Зазвучали гонги и трубы. Линь Силоч пришла в себя и выпрямила спину, краем глаза заметив, как Линь Сяюй медленно пятится назад. Брови Силоч нахмурились ещё сильнее. В это мгновение она услышала, как госпожа Ху пробормотала себе под нос:
— Откуда столько народу?
Линь Чжэнсяо вместе с госпожой Ху вышли встречать гостей. За Линь Сяюй присматривала вторая госпожа, а четвёртая наложница куда-то исчезла. Приглашённые заняли свои места, и лишь после этого Линь Чжэнсяо с супругой уселись на отведённые им.
Церемония совершеннолетия была устроена второй госпожой, однако, будучи наложницей, она не обладала статусом законной супруги. Линь Чжэнсяо дважды вежливо уступил ей честь произнести речь, но, получив отказ, сам вышел вперёд и кратко поблагодарил собравшихся:
— Сегодня мои дочь Силоч и племянница Сяюй проходят церемонию совершеннолетия. Благодарю всех почтённых гостей за то, что нашли время посетить Линьский дом. От лица семьи приношу вам глубочайшую благодарность.
Поклонившись в пояс, Линь Чжэнсяо провозгласил:
— Церемония совершеннолетия начинается.
Линь Силоч и Линь Сяюй символически сделали несколько шагов вперёд, словно покидая главный зал. Восприемницей Силоч была её восьмая тётушка Линь Сюйцин, а для Сяюй пригласили даму из другого дома.
Девушки вышли, омыли руки и встали на западной стороне площадки. Затем они подошли к центру, повернулись лицом на юг и поклонились всем присутствующим. После этого обе повернулись на запад и опустились на колени.
Силоч чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но он исходил не от того мужчины, который только что указал на неё, и она никак не могла определить его источник…
Вэй Цинъянь в это время пил чай с Линь Чжундэ на третьем этаже павильона «Шусяньтин».
— Господин Линь, — начал Вэй Цинъянь, отводя взгляд от церемонии внизу, — я пришёл сегодня, питая глубокое уважение к славе вашего рода, хранящего добродетель уже сто лет. Но то, что я увидел сегодня, открыло мне глаза.
Он указал на Чжун Найляна:
— Говорят, вы выдаёте за него родную внучку, да ещё и в придачу отправляете другую, от наложницы? У вас слишком много внучек? Или вы, не дождавшись шестидесятилетия, уже сошли с ума?
— Господин Вэй, будьте осторожны в словах! — холодно фыркнул Линь Чжундэ. — Вы сейчас в Линьском доме!
— И что с того, что в Линьском доме? — с презрением ответил Вэй Цинъянь, заставив Линь Чжундэ сдержать гнев.
Сегодня должно было состояться обсуждение помолвки Линь Цилянь, а также церемония совершеннолетия двух внучек. В такой радостный день неожиданно заявился этот господин Вэй, даже не дождавшись, пока слуга доложит о нём, а просто схватил главного управляющего и заставил привести его прямо в «Шусяньтин».
В такое изящное место явился такой человек! Линь Чжундэ чувствовал себя оглушённым. А потом Вэй Цинъянь без обиняков потребовал отозвать доклад об обвинении Тянь Сунхая. Как левому цюййши это не унизительно?
Тянь Сунхай, хоть и имел заслуги, был невыносимо высокомерен — все, кто о нём упоминал, скрежетали зубами и плевали от злости. Недавно, договорившись с министром Далисы Чжуном, Линь Чжундэ подал доклад с обвинениями. Но семья Тянь молчала, а вот этот господин Вэй явился лично. Это угроза? Или шантаж?
Линь Чжундэ признавал: он не хотел иметь с этим человеком ничего общего — не только из-за дурной славы, но и из-за страха…
— Господин Вэй, вы человек разумный и должны понимать: я никогда не поступаю из корысти. Мои действия руководствуются лишь двумя словами — «справедливость». Вина господина Тяня не может быть снята, никто не вправе её замять. Простите, но я не могу исполнить вашу просьбу. Доклад отзывать не стану, — чётко заявил Линь Чжундэ.
Взгляд Вэй Цинъяня вновь устремился в окно. Линь Чжундэ начал терять терпение. Этот человек всегда вёл себя странно и непредсказуемо. Линь Чжундэ только и мечтал, чтобы он поскорее ушёл — от одного его присутствия по коже бежали мурашки.
— Господин Линь, вы говорите о «справедливости»? — спросил Вэй Цинъянь. — А если бы министр Далисы не предложил вам подать доклад первым, стали бы вы это делать?
— Обсуждение с коллегами — это правильный путь, — ответил Линь Чжундэ.
— Но у того господина Чжуна нет такой дурной головы, как у вас, — парировал Вэй Цинъянь. — Ваш род веками соблюдал законы и служил императорам, даже давал наставников наследнику. А теперь всё изменилось…
— Наглец! — вскочил Линь Чжундэ, вне себя от ярости. — Сто лет славы рода Линь нельзя осквернять!
— Он игрушка Ци Сяньского вана, — холодно продолжил Вэй Цинъянь. — Вы выдаёте за него родную внучку и вдобавок отправляете ещё одну, от наложницы, чтобы обе держали эту живую вдову? Неужели это не лесть?
Эти слова заставили Линь Чжундэ покраснеть до ушей и задрожать всем телом. Лишь через долгую паузу он выдавил:
— Мой внук Чжун — прекрасный юноша! Как вы смеете так его оскорблять?
— Не верите? Тогда скажу прямо, — лицо Вэй Цинъяня стало ледяным. — У вас есть три дня. Если доклад об обвинении Тянь Сунхая не будет отозван в течение трёх дней… слава рода Линь, существующая сто лет, станет такой же хрупкой, как этот чайный стакан…
Он легко постучал по чашке — та рассыпалась на осколки.
— …и рухнет в прах.
Вэй Цинъянь встал и ушёл. Линь Чжундэ обессиленно опустился на стул и долго сидел, оцепенев. Наконец он позвал главного управляющего:
— Быстро! Узнай немедленно, кто за всем этим стоит!
Тем временем Линь Сюйцин, исполняя роль восприемницы, расчёсывала волосы Силоч. Та же в это время пыталась связать воедино все недавние события.
Сначала Линь Сяюй вдруг заявила, что не хочет идти в приданое, но ведь она лишь не желала выходить за Чжунов, а не отказывалась быть наложницей… Потом церемонии совершеннолетия обеих девушек назначили на один день, да ещё и совместили с обсуждением помолвки Линь Цилянь. Она и Линь Чжэнсинь так давили на управляющего Сяо, а тот сказал, что одновременное проведение церемоний — идея четвёртой наложницы. Но когда Силоч упомянула приданое для Сяюй, четвёртая наложница не подтвердила и не отрицала, лишь сказала, что всё зависит от воли старого господина.
А потом тот мужчина указал на неё так, будто выбирал товар…
Сердце Силоч резко сжалось. Всё встало на свои места. Неужели это ловушка второй госпожи? Она вовсе не собиралась отдавать Сяюй в приданое — она хотела, чтобы сам Чжун Найлян выбрал себе наложницу!
Тело Силоч напряглось, дрожа от ярости. Линь Сюйцин почувствовала это и отпустила расчёску:
— Что с тобой, племянница?
— Ничего, — ответила Силоч, хотя внутри у неё всё кипело. Но сейчас вокруг множество гостей, родители на виду — как бы ни разрывалось сердце, она должна сохранять лицо.
Пожар в резной мастерской — она с самого начала чувствовала, что он не случаен, не просто из-за неосторожности Аньцзы. Только вторая госпожа могла устроить такое, чтобы Линь Чжэнсяо был поглощён тревогами и не стал вникать в детали, а Силоч беспрекословно прошла церемонию без срывов.
Силоч бросила взгляд на вторую госпожу. Та сидела рядом с госпожой Цянь, весело беседуя и смеясь, а в её лисьих глазах сверкала такая злоба, что Силоч захотелось вырвать их и раздавить в пыль.
Линь Сюйцин почувствовала, что с племянницей что-то не так, и шепнула ей на ухо:
— Не позорь своих родителей.
Видимо, именно поэтому её и пригласили в качестве восприемницы — боялись, что Силоч вспылит и устроит скандал?
Силоч не ответила, продолжая сидеть на коленях. Расчёска была положена на южную сторону циновки. Теперь настала очередь главной гостьи омыть руки и преподнести девушке шёлковый платок и гребень для пучка.
В этот момент вторая госпожа обратилась к госпоже Цянь:
— Госпожа Цянь, вы будете главной гостьёй для обеих девушек. Кого из них изберёте?
Госпожа Цянь улыбнулась и велела служанке подать гребень:
— Обе такие милые! Вы ставите меня в тупик, госпожа. Может, подскажете?
— А давайте спросим у господина Чжуна? — предложила вторая госпожа.
Чжун Найлян, услышав своё имя, усмехнулся:
— Старшая сестра здесь — пусть решает она.
Госпожа Цянь, всё ещё улыбаясь, взяла гребень и направилась вперёд…
Тем временем Вэй Цинъянь уже спустился на второй этаж «Шусяньтина». Не увидев Ли Бо Яня, он спросил у Вэй Хая:
— Где он?
Вэй Хай наклонился и что-то прошептал. Брови Вэй Цинъяня нахмурились. Он выглянул в окно — госпожа Цянь действительно направлялась к той девушке…
— Позови Бо Яня обратно, — приказал Вэй Цинъянь.
Вэй Хай тут же послал стражника вниз. Через мгновение Ли Бо Янь уже стоял перед ним:
— Господин.
— Зачем ты пошёл на церемонию совершеннолетия? — спросил Вэй Цинъянь.
— Семья Чжун замышляет недоброе. Даже если наша помолвка с сестрой по оружию не состоится и я ей не пара, я не позволю, чтобы её поругали другие, — ответил Ли Бо Янь.
Вэй Цинъянь внимательно осмотрел его:
— Ты? У тебя хватит на это сил?
Ли Бо Янь замер:
— Но…
Вэй Цинъянь махнул рукой и вынул из кармана письмо:
— Отнеси это письмо старику Линь Чжундэ и жди наверху.
Ли Бо Янь взял письмо, и в его глазах мелькнул ужас. Он быстро поклонился и побежал наверх.
Вэй Хай проводил его взглядом:
— Господин, стоит ли так за него заступаться?
Вэй Цинъянь тихо вздохнул:
— Сто лет славы рода Линь… Сам Небесный Властелин не хочет её губить.
Госпожа Цянь подошла к Линь Силоч. Та почувствовала, как её взгляд стал ледяным. Она смотрела прямо в глаза госпоже Цянь, заставив ту задуматься: неужели она выбрала именно эту девушку в приданое? Но разве такую вспыльчивую особу можно выдать замуж?
— Я выбираю тебя, — сказала госпожа Цянь.
Она омыла руки, а госпожа Ху встала рядом, явно удивлённая, но не осмеливаясь спрашивать.
Госпожа Цянь взяла гребень и начала читать благословение. Закончив, она опустилась на циновку, чтобы воткнуть гребень в пучок Силоч.
Силоч ещё не придумала, как избежать этого позора, как вдруг все замерли от изумления.
Из павильона вышел Вэй Цинъянь! Когда он успел оказаться здесь?
Вторая госпожа испуганно ахнула, глаза Чжун Найляна чуть не вылезли из орбит. Враги встретились — злоба била ключом, но Чжун, соблюдая приличия, остался на месте. Вэй Цинъянь же подошёл прямо к госпоже Цянь и протянул руку:
— Отдайте гребень.
— Г-господин Вэй… — запнулась та, понимая, что с этим человеком лучше не спорить.
— Отдайте, — холодно повторил он.
Госпожа Цянь тут же передала гребень и поспешила сойти с помоста.
Силоч почувствовала, как по телу разлился холод, голова закружилась. Но когда Вэй Цинъянь бросил гребень на землю, она вдруг рассмеялась.
Вэй Цинъянь бросил на неё короткий взгляд. Вторая госпожа, собравшись с духом, вышла вперёд:
— Господин Вэй, это церемония совершеннолетия. Вы… вы не можете подниматься на помост. Это… это нарушает правила!
— Правила? — Вэй Цинъянь вынул из кармана деревянную палочку и воткнул её в причёску Силоч. — Я и есть правила.
Голос Вэй Цинъяня прозвучал спокойно, но все присутствующие остолбенели.
Он? Он — правила? Пусть господин Вэй и славился как человек, сочетающий в себе воинскую доблесть и учёность, и его решительные поступки вызывали уважение, но такие дерзкие слова ошеломили всех. Никто не осмеливался возразить.
«Я и есть правила» — всего пять слов, но никто не посмел перечить. Губы второй госпожи дрожали, а Чжун Найлян чуть не задохнулся от злости.
Линь Сяюй давно уже отбежала в сторону. На помосте остались только Линь Силоч и Вэй Цинъянь. Линь Чжэнсяо и госпожа Ху были ошеломлены и не знали, как реагировать на эту неожиданную ситуацию…
Могущественный мужчина и хрупкая девушка… Не упадёт ли Силоч в обморок от страха? Ведь у неё уже был такой случай.
Силоч подняла глаза на Вэй Цинъяня. Их взгляды встретились, и она снова рассмеялась.
Она смеялась над тем, что деревянная палочка стала её гребнем для церемонии, смеялась над тем, как драгоценные камни с отвратительного гребня рассыпались по земле, не коснувшись её волос. Кем бы ни был этот господин Вэй, стоявший перед ней, его поступок полностью соответствовал её желаниям. Силоч улыбнулась, опустилась на колени и глубоко поклонилась ему. Затем она повернулась к родителям и ещё раз поклонилась, громко произнеся:
— Благодарю родителей за воспитание.
Её звонкий голос заставил Линь Чжэнсяо и госпожу Ху смутиться, а все остальные широко раскрыли глаза. Неужели девятая барышня считает господина Вэя своей главной гостьёй? Ведь на церемонии совершеннолетия главной гостьёй обычно бывает женщина преклонного возраста и безупречной репутации, а не такой могучий мужчина!
Нарушение правил? Кто осмелится об этом заговорить? Стражники господина Вэя уже вышли из «Шусяньтина» и окружили площадку. Как бы ни роптали гости в душе, никто не посмел произнести ни слова…
http://bllate.org/book/5562/545354
Готово:
