Чем больше она размышляла, тем убедительнее казалась ей собственная догадка, и Ляньи не смогла удержаться от самодовольной улыбки:
— Ну вот и пришла удача! Раньше я в это не верила, а теперь, гляди-ка, и нам повезло! С такими деньгами чего только не сделаешь? Зачем теперь глазеть на чужие карманы, будто своих денег нет?
Ляньи неловко кашлянула пару раз и закатила глаза. «Только вы, наверное, и пялитесь на чужие деньги, — подумала она про себя. — Мне-то в голову такие мысли и не приходили».
Ду Ши, получив вексель, сразу повеселела и забыла все недавние тревоги. Разговор с Ляньи шёл вяло, без особого интереса, и та, почувствовав себя неуместной, лишь вежливо поддакнула пару раз и вышла из комнаты.
Дни шли своим чередом. Кто-то по-прежнему старательно доносил Ду Ши последние новости из старого двора: Хуан Ши то и дело пыталась свести счёты с жизнью, бабушка усердно уговаривала её одуматься, третий дядя продолжал вести прежний разгульный образ жизни и почти не появлялся дома, а младшая тётушка всё время язвила во дворе, что третья невестка не смогла удержать мужа и растратила родительские сбережения — последние деньги на гроб.
Зато почти не упоминали о младшей сестре — Фэн Янь.
Честно говоря, с тех пор как Ляньи оказалась в этом мире, Фэн Янь не раз ей досаждала, но ничего по-настоящему опасного не делала. Однако теперь, попав в Цзяофань, она, по грубому выражению, утратила статус свободной женщины. Да и, откровенно говоря, была лишь средней красоты и не слишком умна — в таком месте ей несдобровать. Хуан Ши, вероятно, это понимала и поэтому так упорно сопротивлялась. Но когда внутрисемейный конфликт стал неизбежен, жертвой, скорее всего, придётся стать именно Фэн Янь.
Утром, закончив все дела, Ляньи вышла прогуляться. За окном всё ещё царила густая зелень, и не было и намёка на осеннюю увядаль. Мясо́к, объевшись, был вынужден следовать за хозяйкой на прогулку.
Они неторопливо шли вдоль речного берега. Деревня только просыпалась: из некоторых труб ещё поднимался лёгкий дымок, и повсюду чувствовалась живая, уютная атмосфера.
Пройдя немного, Ляньи вдруг заметила в нескольких шагах вперёди пару — мужчину и женщину, крепко обнявшихся. Узнав одного из них, она мгновенно развернулась и поспешила прочь. Но её маленький питомец не захотел сотрудничать: увидев знакомого, он радостно залаял.
Вслед за этим в уши Ляньи ворвался гневный оклик…
☆ Девяностая глава. Мудрость — в сохранении себя
С досадой обернувшись, она неловко уставилась на разъярённого белолицего юношу — точнее, на настоящего Чёрного Гуаня, и на девушку, что висла у него на шее. С натянутой улыбкой Ляньи поздоровалась:
— Э-э… брат Чжу.
Вот уж странное дело: вышла погулять с собакой — и наткнулась на любовную интрижку! Правда, из-за лёгкой утренней дымки и свисающих ветвей ивы она не разглядела лицо девушки.
«Раз уж ты позволяешь себе такое на людях, — подумала Ляньи, — а я, бессильная перед твоей властью, молчу, то давайте делать вид, что ничего не произошло. Зачем же рвать этот тонкий занавес?»
Если бы девушка оказалась из порядочной семьи, а не добровольной соблазнительницей, тогда бы Ляньи пришлось решать: вмешиваться или нет. А вдруг та, оскорблённая и униженная, наложит на себя руки? И кто тогда понесёт ответственность? Ведь обидеть деревенского задиру — дело непростое, но обидеть беззащитную девочку из бедной семьи — куда проще.
Ляньи слегка опустила голову, стараясь не смотреть на эту парочку.
— Эй, у тебя шея свернулась? — грубо бросил Чжу Цзюнь, раздражённо пнув под ноги что-то мешавшее. Мясо́к, оскорблённый таким отношением, обиженно уселся у ног хозяйки. Оба — и человек, и пёс — вели себя необычайно тихо.
Ляньи осторожно подбирала слова:
— Ничего серьёзного, благодарю за заботу. Просто здесь, на берегу, сыро, не стоит долго задерживаться. Пора возвращаться.
Чжу Цзюнь скрестил руки на груди и с почти презрительным видом посмотрел на неё:
— Умеешь ты, однако, держаться в стороне.
Ляньи не изменила выражения лица и по-прежнему улыбалась:
— Не знаю, как вас учили в семье Фэн, но воспитанные девушки не лезут на шею чужим мужчинам.
Эти слова не были особенно обидными, но и комплиментом их назвать было нельзя. Ляньи замерла и наконец взглянула на девушку в светло-зелёном платье. Теперь всё стало ясно.
Это действительно была её сестра — Фэн Янь, та самая, что ради любви не щадила ни приличий, ни здравого смысла и бросалась в объятия возлюбленного, не считаясь ни с чем.
В последний раз они виделись, когда Фэн Янь, пышная и довольная собой, пришла домой возвещать, что их семья скоро разбогатеет благодаря щедрости третьего дома. Но теперь она похудела, на волосах не было привычных украшений — лишь несколько цветов, распустившихся в это время года.
Ляньи даже почувствовала лёгкое сочувствие. Однако в тот же миг Фэн Янь бросила на неё полный ненависти взгляд.
Похоже, они и вправду были заклятыми врагами и никогда не смогут жить в мире.
— Чего уставилась? — крикнула Фэн Янь, топнув ногой. — Радуешься, что я попала в беду? Наверняка за моей спиной смеёшься и называешь бесстыдницей!
Слёзы стояли у неё в глазах, но не падали.
«Видимо, третья тётушка основательно поработала с ней, — подумала Ляньи. — Может, она уже смирилась или ждёт шанса на спасение?»
На самом деле Фэн Янь сильно преувеличивала. Ляньи вовсе не думала о ней с насмешкой.
Солнце поднималось всё выше, журчание реки смешивалось с голосами женщин и девушек, направляющихся в поля. От этого Ляньи даже мурашки по коже побежали.
— Ха! Испугалась? — Фэн Янь вытерла слёзы тыльной стороной ладони. — Мне и так уже нечего терять! Чжу-эр не хочет меня, так что теперь уж кто кого переживёт!
Типичное желание утянуть за собой и невиновного. Если сейчас сюда зайдут люди и увидят двух девушек и одного мужчину, неминуемо начнётся пошлятина в духе «две сестры дерутся за богатого красавца». В лучшем случае Ляньи припишут тайную встречу и испортят репутацию.
— Мы же сёстры, — осторожно сказала Ляньи, хотя сама чувствовала себя виноватой. — Зачем доводить до такого? Пока ещё не поздно — поговори с отцом, с дедушкой и бабушкой. Ты же их родная дочь, они не отдадут тебя.
Она отвела взгляд, чувствуя неловкость, и случайно поймала насмешливый взгляд виновника происшествия, с интересом наблюдавшего за ссорой сестёр.
Внезапно раздался всхлип:
— Это бесполезно… Мама сказала, что они уже всё решили. С учётом ребёнка, которого она носит, в доме будет трое мальчиков. Их не прокормить…
Значит, Фэн Янь, зная, что судьба неумолима, всё же решила попытаться — и положила глаз на этого деревенского богача. Судя по яростному крику Чжу Цзюня, она, вероятно, сама бросилась ему на шею. А Ляньи, не желая ввязываться в скандал, не подала ей руки помощи — отсюда и гнев.
— Эй, сестра Ляньи? — раздался вдали звонкий голос.
Какое своевременное спасение! Ляньи радостно замахала рукой:
— Это я! Я здесь!
Когда девушка подошла ближе, Ляньи узнала внучку старосты — Цуйсян.
Неважно, как её звали — главное, что она выручала из беды. Не дожидаясь, пока та подойдёт, Ляньи схватила её за руку и тепло заговорила:
— Сестрёнка Цуйсян, как раз вовремя! Я уже давно тебя жду. Сея и Сюньчунь уже готовы?
Остальные двое молчали, явно растерянные. Ляньи улыбнулась:
— Вчера мы с Цуйсян договорились сходить сегодня в горы за диким луком и собрать немного кислых ягод — зимой пригодятся для паровых булочек. Я уже всё собрала и ждала их здесь у реки. Просто не повезло — наткнулась на вас двоих…
Она поспешила извиниться и не стала смотреть на выражения их лиц, с облегчением выдохнув: теперь, даже если кто-то появится, она сможет объяснить, что просто ждала сестёр для сбора ягод, а вовсе не подглядывала за чужой тайной встречей.
Цуйсян, похоже, унаследовала от деда смекалку: почувствовав два несильных ущипа на талии, она с понимающей улыбкой добавила:
— Сея медлительная, а Сюньчунь испугалась, что ты заждёшься, поэтому послала меня вперёд, чтобы предупредить.
Кроме молчаливой Фэн Янь и Чжу Цзюня с мрачным лицом, атмосфера казалась вполне дружелюбной.
Хотя все понимали, что это лишь вежливые слова. Кто бы пошёл в горы в такой неудобной длинной юбке? Кто стал бы брать с собой щенка, который еле держится на лапах? И кто вообще назначает встречу в таком уединённом месте?
К счастью, никто не стал раскрывать правду, и Ляньи спокойно ушла, сделав вид, что ничего не произошло.
Поблагодарив Цуйсян, обе девушки молча ушли, лишь обменявшись многозначительными улыбками.
В эти дни все деревенские семьи были заняты уборкой урожая. Наконец-то курица в доме Фэнов снесла яйца. Раньше в доме была лишь одна старая несушка, которая не каждый день несла яйца, но в среднем каждые два дня — обязательно одно, а то и два, если ей особенно повезёт.
Но в этот день, когда Сюньчунь, как обычно, выгнала курицу и заглянула в гнездо, она с изумлением обнаружила там сразу три круглых яйца. Сначала девочка подумала, что ей показалось, и потерла глаза. Но нет — яиц действительно было три.
Она радостно побежала на кухню:
— Мама, смотри!
Она держала в руках три яйца.
— А, так цыплёнок начал нестись? Ему уже больше трёх месяцев, пора, — сказала Ду Ши, добавляя в кастрюлю бульон из костей, как велел врач — для скорейшего срастания костей.
Увидев, что дочь всё ещё стоит рядом, Ду Ши поняла, чего та хочет:
— Я знаю, мама почти не участвовала в уходе за курицей — всё делали вы с сёстрами. Так что яйца продавать не буду, а отдам вам есть.
Щёки Сюньчунь покраснели:
— Я не об этом…
Ду Ши не поняла, что дочь просто хотела разделить с ней радость и получить похвалу.
Закончив на кухне, Ду Ши собралась помочь госпоже Хэ собирать кукурузу. С тех пор как Ляньи стала регулярно приносить им просо, эта гордая и упрямая женщина каждый день приносила в дом Фэнов охапки дров.
Сначала Мясо́к лаял при каждом незнакомом шаге, но со временем, видя, что женщина не заходит в дом, перестал обращать внимание и лишь слегка поднимал уши, когда та подходила, а потом снова засыпал.
Дров приносили так много, что Ляньи однажды пошутила: если так пойдёт и дальше, через месяц дровяной сарай лопнет. Она просила госпожу Хэ не утруждать себя, но та упрямо продолжала. В конце концов Ляньи махнула рукой.
В один из ясных осенних дней, когда нога старшего брата почти зажила, Фэн Тунчжу вынес во двор маленького Юаньхуна погреться на солнышке. Вся семья весело обсуждала, какую невесту найти малышу.
Внезапно громкий стук в дверь заставил всех замереть на месте. Даже Мясо́к вскочил и залаял изо всех сил.
— Вот те на! Днём-то и грабить не стыдно? — воскликнул Фэн Тунчжу, обычно спокойный и простодушный, но теперь решительно схватил толстую дубину и направился к двери.
— Муж!.. — сердце Ду Ши забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она боялась, что кто-то узнал об их тайных деньгах.
— Старшая дочь семьи Фэн дома? Открывайте скорее! — раздался голос за дверью.
Услышав это, все облегчённо выдохнули и опустили свои дубины и кочерги.
Но облегчение длилось недолго — ведь кто в здравом уме так стучит днём, будто у кого-то умерли родители?
Ду Ши швырнула дубину и отодвинула засов. Не разглядев посетителя, она сразу же начала ругаться:
— Да чтоб тебя! Кто это так хамит? Сейчас дам пощёчину — прилипнешь к стене, и отодрать не сумеешь!
Но, увидев, кто стоит за дверью, она так и ахнула, словно хотела проглотить целое яйцо. Быстро ударив себя по губам пару раз, она принялась кланяться и извиняться, виновато бормоча о своём неуважении к знатному гостю, и поспешила впустить его.
http://bllate.org/book/5560/545102
Готово:
