— Тебе, девчонка, нечего здесь вставлять свои пять копеек! — процедил Линь Чжэнци сквозь зубы.
Линь Силоч моргнула:
— Если племяннице не полагается вмешиваться, зачем же её сюда вызывали?
Её возражение вызвало у кого-то позади громкий смех. Линь Чжэнъу бросил в ту сторону сердитый взгляд, и смех постепенно стих. Линь Силоч быстро оглянулась — там стоял юноша. Кто он такой, она не знала, но по его дерзкому взгляду было ясно: он явно не из лагеря Линь Чжэнци.
Линь Чжэнци не обернулся, но от злости чуть не лопнул. Он прямо заявил Линь Чжэнъу:
— Брат, твои действия кажутся мне неправильными.
— Тогда сам разбирайся! — холодно бросил Линь Чжэнъу.
Линь Чжэнци замер, собираясь возразить, но тут его толкнула женщина рядом:
— Третий брат, отец уже поручил старшему брату решать это дело. Значит, последнее слово за ним.
Линь Чжэнци сердито взглянул на неё и замолчал. Та женщина улыбнулась Линь Силоч:
— Да и как можно наказывать такую милую девочку, как наша девятая племянница?
— Это ваша восьмая тётушка, — напомнила ей главная госпожа.
Линь Силоч сделала реверанс:
— Благодарю восьмую тётушку за заботу.
— Пожалуйста, пожалуйста, — отмахнулась та, изображая доброту и любовь.
Линь Чжэнци бросил на неё ещё один злой взгляд, но больше не сказал ни слова.
В это время у дверей появился слуга с докладом: управляющий Сяо и слуга доставлены, доски для наказания готовы. Он спросил, можно ли начинать. Линь Чжэнъу на мгновение задумался, затем махнул рукой. Слуга тут же выбежал из Шусяньтина и крикнул во двор:
— Начинайте наказание!
Вскоре с другого берега озера донеслись звуки ударов — «хлоп-хлоп!». Так как рты провинившимся не заткнули, их крики, стоны и вопли чётко пронеслись над водой и ворвались в уши собравшихся. Лица присутствующих выражали разные чувства. Линь Силоч страдала от боязни крови, но не боялась боли, а на таком расстоянии ей было совершенно всё равно. Увидев её спокойствие, главная госпожа облегчённо выдохнула, а другие женщины, напротив, выглядели разочарованными.
В зале воцарилась тишина, пока не закончили наказание и не унесли избитых. Лишь тогда в зале снова зашептались, но почти сразу же голоса стихли — сверху послышались шаги.
Все встали и устремили взгляды к лестнице. Линь Чжэнсяо помогал спуститься пожилому мужчине с белой бородой.
Линь Силоч знала: это её дед, Линь Чжундэ.
Все хором поклонились:
— Отец! Дедушка!
Линь Чжундэ кивнул и сел на главное место в зале. Слуга тут же подал ему фарфоровую чашку с чаем. Линь Чжундэ сделал глоток, промокнул уголок глаза и, наконец, окинул всех суровым взглядом:
— Зачем собралось столько народу? Чжэнъу, почему до сих пор не разобрался с делом? Зачем тянуть?
Только что Линь Чжэнъу был полон достоинства, но теперь поспешно склонился:
— Отец, мы только что наказали управляющего Сяо и слугу... Третий брат считает это неправильным.
— А? — брови Линь Чжундэ нахмурились ещё сильнее. Он не успел задать следующий вопрос, как Линь Чжэнци вышел вперёд и ответил:
— Отец, старший брат наказал управляющего и слугу, но не сказал ни слова девятой племяннице. Не кажется ли вам, что это чрезмерная поблажка?
Слово «поблажка» Линь Чжэнци произнёс тихо, но как только оно прозвучало, Линь Чжэнсяо в ужасе замер. Он с самого начала тревожился, увидев здесь Линь Силоч, а теперь, услышав слова Линь Чжэнци, на его лбу выступил холодный пот.
Линь Силоч наблюдала за происходящим. Хотя она и не понимала всех семейных интриг Линьского дома, было ясно одно: их семью сделали мишенью.
Одни говорили «простить», другие — «наказать», но на самом деле обе стороны лишь соперничали за влияние. Никто не заботился о Линь Чжэнсяо и уж тем более не жалел девятую племянницу.
Даже если Линь Чжэнъу и не выразил порицания, его безразличный и расчётливый вид ясно показывал: он думал не о них. Иначе зачем вызывать сюда четырнадцатилетнюю девочку?
И ведь именно тогда, когда Линь Чжэнсяо уже вызвали наверх к старому господину, а остальные — седьмой дядя, восьмая тётушка и прочие — остались здесь, зачем-то притащили её?
Линь Силоч приняла вид растерянности, но глаза её неотрывно следили за дедом, даже не взглянув на отца.
Этот старик — ключ ко всему...
Услышав слова Линь Чжэнци, Линь Чжундэ сердито взглянул на него:
— Поблажка? Откуда такие слова?
Старый господин так резко переспросил, что Линь Чжэнци растерялся и не знал, что ответить. Он помолчал, пошевелил губами и наконец выдавил:
— Всё-таки у главных ворот были убиты два слуги... Девятая племянница ещё не достигла совершеннолетия.
Чашка с чаем с громким звоном опустилась на стол, заставив всех вздрогнуть. Не дожидаясь, пока они придут в себя, старый господин указал на них и закричал:
— Вы хотите винить её из-за двух слуг?! Она хоть и девчонка, но носит фамилию Линь! Те слуги превысили своё положение — она дала им пощёчину, и что с того? Разве их не следовало наказать немедленно? Эти двое не открыли ворота, не вышли встречать гостей — их следовало убить на месте! Сто лет Линьский дом держится на «правилах»! А вы, вместо того чтобы разобраться с делом, собрались здесь толпой и гудите, как пчёлы! Притащили сюда маленькую девочку, а теперь ещё и защищаете мёртвых слуг?! Кто здесь господин, а кто — слуга? Неужели вы забыли разницу между ними? Ваш чин в пять рангов пошёл к чёртовой матери! Все вы — ничтожества!
В конце он так сильно ударил по столу, что чашка подпрыгнула и звонко упала на пол. Линь Чжэнъу и Линь Чжэнци тут же бросились вперёд и стали просить прощения:
— Отец, вы правы! Мы виноваты!
Старый господин посмотрел на Линь Чжэнсяо, затем перевёл взгляд на Линь Силоч:
— Эта девчонка тоже недостаточно воспитана. Как ты посмела сама бить слугу? Разве это прилично?
Настала очередь Линь Силоч выслушивать выговор. Она немедленно вышла вперёд и с жалобным видом сказала:
— Внучка запомнила наставление деда. В следующий раз я не стану бить сама, обязательно прикажу слуге наказать его бамбуковой палкой.
Старый господин замолчал, не договорив фразу, и уставился на неё. Увидев её серьёзное лицо, он только нахмурился и приказал Линь Чжэнсяо:
— Уведите её. Пусть отдохнёт несколько дней, а потом отправьте в родовую школу — пусть там учится, что такое правила.
— Благодарю отца, — немедленно поклонился Линь Чжэнсяо.
Линь Силоч заметила, что старик больше на неё не смотрит. Хотя у неё и копились вопросы, она промолчала, поклонилась и последовала за отцом из зала.
Едва они переступили порог Шусяньтина, как изнутри донёсся гневный рёв старого господина. Линь Силоч не разобрала всех слов, но шесть подряд проклятий «ничтожества! ничтожества!» она услышала отчётливо — и это звучало для неё как небесная музыка. Вспомнив все эти склонённые головы, она подумала лишь одно: «Вам и надо!»
— Папа, а где братик? — спросила Линь Силоч. Она не видела Линь Тяньсюя и теперь сильно волновалась. Она сама теряла сознание от вида крови, но шестилетний мальчик мог и вовсе пострадать.
— Старый господин задал ему несколько вопросов, и тот всё правильно ответил. Старик обрадовался и сразу же отправил его в родовую школу, — ответил Линь Чжэнсяо, вытирая пот со лба, и поторопил Линь Силоч садиться в паланкин. Больше они ничего не обсуждали — решили поговорить подробнее, вернувшись домой.
Теперь Линь Силоч наконец смогла взглянуть сквозь щель в занавеске на Линьский дом. Но повсюду были лишь искусственные горки, озёра, павильоны и беседки. В воздухе витал аромат цветов. Они проехали через множество ворот — больших и малых — прежде чем паланкин остановился.
Чуньтао помогла Линь Силоч выйти. Та огляделась: двор с двумя внутренними двориками, у входа — три красных иероглифа на камне: «Цзунсюй юань».
У ворот их уже ждала госпожа Ху. Увидев мужа и дочь, она бросилась к ним, осмотрела Линь Силоч с ног до головы и, обняв, расплакалась. Линь Чжэнсяо хотел что-то сказать, но, заметив незнакомые лица во дворе, замолчал.
Две служанки, присланные второй госпожой, после короткой паузы сделали реверанс. Линь Силоч не сказала им ни слова, а велела госпоже Ху идти вместе с Линь Чжэнсяо в главный зал. Аньцзы стояла в сторонке и с жалобным видом смотрела на неё. Линь Силоч кивнула в сторону служанок и направилась в дом вместе с Чуньтао. Те двое попытались последовать за ней, но Аньцзы, обрадовавшись, что Линь Силоч хоть как-то обратила на неё внимание, тут же загородила им путь:
— Вторая госпожа приказала вам прислуживать господину? Или госпоже и девятой барышне?
Служанки замялись. Одна ответила:
— Только сказала прийти в этот двор и прислуживать.
— Тогда идите заварите чай для господина и госпожи. Девятая барышня любит цветочный чай — без горечи, не слишком сладкий и не слишком горячий. Ступайте.
Аньцзы, сказав это, уселась на маленький табурет у двери главного зала. Служанки сердито уставились на неё, но, увидев, как Аньцзы вызывающе смотрит на них, не осмелились возразить. Ясно было: господин, госпожа и девятая барышня обсуждают частные дела, и им не место здесь.
Переглянувшись, они ушли. Аньцзы посмотрела на дверь и решила, что сидеть слишком близко неудобно, — отодвинула табурет подальше и снова уселась.
Линь Чжэнсяо, войдя в зал, первым делом спросил, откуда взялись эти незнакомые слуги. А госпожа Ху первой спросила про Линь Тяньсюя. Они заговорили одновременно, но первой ответила госпожа Ху:
— Всех прислала вторая госпожа.
Линь Чжэнсяо нахмурился и ответил на её вопрос:
— Как только мы приехали, старый господин вызвал меня и Тяньсюя в Шусяньтин. Я думал, он захочет расспросить о сегодняшнем происшествии, но вместо этого велел старшему брату разбираться самому. А сам стал спрашивать Тяньсюя о «Тысячесловии», проверил, как он пишет, и спросил, почему он осмелился считать удары и смотреть на казнь. Тяньсюй побледнел, но ответил, что мальчику нельзя показывать слабость. Старый господин обрадовался и сразу же отправил его в родовую школу... — Он задумчиво взглянул на Линь Силоч. — Тебе тоже через несколько дней туда.
Госпожа Ху вытянула шею и широко раскрыла глаза:
— Господин, они хотят оставить их здесь? Но мы же не собираемся надолго задерживаться в этом городе!
Линь Чжэнсяо беспомощно развел руками:
— Отец приказал. Как я могу возразить?
Госпожа Ху онемела, опустила голову и стала теребить платок, вся в тревоге. Линь Чжэнсяо спросил Линь Силоч, как она оказалась в Шусяньтине. Та подробно рассказала всё, особенно тщательно описав Линь Чжэнци, восьмую тётушку и того юношу, который смеялся.
Закончив рассказ, она осторожно спросила:
— Отец, когда я уезжала из Линьского дома, была ещё маленькой и ничего не помню. Не могли бы вы теперь рассказать мне о наших родственниках? Чтобы я впредь не ошиблась в обращениях.
Линь Чжэнсяо не ответил. Вместо него заговорила госпожа Ху:
— Да уж и я сама запуталась. Семь лет не были здесь. Сегодня пришло письмо: четвёртая тётушка узнала, что мы приехали в Ючжоу, и хочет нас навестить. А я даже не помню, как она выглядит...
Линь Чжэнсяо кивнул, будто собираясь с мыслями, и начал рассказывать жене и дочери:
— У отца, кроме покойной главной госпожи, было четыре наложницы. Мать Линь Чжэнсяо была первой наложницей, но она давно умерла, так что не будем о ней. У него двое законнорождённых детей: старший брат Линь Чжэнъу и старшая сестра, которая давно вышла замуж и не живёт в доме.
Вторая наложница получила большое влияние после смерти главной госпожи, потому что родила третьего сына Линь Чжэнци и шестого сына Линь Чжэньсу. Линь Чжэнци сейчас занимает должность помощника начальника отдела в Министерстве чинов, имеет чин пятого ранга. Линь Чжэньсу служит в Верховном суде, его чин — шестого ранга.
Хотя Линь Чжэнъу и является старшим законнорождённым сыном и занимает должность начальника отдела в Министерстве общественных работ с чином пятого ранга, его положение и связи не уступают, а даже уступают Линь Чжэнци. Будучи старшим сыном, он держится за свой статус, но в делах менее ловок, чем Линь Чжэнци, и за пределами дома у него меньше влияния.
Восьмая тётушка — тоже дочь второй наложницы. Её муж — сын главы Верховного суда, чиновника третьего ранга. Благодаря этому вторая наложница умеет лавировать между всеми и в доме пользуется почти таким же уважением, как и покойная главная госпожа, разве что по титулу уступает.
http://bllate.org/book/5562/545324
Готово:
