Линь Чжэнсяо и госпожа Ху не показывались на глаза, но наблюдали из соседнего дома. Рядом с ними стоял Линь Тяньсюй, широко раскрыв глаза:
— Сестра и вправду великолепна!
На лице госпожи Ху читалось нечто невыразимое: с одной стороны, она гордилась дочерью за её способности, с другой — тревожилась за её безопасность. Линь Чжэнсяо молча следил за происходящим, не проронив ни слова.
Прошло совсем немного времени, и Ци Чэн прибыл вместе с управляющими. Увидев развернувшуюся картину, он слегка опешил. Не успел он открыть рот, как Линь Силоч прямо сказала:
— Сегодня задач много. Одних отчётов управляющих будет недостаточно. Сначала отправимся в амбар, затем — в соляную контору. Там и выслушаем ваши доклады.
Управляющие загудели, зашумели:
— Девушке нельзя входить в амбар! Это дурная примета!
— Госпожа Линь не доверяет нам? Зачем ей лично осматривать амбар?
— Где господин Вэй? Мы хотим видеть господина Вэя!
Линь Силоч спокойно слушала их перепалку, не выказывая ни малейших эмоций. Ци Чэн почувствовал неладное, поднял руку, призывая управляющих замолчать, и шагнул вперёд:
— Госпожа Линь, эти управляющие тесно связаны с Домом Маркиза. Вы только что вступили в должность — не стоит сразу проявлять излишнюю напористость.
Линь Силоч улыбнулась ему:
— Старший управляющий Ци, вы устали. Просто проводите нас.
Ци Чэн опешил, но в конце концов кивнул и, обратившись к управляющим, скомандовал:
— Все слушайте распоряжение госпожи Линь! Хватит жаловаться! Кто дал вам право требовать встречи с господином Вэем? Замолчите и в путь!
Управляющие поняли его намёк: «распоряжение госпожи Линь»? Если бы не Ци Чэн и приказ господина Вэя, кто вообще знает, кто такая эта «госпожа Линь»?
— Куда мы идём? — закричал один из них. — Не проверяя книги, а сразу в амбар! Такого управляющего я ещё не видывал! Если госпожа Линь мне не доверяет, пусть увольняет! Пусть найдёт другого!
Остальные подхватили возмущение. Ци Чэн молчал. Линь Силоч бросила на него холодный взгляд, усмехнулась и махнула рукой. Тут же стража окружила всех управляющих.
— Что, собираетесь нас силой гнать? — закричал худой, сутулый старик с хромой ногой и лысиной, тыча пальцем в Линь Силоч. — Я воевал бок о бок с маркизом! Ты, девчонка, посмеешь поднять на меня руку? Да ты с ума сошла!
Линь Силоч спокойно обратилась ко всем:
— Кто хочет уйти — не держу. Но сначала сверим книги. Если баланс сходится — уходите. Если нет — не вините меня за жёсткость.
Затем она посмотрела на Ци Чэна:
— Старший управляющий Ци, вы, видимо, плохо знаете дорогу к амбару? Тогда возвращайтесь. Вы здесь больше не нужны.
Выгнать его? Ци Чэн горько усмехнулся про себя, но не мог просто так уйти — маркиз, возможно, ещё захочет его расспросить…
— Простите, госпожа Линь, — сказал он. — Сейчас провожу.
Ци Чэн махнул рукой и повёл всех вперёд. Линь Силоч села в карету под охраной своей стражи. Управляющие сели на коней или в повозки, и длинная процессия покинула тихий дворик. Сердце госпожи Ху тут же сжалось.
— Господин, что же делать? Эти люди выглядят настоящими разбойниками! Как Силоч сможет с ними справиться?
Госпожа Ху не могла удержаться от тревожных слов. Линь Чжэнсяо тоже почувствовал беспокойство: это ведь не лакеи и служанки из Линьского дома. По лицам этих людей было ясно — с ними не так-то просто сладить. Даже такой, как Цзинь Сыэр, среди них выглядел почти добродушным. Почему господин Вэй поручил это дело юной девушке?
— Может, сходить к господину Вэю и поговорить? — робко предложила госпожа Ху.
Линь Чжэнсяо покачал головой:
— Пока посмотрим. Всё-таки с ней стража…
Он сам не верил в эти слова. В это же время Вэй Цинъянь, находясь во внутреннем дворе, спросил Вэй Хая:
— Старик расспрашивал тебя об этой девушке?
— Да, я всё честно доложил. Маркиз сказал, что через несколько дней сам поговорит с вами об этом.
Вэй Хай не удержался от улыбки:
— Я продемонстрировал маркизу тот метод. Он чуть глаза не вытаращил! Ещё подробно расспрашивал, как вы познакомились с госпожой Линь и откуда узнали этот способ. Я рассказал: вы чуть не напугали её до смерти — так и познакомились.
Вэй Цинъянь сердито посмотрел на него:
— Болтун!
Вэй Хай пожал плечами, не придав этому значения. В этот момент у двери доложил стражник:
— Господин, госпожа Линь повела всех в амбар. Управляющие вели себя вызывающе, Ци Чэн тоже пошёл с ними.
— Уже ушла? — встревожился Вэй Хай. — Приказать ей вернуться? Амбар — не место для лёгкого вмешательства!
Вэй Цинъянь потер лоб. Он думал, она вчера просто так сказала, а сегодня уже отправилась! Вспомнив вчерашний разговор и то, как она в гневе ушла, он впервые почувствовал тревогу.
— Идите, — приказал он. — Не останавливайте её и не подходите близко. Просто следите.
Амбар находился за пределами Ючжоу, в десяти с лишним ли от города.
Издалека, на склоне холма, кучи зерна напоминали чёрные капли на свитке. Но подойдя ближе, можно было увидеть, что каждый амбар выше самого высокого мужчины на полголовы — зрелище внушало благоговение.
«Народ живёт хлебом» — так говорят, ведь пища — основа жизни.
Ци Чэн провёл Линь Силоч в помещение для совещаний при амбаре. На деле это был просто соломенный навес. Линь Силоч села на деревянный табурет, стража выстроилась вокруг, а управляющие расположились по обе стороны, ожидая её слов.
Взгляд Линь Силоч упал на толпу рабочих: одни в лохмотьях, другие — в поношенной военной форме, с растрёпанными причёсками и покрытые пылью. Все смотрели лишь из праздного любопытства, не проявляя интереса к тому, кто прибыл и зачем.
Ци Чэн подошёл:
— Госпожа Линь, начнём сверять книги?
— Не торопитесь, — сказала Линь Силоч, глядя на управляющих. — Вы все устали с утра. Отдохните немного.
Она указала на нескольких рабочих у входа:
— Позовите их, поговорим.
Ци Чэн не понимал её замысла, но решил, что лучше отвлечь её, чем соглашаться:
— Госпожа Линь, управляющие ждут. Да и такое поведение может их обидеть…
— Просто побеседуем, — удивлённо ответила Линь Силоч. — Старший управляющий Ци, вы слишком мнительны!
Она махнула стражнику, и тот выбрал нескольких рабочих и ввёл их внутрь.
Линь Силоч игнорировала холодные взгляды и раздражение управляющих и спросила у рабочих:
— Откуда родом? Как вам здесь живётся и работается?
Один ответил:
— Мои товарищи погибли в бою. Господин Вэй пожалел меня — дал работу и пропитание. Уже третий год здесь.
— Раньше служил в Шанхайском полку. Ногу отморозил — теперь только здесь и могу кормиться.
Двое других молчали. Линь Силоч не настаивала. Она посмотрела на Ци Чэна, и тот тут же пояснил:
— Большинство здесь в подобной ситуации. Маркиз и господин Вэй заботятся о своих людях — ради этого и создали амбар.
— Сколько зерна получаете в месяц? — продолжила Линь Силоч.
Хромой горько усмехнулся:
— Лишь бы кусок хлеба достался, а уж о количестве и мечтать не приходится!
Один из управляющих громко кашлянул. Тот замолчал, поклонился и с явным пренебрежением сказал:
— Госпожа, не стоит расспрашивать. Пора за работу.
С этими словами он вышел, за ним последовали и другие рабочие. Ци Чэн сделал вид, что пытался их удержать, а затем вернулся и сказал:
— Эти люди грубы от природы. Не принимайте близко к сердцу.
Раньше по книгам один человек мог получить в долг сто цзинь зерна и не возвращать. А теперь этим рабочим хватает лишь на кусок хлеба? Линь Силоч не ответила Ци Чэну и просто сказала:
— Сверяйте книги.
Ци Чэн махнул рукой, и управляющие по очереди стали докладывать о доходах и расходах. Линь Силоч молча слушала, не перебивая и не задавая вопросов. Прошёл больше часа, а она так и не шевельнулась на своём табурете, но управляющие начали нервничать.
Они читали из толстых книг, а она просто слушала? Разве она может запомнить все эти цифры?
Некоторые посмотрели на Ци Чэна. Ведь он — главный управляющий маркиза, почти все дела господина Вэя проходят через него. Что он думает об этом?
Ци Чэн тоже растерялся. Ходили слухи, что госпожа Линь вспыльчива и жестока, но сейчас она молчит. Что у неё на уме? Что приказал господин Вэй?
Ци Чэн не верил, что Вэй Цинъянь разрешил ей прийти сюда напрямую. Здесь ведь содержались в основном раненые и увечные солдаты. Хотя амбар и требовал постоянных вливаний денег, любое вмешательство здесь могло вызвать бунт среди нынешних подчинённых маркиза и господина Вэя. Это было не шутками.
Ци Чэн незаметно подмигнул одному из управляющих по имени Лю, давая понять: «Хватит, не усугубляй ситуацию, не устраивай скандал». Но мимика — не слово. Лю увидел, как Ци Чэн хмурится и усиленно подмигивает, и понял это как недовольство поведением госпожи Линь.
Если даже старший управляющий Ци недоволен, то этой девчонке не видать добра!
У Лю и так кипело внутри, а теперь он решил, что получил приказ избавиться от неё. Он оглянулся на дальние амбары и, подумав, понял: что там водится в изобилии, кроме зерна и людей? Конечно, крысы!
Лю вышел, нашёл двух рабочих и что-то им шепнул. Вернувшись, он подмигнул Ци Чэну, явно давая понять: «Жди представления!»
Ци Чэн почувствовал дурное предчувствие. Он только хотел приказать Лю подойти и объясниться, как в этот момент все управляющие закончили доклады, и Линь Силоч сказала:
— Господин Вэй, получив милость императора, основал этот амбар, чтобы заботиться о своих подчинённых, особенно о раненых и увечных солдатах и их семьях. Вы понимаете эту доброту?
Тут же один из управляющих выкрикнул:
— Кто ж не знает, что маркиз Сюаньян и господин Вэй — самые заботливые в Великой Чжоу! Зачем госпожа Линь напоминать об этом?
— Когда мы сражались за маркиза, госпожа Линь, вероятно, ещё в утробе матери была!
Все громко рассмеялись. Линь Силоч не обиделась:
— Доброта должна приносить добрые плоды. Вы сами слышали свои отчёты. Даже ребёнок, умеющий считать, поймёт, что тут нечисто. С сегодняшнего дня правила будут другими.
Она повернулась к Ци Чэну:
— Старший управляющий Ци, как вы на это смотрите?
— Госпожа Линь, это неправильно! — поспешил возразить Ци Чэн. — Эти правила действуют годами. Господин Вэй сейчас не здесь. Лучше спросить его мнение, прежде чем что-то менять.
— Если вы во всём полагаетесь на господина Вэя, зачем он вообще назначил кого-то ещё управлять амбаром и соляной конторой? — парировала Линь Силоч.
Этот вопрос ошеломил всех. Все думали, что она пришла по приказу господина Вэя, но, оказывается, это инициатива Ци Чэна? Что происходит?
Но как бы то ни было, управлять им пятнадцатилетней девчонке — это просто нелепо!
Ци Чэн не знал, что ответить. Линь Силоч велела страже принести чернила и бумагу и сама начала писать правила. Закончив, она велела Ци Чэну зачитать их вслух. Тот отступил. Тогда она указала на самого громкого и развязного управляющего:
— Ты читай!
— Я грамоте не обучен!
Все управляющие расхохотались. Линь Силоч фыркнула и приказала стражнику. Тот взял лист и, стоя посреди навеса, начал читать:
— Служивший один год получает ежемесячно одну миску зерна и одну связку монет. Два года — две миски и две связки. Три года — три миски и три связки… и так далее. Это положено всем, независимо от того, работают они или нет. За дополнительную работу в амбаре платят отдельно. Семьи солдат получают то же самое…
Когда правила были зачитаны, все остолбенели.
Это было не урезание, а щедрое вознаграждение! Большинство здесь служили уже пять–семь лет. Рабочие за пределами навеса загудели, не веря своим ушам.
Стражник закончил чтение. Управляющие растерялись: они думали, что госпожа Линь пришла выявлять хищения, а она вместо этого раздаёт деньги! Что за чертовщина?
http://bllate.org/book/5562/545389
Готово:
