— Твой обряд совершеннолетия устраивает та старая карга — вторая госпожа. Кто знает, какие выкрутасы она задумала! А теперь, когда семидневный траур окончился, я как следует принаряжу тебя, — сказала мать.
Линь Силоч потёрла виски и вздохнула. Увидев на лице госпожи Ху раздражение и неудовольствие, она решила не возражать. Ради матери она готова была терпеть всё. Но каким же будет её обряд совершеннолетия?
Утро в июле по-прежнему душное. За окном изредка раздавалось ленивое стрекотание цикад, а птицы притаились в кронах деревьев и молчали.
Последние несколько дней Линь Силоч каждое утро будила госпожа Ху: сначала заставляла её сесть в ванну с травяным отваром, потом примеряла новые наряды. После церемонии одежда должна быть ярче, и госпожа Ху последние дни хлопотала неустанно. Линь Силоч, зевая от сна, покорно демонстрировала ей каждый наряд.
— Наша Силоч такая изящная! — радостно воскликнула госпожа Ху.
Силоч приоткрыла глаза:
— Мама, как вы хотите, чтобы я одевалась, так я и буду. Всё равно это лишь церемония совершеннолетия — просто воткнуть шпильку в причёску. Неужели обязательно так усложнять?
Госпожа Ху строго посмотрела на неё. Силоч тут же приняла ласковый тон:
— Я знаю, мама заботится обо мне. Какой ещё наряд не примерили? — Она указала на одежду, которую держали Чуньтао и Дунхэ, и сразу же обратила внимание на один фиолетово-зелёный наряд. — Этот ещё не надевала. Дайте посмотреть.
Дунхэ замерла и посмотрела на госпожу Ху. Силоч удивилась:
— Что случилось?
— Это тот, что заказал для тебя Бо Янь в прошлый раз… — не успела договорить госпожа Ху, как лицо Силоч потемнело. Весёлая атмосфера в комнате мгновенно исчезла. Чуньтао тут же подала знак Дунхэ убрать наряд.
Госпожа Ху не знала, что сказать:
— Всё-таки он твой старший брат по учёбе.
Силоч молчала. Наконец она спросила:
— Он тоже придёт на церемонию?
— Он часто спрашивал о тебе, — ответила госпожа Ху, явно желая поговорить с дочерью наедине. Чуньтао поняла намёк и потянула Дунхэ из внутренних покоев.
Когда служанки ушли, госпожа Ху усадила Силоч рядом и заговорила с ней по-матерински:
— Силоч, церемония совершеннолетия — дело серьёзное. Если Бо Янь действительно придёт, постарайся не… Не будем пока говорить о свадьбе. Твой отец уже поговорил с ним, и этот вопрос отложен.
Увидев тревогу на лице матери, Силоч мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мама. Если он не будет провоцировать, я точно не стану ссориться.
Госпожа Ху облегчённо выдохнула, но снова взглянула на фиолетово-зелёное платье из лёгкой ткани. Хотела было предложить Силоч его надеть, но передумала.
Сама Силоч тоже не стала настаивать. Вместо этого она села на кровать и вместе с матерью обсуждала, какую шпильку выбрать для церемонии. Так они, болтая и смеясь, обошли молчаливую неловкость, но в душе Силоч продолжала думать о помолвке с Ли Бо Янем. Хотя мать сказала, что отец договорился с ним и вопрос пока закрыт, она не могла успокоиться. Если уж они встретятся, лучше прямо поговорить и окончательно всё прояснить.
Силоч с тревогой посмотрела на мать. Ей очень не хотелось, чтобы та из-за неё переживала. Заметив лёгкие морщинки у глаз, Силоч почувствовала лёгкую боль в сердце. Эта женщина — её мать, которую она обязана беречь всю жизнь.
После обеда Силоч сидела с Линь Тяньсюем и вырезала для него печати из больших редьок. С тех пор как у мальчика появилась своя печать, все дети в Линьском доме стали завидовать и просили Тяньсюя умолить старшую сестру вырезать им такие же. Тяньсюй, получив похвалу, возомнил себя важной персоной и великодушно пообещал всем подряд, получив взамен немало игрушек и сладостей. Но как только он вернулся домой, его лицо стало кислым.
Эти ребята просили его лишь потому, что боятся его старшей сестры! А он сам разве не боится?
Подумав о своей строгой сестре, Тяньсюй инстинктивно втянул голову в плечи и пожалел о поспешных обещаниях. Он ведь умолял Силоч целую вечность, чтобы та вырезала ему одну-единственную печать… А теперь пообещал целых семерым!
Сможет ли сестра выполнить всё?
Мальчик чесал затылок, надувал щёки и краснел от стыда. Стоило ему переступить порог дома, как он начал прятаться от Силоч. В конце концов Цзичжан не выдержал и шепнул ей правду. Только тогда Силоч поняла, почему братец с самого входа вёл себя так виновато.
Но Тяньсюй сам не признавался, поэтому Силоч делала вид, что ничего не знает. Лишь когда Цзичжан чуть не вытаращил глаза от нетерпения, мальчик собрался с духом и подошёл к сестре:
— Сестра… я погорячился. Ты должна спасти братца!
Силоч рассмеялась и согласилась. Тяньсюй подпрыгнул от радости, но недолго думая услышал условие:
— Хорошо, вырежу. Но ты сам принесёшь редьки и почистишь их.
Мальчик тут же согласился, но как только отправился за редьками, понял, в какую переделку попал. По приказу Силоч ему нужно было принести огромные белые редьки — почти такие же толстые, как его собственная нога. И ни в коем случае нельзя было пользоваться носилками! Нужно было пройти пешком от кухни в юго-восточном углу до Цзунсюйского сада на северо-западе. Даже на носилках дорога занимала почти полчаса, а пешком?
Но Тяньсюй оказался упрямцем. Раз сестра пообещала вырезать печати, он решил сохранить лицо и дойти сам. Даже когда Цзичжан тайком попытался помочь, мальчик решительно отказался. Он добрался до Цзунсюйского сада, сделав бесчисленные остановки по пути, и когда наконец переступил порог, его ноги были словно желе.
Госпожа Ху с сочувствием растирала ему руки и ноги, а Силоч смеялась, глядя на его несчастное лицо, и щипнула за щёку:
— Впредь будешь обещать людям то, в чём не уверен?
Тяньсюй энергично замотал головой:
— Никогда больше!
— Можно было объяснить ему смысл и без таких мучений, — сказала госпожа Ху. — А вдруг он повредит руки и не сможет писать?
— Сколько ни говори о смысле, лучше пусть сам почувствует, что такое труд. Тогда запомнит навсегда, — ответила Силоч.
Тяньсюй тут же втянул шею. В этот момент вошёл Линь Чжэнсяо, услышал разговор и одобрительно кивнул:
— Палка воспитывает послушного сына, а излишняя доброта — неблагодарного. Метод Силоч имеет право на жизнь.
Госпожа Ху покачала головой, но Силоч всё равно не отпустила брата: велела отдохнуть сегодня, а завтра утром чистить редьки.
И вот на следующий день, вернувшись из родовой школы и пообедав, Тяньсюй послушно пришёл в покои Силоч чистить редьки и смотреть, как она вырезает печати.
Его усилий хватало лишь на то, чтобы счищать кожуру медленнее, чем Силоч вырезала знаки. Вдруг в комнату вошла Дунхэ и доложила:
— Девятая барышня, пришла пятая барышня. Говорит, хочет вас видеть.
Линь Сяюй?
Силоч удивилась:
— Она одна?
Дунхэ кивнула:
— Одна. Сейчас разговаривает с госпожой у входа.
Силоч задумалась. Линь Сяюй обычно держалась рядом с Линь Цилянь. Почему сегодня пришла сама? Они с ней почти не общались, и все их разговоры так или иначе касались помолвки. Силоч не чувствовала к ней никакой симпатии. Но раз уж та пришла, да ещё и с матерью…
Она отложила резец, поправила одежду и, взяв Тяньсюя за руку, направилась к входу.
Увидев Силоч, Линь Сяюй сразу встала с кресла:
— Пришла моя девятая сестрёнка.
Силоч вежливо поклонилась:
— Пятая сестра.
Госпожа Ху заметила нерешительность на лице гостьи и встала, собираясь уйти, но прихватить с собой Тяньсюя. Мальчик недовольно нахмурился: он ведь только начал смотреть, как сестра вырезает печати! Почему эта пятая сестра всё портит? Он упрямо ухватился за подол Силоч:
— Я останусь с сестрой.
— Мне тоже нужен кто-то рядом, — сказала госпожа Ху и слегка щёлкнула его по уху, уводя прочь. Тяньсюй неохотно шёл за ней, оглядываясь через каждые три шага.
Когда мать и брат ушли, Силоч велела Чуньтао остаться, а всех остальных слуг отправила прочь. Затем она прямо спросила:
— Пятая сестра, зачем вы ко мне? Говорите прямо.
Линь Сяюй смутилась. Обычно в таких случаях сначала обменивались любезностями, а уж потом переходили к делу. Но эта девятая сестрёнка сразу перешла к сути и даже выгнала слуг! Лицо Сяюй покраснело, и она наконец выдавила:
— Через несколько дней у тебя церемония совершеннолетия. Сестра заранее поздравляет.
— Вы уже говорили это раньше, — сказала Силоч, не отводя взгляда.
Тогда Сяюй решилась:
— Уже решено, за кого ты выйдешь замуж?
— Пока нет помолвки, — быстро ответила Силоч, не оставляя пространства для продолжения.
Сяюй помолчала, потом спросила:
— Говорят, это шестой по рангу тысяченачальник Ли Бо Янь из свиты маркиза Вэя, ученик седьмого дяди? Неужели не так?
— Это не моё решение и не ваше, — сказала Силоч и велела Чуньтао налить гостье чай. — Пятая сестра, говорите прямо. Я сегодня нервничаю и не люблю тянуть время.
— При замужестве всегда нужны служанки в приданое. Седьмая тётушка уже выбрала тебе таких? — выпалила Сяюй, стиснув зубы.
Силоч нахмурилась и, сделав глоток чая, пристально посмотрела на неё.
Линь Сяюй обычно молчалива и робка. У неё было пухлое, нежное личико с лёгкой пикантностью — не такая красивая, как Линь Фанъи, но всё же привлекательнее Линь Цилянь. Силоч встречалась с ней лишь чтобы обменяться поклонами, и никогда не общалась так долго. Почему сегодня она так настойчиво расспрашивает о свадьбе? Что ей нужно?
Вдруг Силоч вспомнила, как тринадцатый дядя Линь Чжэнсинь упоминал, что Сяюй должна стать наложницей вместе с Линь Цилянь и отправиться в дом Главного судьи… В груди Силоч вдруг вспыхнуло отвращение.
— Я никогда не вмешиваюсь в вопросы брака, — холодно сказала она. — Родительская воля и сваты решают всё. Да и о служанках в приданое я не думала. Хотя мама иногда упоминала… Пока никого не выбрали.
Она говорила медленно, не сводя глаз с Сяюй, и вдруг спросила:
— Неужели у сестры есть кандидатура?
Лицо Сяюй просияло, и она тут же спросила:
— Ты точно никого не выбрала?
Силоч покачала головой:
— Нет. Служанка в приданое — не простая горничная. Нужна и красивая, и послушная. Таких не так-то просто найти.
Сяюй невольно посмотрела на Чуньтао и, увидев, что рядом с Силоч только она одна, не смогла скрыть радость. Но Силоч это заметила и нетерпеливо спросила:
— Пятая сестра пришла только спросить о служанках?
Сяюй покраснела ещё сильнее, молча терзаясь. Наконец, собравшись с духом, она выпалила:
— У меня есть кандидатура… Хочу порекомендовать её тебе.
— Кто? — спросила Силоч.
— Я сама.
Чашка с грохотом упала на стол. Силоч сжала кулак так сильно, что осколки фарфора впились в ладонь и пошла кровь…
Глава тридцать четвёртая. Прошение
Увидев гнев Силоч, Чуньтао испуганно воскликнула:
— Девятая барышня, позвать госпожу?
— Ни в коем случае! — резко остановила её Силоч. Чуньтао, уже добежавшая до двери, замерла на месте. Она хорошо знала характер своей госпожи: нельзя звать госпожу Ху, но что делать с раной?
Чуньтао в отчаянии топнула ногой и побежала за бинтами и лекарством.
Силоч не сводила глаз с Линь Сяюй. Кровь капала на пол, а Сяюй в ужасе заикалась:
— Девятая… девятая сестрёнка…
Она хотела подойти и вытереть кровь, но ледяной взгляд Силоч заставил её отступить.
Чуньтао принесла воду и лекарство. Силоч не позволила ей перевязать рану и приказала:
— Стой у двери. Никого не впускай.
Чуньтао с тревогой посмотрела на неё, но Силоч, бледная, как бумага, сама начала промывать рану. Служанка тяжело вздохнула, приоткрыла дверь на щель и прогнала всех слуг, стоявших поблизости…
http://bllate.org/book/5562/545346
Готово:
