И снаружи, и изнутри семья Фэн потеряла лицо. Хуан Ши внешне оставалась невозмутимой, но пальцы её так впились в плечи Фэн Янь, что та закрутилась от боли и закричала:
— Мама, ты мне больно делаешь!
Хуан Ши поспешно разжала руки и незаметно подмигнула своей деверюшке. Фэн Суцин кивнула, громко прокашлялась пару раз, прочистила горло и уже строгим, почти обличительным тоном произнесла:
— Ваши родители сейчас не дома, так что вы обязаны слушаться нас. Мы уже и ласково уговаривали, и сурово предостерегали — всё без толку. Даже если довести дело до старосты, правда всё равно останется на нашей стороне. Разве не лучше жить дружно, как одна семья? Неужели дедушка с бабушкой зря растили вас столько лет? У вас, детки, что ли, сердца из камня?
Видя, что дети молчат, она решила, будто те испугались её угроз, и самодовольно взглянула на Хуан Ши.
Очевидно, обе женщины задумали сыграть в «хороший и плохой полицейский», чтобы сломить сопротивление девчонок. К несчастью, дядя Эрчжу сейчас не дома, и в доме нет взрослого, кто мог бы встать на их защиту.
— Ладно, — сказала Ляньи. — Возвращаться домой — не то чтобы невозможно…
— Сестра! — разом закричали несколько голосов позади неё.
Ляньи махнула рукой, останавливая их, и продолжила:
— Только скажите, как дедушка с бабушкой собираются нас устроить?
В старом дворе осталось всего три пристройки. Их прежняя комната теперь занята семьёй младшей тёти. После того сильного ливня половина дома обрушилась, и, как слышно, дедушка с бабушкой вместе с тётиным мужем потратили немало денег, чтобы всё починить. Раз уж мясо уже попало в рот, кто же станет его выплёвывать?
— Об этом пока не думайте, — ответила Хуан Ши. — У ваших дедушки с бабушкой наверняка есть план.
Про себя она подумала: «Главное — сначала вернуть их домой. А там уж найдём, где их поселить. Как только девчонки окажутся под нашей крышей, можно будет требовать рецепт вина или долю в прибыли с уездной лавки».
«Только вот этот проклятый второй братец слишком хитёр, — досадовала она про себя. — Ещё до раздела домовладения он успел наладить тёплые отношения с первым братом. Говорят, теперь он ежемесячно зарабатывает немало. Да уж, куда нашему мужу до него — тот целыми днями без дела шляется!»
«Хотя сейчас старики и балуют младшего сына, — продолжала она размышлять, — кто знает, сколько ещё продлится их щедрость? А вдруг старуха отдаст всё своё состояние дочери? Тогда нашему дому точно несдобровать».
— Третья тётя, — вмешалась Хуэйинь, — в старом дворе ведь уже нет свободных комнат. Неужели нас поселят в сарае? А если старшая сестра вернётся, она должна жить в своей прежней комнате…
— Замолчи! — грубо оборвала её Фэн Суцин. — Этот дом я сама строила на свои деньги! Почему это я должна его освобождать? Мама сказала только одно — привести вас обратно. Никто не говорил, что я обязана отдавать свою комнату!
«Дура!» — мысленно выругалась Хуан Ши. Но, заметив шёпот в толпе и увидев, как Ляньи с лёгкой усмешкой смотрит на неё, она почувствовала, что её лицо залилось краской, и замялась.
— Третья тётя, — спокойно сказала Ляньи, — если у дедушки с бабушкой ещё нет чёткого плана, то, вернувшись, мы просто негде будем жить. К тому же, не скрою от всех: в последнее время отец часто видит сны. Ему снятся наши настоящие дедушка с бабушкой, которые говорят: раз уж семья разделилась, лучше вернуть нашу родовую фамилию Тун, чтобы род Тунов не прервался и мы не опозорили предков. Отец считает, что это они прислали ему знак. Он уже собирается, как только будет свободен, перенести могилы и вернуть нашу настоящую фамилию.
Она рисковала. Она ставила на то, что семья Фэн не решится окончательно разорвать отношения. Если они и дальше будут давить, её семья действительно может вернуть фамилию Тун. «Тун Ляньи, Тун Сея, Тун Сюньчунь» — звучит ведь куда лучше.
Если семья Фэн хоть немного разумна, они остановятся сейчас же. Пусть лучше сохранят видимость согласия. Она и сама не прочь поделиться каплей милосердия с дедушкой и бабушкой, с которыми у неё почти нет чувств.
Разрыв отношений — именно того, чего они больше всего боялись.
— Девочка, ты шутишь, — мягко сказала Хуан Ши. — Это же давние дела, давно забытые. Как можно сейчас всерьёз говорить о смене фамилии? Ты нас всех ранишь, будто ножом в сердце!
— Простите, тётя, — ответила Ляньи. — Я была неразумна. Пожалуйста, передайте дедушке с бабушкой, что мы не хотим их огорчать.
Обе женщины прекрасно понимали друг друга и теперь делали вид, будто всё уладилось.
Увидев, что вопрос о возвращении в старый двор больше не поднимается, Фэн Суцин растерялась и пробормотала:
— Как так? Ничего не добились — и уходим?
Хуан Ши сердито взглянула на неё, схватила дочь за руку и потащила домой. Но обе были не из лёгких: одна требовала рецепт вина, другая — модные заколки для волос.
Позор был полный. Оставалось только глотать обиду. Глядя на раздражающую улыбку Ляньи, Хуан Ши так и хотелось разорвать её в клочья и растоптать ногами. Но она не могла себе этого позволить. Всё, что ей оставалось, — это вежливо проводить гостей до ворот и на глазах у всей деревни разыгрывать тёплую сцену семейного согласия.
Наконец избавившись от непрошеных гостей, Ляньи села в комнате и налила себе чашку чая. Сея и остальные вошли, надувшись, и, увидев перевернутую вверх дном комнату, принялись топать ногами и ругаться почем зря.
Ляньи закрыла дверь и почувствовала, что что-то не так. Ведь их семья уже давно продаёт еду в уезде, и доходы идут не один день. В деревне давно ходят слухи, и, по логике, старики из старого двора должны были явиться гораздо раньше. То, что они дождались именно сегодня, удивило её.
— Хуэйинь, — спросила она, — в последнее время в старом дворе ничего необычного не происходило?
Хуэйинь помогала Сюньчунь складывать одежду, разбросанную по лежанке. Услышав вопрос, она задумалась и немного растерянно ответила:
— Ничего особенного… Бабушка по-прежнему жалуется на бедность, всю домашнюю работу по-прежнему делаем я с мамой, а младшие постоянно устраивают скандалы…
Она перечислила кучу мелочей, но так и не смогла сказать ничего конкретного.
— А третий дядя с тётей, младшая тётя с её мужем — они как обычно?
— Вроде бы да… Только в последнее время они всё чаще возвращаются поздно. Иногда даже ночуют не дома. А пару дней назад я слышала, как в комнате третьей тёти кто-то плакал — наверное, она. И бабушка два дня ходила мрачная, всё просила у папы денег.
Больше вспомнить ничего не могла.
«Видимо, третьему дяде срочно понадобились деньги, — подумала Ляньи. — Вот он и избивает жену, а потом требует деньги у матери. Неудивительно, что руки потянулись к нашему дому».
— В следующий раз, когда они придут, не обращайте на них внимания, — сказала она. — Достаточно сохранять видимость вежливости. И помните: сегодняшнее происшествие никому не рассказывать, особенно маме с папой.
Мамин вспыльчивый характер мог только усугубить ситуацию.
Но Ляньи слишком рано обрадовалась. В ту же ночь Ду Ши и Фэн Тунчжу вернулись домой, уставшие и запылённые. Они даже не обратили внимания на маленького щенка, который тут же ухватил зубами подол платья Ду Ши, и сразу же начали расспрашивать, что случилось.
— Мама, всё уже в порядке, — сказала Ляньи. — Не слушай Сею, она только подливает масла в огонь.
Она сердито посмотрела на Сею, давая понять, чтобы та уходила.
— Постой! — остановила её Ду Ши. — Почему все слушают старшую сестру, а меня — нет? Говори, дочка, не бойся.
Сея показала Ляньи язык и с восторгом начала рассказывать матери, как всё происходило, словно настоящая рассказчица.
Ляньи тяжело вздохнула и вышла во двор поговорить с отцом.
— Папа, отдай мне эту мочалку, завтра утром я сама вымою, — сказала она, забирая у него губку.
Зная, что дочь заботится о нём, Фэн Тунчжу не стал спорить. Он вытер руки полотенцем, которое она подала, и горько усмехнулся:
— Испугалась сегодня, дочка?
Ляньи покачала головой, но сердце её сжалось от жалости к отцу. Она представила, как он жил в том чужом доме, среди людей, которые никогда не считали его своим, в те долгие годы, когда их не было рядом.
— Папа, тебе сейчас хорошо?
Она прижалась головой к его плечу.
Фэн Тунчжу на мгновение замер, но быстро пришёл в себя. От такой заботы ему стало теплее, чем от нескольких чашек самого лучшего вина.
— Хорошо, дочка. Я и не думал, что в жизни можно быть счастливее, чем сейчас. У меня есть вы — умные, заботливые дети. Это, наверное, награда за добрые дела в прошлой жизни. Как я могу быть недоволен?
— Тогда и дальше будь таким же счастливым, — пообещала Ляньи.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулся он.
Они наслаждались редким моментом спокойствия, но тут вдруг из-под ног выскочил маленький комочек, нарушив тишину. Щенок Мясок начал нюхать всё подряд: то землю, то травинку, которую обязательно брал в рот, а потом выплёвывал, если она была безвкусной.
— А это…? — настороженно спросил Фэн Тунчжу, позволяя щенку обнюхивать свои ноги.
— Это Мясок, — ответила Ляньи, поднимая щенка на руки и уворачиваясь от его лизаний. — Так назвала Сяobao. Видимо, Чжу Эргэ привёл его сюда. Сначала он сам его кормил, но потом решил, что щенок уродливый, и отдал нам, потому что Сяobao ему понравилась.
Она умышленно умолчала некоторые детали.
— Кстати, дочка, — сказал Фэн Тунчжу, — в последнее время к нашему прилавку часто подходят незнакомцы.
— Папа, это же хорошо! Чего ты переживаешь?
— Они одеты богато, явно из знатных семей. Зачем им заходить в нашу скромную лавку? А потом они начали расспрашивать, откуда у нас вино. Я сказал, что покупаем у поставщиков, но они не отставали: где именно, кто варит, как выглядит мастер… В итоге твоя мама прогнала их метлой.
— Хотя их и прогнали, таких расспросов было несколько, и каждый раз приходили разные люди. Мы с мамой думали: раз мы честно работаем, нам нечего стыдиться. Но они интересовались именно тобой… Боимся, как бы это не повредило твоей репутации…
«Значит, Чу Юэ был прав, — подумала Ляньи. — Многие уже вышли на наш след. Сколько ещё продлится спокойная жизнь? Может, действительно стоит последовать его совету и заключить сделку?»
— Не волнуйся, папа, — сказала она вслух. — Будем жить честно и работать усердно. Пусть другие льют на нас грязь — нам не страшно.
Фэн Тунчжу смутился:
— Ты такая юная, а уже понимаешь больше, чем я.
— Да что ты, папа! Просто ты слишком переживаешь за нас. На самом деле ты всё прекрасно видишь.
Так семья провела тёплый вечер в кругу друг друга.
Ночью Ляньи не могла уснуть. В голове крутились слова того человека: «Каждый получит своё». Она думала: если решится на сотрудничество, ей придётся раскрыть все свои секреты, чтобы помочь ему достичь цели. От этих мыслей сон упорно не шёл.
Но не одна она не спала в эту ночь. В тихом доме, освещённом лишь одной лампадой, Эрчжу неустанно обмахивал своего господина веером, отгоняя назойливых комаров.
— Господин, — спросил он, — раз наш план уже выполнен, зачем мы всё ещё задерживаемся в этой глухомани?
Чу Юэ положил кисть на подставку и, глядя на далёкие звёзды, медленно выдохнул:
— Мудрый человек знает, когда следует действовать. Я верю, что эта девушка сможет помочь семье Чу.
— Но как мы можем быть уверены, что она согласится сотрудничать?
Чу Юэ взял веер из рук слуги и начал медленно им помахивать…
С тех пор как Ду Ши с мужем открыли прилавок в уезде, их положение в деревне заметно укрепилось. А уж после того, как их выгнали из старого двора и лишили земли, они с утра пораньше собирались в уезд с особым рвением.
Пара толкала тележку и, поскольку было ещё рано, с удовольствием болтала со всеми встречными. Когда Фэн Тунчжу с женой скрылись из виду, женщина, которая до этого притворялась, будто подметает улицу, остановилась и с завистью сказала:
— Вот как живут богатые! Посмотри на их одежду: раньше ходили в лохмотьях, а теперь всё новое. Мы встаём до зари, чтобы поливать посевы, боимся, что засуха погубит урожай, а им только и делов — кататься в уезд на тележке!
http://bllate.org/book/5560/545086
Готово:
