Что до упомянутых госпожой Ху четвёртой тётушки, а также четвёртой и пятой тётушек Линь Силоч — все они были рождены третьей наложницей и давно вышли замуж. С братьями Линь Чжэнсяо их связывали пусть и слабые, но всё же тёплые отношения. Девятый и десятый младшие братья Линь Чжэнсяо — сыновья четвёртой наложницы — под постоянным гнётом и унижениями сумели устроиться на какие-то незначительные должности и уехали из Нэляна; с тех пор они так и не вернулись. Одиннадцатая и двенадцатая сёстры тоже давно вышли замуж и больше не живут в Ючжоу.
Когда речь зашла о тринадцатом младшем брате, Линь Чжэнсяо вздохнул и обратился к Линь Силоч:
— Твой тринадцатый дядюшка, вероятно, и есть тот самый юноша, о котором ты только что упомянула. Он на год младше тебя. Его мать была служанкой четвёртой наложницы и вскоре после родов скончалась. Хотя он и был незаконнорождённым, старый господин особенно его жаловал. Мальчик чрезвычайно сообразителен: бывало, разозлит деда до рёва, а потом обязательно найдёт способ развеселить его. Настоящий шалун!
Выслушав этот длинный перечень родственников, Линь Силоч совсем запуталась в голове, но единственное, что она запомнила отчётливо, — это её тринадцатый дядюшка… тринадцатый дядюшка, который младше её на год.
Пока госпожа Ху расспрашивала о делах тех госпож, Линь Силоч сидела рядом и разбиралась в родственных связях дома.
Теперь она поняла, почему их семью так холодно приняли в усадьбе и почему им отказывают даже в простом гостеприимстве.
Её отец был сыном первой наложницы, которая некогда служила горничной у старой госпожи и потому считалась частью её свиты. Хотя граница между законнорождённым Линь Чжэнъу и незаконнорождённым Линь Чжэнсяо была предельно чёткой, посторонние, зная об этом, инстинктивно относили Линь Чжэнсяо к лагерю Линь Чжэнъу, будто он его верный прислужник.
Мелкий чиновник седьмого ранга, да ещё и незаконнорождённый — чтобы удержаться в этом доме, ему не оставалось ничего, кроме как примкнуть к старшему крылу. Иначе никто бы ему не поверил.
Кроме второго крыла и этого тринадцатого дядюшки, младше её на год, остальных тётушек и дядюшек можно было не слишком долго обдумывать…
Среди всех этих ветвей семьи и их потомков Линь Силоч вдруг почувствовала, что огромный двор стал удивительно мал. Раньше она ещё жаловалась, что «Цзунсюйский сад» слишком мал по сравнению с её представлениями о родовом поместье, но теперь это чувство исчезло. Вспомнив старого дедушку с седой бородой, она злорадно подумала про себя: «Разве в этом доме мало шума? Неужели вам мало дядюшек? Хотите ещё нескольких народить?»
* * *
«Родные — не родные, неродные — родные».
Теперь Линь Силоч глубоко осознала смысл этих слов.
Не говоря уже о том, что её кошмар стал явью — у неё появились отец, мать и младший брат. Ни от кого из них сегодня она не ощутила настоящей «родственности», но именно ради этих «неродных» родителей она пошла на спор и на конфликт. Очевидно, в её сердце они уже стали её настоящими родителями и братом.
Подумав об этом, Линь Силоч не почувствовала горечи, а уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке. Но едва улыбка начала расцветать, как Линь Чжэнсяо спросил рядом:
— Силоч, почему ты сегодня так смело бросилась драться? За все эти четырнадцать–пятнадцать лет отец ни разу не видел в тебе такой… смелости. Отец благодарен тебе, но девушке всё же лучше быть мягкой и благовоспитанной.
Линь Силоч на мгновение опешила, затем увидела, что и Линь Чжэнсяо, и госпожа Ху пристально смотрят на неё, и раскрылась в искренней улыбке:
— Отец прав. Дочь в порыве поспешила и чуть не устроила неловкость, доставив вам хлопот.
— В этом нет никаких хлопот. Ты — моя дочь, и по правде говоря, именно мне следовало… следовало… — Линь Чжэнсяо не смог договорить. Ему, как отцу, следовало защищать дочь, но вместо него выступила несовершеннолетняя девочка. Как он мог это произнести вслух?
— Какие хлопоты! — засмеялась госпожа Ху. — Мне даже нравится, что ты немного поострее стала — по крайней мере, не будешь терпеть обиды. К тому же старый господин велел тебе ходить в родовую школу. Там девушки — ни одна не подарок. С кривой лозы разве вырастет прямой огурец? Я не верю! — С этими словами она повернулась к Линь Чжэнсяо: — Сегодня старый господин даже за нас заступился. Это уж совсем необычное дело!
— Это не ради нас. Это ради старшего брата, — ответил Линь Чжэнсяо и больше не стал развивать тему, а перешёл к рассказу о родовой школе. Линь Силоч слушала ушами, но в мыслях крутились слова Линь Чжэнсяо.
Если даже Линь Чжэнсяо так спокойно и уверенно в этом убеждён, значит, её догадка, вероятно, верна.
Сегодняшнее выступление старого господина было направлено на то, чтобы поддержать Линь Чжэнъу. Очевидно, вторая наложница и её крыло стали слишком самоуверенными.
Старшее крыло — единственное законнорождённое, но в этом доме Линь всё наоборот: законная ветвь слаба, а незаконные — сильны. Если старый господин хочет укрепить могущество рода Линь, он не может слишком строго соблюдать различие между законными и незаконнорождёнными. Поэтому в ключевые моменты он выступает с парой слов, чтобы поддерживать баланс. Их семья вновь стала разменной монетой в этой игре равновесия…
Но и винить Линь Чжэнсяо не за что. Учитывая их характеры с госпожой Ху, да ещё и то, что у них всего двое детей — она и Линь Тяньсюй, — неудивительно, что старый господин их игнорирует и почти не проявляет заботы.
Похвалив Линь Тяньсюя парой слов и отправив его в родовую школу, старый господин, вероятно, просто поддался минутному порыву и вряд ли будет долго об этом думать. Линь Силоч вдруг обеспокоилась: «А сможет ли Тяньсюй, с таким характером, выдержать там? Не обидят ли его?»
Пока трое беседовали, у двери появился слуга в сопровождении Линь Тяньсюя.
Линь Тяньсюй уже надел школьную одежду ученика, на голове у него красовалась криво сидящая ученическая шляпа, и он шёл, покачиваясь, так что невольно хотелось улыбнуться.
— Отец, мама, старшая сестра! — Он поочерёдно поклонился всем троим, и его глаза, смеясь, превратились в месяц, отражая гордость за своё поступление в родовую школу.
— Почему халат такой большой? Сними, пусть служанки подгонят, — сказала госпожа Ху, тоже сияя от радости.
Линь Тяньсюй кивнул:
— Учитель сказал, что я самый младший в родовой школе, поэтому халат великоват — он ничего не может с этим поделать. Пришлось привезти домой, чтобы переделали.
— Разве не бывает четырёхлетних детей в школе? Почему ты самый младший? — спросил Линь Чжэнсяо серьёзно, явно не разделяя радости госпожи Ху.
— Учитель сказал, что я уже выучил «Троесловие» и «Тысячесловие», так что мне не нужно ходить в группу малышей. Он велел мне учиться «Беседам и суждениям» вместе со старшими братьями, — ответил Линь Тяньсюй.
Эти слова нахмурили брови Линь Чжэнсяо:
— Кто твой учитель?
— Я знаю только, что он учитель. Больше спрашивать не посмел, — надул губы Линь Тяньсюй и почесал голову.
Линь Чжэнсяо кивнул госпоже Ху, и та, потянув за руку Линь Силоч, вышла из комнаты. Очевидно, Линь Чжэнсяо хотел поговорить с Линь Тяньсюем наедине о родовой школе. Линь Силоч искренне посочувствовала мальчику: ему всего шесть лет — сможет ли он там выжить?
Линь Чжэнсяо и госпожа Ху без устали наставляли Линь Тяньсюя и Линь Силоч, но в других частях дома события этого дня ещё не закончились.
Линь Чжэнъу и госпожа Сюй внимательно анализировали сегодняшнее поведение старого господина, а Линь Чжэнци в покои второй наложницы рассказывал о делах Линь Чжэнъу и Линь Чжэнсяо.
— Даже мелкого чиновника седьмого ранга уже начинают подбирать к себе! Средства старшего сына становятся всё жалче. Всё из-за того, что по дороге встретил господина Вэя из герцогского дома? Неужели это так важно? И сегодня старый господин, словно под действием какого-то зелья, вдруг начал за него заступаться, — с презрением и раздражением в голосе произнёс Линь Чжэнци.
Вторая наложница попивала чай. Несмотря на то что ей было под пятьдесят, её стан, осанка, черты лица и одежда всё ещё сохраняли привлекательность женщины лет тридцати. Её лисьи глаза, полные влажного блеска, при взгляде со стороны казались доброжелательными, но те, кто знал эту вторую наложницу, понимали: такой взгляд означал внутреннюю ярость и злобу.
— Ты с шестым братом в последнее время слишком распоясались. Хотя в доме никто не смеет вас остановить, вы всё же не законнорождённые сыновья. Сегодня старый господин дал вам понять, что пора одуматься. Как у тебя голова устроена? Стоит ли тебе тратить слова на семью седьмого брата? Прислал слугу, тот получил пару оплеух и ушёл — так ты бы и затих, прилёг бы и подумал о будущем! Всё, что я тебе наказывала, видимо, ушло в собачью пасть?
Линь Чжэнци не осмелился возразить:
— Мама права. Просто сегодня я увидел, как он нарочито важничал, а в итоге мы все выглядели глупо, а он — героем. Вот и не сдержался, пару слов бросил.
Говоря это, он вдруг вспомнил образ Линь Силоч:
— Но что за девчонка у седьмого брата? Сегодня даже со мной перечить осмелилась!
Вторая наложница нахмурилась:
— Девчонка — и та достойна упоминания? В ближайшие дни чаще навещай шестого брата, не зли старого господина. А вот тринадцатого мальчика постарайся переманить на свою сторону.
— Его? — Линь Чжэнци усомнился, но возразить не посмел и перевёл разговор: — Нужно кого-то назначить вместо управляющего Сяо. После двадцати ударов палками ему не меньше ста дней на выздоровление, а мне люди нужны.
— Я сама распоряжусь, — сказала вторая наложница.
Линь Чжэнци лишь вздохнул, поклонился и вышел из её двора.
Оставшись одна, вторая наложница задумалась, затем спросила свою доверенную няню Лю:
— У той женщины снова живот шевелится?
— Говорят, месячные не пришли, но пока не подтверждено. Сегодня она сопровождала первого господина в «Шусяньтин», — ответила няня Лю.
— Неужели пытается скрыть?
Вторая наложница холодно усмехнулась:
— Пусть скрывает. Главное — чтобы живот оказался плодовитым. Кроме двух девчонок, она родила только одного чахлого урода. Неизвестно ещё, сможет ли вообще родить наследника.
— Послать пару служанок проверить? — осторожно предложила няня Сюй.
— Не сейчас. Старый господин разгневался — пока будем вести себя тише воды. Завтра я почувствую усталость и пошлю кого-нибудь к старшей госпоже. Всё равно в доме нужны люди, которые будут распоряжаться делами. Пусть старшая невестка, как супруга старшего сына, немного поможет.
Няня Сюй с улыбкой кивнула и вышла распорядиться.
Вторая наложница долго прищуривала свои лисьи глаза, бормоча про себя:
— Завязали связь с герцогским домом?
Три дня Линь Силоч жила в напряжении, но госпожа Ху наконец перевела дух.
Она боялась, что Линь Тяньсюя в родовой школе обидят, но последние дни он весело уходил и радостно возвращался. Вторая наложница, кроме того что прислала двух служанок в Цзунсюйский сад, больше никаких шагов не предприняла, и госпожа Ху по-настоящему обрадовалась.
Госпожа Ху радовалась, но Линь Силоч так не думала.
Три дня Линь Чжэнсяо почти не бывал дома — уходил рано утром и возвращался только перед сном, так что ноги не касались земли. Госпожа Ху и Линь Силоч разнесли приготовленные подарки по всем дворам. Некоторые тёти и тёщи задавали Линь Силоч несколько вопросов, она встретилась с кузинами, но большинство ограничивались короткими приветствиями и быстро расставались, не стремясь к близкому общению. Только со второй наложницей встретиться не удалось. А теперь ходили слухи, что та заболела, и управление домом перешло к старшей госпоже.
Госпожа Ху сияла от радости, но Линь Силоч думала: «Неужели эта старая ведьма вдруг стала доброй?»
Хотя она ни разу не видела вторую наложницу, в душе Линь Силоч не верила, что та вдруг серьёзно заболела и добровольно отдала власть над домом. Наверняка где-то вырыта яма, и кто-то должен в неё вступить.
Хорошенько обдумав, Линь Силоч посоветовала госпоже Ху:
— Мама, не стоит ли навестить вторую наложницу?
— Эта старая ведьма не лезет со своими проблемами — и слава богу. Зачем мне самой лезть к ней? — проворчала госпожа Ху.
Линь Силоч покачала головой:
— Третий дядюшка всё ещё служит в Министерстве чинов, а отец ждёт известий оттуда. Даже не говоря об этом, подарки мы разнесли по всем дворам — даже четвёртая наложница не осталась без внимания. В её двор мы ходили один раз, но не застали. Теперь же ходят слухи о болезни… Можно уменьшить количество подарков, но хотя бы формально сходить — всё же приличия соблюсти.
Госпожа Ху задумалась и пробормотала:
— Ты права. Думаю, она пока не умрёт. Старшая госпожа хоть и взяла управление, но… Лучше подарками заткнуть этой старой ведьме рот, а то лёжа, да ещё и придумает, как нас ущипнуть.
Линь Силоч улыбнулась, глядя на мать. Та погладила её по щеке:
— Моя дочь самая умная. В голове будто огонёк зажгли. Мама послушается тебя — пойду сейчас.
Госпожа Ху не стала звать Линь Силоч с собой, и та, разумеется, не хотела видеть вторую наложницу. Вдруг она вспомнила о двух служанках, которых та прислала, и велела Чуньтао позвать их.
Три дня она их игнорировала, не подпускала близко, а Аньцзы, злясь, то и дело их поддевала. Так что те не получили никаких привилегий, но это не могло продолжаться вечно.
http://bllate.org/book/5562/545325
Готово:
