Линь Силоч внесла еду в комнату, поставила низенький столик прямо на кровать и аккуратно расставила блюда. Палочек для еды она не подала. Вместо этого из-за двери появилась чаша с густым, тёмным отваром.
— Пейте.
Вэй Цинъянь нахмурился: один лишь запах этого снадобья вызывал горечь во рту.
Ли Бо Янь отступил в сторону:
— Что это за лекарство?
— Разумеется, лечебное, — ответила Линь Силоч и поднесла чашу к губам Вэй Цинъяня. Тот взял её и, не моргнув глазом, выпил залпом. Линь Силоч немедля вынесла пустую посуду за дверь и лишь затем вернулась с палочками.
— Старший брат, ступайте к отцу и матери обедать. Отец желает с вами побеседовать, — сказала она, усевшись рядом и продолжая резать деревянную заготовку.
Ли Бо Янь направился к выходу, но на пороге остановился и обернулся:
— А ты сама не пойдёшь?
— Я уже поела, — спокойно ответила Линь Силоч.
Ли Бо Янь недовольно прищурился. Получается, она сначала сама пообедала, а потом принесла еду Вэй Цинъяню? Он бросил взгляд на господина Вэя — тот, казалось, совершенно не возражал и неторопливо принимался за трапезу.
Покачав головой, Ли Бо Янь вышел. Но едва захлопнулась за ним дверь, как в голове мелькнула мысль: неужели господин Вэй нарочно задерживается здесь?
На следующее утро Ци Чэн явился сюда же. Лицо его было печально, и он тут же начал жаловаться, едва завидев Вэй Цинъяня:
— Господин Вэй, эти счета уже так долго висят! Скоро крысы прогрызут сами бухгалтерские книги! Когда же вы их просмотрите?
— Не буду, — отрезал Вэй Цинъянь, не называя прямо Линь Силоч, но глянул на Ци Чэна и добавил: — Вам, видимо, не хватает занятий?
— Я ведь человек боевой, а не счётчик! Целыми днями сидеть над цифрами и деньгами — мука невыносимая! — воскликнул Ци Чэн, бросив взгляд на Линь Силоч. — Может, лучше назначить кого-нибудь другого этим заниматься?
Вэй Цинъянь тут же отверг предложение:
— Кого мне искать? Все вокруг либо сабли точат, либо мечи носят. Никто не годится.
Ци Чэн уже было указал на Линь Силоч, но тут заметил, что в её руках маленький резец, которым она сосредоточенно вырезает что-то из дерева. Рот его захлопнулся.
— Маркиз сказал, что если вы и дальше будете игнорировать дела, он передаст управление всеми лавками домашней канцелярии. И больше не станет вкладывать ни единого человека, ни единой монеты в ваши начинания.
— Это старая карга так сказала? — голос Вэй Цинъяня стал ледяным.
Ци Чэн промолчал. Прошло немного времени, прежде чем он осторожно произнёс:
— Может, попросить помочь госпожу Линь?
Хотя слова были сказаны, Вэй Цинъянь не ответил сразу. Линь Силоч бросила на него взгляд и поспешила отказаться:
— Нельзя. Господин Вэй строго запретил мне отлучаться даже на шаг. Да и это внутреннее дело Дома Маркиза — как я могу вмешиваться?
Увидев, как решительно она отказалась, Ци Чэн рассеял свои подозрения. Вэй Цинъянь молчал, Линь Силоч тоже не подавала голоса. Очевидно, господин Вэй намеренно ставил Ци Чэна в трудное положение — наверняка была на то причина. Но Линь Силоч не хотела вникать в детали, лишь про себя вздохнула: «Как глубока его хитрость!»
Однако затягивать конфликт было неразумно. Ци Чэн подошёл ближе:
— Господин, всё же это императорское пожалование. Передавать управление домашней канцелярии — неподобающе. Да и вам самому, вероятно, не по душе такое решение? Может, назначить нескольких надёжных людей? Так вы хотя бы сможете дать Маркизу достойный ответ.
— Отдать домашней канцелярии? Пускай эта старая карга только посмеет потребовать! — лицо Вэй Цинъяня стало ещё холоднее. — Передай отцу: людей я найду. Но пусть сначала рассчитается со всеми прежними долгами. И ещё одно: если я возьмусь за эти счета, они станут полностью моими — никакого отношения к Дому Маркиза. Если старая карга осмелится совать нос в мои дела, я ей пальцы отрежу!
Ци Чэн побледнел, но кивнул в знак согласия. Уходя, он бросил на Линь Силоч многозначительный взгляд, будто хотел что-то сказать, но та сделала вид, что не заметила, и не последовала за ним.
«Старая карга… Почему в каждом доме водятся такие злобные старухи?» — подумала Линь Силоч с лёгким страхом. Хотя речь шла о торговле зерном и солью, игорных домах и банках, чувствовалось, что за всем этим скрывается множество извилистых троп и ловушек. Только бы не попасть снова в этот капкан и не ввязываться в бесконечные драки за власть и деньги…
Не успела она и рта раскрыть, чтобы отказаться, как Вэй Цинъянь заявил:
— Ты уже согласилась. Отказываться нельзя.
Её полуоткрытый рот замер на мгновение позже его слов. Линь Силоч возмутилась:
— Вы же сами говорили, что никто не посмеет меня тронуть!
— Конечно, никто не посмеет. Но если кто-то всё же осмелится — тебе и придётся с ним разобраться, — ответил Вэй Цинъянь и, не желая продолжать разговор, лег на кровать и закрыл глаза. — Не мешай мне.
— Как я могу справиться с людьми из Дома Маркиза? Я всего лишь юная девушка! — не унималась Линь Силоч.
— Пока я здесь, чего тебе бояться? — рявкнул Вэй Цинъянь. — Я хочу спать. Не шуми.
Но Линь Силоч не унималась:
— Вы ранены! Неужели я должна терпеть обиды, а потом приходить к вам с жалобами? Так не пойдёт!
— Замолчи! — прикрикнул он.
— Не хочу! Передумала! — настаивала она.
— Слово благородного человека — закон. Как можно передумать?
— Я не благородный человек, я женщина! — закричала Линь Силоч, но Вэй Цинъянь вдруг схватил её и потянул на кровать. Она испуганно сжалась в комок и закрыла лицо руками. Однако прошла пара мгновений — и ничего не происходило. Она осторожно открыла глаза: Вэй Цинъянь уже крепко спал.
Щёки её вспыхнули. Линь Силоч тихонько соскользнула с кровати и вернулась на стул у изголовья, сердито думая: «Беспардонный нахал! Да я и не жажду твоего серебра!»
Когда Ци Чэн явился на следующий день, он уже сообщил, что Маркиз согласился на все условия Вэй Цинъяня.
Вэй Цинъянь указал на Линь Силоч:
— Отныне всё передаётся ей. Пусть управляющие всех лавок приходят кланяться именно ей.
Ци Чэн посмотрел на Линь Силоч. Вчера она так решительно отказывалась, а сегодня уже согласилась? Но, увидев её раздражённое лицо, он промолчал.
Он собрался доложить по счетам прямо здесь, но Вэй Цинъянь нетерпеливо перебил:
— От одного звука денег тошнит. Обсуждай это где-нибудь в другом месте. Здесь — только для отдыха.
— А если я уйду, вас не найдёт Ци Сяньский ван? — Линь Силоч давно об этом беспокоилась. Теперь, когда Ци Чэн, Ли Бо Янь и другие ежедневно наведываются сюда, рано или поздно его присутствие станет известно всем.
— Вчера император его хорошенько отругал, да и свадьба через месяц. Не осмелится он сейчас шевелиться, — спокойно ответил Вэй Цинъянь.
Линь Силоч бросила на него презрительный взгляд. Вот почему он так открыто показывается на людях!
Она отправилась в передний зал вместе с Ци Чэном и принялась просматривать счета. Чем дальше она читала, тем сильнее хмурилась, пока в конце концов не швырнула книгу на стол:
— Почему везде одни убытки? Разве господин Вэй не говорил, что Маркиз покрыл все прошлые долги?
— Маркиз действительно выделил средства, но теперь эти убытки — лично ваши, господин Вэй, — с горькой улыбкой пояснил Ци Чэн, в голосе которого слышалась доля злорадства. — Господин Вэй, хоть и блестящ в литературе и военном деле, к деньгам совершенно безразличен. Госпожа Линь, теперь всё зависит от вас.
Линь Силоч оцепенела. «Опять он меня провёл!» — мысленно выругалась она. Где там половина прибыли? Она получила половину долгов!
Несмотря на чувство обмана, Линь Силоч потратила несколько дней, чтобы тщательно проверить все счета, после чего лишь тяжело вздохнула: «Какая же у меня судьба!»
Цены на рис в зерновой лавке ниже рыночных, плюс ещё и солдатам выдают бесплатные пайки — убыток;
Соляной бизнес: хотя господин Вэй легко получает соляные квоты от властей, количество соли, реально поступающее в лавку, вдвое меньше указанного в документах, да и цены низкие — опять убыток;
Банк, конечно, даёт деньги под высокие проценты, но многие заёмщики не платят даже проценты, не говоря уже о самом долге. Эти суммы годами лежат в сундуках, покрываясь плесенью, и не используются для оборота — очередной убыток;
Хорошо хоть в игорном доме есть хоть какая-то прибыль, но она не покрывает убытки первых трёх предприятий.
Глядя на мерцающий свет свечи, Линь Силоч так и хотела поджечь все эти бухгалтерские книги. Как вообще можно навести порядок в этом хаосе?
Она бросила взгляд в сторону комнаты Вэй Цинъяня и почувствовала сильнейшее презрение к этому «таланту» литературы и войны. Даже самый великий стратег может быть полным простаком в бытовых делах!
Разгневанная, она не стала дожидаться утра и, несмотря на поздний час, вошла в комнату Вэй Цинъяня. Тот не спал — читал книгу.
— Что нужно? — спросил он и указал на стул у кровати, предлагая ей подойти.
Линь Силоч, держа в руках бухгалтерскую книгу, встала напротив:
— Завтра утром Ци Чэн приведёт управляющих давать отчёты. Я подумала, не могла бы я заодно посетить зернохранилище и соляную лавку?
— Делай, как считаешь нужным, — кивнул Вэй Цинъянь и спросил: — Ещё что-то?
— Есть ещё один вопрос, требующий вашего решения. Часть долгов в счетах — это задолженность ваших солдат и офицеров, и так из года в год. Было ли у вас обещание покрывать их расходы? Без вашего ответа я не смогу установить чёткие правила.
Не дожидаясь его ответа, она поспешила добавить:
— Поддержка солдат — дело правильное, но нельзя же позволять каждому рядовому ежемесячно брать в долг по сотне цзинь риса! Сколько же ртов должно быть в его семье, чтобы всё это съесть?
Вэй Цинъянь слегка нахмурился:
— Никаких обещаний не было. Действуй по своему усмотрению.
— Но Ци Чэн говорил, что вы давали обещание!
— Было ли? — Вэй Цинъянь потер лоб. — Не помню. Делай, как знаешь.
Линь Силоч в отчаянии посмотрела на него. Как можно забыть собственные слова?
— Завтра придёт Вэй Хай. Пусть он сопровождает меня при встрече с управляющими, — сказала она. Ей и без размышлений было ясно, с какими людьми ей предстоит иметь дело. Без поддержки со стороны она не осмелилась бы идти одна.
Вэй Цинъянь всё это время пристально смотрел на неё:
— Подойди сюда.
— Зачем? — насторожилась Линь Силоч.
— Подойди, — голос его стал мягче.
Она колебалась, но всё же медленно подошла. Не успела она приблизиться к кровати, как он резко притянул её к себе.
— Отпустите! — вырвалась она, вцепившись пальцами в его руки, но те не шелохнулись. Вэй Цинъянь погладил её по волосам и тихо прикрикнул: — Не двигайся. Ничего плохого я тебе не сделаю.
Линь Силоч с недоверием замерла. Он продолжил:
— Тебе ведь нравится тот веник из петушиных перьев? Завтра возьми его с собой. Кто осмелится перечить — накажи. Если ещё и рот раскроет — проткни ему горло остриём из слоновой кости. Вэй Хай не пойдёт с тобой, я пришлю охрану.
— А старший брат Бо Янь? — вспомнила она. Всё же он знакомый человек, с ним спокойнее.
— Он тоже не подходит, — покачал головой Вэй Цинъянь. Лицо его приближалось всё ближе. Линь Силоч поспешно прикрыла его ладонью:
— А Ци Чэн? Можно ли ему доверять?
Вэй Цинъянь отвёл её руку:
— Внешне — да, внутренне — нет.
Линь Силоч почувствовала, насколько двусмысленна их поза. Мерцающий свет свечи усиливал неловкость.
— У вас нога хромает, а мысли такие! — выпалила она. — Если вам так хочется, завтра я пришлю служанку ухаживать за вами!
Вэй Цинъянь, к её удивлению, улыбнулся:
— Не хочешь?
— Нет! — щёки её пылали, сердце так громко стучало, что, казалось, он должен его слышать.
Вэй Цинъянь всё так же смотрел на неё:
— Кто тебе нравится? Линь Шу Сянь? Ли Бо Янь?
— Никто из них, — резко ответила Линь Силоч, раздражённо отводя взгляд. Вэй Цинъянь отпустил её. Она тут же вскочила с кровати, чувствуя себя оскорблённой, и холодно бросила:
— Больше никогда не смейте так делать!
Вэй Цинъянь смотрел, как она выбежала из комнаты. Его улыбка медленно исчезла, и он снова взял книгу.
Вернувшись в свою комнату, Линь Силоч прикоснулась к лицу — оно горело. В голове путались образы Вэй Цинъяня: его обычно холодное лицо и эта редкая, почти неуловимая улыбка. Она не могла понять своих чувств.
За последние дни она постепенно снизила бдительность и страх перед ним, осознавая это, но находила себе оправдания. Однако после сегодняшнего инцидента она признала: в её сердце мелькнуло что-то… но лишь на мгновение.
«Линь Шу Сянь? Ли Бо Янь?» — эти имена, произнесённые им, резали слух. Она чувствовала себя пойманной в клетку, где каждый из них — прутья решётки.
Она упала лицом на стол, глядя на груды бухгалтерских книг, и вдруг почувствовала отвращение. Очень хотелось разорвать всё это в клочья и бросить. Мысли путались, и в конце концов она просто уснула прямо на столе.
На следующее утро Линь Силоч приняла ванну, переоделась в строгую, но элегантную одежду и накинула красный бархатный плащ, недавно сшитый для неё госпожой Ху. Охрана, назначенная Вэй Цинъянем, уже ждала: семь рядов по семь человек — ровно сорок девять стражников. Впереди стоял командир и держал в руках тот самый веник из петушиных перьев, который Вэй Цинъянь когда-то подарил Линь Силоч.
Увидев предмет, она не смогла улыбнуться. Взяв его в руки, она почувствовала неловкость и тут же вернула веник стражнику.
http://bllate.org/book/5562/545388
Готово:
