Лицо госпожи Ху исказилось от ужаса. Она уже собиралась броситься вперёд, чтобы остановить происходящее, но едва раскрыла рот, как Линь Чжэнсяо зажал ей губы ладонью. Слёзы хлынули из глаз госпожи Ху, а Линь Чжэнсяо лишь покачал головой.
Вэй Цинъянь тоже был слегка ошеломлён. Неужели эта девушка — та самая, что упала в обморок от страха, увидев его на коне? Он не мог вспомнить того дня, но чувствовал: стоящая перед ним сейчас — не та же самая. Однако раз она сама подтвердила готовность принять этот обряд, Вэй Цинъянь решил, что можно и признать её. Когда Линь Силоч уселась лицом на восток, ожидая следующего этапа церемонии, Вэй Цинъянь указал на человека с тазом для омовения рук:
— Подойди.
Тот, кого он окликнул, чуть не выронил таз от страха и, дрожа всем телом, поднял его над головой. Вэй Цинъянь омыл руки, затем махнул рукой, и служитель немедленно поднёс ему поднос с гребнями и шпильками. Вэй Цинъянь принялся перебирать их, нахмурившись, и наконец выбрал шпильку из красного нефрита с подвешенными жемчужинами. Не раздумывая, он сорвал все жемчужины, оставив лишь сам нефритовый наконечник. Подойдя к Линь Силоч, он произнёс благословение:
— …Да пребудет с тобой благосклонность Небес.
Пока служитель не успел убрать деревянную палочку с её волос, Линь Силоч сама сняла её. Вэй Цинъянь не стал кланяться — он лишь указал ей подняться. Линь Силоч встала, и между ними осталось расстояние в один кулак. Вэй Цинъянь воткнул нефритовую шпильку ей в причёску, не поклонился и даже не дал ей возможности переодеться, приказав:
— Сразу три поклона.
Линь Силоч на миг замерла, понимая, что теперь уже не получится следовать обряду по правилам. На лице её заиграла улыбка, и она поклонилась Вэй Цинъяню:
— Благодарю за милость, господин.
Вэй Цинъянь вновь омыл руки. Служитель, собравшись с духом, подошёл ближе:
— Господин Вэй… венец, венец больше нельзя портить… это дурной знак.
— О? — Вэй Цинъянь приподнял бровь. Его взгляд скользнул по Линь Чжэнсяо и госпоже Ху, затем по Чжун Найляну, который уже в ярости вскочил и собирался уйти. На губах Вэй Цинъяня мелькнула странная усмешка. Он взял венец и в несколько движений сорвал с него все мелкие бусины и подвески, а сам венец швырнул прямо в озеро. Все замерли в изумлении. Тогда Вэй Цинъянь снял с собственного пучка золотую сетчатую повязку и тонкую серебряную шпильку, его чёрные волосы рассыпались по плечам, и он водрузил оба предмета на причёску Линь Силоч.
Лёгкий ветерок развевал его распущенные волосы. Никто не осмеливался ни слова сказать, ни вздохнуть. Линь Силоч немедленно совершила великий поклон в сторону императорского дворца и вновь опустилась на колени.
Вэй Хай подал повязку. Вэй Цинъянь собрал её волосы в аккуратный пучок и, окинув взглядом оцепеневших гостей, холодно бросил:
— Церемония окончена. Чего ещё ждёте? Неужели надеетесь, что я лично подойду угощать вас вином?
При этих словах гости, словно стая испуганных птиц, бросились врассыпную. Накрытые столы остались нетронутыми — все спешили уйти, зовя за собой служанок и слуг.
Вэй Цинъянь развернулся и снова скрылся в «Шусяньтине». Стража перекрыла вход — никому не позволяли войти. Семейство Линь стояло как вкопанное, не зная, что делать. Линь Чжэнци незаметно подмигнул трёхгоспоже, и та, подхватив вторую госпожу, закричала:
— Маменька, маменька, вам плохо? Быстрее, помогите маменьке уйти!
Среди суматохи вся вторая ветвь рода Линь поспешно удалилась. Госпожа Цянь, пережившая сильнейший испуг, почувствовала, будто сердце вот-вот выскочит из груди. Придя в себя, она разгневанно приказала служанке и ушла. Первая госпожа побежала за ней, пытаясь утешить. Линь Цилянь, заливаясь слезами, бросилась прочь.
Линь Чжэнъу холодно посмотрел на Линь Чжэнсяо, но, стиснув зубы, подошёл к Чжун Найляну и начал оправдываться:
— Мы и не знали, что господин Вэй явится сюда, племянник Чжун…
— Я хочу, чтобы она шла в приданое! — Чжун Найлян указал на Линь Силоч, и в его глазах пылала ярость. — Я её возьму!
Линь Чжэнъу не успел и рта раскрыть, как Чжун Найлян развернулся и ушёл, не желая слушать никаких уговоров. Линь Чжэнъу в бешенстве опрокинул стол — все угощения полетели на пол. Линь Чжэнсяо и госпожа Ху уже помогали Линь Силоч спуститься с помоста, но Линь Чжэнъу настиг Линь Чжэнсяо и схватил его за ворот:
— Иди со мной.
— Брат, это не вина Силоч, — Линь Чжэнсяо сразу понял, что брат сваливает вину на дочь.
Линь Чжэнъу даже не взглянул на Линь Силоч и настойчиво сказал:
— Не болтай лишнего, пошли скорее.
Линь Чжэнсяо тревожно посмотрел на дочь, сердце его сжималось от досады. Увидев, что Линь Чжэнъу уже уходит, он кивнул госпоже Ху и последовал за старшим братом. Госпожа Ху, глядя на улыбку Линь Силоч, испуганно потрогала ей лоб:
— Силоч, с тобой всё в порядке? Не пугай маму, а?
— Мама, просто ноги затекли от коленопреклонений, — Линь Силоч потерла ноги.
Госпожа Ху облегчённо выдохнула и тут же позвала Чуньтао и Дунхэ. Девушки подхватили Линь Силоч и усадили её на стул, растирая уставшие ноги. Линь Силоч оглядела опустевшую площадку и вдруг громко рассмеялась. Госпожа Ху укоризненно на неё посмотрела:
— И как тебе ещё смеяться?
— Как же не смеяться в такой радостный день? — ответила Линь Силоч, но вдруг заметила фигуру на другом берегу озера. Приглядевшись, она узнала Линь Шу Сяня.
Линь Шу Сянь всё это время наблюдал за церемонией. Увидев, как всё пошло наперекосяк, он мог лишь смутно разглядеть происходящее, но то, что столь дерзкий и властный человек стал главным гостем на церемонии его ученицы, повергло его в оцепенение. А когда Линь Силоч поклонилась ему как главному гостю и после окончания обряда рассмеялась — в сердце Линь Шу Сяня поднялась горечь и боль, которую он сам не хотел признавать.
Они смотрели друг на друга через озеро, и Линь Силоч не проявляла никакой реакции. Прошло немало времени, прежде чем госпожа Ху проследила за её взглядом — но на том берегу уже никого не было.
— Это был учитель, — сказала Линь Силоч, не называя его имени.
Госпожа Ху со слезами на глазах покачала головой:
— Человек с клеймом «несчастливого» воткнул тебе шпильку… Завтра об этом заговорит весь город. Что же теперь будет с тобой, Силоч?
Линь Силоч вместе с матерью вернулась в «Цзунсюйский сад». Линь Чжэнъу увёл Линь Чжэнсяо к старому господину, но им сказали, что тот уже уехал вместе с господином Вэй через задние ворота и покинул Линьский дом.
Линь Чжэнсяо переживал за госпожу Ху и Линь Силоч, но, видя, как растерян и встревожен Линь Чжэнъу, сказал:
— Брат, отец не на месте. Может, зайдём попозже? Мне нужно навестить Силоч — после прошлого раза, когда она занемогла от испуга, сегодня всё было ещё хуже.
— Она больна? Да у неё голова болит! — фыркнул Линь Чжэнъу. — Сегодня испортила всю церемонию, ещё и задрала нос! Ты знаешь, что сказал Чжун Найлян? Сначала решили, что Сяйюй пойдёт в приданое как наложница высшего ранга, а теперь он не хочет Сяйюй — он требует Силоч!
Линь Чжэнсяо остолбенел:
— Что? Наложница высшего ранга? Этого не может быть!
— А ты думаешь, твоё мнение что-то решает? Спроси-ка лучше у старого господина, согласится ли он! — Линь Чжэнъу помолчал и добавил: — Такой прекрасный обряд совершеннолетия и помолвка — и всё испорчено! Как я теперь перед отцом предстану?
Линь Чжэнсяо всё ещё был в шоке, не в силах осознать, что Чжун Найлян хочет взять его дочь в наложницы. Это было словно гром среди ясного неба. Всё это время он больше всего волновался за судьбу дочери: Бо Янь — не подходящая партия, но стать наложницей?!
«Наложница высшего ранга…» — повторил он про себя и вдруг пришёл в себя:
— Ни за что не соглашусь!
Этот крик заставил Линь Чжэнъу вздрогнуть.
— Замолчи! Всё решит старый господин. Ты здесь ни при чём!
— Она моя дочь! Кто, если не я, решает за неё? — впервые в жизни Линь Чжэнсяо перечил старшему брату. Линь Чжэнъу не мог поверить своим ушам. Из-за какой-то девчонки?! Но Линь Чжэнсяо стоял, как взъерошенный ёж, и Линь Чжэнъу вспомнил, что младший брат иногда бывает упрямым. Он смягчил тон:
— Дед Чжун Найляна — чиновник третьего ранга, отец служит в Министерстве наказаний, а сам он уже на государственной службе, хоть и с седьмым рангом. Но должность в Министерстве по делам чиновников куда весомее, чем у твоего шестого тысяченачальника-ученика. Сейчас ты как раз на перепутье карьеры — породниться с домом Главного судьи, да ещё и повыситься в чинах… разве не идеально? К тому же она будет наложницей высшего ранга, а не простой наложницей. Первая жена — его родная сестра, наша дочь. Сёстры будут вместе, всё сложится прекрасно.
— Прекрасно?! Да ты с ума сошёл! — Линь Чжэнсяо впервые в жизни вышел из себя. Дрожащими пальцами он тыкал в брата: — Иметь такого брата — позор! Продавать дочь ради карьеры? Бесчестно! Как ты после этого будешь смотреть людям в глаза? Я, Линь Чжэнсяо, скорее буду есть отруби и спать на улице, чем отдам дочь в наложницы!
Произнеся это, он почувствовал, как прилив крови к голове сменился облегчением. Все эти годы он терпел унижения и притеснения, но продать дочь ради должности? Какой же он после этого человек? Он сам вырос как сын наложницы — неужели хочет, чтобы и внуки страдали от того же?
Развернувшись, он ушёл, оставив Линь Чжэнъу одного в «Шусяньтине». Тот стоял ошеломлённый: он никогда не видел, чтобы младший брат так злился и так грубо ругал его. Ведь это всего лишь девчонка… Стоит ли из-за неё устраивать скандал?
Линь Чжэнъу не успел опомниться, как мимо него промелькнула худая высокая фигура. Не разобравшись, он почувствовал сильнейший удар в лицо, а затем ещё один. Перед глазами заплясали звёзды. Прежде чем он успел ответить, его горло зажало спинкой стула, и кто-то заорал:
— Тот, кто готов продать собственную дочь, не заслуживает, чтобы я называл его старшим братом! Бесчестный!
Линь Чжэнъу пришёл в себя и увидел, что его избивает тринадцатый младший брат, Линь Чжэнсинь.
— Кто продал дочь? — растерянно воскликнул он.
— Да Чжун Найлян — импотент! Ты хочешь, чтобы Цилянь стала живой вдовой? И ещё уговариваешь седьмого брата отдать Силоч в приданое? У тебя что, кишки собаки съели? — кричал Линь Чжэнсинь, не менее разъярённый, чем Линь Чжэнсяо.
Он опоздал на церемонию, но, прибыв в «Шусяньтин», услышал разговор госпожи Цянь и Чжун Найляна о наложнице высшего ранга. Потом появился Вэй Цинъянь, и Линь Чжэнсинь вошёл в павильон, где разговорился с Вэй Хаем. Тот, видимо нарочно, поведал ему тайну о бесплодии Чжун Найляна. Сопоставив все события последних дней, Линь Чжэнсинь понял, насколько подло поступили его родные. С тех пор он не сводил глаз с Чжун Найляна и услышал, как тот заявил, что хочет Силоч любой ценой. Затем он подслушал разговор Линь Чжэнъу и Линь Чжэнсяо и понял: доверять больше некому.
Услышав, как Линь Чжэнсяо сказал: «Лучше есть отруби, чем отдавать дочь в наложницы», он немного успокоился, но гнев в душе не утих. Не раздумывая, он ударил Линь Чжэнъу — своего старшего брата.
— Вздор! Откуда ты это взял? — возмутился Линь Чжэнъу.
Увидев его искреннее недоумение, Линь Чжэнсинь горько рассмеялся:
— Бедняга… Старший сын рода, и такой бедняга…
Он отпустил стул и ушёл, направляясь в «Цзунсюйский сад». Линь Чжэнъу рухнул на место, глаза его вылезли от изумления:
— Импотент? Живая вдова? Я… бедняга?
Линь Силоч и госпожа Ху вернулись в «Цзунсюйский сад» и заметили, что служанки и няньки о чём-то перешёптываются. Госпожа Ху вдруг резко крикнула:
— Что тут болтаете? Если услышу, что кто-то говорит гадости за моей спиной, язык вырву!
Седьмая госпожа никогда не была такой жестокой, и слуги тут же замолкли, отступая в сторону.
Линь Силоч взяла мать под руку, и они вместе вошли в главный зал, молча. Только когда вернулся Линь Чжэнсяо — красный от злости и возмущения, — он, увидев их взгляды, сдержал гнев и сказал:
— Ничего страшного, просто навестил старого господина.
— Отец, не надо притворяться, — прямо сказала Линь Силоч. — Они хотят выдать меня замуж за этого Чжуна в наложницы?
Линь Чжэнсяо побледнел:
— Силоч, откуда ты знаешь?
Госпожа Ху в ужасе воскликнула:
— Что происходит?
Линь Чжэнсяо тяжело вздохнул и топнул ногой. Линь Силоч слегка улыбнулась, сняла со своих волос шпильку, которую воткнул Вэй Цинъянь, внимательно её осмотрела, сжала в кулаке и, глядя на отца и мать, сказала:
— Этот счёт я обязательно с ними рассчитаю до конца.
Глава сорок четвёртая. Замысел
Линь Чжундэ не возвращался два дня, и в доме воцарился хаос.
Линь Чжэнъу вернулся в «Цзы Юань». Первая госпожа не успела начать свои упрёки, как увидела его избитое лицо. Линь Чжэнъу не стал скрывать позора и сразу приказал людям проверить слухи о бесплодии Чжун Найляна.
Первая госпожа чуть не лишилась чувств от ужаса, а Линь Цилянь, рыдая, повесилась на белой ленте.
http://bllate.org/book/5562/545355
Готово:
