— Что же всё-таки случилось? — Ляньи раздвинула толпу, чтобы в комнату свободнее поступал воздух.
Даже та женщина, что обычно держалась сурово и бесстрастно, теперь, глядя на без сознания сына, не могла скрыть ни боли, ни растерянности. Она всхлипывала:
— В последние дни он выглядел совсем неважно, но я не придала этому значения. А последние несколько дней почти ничего не ел. Я думала, просто устал — ведь мы всё это время ходили на гору. Хотела завтра дать ему хорошенько отдохнуть… А тут, пока я дрова рубила, он вдруг и рухнул без чувств…
* * *
Мальчик на постели был почти ровесником Сяо Бао, но в сравнении с пухлым, румяным личиком малыша выглядел измождённо и болезненно. Лицо его осунулось, щёки впали, скулы торчали.
Госпожа Хэ, увидев сына в беспамятстве, рыдала так, что задыхалась.
— Пока не паникуйте, — сказала Ляньи. — Дядя, съездите-ка в уезд за лекарем. Пусть придёт, осмотрит — а сейчас главное не терять времени.
Дядя вытер пот со лба и громко отозвался:
— Есть!
К счастью, он приехал на ослике с тележкой — иначе бы и не знал, что делать.
— Как же мы благодарны вам… — шептала госпожа Хэ, ощупывая тощие косточки сына. — Мать я никудышная, из-за меня ты страдаешь… Если с тобой что-нибудь случится, я и жить не стану. Лучше сразу за тобой последую…
Ду Ши и госпожа Лян, обе уже бывшие матерями, услышав эти пронзительные рыдания, тоже не сдержали слёз и украдкой вытирали глаза рукавами.
Ляньи не знала, что сказать. У каждой семьи свои беды, и её утешения всё равно не принесут реальной помощи.
— Тётушка, не волнуйтесь. Я щупала лоб у братца — жара нет. Наверное, просто устал за эти дни. Отдохнёт — и всё пройдёт.
Не то слова Ляньи подействовали, не то время дало женщине немного прийти в себя — теперь она уже не дрожала от страха, хотя и смотрела на сына оцепенело.
Вспомнив, что ребёнок последние дни отказывался от еды, Ляньи осторожно приподняла ему губу. Внутри рта она увидела белые пятна, похожие на снежинки. Госпожа Хэ тоже заметила их и тут же снова побледнела от ужаса.
— Это… что это такое?
Она явно сама не понимала, в чём дело.
Ляньи вздохнула. Она прекрасно знала: мать любит сына всем сердцем, но вдвоём, без поддержки, ей не создать для ребёнка достойных условий. Судя по её словам, женщина в последнее время так усердно трудилась, что не успевала следить за чистотой пищи. Из-за этого во рту размножились бактерии, и развился молочницкий стоматит. А сегодня ещё и солнце припекало — возможно, добавилось и тепловое истощение.
Такие болезни у детей — обычное дело. Лекарь, скорее всего, выпишет пару простых снадобий. Ляньи помнила, как в детстве пожилые люди часто лечили подобное отваром проса. Она тут же отправилась к месту, где хранилось просо, набрала полмешка, плотно завязала и вернулась.
Когда лекарь прибыл, он, как полагается, осмотрел мальчика: посмотрел, послушал, расспросил, прощупал пульс. Несмотря на то что осень уже вступила в свои права, жара стояла неимоверная — даже листья на деревьях, казалось, пытались свернуться, чтобы укрыться от зноя. Лекарь пришёл весь мокрый от пота, но, войдя в дом, не стал жаловаться. Он немного отдышался и сразу приступил к делу — видно, человек ответственный.
Увидев во рту ребёнка сплошные белые налёты, он нахмурился и недовольно взглянул на госпожу Хэ:
— Если уж так безразлично относитесь к ребёнку, лучше и не зовите лекаря! Пусть уж тогда совсем погибает!
Во рту не осталось ни одного здорового участка. Очевидно, родители совсем не следили за сыном. При этом взгляд лекаря скользнул и по Фэн Тунлуну, приняв его за отца.
Фэн Тунлун не знал, как оправдываться, и растерянно отступил на пару шагов, опустив голову.
— Лекарь, это моя вина… — всхлипнула госпожа Хэ. — Сын всегда был здоровым, а тут вдруг так… Он поправится?
Лекарь, увидев её искреннее отчаяние, смягчился. Заметив, как Фэн Тунлун прижался к госпоже Лян, он даже слегка смутился.
— Не волнуйтесь. Болезнь не опасная, смертельной угрозы нет. Я выпишу рецепт — строго по нему принимайте лекарство, и дней через десять всё пройдёт. Но на будущее… — он покачал головой, — если так дальше продолжать, ребёнку придётся страдать снова и снова.
Ду Ши не решалась вмешиваться, лишь улыбаясь, предложила Ляньи подать чай гостю.
— Не надо, мне ещё к другому больному ехать, — отказался лекарь и, достав из сундука бумагу с чернилами, начал писать рецепт.
Ляньи, глядя на его сосредоточенное лицо, невольно вспомнила старика Яо, у которого когда-то выманила серебряную монетку. Интересно, как он там?
Когда лекарь передал рецепт госпоже Хэ, та с тревогой сжала его в руках. Ляньи, понимая её затруднительное положение, мягко сказала:
— Лекарь, у моего старшего брата недавно случилось несчастье — нога повреждена. Не сочтёте ли за труд взглянуть на него?
Лекарь, человек добросовестный, немного подумал и согласился:
— Хорошо. Раз уж я здесь, проводите к нему.
Ду Ши сначала хотела было одёрнуть дочь — ведь на лечение уйдут лишние деньги, — но, вспомнив, что сын уже несколько дней дома, решила: пусть уж посмотрит.
Все перебрались в комнату Юаньхуна. После небольшой суматохи лекарь, осмотрев ногу, сказал:
— Сделано всё правильно. Продолжайте так же ухаживать — через два месяца, думаю, полностью заживёт. Главное — чтобы близкие проявляли заботу. Это лучшее лекарство для раненого.
Ду Ши и госпожа Лян закивали:
— Конечно, конечно!
Про себя же они подумали: «Откуда только такой разговорчивый лекарь?»
Но вида не подали — разве можно показывать недовольство целителю?
Ляньи, заметив выражение лица матери, еле сдержала улыбку. Она встала перед Ду Ши и, широко улыбаясь, спросила:
— Лекарь, сколько с нас за лечение?
Её сияющая улыбка и белоснежная кожа сразу расположили к ней. Лекарь, по имени Фу Чанмин, сразу понял: девушка заметила, что госпожа Хэ бедна, и, чтобы та не потеряла лицо, придумала повод осмотреть ещё одного больного.
Он взглянул на Ляньи, потом на растерянную женщину позади неё и, не сдержав лёгкого удивления, поднял пять пальцев.
— Что?! Пятьдесят монет?! — Ду Ши резко отстранила дочь. Теперь и она всё поняла и недовольно нахмурилась.
Ляньи мысленно застонала: «Мама, мама… Зачем ты всё портишь? Раз уж помогаешь — помогай до конца!»
— Простите, лекарь! — Госпожа Хэ покраснела от стыда и еле слышно прошептала: — Я сейчас сбегаю за деньгами…
— Кхм-кхм! Кто сказал про пятьдесят монет? — Фу Чанмин нахмурился. — Это не лечение, а грабёж!
— А, всего пять монет! — Ду Ши облегчённо выдохнула. — Лекарь, вы уж и не пугайте нас так! Сейчас принесу!
И, не дожидаясь ответа, она быстро побежала в дом — боялась, как бы лекарь не передумал.
Ляньи молча наблюдала за ним. Спина прямая, походка уверенная, в облике — благородная учёность. Пусть и резок на словах, но добрый человек, раз просит всего пять монет. Наверное, пожалел бедную вдову с ребёнком.
Отпихнув Мяска, который пытался укусить сапог лекаря, Ляньи вежливо сказала:
— Подождите немного!
Она сбегала на кухню, взяла пустую фляжку из-под вина, наполнила её домашним напитком и вернулась.
— Это наше домашнее вино. Ничего особенного, но, надеюсь, не откажетесь.
Ду Ши тем временем вышла из дома, дрожащей рукой протягивая пять медяков. Хотя и увидела, что дочь дарит вино, не обиделась — в доме его и так полно, пара кувшинов не убудет.
Под благодарные взгляды госпожи Хэ дядя усадил лекаря на тележку и повёз обратно в уезд — нехорошо было бы заставить его идти пешком. Заодно забрал и рецепт, чтобы по дороге купить лекарства.
Когда госпожа Хэ собиралась уходить, Ляньи вручила ей мешок с просом:
— Сварите отвар и смазывайте им ротик ребёнку. Очень помогает.
Женщина ничего не сказала, но Ляньи заметила, как дрогнули её губы.
Все мы — несчастные люди.
* * *
Ночью, когда всё уже улеглось, Ляньи зашла в комнату родителей.
— А где отец? — спросила она, не увидев Фэн Тунчжу.
Ду Ши как раз раскладывала постель и, увидев дочь, не удивилась:
— Что случилось? Зачем тебе отец?
Особо-то и дела нет. Просто боюсь, как бы сразу восемьсот лянов серебра тебя не напугали. А то ведь и в обморок упасть недолго.
— Мама, садись-ка поближе ко мне, — Ляньи сняла обувь и постучала по постели. — А то вдруг упадёшь от неожиданности.
— Ну садись уже! — Ду Ши нетерпеливо махнула рукой. — Говори скорее, а то я от твоих загадок с ума сойду!
Ляньи решила: раз уж всё равно мучает совесть, лучше сразу всё рассказать.
Она вынула из-за пазухи несколько банковских билетов и без колебаний вложила их в руки матери.
— Что это? — Ду Ши машинально посмотрела вниз и, увидев настоящие серебряные векселя, широко раскрыла глаза. Её взгляд на дочь стал почти испуганным.
— Неужели с неба упали пирожки? Или мне всё это снится? Ущипни меня!
Ляньи заметила, как дрожит рука матери.
Потом Ду Ши потребовала узнать происхождение денег — и так допрашивала, будто была самим Бао Чжэн в его суде.
Ляньи пришлось соврать, что деньги подарила семья Чу в благодарность за советы по варке вина. Про то, что именно она и сварила вино, умолчала.
Выслушав, Ду Ши перестала пересчитывать билеты, уселась по-турецки и серьёзно сказала:
— Ляньи, ты что, думаешь, я дура? Такой наивной сказочкой меня не проведёшь!
— Мама?.. — Ляньи подняла глаза, словно впервые увидела мать. Ладони её вспотели: неужели маска спадает?
Ду Ши внимательно следила за выражением лица дочери. Та делала вид, что говорит правду, но мать ей не верила.
Внезапно лицо Ду Ши приблизилось вплотную. При тусклом свете масляной лампы оно казалось странным.
— Девочка, неужели ты заранее сговорилась с семьёй Чу? — прошептала она, оглядываясь. — Наверняка так и есть! Ты нарочно испортила вино семьи Лю, чтобы семья Чу выиграла конкурс. Поэтому они и заплатили тебе так щедро!
http://bllate.org/book/5560/545101
Готово:
