Говоря всё это, они уже успели уйти далеко, но последние слова — то ли правда, то ли вымысел — основательно перепугали даоса.
Цель поездки была достигнута. В городских переулках слухи разносятся быстрее всего. Даже если через несколько дней этот человек снова начнёт подстрекать кого-нибудь или нести всякую чушь, вряд ли ему кто-нибудь поверит.
Вернувшись в гостиницу, Ляньи сняла даосскую рясу, надела свою обычную одежду и тщательно причесалась, после чего совершенно спокойно направилась в охранную контору.
— Ах, наконец-то ты вернулась! — Вэнь Янь тут же крепко схватила её за руку. — Когда твой второй дядя пошёл тебя искать, ему сказали, что ты давно ушла. Почему же ты возвращаешься только сейчас? Что бы случилось, если бы что-то стряслось? И тебя никто не обидел?
Не дожидаясь ответа Ляньи, девушка затараторила без умолку.
— Со мной всё в порядке, просто голова немного кружится. Дай мне отдохнуть, — Ляньи не было сил отвечать. Она похлопала подругу по плечу и, не оборачиваясь, шагнула в комнату.
Тысячелистая дамба рушится из-за муравейника. Как бы ни был точен твой расчёт, всегда найдётся звено, которое незаметно ослабнет.
Она лишь хотела жить спокойно, но кто-то упорно мешал ей. Если бы этот даос не помогал злу, его старость вряд ли оказалась бы столь печальной. Поистине: «За людьми — небеса».
В последующие дни от семьи Чу так и не пришло весточки. Последняя искра надежды в сердце Ляньи окончательно угасла, и ей ничего не оставалось, кроме как погрузиться в работу — готовить закваску для семьи Лю. Позже она попыталась воспользоваться прежним способом, чтобы навестить старшего брата, но на месте уже стояли другие стражники. Сколько бы Ляньи ни умоляла и ни совала им серебро, те оставались непреклонны.
В конце концов ей удалось передать немало денег, чтобы те хотя бы провезли внутрь еду и постельные принадлежности, надеясь хоть немного облегчить их участь…
Выйдя за ворота дома Лю, Ляньи обернулась и холодно взглянула на вывеску, которая под ярким солнцем казалась ещё более внушительной и величественной.
— Хмф! — презрительно фыркнула она. — Скоро… очень скоро брат выйдет на свободу…
[Сегодня случилось нечто крайне раздражающее. Весь вечер не было настроения писать. Дело в том, что я (Дани) только что закончила университет. Два соседских ребёнка тоже недавно выпустились со мной, но они остались работать в другом городе. А я послушно вернулась домой, как просил отец. Я вообще люблю сидеть дома и редко выхожу на улицу. Так вот, одна соседка теперь ходит по всему району и говорит, будто я стыжусь, потому что потратила кучу денег семьи на учёбу и теперь чувствую себя опозоренной и униженной. Да какая я униженная?! Её дочь там зарабатывает меньше двух тысяч в месяц, на аренду и еду не хватает, всё равно тянется к родителям, а это, видите ли, «почётно». При этом ещё любит хвастаться! Хотя я могу сказать точно: за все годы учёбы, кроме платы за обучение, я ни копейки не брала у родителей! Всё на проживание зарабатывала сама, подрабатывая. Вот так обо мне судачат — прямо злость берёт!]
* * *
[Забуксовало так сильно, будто застрял в Сибири. Ццц.]
В кромешной темноте по деревенской дороге тряслась повозка. Ляньи сидела внутри, прислонив голову к стенке, и давно уже крепко спала.
Готовую закваску она уже передала семье Лю. Жаль только, что те наняли двух винокуров из других мест, но даже они держали свои секреты при себе и не спешили раскрывать мастерство. Из-за этого господин Лю, оказавшись в трудном положении, не мог найти лучшего специалиста и возлагал все надежды на Ляньи.
Ляньи сослалась на то, что оборудование для варки вина осталось в Байсине и только там можно завершить процесс. Господину Лю ничего не оставалось, как согласиться — ведь она говорила правду. Он отправил её домой.
У деревенского входа повозка остановилась, зажгли фонарь «Цифэн», и Ляньи вместе с Ду Цзяншунем пошли пешком.
Деревня уже давно погрузилась во тьму. Даже несмотря на то, что они старались идти тихо, собаки всех размеров подняли лай по всему селу. Лишь добравшись до своего двора, они услышали два знакомых, детских собачьих лая.
— Тук-тук.
— Кто там? — почти сразу же раздался бодрый голос изнутри.
— Папа, это я и второй дядя. Мы вернулись, — устало произнесла Ляньи, и её слова словно завитками повисли в ночном воздухе.
В доме тут же зажгли свет, и вскоре зашуршала активная возня.
Не прошло и минуты, как во дворе раздались поспешные шаги. Дверь открылась, и перед ними предстала Ду Ши — сильно похудевшая и осунувшаяся.
Тусклый свет факела освещал их лица, делая их ещё более измождёнными.
— Как так получилось, что вы вернулись в такую рань? Заходите скорее! А почему вас только двое? Где ваш старший дядя и брат? — Ду Ши беспокойно заглядывала за их спины.
— Брат выйдет через несколько дней. Мы вернулись по важному делу, — Ляньи не было сил объяснять подробности. Несколько дней подряд она изводила себя тревогами и теперь еле держалась на ногах.
— Гав-гав! — в темноте раздался лай у её ног. Ляньи не сразу заметила собачку, пока не поднесла фонарь ниже и не увидела, как тот маленький пекинес крутится у неё под ногами.
— Мама, что с ним случилось? — Когда она уезжала, это был горделивый, элегантный и невероятно милый белоснежный пёсик. А теперь он выглядел так, будто вывалялся в грязи и превратился в настоящую дворнягу.
— Ах, с этим малышом что-то странное происходит. Пару дней назад начал водиться с местными дворнягами и теперь сам считает себя одной из них. Целыми днями валяется в грязи. Кто же станет за ним постоянно присматривать?.. Кстати, ты так и не рассказала, как дела у брата!
— Брат и дядя находятся под стражей в доме Лю. Я навещала их один раз — с ними всё в порядке, — Ляньи нарочно смягчила правду, чтобы родители меньше волновались.
Вскоре проснулись Сея и Сюньчунь. Сея держала на руках ещё сонного Сяobao.
— Старшая сестра, второй дядя, вы и правда вернулись? Мне показалось, будто мне это снится! — Сея потерла глаза, радостно улыбаясь.
Все с нетерпением ждали рассказа о событиях в уезде, но Ляньи выбрала лишь пару моментов. В частности, она упомянула, что семья Лю потребовала от неё сварить вино в обмен на освобождение брата.
— Я совсем запуталась. Ты хочешь сказать, что стоит тебе сварить вино — и семья Лю простит пропажу тех десятков повозок с зерном? Не верится! — воскликнула Ду Ши.
— Мама, веришь ты или нет, но именно так они и сказали. Пока что будем надеяться на лучшее. Сварим вино — тогда и решим, что делать дальше, — Ляньи зевнула, еле сдерживая усталость.
Ду Ши никак не могла понять: эта девочка всего лишь немного поучилась у повара, умеет варить пару сортов вина — как вдруг стала такой важной персоной, что даже семья Лю обратила на неё внимание и стала уважать? Она долго ломала голову, но так и не нашла объяснения, поэтому решила, что всё дело в удаче и таланте дочери, и больше не стала задумываться.
— Вы наверняка измучились за эти дни. Пойду приготовлю вам поесть. Отдохнёте после еды, — Фэн Тунчжу, чувствуя, что ему не вставить и слова в общем разговоре, наконец пробормотал.
— Не утруждайся. Мы уже поели. Просто пришли сообщить вам новости. Завтра мне ещё нужно сходить к своим родителям, — добавил Ду Цзяншунь, тоже зевая и клевавший носом прямо на стол.
Ляньи про себя думала: сейчас остаётся лишь действовать шаг за шагом. Намерений семьи Лю она пока не знает, но с такими коварными людьми лучше не иметь дел. Единственный выход — постепенно отрезать их союзников одного за другим. Хотят опередить события, не дождавшись, пока окрепнут сами? Это чистое безрассудство.
В ту же ночь, в уезде Уцин, недалеко от Дасина, кто-то постучал в ворота дома семьи Тянь. Привратник, накинув халат и зевая, открыл дверь, даже глаз не открывая:
— Кто это такой бесцеремонный стучится среди ночи? Чтоб у твоего ребёнка не было задницы!
— Бах! — по щеке ударила ладонь.
— Да у тебя самого пусть не будет задницы! Неужели не видишь, кто перед тобой? Это я, твоя госпожа, вернулась!
В ночи раздался резкий, капризный женский голос.
— Госпожа! Госпожа, вы вернулись? — Привратник, прижимая горящее ухо, согнулся почти до земли, узнав хозяйку, и весь задрожал.
— Хм! Негодяй безглазый!
Возвращение госпожи перевернуло весь дом Тянь вверх дном. Подняли всех — от мала до велика, и даже её отец не избежал участи: его вытащили из объятий наложниц, и он явился в главный зал с мрачным лицом.
Весь дом засиял огнями — стало светло, как днём.
— Какой срам! Замужняя дочь рыдает и возвращается в родительский дом среди ночи! Люди будут смеяться до упаду! И почему муж не пришёл вместе с тобой? — Тянь Хуань сердито смотрел на дочь, которая всё ещё громко причитала.
— Папа, да как ты смеешь упоминать этого подлеца! Если бы не твоя слепота, не выдал бы меня за него — и я бы не терпела таких унижений!
Рядом полная женщина, на голове которой вперемешку торчали разноцветные шпильки и заколки, словно живое птичье гнездо, прижала дочь к себе и принялась утирать ей слёзы пропахшим духами платком.
Услышав брань мужа, она тут же закричала:
— Дочь переживает такое горе, а ты вместо того, чтобы защитить её, ругаешь! Что это значит? Неужели тебе мы с дочерьми надоели? Хорошо! Завтра же освободим место твоим наложницам, пусть тебе будет спокойнее! Ох, за что мне такие страдания? Ох-хо-хо…
Два женских голоса, поочерёдно причитая, довели мужчину до отчаяния. Он сдался:
— Ладно, ладно, виноват отец. Расскажи скорее, что случилось?
Тянь Чжэньэр перестала плакать и, теребя платок, продолжила с обидой:
— Папа, ты не представляешь, какой мерзавец мой муж! Каждую ночь проводит в покоях своих наложниц. Когда я пожаловалась свекрови, та обвинила меня в ревности и стала строго учить приличиям. А когда я обратилась к свёкру, он и вовсе нахмурился и сказал, будто я преувеличиваю. Узнав об этом, муж заявил, что собирается развестись со мной! Жить больше не хочу!
И снова она зарыдала, приводя всех в замешательство.
— Не плачь, не плачь. Правда ли, что свёкр и свекровь так с тобой обошлись? — Тянь Хуань сомневался. Он хорошо знал характер дочери: за все эти годы она в доме Лю вела себя вызывающе, но благодаря союзу двух семей родственники терпели её выходки.
Особенно после исчезновения тех десятков повозок с зерном семья Лю должна была быть ещё сговорчивее!
Поняв серьёзность ситуации, Тянь Хуань уже не мог делать вид, что ничего не происходит. Он успокоил дочь и внимательно спросил:
— Ты что-нибудь ещё слышала от свёкра или свекрови?
Тянь Чжэньэр подумала, всхлипнула и сказала:
— Раньше во всём доме главенствовала наша ветвь, а теперь первенство перешло к старшей. Домашним хозяйством теперь управляет старшая невестка, и даже на днях гостей встречала она. А эта мерзавка целыми днями маячит у меня перед глазами и делает вид, будто ей всё безразлично. Прямо руки чешутся разодрать её фальшивую рожу!
У Тянь Хуаня за всю жизнь было много наложниц, но детей у него было мало: только от законной жены родились близнецы — сын и дочь, которых он лелеял как зеницу ока.
Именно поэтому он и выдал дочь за семью Лю: зная её вспыльчивый нрав, он рассчитывал, что в доме, зависящем от семьи Тянь, ей будет не так тесно. Столько лет всё шло гладко — отчего же вдруг всё перевернулось?
Если за этим не стоит какая-то тайна, в это не поверит даже свинья.
— Дочь, ты точно ничего не утаила от отца?
— Нет, правда!.. Хотя… — Тянь Чжэньэр вдруг вспомнила. — Вчера во дворе я случайно услышала разговор между свекровью и старшей невесткой. Они говорили о том, чтобы заставить кого-то варить вино, угрожая обвинить брата этой девушки в краже зерна. Всё это звучало как-то бессвязно… Но как это связано с моим падением в немилость? Папа, на этот раз ты обязан отомстить за меня!
Хотя слова дочери казались сумбурными и лишёнными логики, Тянь Хуань на мгновение замер.
Неужели пропажа зерна — не то, чем кажется на первый взгляд? Какие цели преследует семья Лю?
— Кстати, папа, на днях я слышала, что в городе появился молодой даос, который отлично гадает. Я специально пошла к нему узнать насчёт рождения ребёнка, но он вдруг дал мне письмо и велел передать тебе.
— На что годятся слова всяких шарлатанов! — презрительно махнул рукой Тянь Хуань.
— Папа! — Тянь Чжэньэр топнула ногой. — Этот даос так точно всё предсказал! Он знал, во сколько родились я и младший брат, когда наша семья разбогатела, даже ваши с мамой дни рождения назвал без ошибки!
— Где это письмо? — услышав, как дочь перечисляет одно за другим точные детали, он засомневался: некоторые из этих фактов знали лишь немногие.
http://bllate.org/book/5560/545095
Готово:
