Ляньи остановилась и указала на густые посевы, колыхавшиеся в жарком ветру у подножия горы.
— Дядя, а представь: если в следующем году всё это поле засеять просом — какая тогда картина откроется?
В её голове медленно зрел новый план…
* * *
Фэн Тунлун с недоумением смотрел на Ляньи, не в силах разгадать, какие замыслы крутятся у неё в голове. Посадить просо на полях? Даже не зная, приживётся ли эта культура, сама идея казалась ему дикой — и уж точно беспрецедентной для жителей деревни Байсин.
Поразмыслив, он осторожно произнёс:
— Ляньи, сейчас у твоей семьи дела идут неплохо: родители держат торговлю на рынке, Юаньхун возит караваны… Жизнь у вас налаживается. Может, тебе лучше остаться дома, научиться вышивать, присматривать за младшими, а через год-другой выйти замуж?
Зачем затевать всё это?
Ляньи не могла точно определить, что чувствует. Горячий ветер трепал её одежду, заставляя ткань шелестеть. Она вытерла пот со лба и тихо спросила:
— Дядя, ты веришь мне или нет?
— Конечно, верю! — ответил он без колебаний. — Ты ведь ещё совсем девочка, а уже научилась варить вино и ведёшь целое хозяйство. Пусть тебе и нет ещё пятнадцати, но я никогда не осмеливался тебя недооценивать.
— Тогда поверь мне сейчас. В следующем году — будь то наши поля или арендованные тобой у других — всё засеем просом.
Ведь деревенские до сих пор считают просо ядовитым и есть его не станут. Значит, даже если кто и посмеётся за глаза, красть не будут. Да и ухаживать за ним почти не надо — растёт само и даёт неплохой урожай. А для варки вина сырьё нам никак не обойти.
— Дядя? — окликнула она, выводя его из задумчивости. — Поговори с тётей, не переживайте насчёт сбыта. У нас вино идёт отлично — проса сколько ни привези, всё уйдёт.
— С тётей не надо советоваться. Я сам решу, — твёрдо ответил Фэн Тунлун, мысленно добавив: «Хуже-то всё равно не будет — в худшем случае потеряем пару сотен монет. А если получится — старший брат уж точно не оставит нас в обиде».
В жизни ведь надо рискнуть хотя бы раз. Он решил: по возвращении обязательно поговорит с женой и попросит тестя с шуринами тоже посеять просо. Сам же распашет ещё участок земли специально под эту культуру.
— Значит, в этом году нужно собрать как можно больше проса, — продолжала Ляньи. — Во-первых, чтобы обеспечить варку вина на весь год, во-вторых, чтобы оставить семена на следующий. Но одному тебе не справиться. Если прямо попросить помощи у других, боюсь, обидишься.
Увидев её замешательство, Фэн Тунлун понял, о чём она думает, и сам предложил:
— Тогда нам точно не хватит рук. Может, я найду ещё несколько человек?
— Отлично! Дядя, ты человек надёжный. Найми пятерых. Новичкам — по двести пятьдесят монет в месяц, тебе — триста пятьдесят.
Она прикинула: родители на ночной ярмарке зарабатывают около пятисот монет в день после вычета расходов, и почти всё это благодаря продаже жёлтого вина. Даже с пятью помощниками месячные затраты не превысят двух тысяч монет.
К тому же собирать просо можно будет ещё не больше трёх месяцев. Надо запастись впрок, чтобы зимой вино шло на рынок без перебоев.
— Мне столько не надо! Оставь прежнюю плату! — решительно отказался Фэн Тунлун.
Зная его упрямство, Ляньи не стала спорить, но про себя решила: зимой обязательно вручит Хуэйинь красный конверт — это и будет наградой дяде.
— Дядя, только от третьего дяди всё это скрой, — попросила она. — Боюсь, как бы тётушка не подговорила его вмешаться. С ним одни хлопоты: не работает, да ещё и вино может спустить.
— Не волнуйся, я понимаю. Мои шурины — парни надёжные, в поле работают хорошо. Я сам решу и позову их. В Байсине вокруг уже мало проса осталось, так что лучше поискать у тестя. Соберут — сразу сюда и привезут.
Фэн Тунлун задумался и осторожно спросил:
— Так устроит?
— Прекрасно! Только неудобно тебя беспокоить… — с лёгким смущением улыбнулась Ляньи.
— Что за слова! Жена и шурины всё равно без дела сидят. Соберут просо — сразу и обработают. Хлопот-то никаких.
Шурины — шестнадцати и семнадцати лет — как раз пора жениться. Двести пятьдесят монет за два месяца — это целая ляна серебра! Для крестьян такой заработок — мечта.
Договорившись, Фэн Тунлун поспешил к тестю. Ляньи, передав всё, почувствовала, как груз с плеч немного спал.
Но тут вспомнилось, как сегодня Чжу Цзюнь принёс щенка и с каким замешательством смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но не решился. Её охватило беспокойство: сегодня она ушла от разговора, но в следующий раз может не повезти. А если он всё же скажет то, что держит в себе, а она откажет… Не станет ли тогда в Байсине для их семьи места?
С этими тревожными мыслями она вернулась домой — и обнаружила, что беды сыплются одна за другой.
Едва войдя во двор, она увидела у ворот несколько женщин, которые, переминаясь с ноги на ногу, что-то обсуждали. Зайдя внутрь, Ляньи застала там давно не виданную третью тётю и младшую тётушку Фэн Суцин. Те осматривали двор, а Сея с сёстрами, сбившись в кучу, настороженно следили за ними.
Увидев Ляньи, Фэн Суцин первая бросилась к ней, схватила за руки и, ласково причитая «сердце моё, душа моя», принялась целовать. Заметив, как Ляньи невольно нахмурилась, Хуан Ши мысленно выругала её: «Глупая баба!»
Она шагнула вперёд, её юбка закрутилась изящным веером, вызвав завистливые взгляды окружавших женщин, и мягко сказала:
— Ну хватит уже ласкаться! Испугаешь девочку!
Ляньи всё видела и понимала: они явно что-то задумали. Но раз уж за воротами собралась публика, а Хуан Ши разыгрывает из себя заботливую родственницу, почему бы не подыграть? Пусть уж лучше они сами себя позорят.
— Тётушка, дядя, — обратилась она, — что привело вас в такую жару? Давно не виделись. Неужели дедушка с бабушкой соскучились и прислали вас узнать, когда мы зайдём?
Она огляделась, удивляясь: обычно в такие моменты появлялась Фэн Янь. Без неё представление будет неполным.
И точно — вскоре из дома раздались шаги. Сначала выбежала Фэн Янь, за ней — Хуэйинь, обе запыхавшиеся.
— Мама, тётушка права! Мы как раз вовремя пришли! Посмотри, какие красивые заколки! А платье — просто чудо! Всё заберу домой! — радостно воскликнула Фэн Янь.
— Глупая! Кто тебе такое говорил?! — всполошилась Фэн Суцин и ткнула пальцем в дочь.
Сея не выдержала: вырвала у неё платье и сердито заявила:
— Это моё лучшее платье! У всех сестёр такие есть! Не дам тебе его просто так!
Хуэйинь, стоя в стороне, жалобно добавила:
— Я пыталась её остановить… но не смогла… Сея с сёстрами не пускали их во двор — там же погребок и всё для варки вина! Но Фэн Янь, как хитрая лисица, юркнула в комнаты Ляньи, а я потихоньку последовала за ней.
— Ну что вы, сёстры из-за одного платья! — вкрадчиво вмешалась Хуан Ши. — Вон, Хуэйинь тоже носит платье Ляньи. Все же родные — почему одной дать, а другой нет? Ляньи потом сама тебе подберёт, зачем самой рыскать?
Она повернулась к Ляньи и сладко улыбнулась:
— Правда ведь, племянница?
Не дожидаясь ответа, Сея резко бросила:
— Конечно! Старшая сестра всех младших любит! Но, Янь, посмотри на себя — влезешь ли ты вообще в её платье?
Толпа зашепталась, раздавшись лёгким смешком. Фэн Янь, которой только что исполнилось десять, в последнее время особенно любила поесть. Мать её баловала, дома всегда водились лакомства, а сама девочка ленилась и не помогала по хозяйству. Поэтому, пока другие дети росли вширь, она — ввысь. За время разлуки она заметно округлилась, лицо стало пухлым, а глаза — совсем маленькими.
— Мама, она надо мной смеётся! — заревела Фэн Янь.
— Не плачь, не плачь, — успокаивала Хуан Ши. — Сёстры просто шутят. Сейчас ты растёшь — естественно, немного полнеешь. Потом всё пройдёт. Вон твои сёстры — все стройные!
Успокоив дочь, она вытерла пот со лба, и её кожа засияла свежестью, резко контрастируя с загорелым лицом Фэн Суцин.
Ляньи уже начинало раздражать это представление, но она всё ещё не понимала, зачем они пришли, и боялась первой заговорить — вдруг попадётся в ловушку. Ей хотелось поскорее избавиться от них и больше никогда не видеть.
— Ах… — вздохнула вдруг Хуан Ши, и Ляньи напряглась ещё сильнее. — Девочка, мы пришли не просто так. Бабушка так скучает по вам, что сердце болит. Просит передать: когда навестите? Ведь хоть и не родные, но всё равно растили вас с младенчества.
В этих словах сквозило обвинение: мол, вы неблагодарные, не навещаете стариков, из-за чего те страдают. В обществе, где главной добродетелью считается почтение к старшим, такое обвинение могло навредить репутации.
«Как она смеет!» — подумала Ляньи. Ведь именно они когда-то безжалостно выгнали их семью. А теперь, увидев, что дела пошли в гору, снова лезут.
Хуан Ши, не дождавшись ответа, продолжила:
— Бабушка сказала: «Ляньи — добрая девочка, младшие её слушаются. Собирайтесь и возвращайтесь домой. Как можно маленьким детям жить отдельно? Когда родители вернутся, все вместе и поедете. Будет весело!»
Она даже слезу пустила, будто вспомнила счастливые времена.
Теперь всем стало ясно: они пожалели о разделе и хотят вернуть семью под свою крышу, пока родителей нет дома!
* * *
— Мы никуда не вернёмся! — вспылила Сея. — Вы же сами знаете, зачем пришли! Увидели, что у нас дела налаживаются, и захотели прибрать всё к рукам!
— Эй, маленькая дерзкая! Так нельзя говорить с тётушкой и дядей! — Фэн Суцин, хоть и была уличена, не растерялась — мать велела держать себя в руках и слушаться Хуан Ши.
— Твоя сестра права, — подхватила Хуан Ши, стараясь сгладить конфликт. — Ты уже большая, а всё ещё не умеешь себя вести. Родители часто отсутствуют, так что бабушка с дедушкой должны научить вас приличиям, чтобы потом вышли замуж за хороших людей.
— Простите, это моя вина — плохо воспитала сестёр, — ответила Ляньи. — Но бабушке и дедушке и так хватает забот с Фэн Янь. Не стоит отвлекать их на нас. Кстати, Янь, ты ведь не знаешь мою комнату. Взяла заколки, что лежали снаружи? Они уже не в моде — мама недавно привезла нам новые. Сейчас дам тебе одну.
Это было явное напоминание: та самовольно лазила по чужим вещам, а значит, её воспитание оставляет желать лучшего.
Фэн Янь, не поняв подколки, радостно захлопала в ладоши и торжествующе посмотрела на Сюньчунь с сёстрами.
Хуан Ши стиснула зубы так, что они захрустели. Ей хотелось дать этой нахалке пощёчину. Раньше девочка была тихой, а теперь стала такой несговорчивой!
http://bllate.org/book/5560/545085
Готово:
