн сопровождал её и не удержался:
— Госпожа Линь, вы мастерски применили приём «сначала ослабить, потом усилить».
— Вы слишком добры, господин Ци, — ответила Линь Силоч, глядя на него. — А эти крысы…
Ци Чэн тут же поклонился с извинениями:
— Это всё Лю Цзы! Эта мерзкая душонка придумала такую гадость! Хотя… и другие тоже не без греха — не так уж они искренни, как сами заявляют.
— Каждому хочется набить карман, от этого никто не свободен, — откровенно сказала Линь Силоч. — Но всё это — внутренние распри. Те, кто сражался бок о бок с маркизом и господином Вэем, заслуживают снисхождения. Однако внешним жадным ворам совать сюда руки не позволю! Сегодняшний визит — всего лишь предупреждение. В следующий раз, если кто-то придёт просить в долг, не удивляйтесь, если я начну брать проценты. Нужно дать понять всем: благотворительность господина Вэя — не должное. Те, кому помогли, должны хотя бы поклониться и сказать спасибо.
Ци Чэн понял, что эти слова адресованы и ему. Он перевёл разговор:
— Госпожа Линь, вы щедро наградили рабочих… Не боитесь, что расходы станут слишком велики?
Линь Силоч посмотрела на него, поняв, что он выведывает информацию, и нарочито пожаловалась:
— Рабочие получают плату за объём работы, и управляющие — тоже. Чем больше делаешь, тем больше зарабатываешь. Если они смогут сами себя прокормить — уже хорошо. Господин Вэй построил это зернохранилище из благородства и ради репутации, а не потому что ему не на что есть.
Ци Чэн проглотил эти слова и больше не осмеливался ничего спрашивать. В глубине души он уже не смотрел на Линь Силоч свысока. Её поведение сегодня полностью опровергло его ожидания. Теперь он понял: не зря господин Вэй выбрал именно её.
Вернувшись в особняк, Линь Силоч не пошла в соляную контору. Сегодняшние события в зернохранилище, хоть она и сумела всё уладить, сильно выбили её из колеи. То, что она увидела и услышала, сильно отличалось от её представлений. После такого разгрома в зернохранилище она уже не питала особых надежд на соляную контору, а упоминание о банке и игорном доме вызывало у неё головную боль.
Войдя в главное крыло, она с удивлением услышала шум — обычно здесь царила тишина. Похоже, это кричал Тянь Сюй?
Она поспешила в дом и увидела большой стол, за которым сидели Линь Чжэнсяо, Тянь Сюй и госпожа Ху. На главном месте восседал Вэй Цинъянь.
Тянь Сюй не заметил сестру и продолжал кричать:
— Отец, я тоже хочу ездить верхом! Старшая сестра умеет — и я хочу! Господин Вэй сказал: одного чтения книг недостаточно, чтобы победить злодея! Нужно и книги читать, и сражаться уметь! Я хочу учиться верховой езде!
Госпожа Ху тут же зажала ему рот, чувствуя неловкость и не зная, что сказать. Линь Чжэнсяо посмотрел на Вэй Цинъяня, который кивнул:
— Это я сказал. Ему почти семь лет — если сейчас не начать укреплять тело, будет поздно.
В этот момент он заметил входящих Линь Силоч и Ци Чэна. Линь Силоч с недоумением смотрела на всех: почему ей казалось, будто она здесь чужая?
Тянь Сюй обернулся, увидел сестру и тут же соскочил со стула, бросившись к ней в объятия:
— Старшая сестра, я буду учиться ездить верхом!
Линь Силоч закатила глаза. Она отлично слышала слова Вэй Цинъяня. Что он задумал сделать с её младшим братом?
Ци Чэн кашлянул, делая вид, что ничего не слышал. Линь Чжэнсяо и госпожа Ху хотели уйти, но Вэй Цинъянь остановил их жестом:
— Не нужно скрываться. Присаживайтесь.
Пока слуги ставили ещё один стул, он обратился к Линь Силоч:
— Ты так рано вернулась? Садись, поешь вместе с нами.
Линь Силоч действительно проголодалась, да и поездка в зернохранилище отняла много сил. Она умыла руки и, не говоря ни слова, села за стол и начала есть.
Ци Чэн аппетита не чувствовал и осторожно сказал:
— Господин, могу я на минутку сообщить вам о сегодняшних событиях?
— Говори здесь, ничего страшного, — ответил Вэй Цинъянь, не двигаясь с места.
— Тогда не буду торопить, — сказал Ци Чэн. — Пусть госпожа Линь поест, а потом подробно доложу.
— Зернохранилище? Зачем тебе докладывать мне? — Вэй Цинъянь был равнодушен. — Я уже передал всё ей. Не нужно ко мне ходить.
У Ци Чэна снова дрогнуло сердце. Он посмотрел на Линь Силоч, но та опередила его:
— Какие там управляющие! Сплошь инвалиды и стариканы. Тот, кто принимает зерно, даже считать не умеет! Как он вообще принимает? Я вот ударом ножа — и внутри песок, камни, кукурузная шелуха… Всё это, чтобы вес был побольше! Считают господина Вэя и маркиза простаками! Кто осмелился на такое?!
Сказав это, она продолжила есть. У Вэй Цинъяня при слове «простаки» лицо стало ледяным, а узкие глаза налились холодной яростью.
Ци Чэн горько улыбнулся: госпожа Линь не стала жаловаться за спиной, а прямо при всех высказала всё. Но называть господина Вэя простаком? Как он смеет?!
— Господин, это не я… — забормотал Ци Чэн, но не знал, как объяснить: ведь за всем этим стоял Дом Маркиза, а он всего лишь подчинённый.
Вэй Цинъянь махнул рукой, давая понять, что не хочет больше слушать. Он продолжал смотреть, как Линь Силоч ест. Линь Чжэнсяо и госпожа Ху молчали, чувствуя себя крайне неловко.
Рано утром к ним пришли стражники с сообщением: господин Вэй заказал обед в ресторане «Фудин» и велел доставить его в дом. Они с тревогой пришли, но отказаться не посмели. Вэй Цинъянь мало разговаривал, и только Тянь Сюй не умолкал, не давая атмосфере замёрзнуть окончательно. Позже Вэй Цинъянь заговорил с Линь Чжэнсяо о литературе и истории, и обстановка немного смягчилась.
А теперь Линь Силоч вернулась и сразу начала жаловаться, нарушая правило «за едой не говорят». Госпожа Ху сдерживалась изо всех сил, лишь изредка кладя ей в тарелку кусочек еды.
Когда Линь Силоч закончила есть, Ци Чэн лишь формально подождал, пока уберут со стола, и Вэй Цинъянь спросил:
— Тебе ещё что-то нужно?
Ци Чэн замялся:
— Завтра в соляной конторе… Не прикажет ли господин…
— Если дел нет, возвращайся в Дом Маркиза. Завтра спрашивай у неё, — прямо приказал Вэй Цинъянь.
Ци Чэн с трудом сдержал раздражение и ушёл, бросив на Линь Силоч последний, многозначительный взгляд.
http://bllate.org/book/5562/545390
Готово:
