— Матушка, наше мясо и так продаётся по дешёвке, — мягко сказала Ляньи, стараясь развеять сомнения Ду Ши. — В одной тарелке, хоть и выглядит много, с примесями вряд ли наберётся фунта. А десять монет за порцию — это уже чистая прибыль. Да и насчёт вина: хоть оно и «в подарок», вы сами прекрасно знаете, сколько на него ушло.
После этих слов Ду Ши наконец успокоилась, и торговец радостно побежал встречать новых гостей.
Весь вечер посетители шли один за другим — все шесть столов не пустовали ни минуты. Приготовленные Ляньи блюда быстро заканчивались, и семья Фэн наконец перевела дух, ещё усерднее принимаясь за работу и угощая гостей так, что те уходили довольные до глубины души.
В ту эпоху нравы были свободными: власти не вводили комендантского часа, и женщины могли спокойно гулять по ночам вместе с родными. Особенно популярны были лавки с косметикой, парфюмерией и вышитой обувью, а рядом расположенные лотки с игрушками и безделушками тоже получали свою долю прибыли.
Услышав, что на ночной ярмарке появился лоток с готовой едой и бесплатным вином, где помогают три красивые девушки, многие госпожи не удержались от любопытства. Они приходили со служанками и слугами, чтобы взглянуть на чудо собственными глазами. Убедившись, что всё правда, просили и себе вина. Старшая из девушек не колеблясь отвечала: кто бы ни пришёл — мужчина или женщина, стар или млад — лишь принеси сосуд, и получишь вина.
На самом деле этим госпожам было не так уж нужно само вино. Но, видя щедрость Ляньи, они в ответ покупали с собой несколько порций мяса. Дома же эти блюда оказались по вкусу родителям, а вино бережно припрятали как драгоценность. Так, понемногу, у семьи Фэн появился новый источник дохода — но об этом позже.
Всю ночь семья крутилась, словно волчок. Чёрный ящик для денег наполнился множеством медных монет, и их звонкий перезвон казался самым прекрасным звуком на свете.
Однако, возможно, это было лишь обманом зрения: однажды, вытирая пот со лба, Ляньи мельком заметила чёрную фигуру, долго стоявшую в темноте. Но когда она снова подняла глаза, та исчезла без следа.
Когда наступило время Хай (примерно с девяти до одиннадцати вечера), посетителей стало меньше. Семья Фэн, не обращая внимания на пристальные взгляды владельца соседнего лотка с пельменями, задвинула засов. Сея, не в силах сдержать нетерпение, бросилась к ящику и с трудом подняла его, наслаждаясь звоном монет внутри.
— Прекрати! — строго сказала Ляньи, бросив многозначительный взгляд на младшую сестру, а затем — на щель под дверью. Там действительно мелькнула тень, заслонившая свет.
Ду Ши, однако, не обратила на это внимания. Она вырвала ящик из рук дочери и опрокинула его. Мгновенно сотни монет хлынули на пол, покрывая ноги блестящим ковром…
— Сестра, сколько же монет! — воскликнула Сея, услышав восторженный возглас и лёгкий всхлип рядом.
Ляньи покачала головой и присела на корточки, чтобы вместе с отцом и сестрой начать считать деньги.
— Муж, а как мы теперь потратим все эти монеты? — спросила Ду Ши. Не то чтобы она никогда не видела денег — на глаз она прикинула, что здесь не больше одной связки, то есть около одной серебряной ляна. Но именно этот тяжёлый, звенящий вес доставлял особое удовольствие.
— Купим землю! Купим дом! — Фэн Тунчжу, словно поражённый заклятием, стоял неподвижно. Услышав вопрос жены, он глупо ухмыльнулся и выпалил эти четыре слова. Похоже, страсть к накоплению недвижимости была вечной и универсальной.
— Раз, два, три… — Сея, не заботясь о чистоте любимого платья, увлечённо считала монеты. Её лицо сияло, и вся семья, забыв усталость, тоже опустилась на пол.
Маленький Бао, глядя на старших, начал повторять за ними, собирая монеты в свой «уголок». Но Ляньи научила его считать только до десяти. Дойдя до шестой монеты, он запнулся, запутался и, при тусклом свете масляной лампы, приобрёл такой растерянный вид, что всем захотелось рассмеяться.
Это зрелище окончательно развеселило уставших за день Фэнов. Ду Ши, растроганная, обняла сына и, приговаривая «мой дорогой малыш», чмокнула его в пухлую щёчку.
Все снова захохотали. Бао недоумённо переводил взгляд с одного на другого, не понимая причины веселья. Его губки задрожали, и он вот-вот готов был расплакаться.
— Не плачь, не плачь! Завтра твоя старшая сестра поведёт тебя погулять, и ты сможешь выбрать всё, что понравится! Теперь у нас есть деньги! — гордо заявила Ду Ши.
Увидев, как дети перешёптываются с недоверием, она покраснела, вспомнив своё обычное скупое выражение лица при расходах. Не выдержав, она сама рассмеялась.
Пока семья Фэн радовалась своему успеху, за дверью стояла госпожа Дуань с мрачным лицом. Раньше она считала их бедняками и чувствовала превосходство перед Ду Ши. Но теперь, в первый же день открытия, её попирали прямо под ногами! Как ей сохранить лицо?
Долго стояла она в свете речных фонариков, её лицо менялось снова и снова. В конце концов, с досадой топнув ногой — так, что даже пыль не поднялась, — она ушла прочь. Вот почему зависть и стремление сравнить себя с другими — вещи поистине пагубные.
Одна тарелка мяса стоила десять монет, и за вечер продали около семидесяти-восьмидесяти порций. Хотя вино раздавали бесплатно, оно сильно подстегнуло продажи. Сто монет связывали в одну верёвку, и таких верёвок получилось семьдесят восемь. То есть выручка за день составила семьсот восемьдесят монет!
Правда, была и неприятность: в суматохе все забыли, где ночевать. Юаньхун увёл маленького Бао в охранную контору, а остальным пришлось сдвинуть восемь столов вместе. Не взяв с собой одеял, они устроились на голых досках, накрывшись лишь тонкой простынёй. Утром все проснулись с болью во всём теле.
Видимо, еда действительно была вкусной, да и бесплатное вино привлекало внимание. Несколько дней подряд лоток не пустовал, вызывая зависть у соседних торговцев. Но что поделать — если мастерство ниже, спорить бесполезно.
В тот день, едва стемнело и началась очередная ночь работы, Ду Ши, развалясь на стуле, с наслаждением отправляла в рот сочный виноград и мечтала о вечернем подсчёте денег.
Тут к ней подошла «пельменная красавица» госпожа Дуань, покачивая бёдрами. Увидев довольное лицо Ду Ши, она презрительно скривила губы, но через мгновение сделала вид, будто они давние подруги, и, помахивая веером, уселась рядом.
— Ой, отдыхаешь? А где твои две старшие дочки? Целый день их не видно!
Ду Ши поспешила освободить место и потянула её за руку:
— И тебя целый день не видать! Где же ты разбогатела?
— Да где мне богатеть! Сижу дома, ухаживаю за этими двумя мучениками, — ответила госпожа Дуань, сама взяв виноградинку и неспешно размахивая веером.
— Почему только одна девочка здесь? Где две старшие?
Ду Ши, помня наказ дочери ничего не рассказывать, ничем не выдала волнения:
— Вина закончилось, поэтому я послала их домой за новой партией.
На самом деле, за последние дни столько людей приходили за бесплатным вином, что весь запас, кроме того, что сварили в первые дни, уже разошёлся. Старшая дочь решила: сегодня вино больше не дарить, а продавать. Ду Ши боялась, что без бесплатного вина мясо будет продаваться хуже, но, вспомнив, как тяжело дочери варить вино, и учитывая его популярность, решила рискнуть. Может, станет ещё лучше?
— Целыми днями бегают, бедняжки, совсем загорели, — продолжала госпожа Дуань. — Ты, мать, совсем не жалеешь дочерей! Купи им ослиную повозку — будет удобнее ездить туда-сюда!
Под этим добрым советом скрывалось презрение: «Целыми днями зарабатываешь кучу денег, а даже осла купить не можешь! Жмотка!»
Но Ду Ши лишь про себя усмехнулась. Эта женщина говорит так легко, будто не знает цену деньгам! Всего несколько дней торговли, и хотя доход немал, после вычета расходов остаётся около пятисот монет. В уезде всё дорого, а сын скоро женится — где взять деньги на расточительства? Сама же эта госпожа Дуань, хоть и болтает красиво, сидит на шатком табурете и не меняет его. Но Ду Ши не могла позволить себе ссориться — всё-таки от неё зависело устройство сына и поиск жениха для дочерей. Поэтому она просто перевела разговор на другую тему.
Обе женщины преследовали свои цели и не желали ссориться, поэтому продолжали беседу в дружелюбном тоне.
— Хозяйка! Дайте мне тарелку свиных фрикаделек, тарелку варёной свиной головы и две кувшины хорошего вина! — крикнул один из постоянных клиентов, усаживаясь на скамью. — Целый день не был у вас, так соскучился!
— Небось вчера жена не дала денег? — поддразнил другой завсегдатай.
— Да катись ты! Сам-то под каблуком у жены, а ещё смеёшься надо мной!
Они весело переругивались, а Ду Ши всё больше тревожилась. Раньше вино было бесплатным, и гости ходили часто. А теперь, когда нужно платить… Она несколько раз собиралась сказать об этом, но слова застревали в горле.
В этот момент вдалеке показалась фигура старшей дочери.
Ляньи приехала на ослиной повозке. Ду Ши обрадованно хлопнула себя по бедру: «Спасительница приехала!» — и решила оставить эту неловкую ситуацию дочери.
Она поспешила навстречу, но вдруг заметила ещё одну знакомую фигуру. Прищурившись, Ду Ши пробормотала: «Неужели молодой господин Чжу?»
Сея ловко спрыгнула с повозки и указала пальцем назад:
— Быстрее, снимай кувшины с вином!
Она обращалась именно к тому самому второму сыну семьи Чжу.
Дело в том, что утром они с сестрой собирали просо на склоне горы и встретили этого «местного бандита». Сначала он грубо спросил, куда они делись и почему не появлялись. Узнав, что семья открыла лоток в уезде, он переменился в лице и ушёл, сердито фыркнув. Девушки остались в недоумении.
А днём, когда они выкопали зарытое ранее вино и спешили в уезд, их перехватили на дороге. Он настаивал, чтобы отвёз их, и когда они отказались, его лицо стало таким мрачным, что Сея, не раздумывая, запрыгнула на повозку и замахала сестре, чтобы та последовала за ней. Так они и добрались до лотка к вечеру.
— Это же молодой господин Чжу? Как же вы утомились, отвезя их! Наверное, ещё и не ели? Садитесь, тётушка сейчас нарежет вам мяса! — сказала Ду Ши, забирая поводья и привязывая осла.
Затем она отвела Ляньи в сторону и таинственно прошептала:
— Про молодого господина Чжу поговорим после закрытия. Сейчас помоги матери с этими гостями.
Ляньи понимала, что мать стесняется, и не стала её смущать. Она громко и чётко сказала:
— Уважаемые дяди и дядюшки! Прошу прощения, но с сегодняшнего дня вино у нас платное. Благодаря вашей поддержке в первые дни мы смогли заработать немного монет. Надеемся и дальше на ваше благоволение!
Гости загудели, возмущаясь. К счастью, Ду Ши ещё не начала разливать вино, иначе было бы хуже.
— Это нечестно! Раньше же дарили, а теперь вдруг стали брать деньги?
Так уж устроен человек: если каждый день получаешь сладости, сначала благодаришь, но со временем начинаешь считать это своим правом. И если вдруг перестанут давать — обижаешься.
Именно так и случилось сейчас.
Чжу Цзюнь, очевидно, всё понимал. Услышав шёпот и недовольство, он раздражённо бросил:
— Хотите пить — платите, не хотите — уходите. Никто вам ничего не должен!
К счастью, привычка к бесплатному вину ещё не укоренилась. Посетители, увидев, что вино стоит всего пять монет за кувшин — совсем недорого, — и сообразив, что у хозяйки одни женщины, которые нелегко зарабатывают на жизнь, начали доставать деньги.
— Мне кувшин!
— И мне!
Ляньи благодарно взглянула на Чжу Цзюня, но тот, смутившись, отвёл глаза.
Однако спокойствие длилось недолго. К лотку подошли ещё двое: один в одежде слуги, другой — в даосской рясе, примерно того же возраста, что и старший брат Фэнов. Его чёрные волосы были собраны в пучок и заколоты палочкой для еды, а лицо выражало высокомерие.
— Слышали, ваше вино неплохо, — заявил слуга, важничая. — Сейчас перед вами великая удача: скорее подавайте вино! Оно нужно для подношения Трём Чистым!
http://bllate.org/book/5560/545080
Готово:
