Спустя мгновение из-за его спины выглянула девушка лет двадцати, игриво прильнувшая к нему и нежно прошептавшая:
— Господину невероятно повезло — такая благоразумная и добрая супруга!
Лю Чжунжуй тяжело дышал — явно только что закончил любовную схватку. Прижимая к себе красавицу, он нахмурился при упоминании этого имени:
— Зачем ты вспоминаешь эту старуху? Вечно ходит с кислой миной, будто я ей десятки тысяч лянов серебра должен. Где ей сравниться с тобой, моя прелесть?
Девушка ласково гладила его обнажённую грудь и капризно надула губки:
— Но ведь именно эта «старуха» придумала отличный план! Благодаря ей ты сумел выкрутиться, переложив вину за беду на охранную контору. Да ещё и узнал ценную информацию: один из охранников — дядя той девушки, что умеет варить вино, а второй — её родной брат!
От одной мысли об этом изящном ходе, убивающем сразу двух зайцев, по всему телу пробежала дрожь.
— Да, верно, — согласился Лю Чжунжуй. — Эта девчонка — настоящий мастер вина. Если семья Тянь может это делать, почему бы не семье Лю? С сегодняшнего дня я начну скупать зерно и варить вино. Мы тоже примем участие в отборе, но пока молча, не будем злить семью Тянь. Ха! Все эти годы именно я поставлял им зерно — без меня у них и шанса не было бы заняться винокурением! А теперь смотрят на меня свысока? Ну что ж, на этот раз я их обязательно отправлю в канаву!
Раз уж эта девчонка так хорошо варит вино, стоит её приручить — тогда всё пойдёт как по маслу.
Что до людей из охранной конторы — пока держать их под рукой. Как только девчонка сварит нужное мне вино, их можно будет выставить вперёд. Что с ними будет дальше — меня не касается. В конце концов, эти десятки повозок с зерном просто «исчезли» — должно же быть кому-то отвечать за это!
— Но, господин, — девушка надула губки ещё сильнее, — ведь охранники сами сказали: перед отправкой всё тщательно проверили. Как же зерно превратилось в камни? Кто и как это сделал?
— Ха-ха-ха! Моя милая глупышка, разве там вообще было зерно? Всё зерно давно распродано! Иначе как бы та «старуха» придумала такой план, чтобы ввести в заблуждение семью Тянь? А тот охранник, что проверял груз, — мой человек, подкупленный за крупную сумму.
К тому же я заручился поддержкой старшего хранителя календаря из Императорской астрономической палаты и подкупил того даоса, что проводил обряд вызова дождя. Как только оба начнут действовать сообща и объявят на площади, что бедствие вызвано нечистыми людьми из охранной конторы, всё сложится идеально. А я останусь в стороне и соберу весь урожай!
При этой мысли Лю Чжунжуй почувствовал, будто парит над землёй. Он так обрадовался, что даже запел, резко натянул одеяло на голову и вновь погрузился в страстную «схватку» с женщиной под покрывалом.
Днём Ду Ши получила весточку и тут же бросила всё на прилавке — её почти волоком привёл домой Фэн Тунчжу.
Теперь вся семья Ду собралась в доме Фэн. Женщины никак не могли понять, откуда взялась такая беда, и стоило заговорить об этом — слёзы сами катились по щекам.
Старый господин Ду словно постарел за одну ночь: по вискам пробежала седина, взгляд потускнел. Видя, как жена, невестка и дочери сидят без всякой опоры — кто рыдает, кто в прострации, — он с трудом сдержал боль и рявкнул:
— Хватит реветь! Что толку от слёз? Вернут ли они назад двух пропавших? Скажу вам прямо: это судьба! Не хватило мастерства — и всё тут. Никаких причитаний! Замолчать всем!
От его гнева в комнате повисла тяжёлая тишина.
Но Ляньи резко вскочила. Её решительный взгляд медленно скользнул по собравшимся, она сжала кулаки и на мгновение зажмурилась, будто подбадривая саму себя.
Пусть другие верят в судьбу — она в неё не верит! Отныне она сама напишет свою дорогу!
* * *
«Отвергнутая жена в деревне» — краткое описание: история о несчастной, брошенной женщине, которая совершает невозможное, мстит и обретает счастье!
* * *
— Дедушка, мы ведь ничего не знаем о том, что сейчас происходит в уезде. Неизвестно, как там дядя и брат. Как можно так легко сдаваться? Мне кажется, всё это выглядит очень подозрительно. Позвольте мне съездить в уезд и разузнать. Как только появятся новости, я сразу сообщу вам.
Ляньи долго подбирала слова, прежде чем наконец решиться заговорить.
— Ты-то какая умница? — воскликнула Ду Ши, красноглазая, вытирая слёзы. — Лучше пусть твой отец и Цзяншунь поедут. Я не переживу, если и с тобой что-нибудь случится! Один сын уже пропал — как мне быть, если и ты исчезнешь?
Старый господин Ду сидел на краю кровати, сгорбившись, будто у него вытянули всю жизненную силу. Услышав слова Ляньи, он помахал морщинистыми руками и тяжело вздохнул:
— Пусть едут Ляньи и Цзяншунь. У Цзяншуня голова на плечах, а Ляньи — рассудительна. Мне спокойнее будет.
Видя, что дочь снова собирается возражать, он хлопнул по краю кровати своей трубкой:
— Это же спасательная миссия! Не до страхов! Или ты хочешь, чтобы твой старший брат и сын погибли где-то там без вести?
После такого выговора Ду Ши молча закрыла лицо руками, но дрожащие плечи выдавали её отчаяние.
Из-за внезапной беды даже маленький Сяobao почувствовал перемену в атмосфере. От природы застенчивый, он теперь оказался совсем забыт всеми. Сидя в углу и прижимая к себе Мяска, он молчал, растерянно переводя взгляд с одного взрослого на другого — таким испуганным он выглядел даже по сравнению с тем днём, когда Ляньи впервые его увидела.
Она подошла, обняла его и, стараясь улыбнуться, спросила:
— Почему ты один? Где твоя вторая сестра?
Увидев самую родную сестру, Сяobao обиженно вытер слёзы пальцем и всхлипнул:
— Вторая сестра куда-то исчезла… Я услышал голос мамы и побежал сюда, но она даже не заметила меня…
Детское сердце особенно чувствительно. В такой момент никто не утешил мальчика — и лишь слова Ляньи вернули ему опору. Он прижался к её плечу и тихо прошептал:
— Мама сказала, что с братом беда… Мне страшно…
Ляньи почувствовала его тёплое тельце, подняла голову и сдержала слёзы, проглотив ком в горле:
— Мама просто пошутила. С братом всё в порядке — через пару дней он вернётся и обязательно привезёт тебе твои любимые лепёшки с османтусом!
— Правда? — В глазах Сяobao растаял страх, и в голосе снова зазвучала живость.
Ляньи поправила ему детский передник и погладила мягкую чёлку:
— Мне на несколько дней нужно уехать по делам. Ты должен быть дома хорошим мальчиком и помогать мне заботиться о родителях. Ты теперь единственный мужчина в доме — не подведи меня!
Сяobao энергично кивнул, обнажив передние молочные зубки:
— Не волнуйся, сестра! Я позабочусь не только о родителях, но и о второй и третьей сестре, о Мяске и даже о цыплятах!
Увидев её довольный взгляд, он обхватил её шею своими маленькими ручками и тихонько прошептал:
— Я всё сделаю хорошо, а ты поскорее вернись с братом!
От этих трогательных слов всем взрослым стало невыносимо жаль мальчика. Тётя со стороны дяди больше не выдержала и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
— Ладно, не теряйте времени, — глубоко вздохнул старый господин Ду и подозвал второго сына. Он протянул ему пожелтевший, хрупкий клочок бумаги: — Это адрес старого друга, с которым я не виделся лет двадцать. Его сын сейчас работает секретарём в уездной администрации. Если совсем прижмёт — идите к нему, может, поможет найти выход.
Ду Цзяншунь бережно принял записку и спрятал её за пазуху, с трудом сдерживая слёзы:
— Отец, я обязательно привезу старшего брата домой!
— Ступайте, ступайте… — Старик достал кошель и вздохнул: — Не знаю, хватит ли этих денег, чтобы уладить беду, но помните: всё зависит от усилий. На улице не ссорьтесь, не задерживайтесь. Какими бы ни были новости — обязательно шлите весточку домой.
— Отец, вот ещё! — Ду Ши вытерла слёзы и побежала в комнату. Через минуту она вернулась с шкатулкой, открыла её перед всеми и вынула банковский вексель и несколько мелких серебряных монет: — У меня больше нет денег, но это всё, что я накопила за последнее время. Возьмите — не жалейте на них. Пусть хоть в тюрьме живут с комфортом.
Ляньи сразу поняла: мать отдала все свои сбережения. Глаза её снова наполнились слезами, но Ду Ши уже отвернулась, не желая ничего говорить.
— Не теряйте времени! — напутствовала семья. — Ночуйте в гостинице, а какими бы ни были новости — обязательно пришлите весточку!
С этими словами, полные надежды, Ляньи и Ду Цзяншунь сели на повозку, запряжённую осликом, и отправились в уезд.
Был летний вечер, и большинство крестьян уже закончили полевые работы. Женщины собрались под большим деревом у входа в деревню, болтая о всяком. Среди них была и бабушка Ляньи — госпожа Кун. Она размахивала веером, отгоняя комаров, и оживлённо беседовала с соседками — издалека было видно, как летят её брызги слюны.
Подойдя ближе, можно было услышать:
— Ну что я говорила? Надо жить спокойно! Разве легко заработать такие деньги? Эта глупая женщина, ослеплённая жадностью, отправила сына на смертельно опасное дело — и вот результат: теперь его посадили! Пусть теперь спокойно спит!
Её подруги тут же подхватили:
— Верно, верно!
— Хорошо ещё, что я вовремя разделила дом и хозяйство! Иначе эта беда целиком легла бы и на мою семью!
Но нашлись и те, кто не выдержал:
— Так ведь это твой собственный сын! Как ты можешь быть такой холодной?
— Свои и приёмные — совсем не одно и то же! — фальшиво вздохнула госпожа Кун. — Если бы он относился ко мне как к родной матери, я бы отдала ему всё — и сердце, и печень!
Ляньи велела дяде остановить повозку и осталась сидеть сзади, слушая её речи. Госпожа Кун была так увлечена, что даже не заметила внучку.
— Я слышала от третьего сына, — продолжала она, — что эта девчонка где-то раздобыла рецепт вина! Зачем она тащит беду в дом? Девушке надо сидеть дома и вышивать, а не заниматься такими делами! Её тётушка приходила просить рецепт — та не только отказала, но ещё и нагрубила! Теперь получила по заслугам — и плакать некуда!
Ляньи так разозлилась, что виски застучали, а в голове закружилось. Если бы не воспитание, она бы запросто швырнула в неё туфлю!
— Бабушка, такие слова ранят моё сердце, — Ляньи отстранила руку дяди, преградившего ей путь, и, словно цветущая персиковая ветвь, плавно подошла к ней. Остановившись в нескольких шагах, она с улыбкой сказала: — Всего два дня назад вы так скучали по нам, что слегли в постель, а сегодня у вас столько сил, что вы здесь сплетничаете обо всём подряд. Хотя вы и говорите о наших неудачах, мне всё равно приятно видеть вас такой бодрой.
Госпожа Кун не ожидала, что её застукали. Но, услышав сарказм, лишь невозмутимо помахала веером:
— Куда это вы собрались в такую рань? Девушке не пристало шататься по ночам — репутация пострадает! Не скажу, что виню твоих родителей, но… эх, воспитание, воспитание…
— Спасибо, бабушка, что так заботитесь о моих родителях, — ответила Ляньи. — Кстати, я слышала: третий дядя выведал у отца рецепт вина и продал его богатому дому за несколько сотен лянов серебра! Наверное, немало отдал вам в знак почтения — теперь ваша семья заживёт припеваючи! Отец так рад за вас!
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Ду Цзяншуню:
— Дядя, поехали!
Госпожа Кун аж задохнулась от злости, но вымолвить ничего не могла. Третий сын действительно продал информацию, но откуда там сотни лянов? А ведь она только что хвасталась перед соседками, что третий сын разбогател и щедро одарил её!
Вышло, что сама себе яму выкопала. Видя, как соседки перешёптываются и смотрят на неё с подозрением, госпожа Кун растерялась и покрылась потом.
— Эта девчонка врёт! — закричала она. — Никаких сотен лянов нет! И третий сын вообще не видел рецепта! Она наговаривает в светлое время дня — видно, совсем без воспитания!
Но Ляньи уже не слушала. Она хотела жить спокойно, но раз уж ей не дают этого — пусть все страдают вместе. Третий дядя с детства был бездельником, а бабушка его избаловала. Он не то чтобы воровал кур, но репутация у него была далеко не лестная. Много раз брал в долг, а когда приходили требовать долг — отнекивался, просил подождать.
Теперь, получив такую сумму, к нему, наверное, целыми днями ходят кредиторы! Раз уж все говорят неправду — пусть посмотрим, чья ложь звучит убедительнее.
http://bllate.org/book/5560/545090
Готово:
