PS: Особо отмечаю: завтра выходит в продажу вторая книга. На этом этапе Цинь Люй чувствует, что выложился полностью и будет счастлив, услышав хотя бы одно «хорошо» от вас. Завтра — три обновления: утром в 10:00, днём в 16:00, вечером в 22:00, а сразу после полуночи станут доступны главы для покупки. Такое расписание задумано лишь ради того, чтобы вы поддержали легальное чтение и помогли автору заработать на хлеб насущный. Больше не стану утомлять вас словами — умоляю, умоляю! ~~~~~~~
На ней была серая шелковая юбка с цветочным узором, волосы небрежно собраны в пучок на затылке. Лицо — мертвенно-бледное, будто несколько ночей подряд не спала; тяжёлые тени под глазами полностью гасили их блеск, и в них не осталось ни проблеска живости.
Линь Силоч нахмурилась. Линь Сяюй обычно молчалива и незаметна, но никогда не выглядела такой измождённой. Сегодня же — день радости и торжества! Зачем она оделась и убралась столь убого?
Силоч перевела взгляд на вторую госпожу и четвёртую наложницу. Лицо четвёртой наложницы, помимо натянутой улыбки, не выражало ровным счётом ничего. Что же задумала эта старуха?
Сегодня Линь Цилянь обручается, а ей положено приданое… Линь Силоч вдруг почувствовала проблеск понимания. Неужели Сяюй так выглядит специально, чтобы её не отправили в качестве наложницы высшего ранга к жениху?
Не успела Силоч додумать эту мысль до конца, как подбежал слуга с докладом:
— Докладываю первой госпоже и наложницам: госпожа Цянь и молодой господин Чжун уже вошли в главные ворота и направляются сюда.
— Быстро проводите их готовиться, — махнула рукой вторая госпожа.
Няня Лю тут же подскочила и повела Линь Силоч, госпожу Ху, четвёртую наложницу и Линь Сяюй вперёд. Лишь теперь Силоч заметила, что этот сад соединяется с «Шусяньтином». Сегодняшняя церемония должна пройти именно здесь.
Во дворе уже всё было готово — очевидно, ритуал намеревались провести по всем правилам. Няня Лю усадила их за занавеской и сказала:
— Скоро гости придут сюда. Девушки, вы помните порядок церемонии? Может, позвать кого-нибудь, чтобы ещё раз напомнил?
Линь Силоч посмотрела на Линь Сяюй. Четвёртая наложница махнула рукой:
— Кто сегодня ведёт церемонию? Пусть она и подскажет, а вы, девушки, просто следуйте её указаниям.
— Четвёртая госпожа права. Вы обе умницы, я, пожалуй, зря волнуюсь, — отступила няня Лю и занялась распоряжениями для служанок.
Госпожа Ху всё это время не сводила глаз с Линь Сяюй, отчего та нервничала всё сильнее и сильнее, пока наконец не спряталась за спину четвёртой наложницы.
— Ей двадцать лет, только сегодня состоится обряд чицзи. От волнения несколько ночей не спала, — пояснила четвёртая наложница. — Седьмая госпожа, не взыщите.
Госпожа Ху явно не поверила, но возразить было нечего. Линь Силоч прямо спросила:
— Сегодня шестая сестра обручается, а пятой сестре полагается быть приданой. Разве такой наряд подходит для такого случая?
Линь Сяюй тут же подняла на неё глаза. Лицо четвёртой наложницы слегка исказилось:
— Быть или не быть приданой — решать старому господину. Пока ничего не решено окончательно.
Раз уж сослались на старого господина, продолжать спор было бессмысленно. Линь Сяюй снова опустила голову и молчала.
Прошло немного времени, и вошла служанка с одеждой и украшениями. За ней следом пришла няня Сюй от первой госпожи:
— Гости уже собрались. Первая госпожа заметила, что наряд пятой барышни слишком прост, и велела подобрать ей что-нибудь получше. Переодевайтесь, пожалуйста.
Линь Сяюй испуганно отступила на два шага и с ужасом посмотрела на четвёртую наложницу. Та стиснула губы, скрипнула зубами и твёрдо произнесла:
— Сяюй, приказ первой госпожи — ты должна подчиниться.
— Бабушка… — прошептала Сяюй.
— Замолчи! — резко оборвала её четвёртая наложница. — Сегодня нельзя говорить ничего, что нарушит порядок! Не позорь дом Линь!
Слёзы хлынули из глаз Линь Сяюй. Она молча взяла одежду и ушла переодеваться под присмотром служанок.
У служанки оставался ещё один наряд. Няня Сюй подошла к Силоч:
— Девятая барышня, переоденьтесь и вы.
Это явно было уловкой госпожи Сюй — не допустить, чтобы наряд Линь Силоч затмил Линь Цилянь. Силоч холодно усмехнулась, взяла платье и внимательно его осмотрела. Мягкая ткань «мяньяньло» с бледным цветочным узором — хоть и не дешёвка, но явно уступала тому, что было на ней сейчас.
Госпожа Ху разозлилась:
— На Силоч как раз прекрасно сидит то, что есть. Не нужно менять. Передай первой госпоже мою благодарность.
Няня Сюй мягко возразила:
— Первая госпожа желает добра. Неужели седьмая госпожа не ценит её заботы? Сегодня так много гостей, все девушки здесь… Если кто-то увидит, что на девятой барышне платье стоимостью в тысячу лянов, это может запятнать доброе имя седьмого господина как честного чиновника.
— Как может честное имя седьмого господина пострадать из-за одного платья? — парировала госпожа Ху. — Няня Сюй, ваши мысли остры, как иголка. Род Линь служил трём императорам — неужели из-за одной одежды погубит свою репутацию?
Четвёртая наложница неожиданно вмешалась:
— Мне кажется, на Силоч это платье очень идёт — придаёт ей живости. Вполне подходит.
Няня Сюй удивилась такому повороту. Госпожа Ху, не задумываясь, решила, что четвёртая наложница на её стороне, и одобрительно кивнула. В этот момент Линь Силоч вдруг сказала:
— Дайте сюда одежду — переоденусь.
Няня Сюй опешила. Пока она соображала, что происходит, Силоч уже взяла платье и направилась за занавеску. Госпожа Ху растерялась и хотела последовать за ней, но няня Сюй быстро её остановила:
— Седьмая госпожа, за девятой барышней присмотрят служанки. Вам самой скоро предстоит участвовать в церемонии. На улице жарко — позвольте, я прикажу принести воды, чтобы вы освежились и поправили причёску.
Госпожа Ху машинально посмотрела на четвёртую наложницу. Та всё ещё улыбалась, но в глазах читалась тревога. Госпожа Ху насторожилась: эта старуха, которая обычно не выходит из своих покоев, сегодня не только появилась, но и явно нервничает. Что бы это значило?
Хотя подозрения и закрались, госпожа Ху не придала им особого значения.
Тем временем Линь Силоч и Линь Сяюй переодевались вместе. Силоч выгнала всех служанок и, подойдя к Сяюй, внимательно осмотрела её с ног до головы:
— Пятая сестра, почему ты сегодня так оделась? Первая госпожа подарила тебе столь роскошное платье — разве ты не рада? Не счастлива? Разве день чицзи не то, о чём ты мечтала? Почему на лице ни капли радости, только тревога и уныние? Расскажи мне, я помогу.
Говоря это, Силоч уже дотянулась до пояса её платья. Линь Сяюй попыталась отступить, но Силоч наступала, не давая уйти. Сяюй совсем растерялась:
— Девятая сестрёнка, мы обе проходим чицзи сегодня — так решила вторая госпожа. Прошу, не вини меня!
— Из-за этого? — прищурилась Силоч. — Сегодня шестая сестра обручается, и говорят, сам молодой господин Чжун пришёл. Тебе же полагается стать его наложницей высшего ранга. Почему не нарядилась получше, чтобы понравиться?
Маска спокойствия слетела с лица Линь Сяюй. Она отступала всё дальше, а Силоч не унималась:
— Ты не хочешь быть приданой шестой сестре? Хочешь быть моей приданой? Сегодня ты так оделась, чтобы выглядеть убого — будто на похоронах, — чтобы молодой господин Чжун отказался от тебя?
— Нет! Ты врёшь! — вскричала Сяюй.
Служанки за дверью начали стучать и звать, но Силоч будто не слышала. Она взяла пояс и начала завязывать его, холодно предупреждая:
— Какие у тебя планы — мне безразлично. Но не смей тянуть меня в это. Иначе не жди от меня сестринской доброты. Стать наложницей высшего ранга? Об этом можешь только мечтать.
Завязав пояс, Силоч толкнула её. Линь Сяюй не устояла и упала на стул. В этот момент в комнату ворвались госпожа Ху и четвёртая наложница. Обе девушки уже были одеты: одна — с ледяным лицом, другая — с набегающими слезами. Госпожа Ху облегчённо вздохнула. Линь Силоч подала ей руку, и они сразу вышли наружу. Четвёртая наложница и Линь Сяюй остались наедине, каждая со своими тревогами.
Госпожа Ху тут же сказала:
— Силоч, ты же обещала мне сегодня не устраивать сцен.
— Не волнуйтесь, мама. Я лишь немного поговорила с ней, — улыбнулась Силоч. — Просто она ведёт себя слишком странно.
Госпожа Ху тоже нахмурилась:
— Да, странно. И мне от этого не по себе.
— Вы сегодня прекрасны, — поправила Силоч ей ворот платья. — Не позволяйте всякой ерунде портить вам настроение.
Госпожа Ху покраснела от смущения. В этот момент из павильона «Шусяньтин» спустился Линь Чжэнсяо, а за ним следовал Ли Бо Янь.
Линь Силоч слегка удивилась, но тут же всё поняла. Она надела вуаль. Ли Бо Янь, увидев, что она не надела платье, подаренное им, немного расстроился, горько усмехнулся и подошёл, чтобы поклониться:
— Матушка, сестрёнка.
— Старший брат, — ответила Линь Силоч, сделав реверанс.
Линь Чжэнсяо сказал:
— Силоч, Бо Янь специально пришёл сегодня, чтобы посмотреть церемонию.
Он подчеркнул слово «специально», напоминая дочери вести себя прилично.
Линь Силоч улыбнулась:
— Отец, что вы говорите! Старший брат всегда относится ко мне как к родной сестре. Как я могу капризничать?
«Родная сестра…» — выражение Ли Бо Яня стало ещё горше.
— Сегодня я сопровождаю господина Вэя, чтобы обсудить государственные дела с вашим отцом. Посмотрю церемонию издали и сразу уйду — чтобы не нарушать приличий. Прошу не взыскать, сестрёнка.
Линь Силоч пожала плечами:
— Правила всегда устанавливают те, у кого власть. Я же, кто их соблюдает, никогда не стану упоминать это слово. Старший брат, делайте, как вам удобно.
Госпожа Ху тайком ущипнула её за руку. Силоч игриво высунула язык. Ли Бо Янь растерялся — он не понял, что она имела в виду под «правилами».
В этот момент из комнаты вышли четвёртая наложница и Линь Сяюй. Увидев постороннего мужчину, они слегка смутились. Линь Сяюй украдкой взглянула на Ли Бо Яня и покраснела.
Линь Силоч громко закашляла:
— Старший брат, лучше поднимайтесь наверх смотреть церемонию. Во-первых, вы должны охранять господина Вэя, а во-вторых… здесь не только я одна.
Ли Бо Янь последовал её взгляду, увидел Линь Сяюй — и поспешно отвернулся, будто от яркого света. Он поклонился Линь Чжэнсяо и госпоже Ху и сказал:
— Сестрёнка, я пойду на второй этаж. Если что — пошлите за мной.
Линь Силоч кивнула. Оба поняли: разговор о помолвке окончен, и оба сделали шаг назад.
Линь Чжэнсяо и госпожа Ху тоже всё поняли и лишь вздохнули, не желая вмешиваться.
Тем временем вторая госпожа принимала госпожу Цянь из Дома Главного судьи и брата с сестрой Чжун Найляном. Она с улыбкой сказала:
— Сегодня, помимо обручения, мы отмечаем чицзи двух наших девушек. — Она наклонилась к госпоже Цянь и добавила: — Среди них есть та, кто станет наложницей высшего ранга вашего сына.
Госпожа Цянь удивилась и посмотрела на Чжун Найляна с усмешкой:
— Я думала, вы шутите! Неужели правда?
— Сказанное слово — что пролитая вода. Разве можно нарушать обещание? — Вторая госпожа указала в сторону «Шусяньтина». — Раз уж так удачно совпало, почему бы не посмотреть церемонию?
Госпожа Цянь пошутила:
— Мой прекрасный братец, сегодня, видимо, придётся мне вставить заколку твоей будущей наложнице высшего ранга?
Они болтали между собой, но Чжун Найлян услышал каждое слово и решил, что это отличная идея:
— Благодарю сестру.
Вторая госпожа весело распорядилась проводить всех гостей в «Шусяньтин», включая приглашённых из других домов. К тому времени Линь Силоч и Линь Сяюй уже вышли из павильона. Из-за большого количества гостей церемонию проводили во дворе первого этажа. Маленький мостик над ручьём, павильоны и беседки, аромат травы — всё это обрамляло двух юных девушек, чьи платья развевал лёгкий ветерок, делая их образ особенно трогательным.
Госпожа Цянь, заметив взгляд Чжун Найляна, спросила:
— Ты знаешь, кто из них твоя наложница высшего ранга?
— Нет. А сестра знает? — повернулся он к ней.
— Разве ты не понял замысла дома Линь? — улыбнулась госпожа Цянь. — Ту, кого ты выберешь, и приведут в жёны твоему брату. Сестра вставит заколку именно ей. Внимательно посмотри.
Чжун Найлян сначала не придал значения, но теперь задумался — и вдруг понял. Его взгляд упал на Линь Силоч, которая поправляла прядь волос. Он тут же указал на неё:
— А как насчёт этой девушки?
Человеческая интуиция рождается из тревоги и нестабильности. Линь Силоч невольно посмотрела на мостик на другом берегу озера — и увидела мужчину и женщину, смотрящих в её сторону.
Когда мужчина протянул руку и указал на неё, сердце Силоч внезапно сжалось, будто в него воткнули иглу, и рука задрожала.
Что происходит? В груди нарастало беспричинное волнение. Она снова посмотрела туда — и увидела, как женщина направляется прямо к ней.
http://bllate.org/book/5562/545353
Готово:
