— Боитесь, что я отомщу? — с холодной усмешкой спросила Линь Силоч. — Не беспокойтесь, господин. До дня рождения старого господина я сумею себя сдержать.
Линь Шу Сянь нахмурился:
— А после шестидесятилетия?
— Посмотрим тогда, — улыбнулась Линь Силоч и снова склонилась над работой.
— Упрямая, ограниченная, — настаивал Линь Шу Сянь.
— Обиду не разрешить — зря жить, — парировала она.
— Ты… — Линь Шу Сянь в гневе вскочил. — Хватит! Приду послезавтра.
Линь Силоч поднялась:
— Счастливого пути, господин.
Линь Шу Сянь вышел, тяжело ступая. Линь Силоч посмотрела на резец в руке и мысленно добавила: «Теперь всё зависит от вас…»
В это же время Линь Чжэнсинь уже вошёл в Павильон Сяо И. Едва переступив порог, он услышал гневный крик Линь Чжундэ:
— Негодяи!
— Отец, что так рассердило вас? — спросил Линь Чжэнсинь, входя. — Позвольте сыну немного вас успокоить.
— Негодяй! — указал на него Линь Чжундэ. — В доме пожар — событие огромной важности, и ты ещё участвовал в этом! Как ты можешь относиться к этому как к игре?
— Пожар потушен, отец. Зачем так сердиться? — Линь Чжэнсинь заварил чай и поднёс отцу. Тот фыркнул:
— Седьмой брат научил тебя прикрывать его ошибки.
— Это не имеет отношения к Седьмому брату. Я сам его толкнул, упав на него. К тому же, отец, у меня есть к вам просьба.
Линь Чжундэ попил чай младшего сына, и гнев его немного утих:
— Что за просьба?
Линь Чжэнсинь хлопнул себя по груди:
— Я хочу стать сватом!
— Пфу!.. — Линь Чжундэ поперхнулся чаем и закашлялся. Дрожащим пальцем он указал на сына: — Бред! Ты ещё молокосос — и вдруг сват?
Линь Чжэнсинь загадочно улыбнулся:
— Шу Сянь и Силоч — небесное сочетание.
Слова «небесное сочетание», произнесённые Линь Чжэнсинем, заставили Линь Чжундэ покраснеть от возмущения.
Один — самый талантливый дальний родственник рода Линь, другая — внучка, о дурной славе которой он слышал до тошноты. Какое же это «небесное сочетание»?
Он уже собрался было её разнести в пух и прах, но вновь закашлялся. Гнев в глазах вспыхнул ещё ярче, и он больно ударил Линь Чжэнсиня по ладони.
Тот даже не поморщился, подошёл ближе, стал поглаживать отца по спине и протянул ему полотенце:
— Подумайте сами, отец. Разве вы не хотели удержать Шу Сяня в доме? Но Цилянь уже обручена, Фанъи готовится ко двору, а Сяюй — тихоня. В доме только одна девица подходит по возрасту — ваша девятая внучка, которой как раз исполняется пятнадцать. Да и слушаете вы одних сплетников, не зная истинного таланта Силоч. Она вовсе не «ремесленница», а женщина великой мудрости и духа! Не я один так говорю. Если пожар из-за резьбы по дереву — великая ошибка, то знаете ли вы, чем сейчас занят Шу Сянь?
Брови Линь Чжундэ приподнялись:
— Чем?
Линь Чжэнсинь изобразил рукой движения резчика:
— Он лично вывел девятую внучку из комнаты и пообещал помочь ей заново создать «Сто иероглифов “Шоу”». Вы всё ещё думаете, что я шучу?
— Правда ли это? — Линь Чжундэ сомневался.
— Клянусь — если соврал, пусть меня поразит небесная кара! — воскликнул Линь Чжэнсинь.
— Но ведь дочь главного тысяченачальника из Дома Маркиза Сюаньяна уже обручена с дочерью Седьмого брата, — колебался Линь Чжундэ.
— Видел их недавно — пара не подходит. Да и документы ещё не подписаны, так что формально ничего не решено. А в конце концов… разве не вы, отец, решаете всё в этом доме?
Линь Чжундэ долго молчал, потом сказал:
— Не будем торопиться. Обсудим позже.
Линь Чжэнсинь хитро ухмыльнулся. Линь Чжундэ строго взглянул на него, но не выдержал и рассмеялся, морщинки на лице собрались в добрые складки:
— Ну-ка, расскажи, чему научился за это время?
Разговор сменил тему. Линь Чжэнсинь начал болтать без умолку, а Линь Чжундэ с удовольствием слушал. Отец и младший сын беседовали всю ночь. На следующее утро те, кто тревожно ждал гневного вызова старого господина, облегчённо выдохнули: кто пошёл спать, кто занялся делами — всё шло своим чередом, будто ничего и не случилось.
В боковом крыле Дома Маркиза Сюаньяна Ли Бо Янь докладывал о последних военных перемещениях и планах на вторую половину июля. Дойдя до седьмого числа, он замолчал, задумался и наконец сказал:
— В тот день я прошу выходной.
— Из-за той «ремесленницы»? — спокойно спросил Вэй Цинъянь.
Ли Бо Янь нахмурился от неожиданности, но прежде чем он успел ответить, Вэй Цинъянь добавил:
— В тот день я пойду с тобой.
— Господин Вэй… — взгляд Ли Бо Яня стал серьёзнее. — Я лишь чувствую, что соединение с дочерью начальника военного ведомства не суждено, но это не имеет отношения к Линьскому дому.
Губы Вэй Цинъяня сжались:
— Ты думаешь, я иду в Линьский дом из-за тебя?
— Разве нет? — вырвалось у Ли Бо Яня, но он тут же осознал свою дерзость и поспешно склонил голову: — Простите, господин Вэй, я перешёл границы.
Вэй Цинъянь долго смотрел на него, затем махнул рукой Вэй Хаю. Тот подошёл и доложил:
— Главный судья Чжун Найлян ведёт переговоры о браке со старшей внучкой Линьского дома. Два дня назад Линь Чжундэ подал императору доклад с обвинением заместителя министра военного ведомства Тянь Сунхая. Хотя Тянь Сунхай известен своей дерзостью, до этого момента никто не осмеливался подавать жалобу.
Тянь Сунхай — человек из Дома Маркиза Сюаньяна. Всё это вряд ли случайно…
— Господин хочет поговорить с Линь Чжундэ, чтобы уладить дело? — осторожно спросил Ли Бо Янь.
Вэй Цинъянь постучал пальцем по столу:
— Пусть отзовёт доклад. Если Главный судья не желает снимать маску с лица, то я не стану её срывать. Но если не отзовёт… — палец его тяжело опустился на стол, — пусть подумает хорошенько, стоит ли ему рисковать честью трёх поколений семьи Линь, верно служивших императору.
Ночью мелкий дождик застучал по крыше, но утро седьмого числа выдалось необычайно свежим.
Лёгкий ветерок колыхал листву, капли дождя, оставшиеся на листьях, падали на лицо, даря прохладу и радость. Линь Силоч рано утром госпожа Ху вывела из кладовой и отвела в западные покои, где сразу же усадила в ванну, посыпала лепестками и тщательно вымыла.
Сквозь полупрозрачную занавеску Линь Силоч вдыхала аромат ивы за окном, и напряжение, сжимавшее сердце, наконец отпустило. Госпожа Ху не умолкала, перечисляя гостей, приглашённых на церемонию:
— …Сегодня не только твоя церемония совершеннолетия. Вторая госпожа устроила несколько пиршественных столов. Приедет сын Главного судьи, чтобы обсудить помолвку. С ним — восьмая тётушка и его родная сестра, жена одного из чиновников министерства финансов. Обе семьи дружат, придут и свахи. Нельзя допустить оплошности!
— Но это же ради помолвки Цилянь, какое отношение это имеет к моей церемонии? — рассеянно отозвалась Линь Силоч.
Госпожа Ху вдруг схватила её за волосы:
— Совсем другое дело! Вторая госпожа ещё раньше сказала: «Два праздника в один день — двойное счастье». Такое объединение никому не покажется странным.
— Мама, потише! — поморщилась Линь Силоч, теребя кожу головы.
Госпожа Ху в изумлении отпустила её и стала массировать голову:
— Прости, доченька. Я просто боюсь, чтобы сегодня ничего не случилось.
— Не волнуйтесь, мама. Сегодня я обязательно принесу вам честь, — заверила Линь Силоч.
Увидев сомнение в глазах матери, она добавила твёрдо:
— Обещаю.
— Моя хорошая девочка! — госпожа Ху поцеловала её несколько раз и продолжила умывать.
После омовения началась подготовка к церемонии. Чуньтао и Дунхэ принесли множество нарядов, но Линь Силоч впервые выбрала фиолетово-голубое платье, подаренное Ли Бо Янем:
— Вот это.
Госпожа Ху изумилась:
— Ты уверена?
— Мама, не думайте лишнего. Одежда — одежда, и кроме этого у меня нет ни одного наряда, который стоил бы таких денег.
— Эта девчонка! — засмеялась госпожа Ху. — Такой острый язык!
Дунхэ поспешила подать платье. Линь Силоч игриво прижалась к матери, надела наряд и села перед зеркалом… Впервые она внимательно разглядывала своё лицо — такое же, как у той девушки из снов. Раньше она избегала зеркал, но теперь рассматривала себя без страха.
Обычно она лишь быстро умывалась и причесывалась, не глядя в зеркало. Но сейчас белое лицо, чуть приподнятые уголки глаз, овальный подбородок — всё это притягивало взгляд. Усталость от работы над «Сто иероглифов “Шоу”» придавала взгляду ленивую глубину. Госпожа Ху с нежностью смотрела на неё в отражении:
— Ты становишься всё прекраснее… и взрослее.
— Мама… — Линь Силоч сжала её руку. — Как бы я ни повзрослела, я всегда останусь твоей дочерью и буду нуждаться в твоей любви.
Госпожа Ху улыбнулась и погладила её по щеке, продолжая расчёсывать волосы. Вскоре вбежала няня Сун:
— Госпожа, девятая барышня! Первая госпожа и вторая госпожа просят вас побыстрее идти. Гости уже начали прибывать!
— Так рано? — удивилась госпожа Ху.
— Сегодня церемонии пятой и девятой барышень проходят в Саду Чуньсю, а помолвка шестой барышни — там же. В саду уже накрывают столы, слуги бегают без отдыха. Первая госпожа, вторая госпожа и четвёртая наложница уже на месте. Гости по помолвке, конечно, приходят раньше, чем на церемонии совершеннолетия… — няня Сун взглянула на Линь Силоч и мягко добавила: — Госпожа, девятая барышня, сегодня благоприятный день. Не время для обид.
Госпожа Ху тяжело вздохнула, явно ожидая такого поворота. Линь Силоч же улыбнулась:
— Отлично! Мою церемонию совершеннолетия будут праздновать столько людей — мне ли не радоваться? Да и расходы нашего двора сократятся.
— Силоч… — начала было госпожа Ху, но дочь остановила её, встав и сделав круг:
— Как я выгляжу, мама?
Няня Сун подхватила:
— Девятая барышня, конечно, прекрасна!
— Зовите всех из двора, идём! — Линь Силоч взяла вышитый платок и взяла мать под руку. Няня Сун поспешила следом.
Паланкины один за другим останавливались у Сада Чуньсю. Ещё не выйдя из паланкина, Линь Силоч услышала шум голосов. Горничные вели дорогу, а она шла за ними, мельком оглядывая сад. Красиво, но некому разделить впечатления — так что можно просто пройти мимо. Подойдя к павильону, она увидела вторую госпожу, первую госпожу и четвёртую наложницу.
Четвёртая наложница сияла улыбкой, одетая в простое платье с узором орхидей. Первая госпожа, несмотря на заметный живот, выбрала широкую накидку с ярким синим узором — ведь сегодня решалась помолвка её дочери. Вторая госпожа была особенно нарядна, словно у неё самого большого праздника в доме.
Госпожа Ху подошла и поклонилась каждой по очереди, затем отошла в сторону. Линь Силоч с Тянь Сюем и другим слугой подошла и учтиво присела:
— Здравствуйте, первая госпожа, вторая госпожа.
Голос её был мягок, без прежней резкости. Фиолетово-голубое платье делало лицо ещё белее. Волосы были собраны просто, без украшений — ведь скоро в них воткнут церемониальную шпильку. Такой наряд подчёркивал изящество и благородство, и среди других девушек она особенно выделялась.
Первая госпожа долго разглядывала её, явно недовольная. Сегодня помолвка Линь Цилянь — главное событие для старшего поколения, а наряд Линь Силоч выглядел даже богаче, чем у Цилянь. Неужели хочет затмить?
Линь Фанъи фыркнула и приподняла бровь, но, заметив, как Цилянь кусает губу от злости, ехидно усмехнулась — явно готовясь наслаждаться зрелищем.
Вторая госпожа промолчала, но первая госпожа не выдержала и обратилась к госпоже Ху:
— Неужели для простой церемонии совершеннолетия нужно такое дорогое платье? Это не день рождения старого господина!
Эти слова вызвали недовольство у госпожи Ху. Цилянь не сводила глаз с Линь Силоч, а та улыбнулась:
— У меня просто нет другого подходящего наряда. А вот насчёт шпильки… не дадите ли мне одну из ваших, первая госпожа?
Такой ответ смягчил напряжение. Госпожа Ху вздохнула, а первая госпожа не нашлась, что ответить. Вторая госпожа вмешалась:
— Шпильки уже приготовлены, и человек для церемонии тоже найден. Не волнуйся.
— Благодарю вас, вторая госпожа, — Линь Силоч подошла поближе и поблагодарила тихим голосом. Ни единого намёка на прежнюю дерзость. Вторая госпожа удивилась, но виду не подала.
В этот момент подбежала Линь Сяюй, и все ахнули, увидев её наряд.
http://bllate.org/book/5562/545352
Готово:
