— Девушка Ляньи? Вы что это…
Ляньи почувствовала, как он снова выпрямился, и выражение его лица немного смягчилось. Она и вправду испугалась — боялась остаться наедине с мёртвым.
— Ничего особенного. Просто хотела посмотреть, насколько серьёзны ваши раны, — разве она могла сказать, что пришла проверить, не умер ли он? Скажет — и наверняка получит от него отместку!
— Злодеи живут тысячу лет. Так просто не умрёшь, — спокойно произнёс Чу Юэ.
Ляньи не знала, что ответить. По всем правилам, когда двое одиноких людей прячутся в пещере, а за ними гоняется враг, нельзя упускать такой шанс: следовало бы посидеть рядом и поговорить о жизни, о мечтах. Но Чу Юэ отродясь был человеком немногословным и сдержанным, а Ляньи сама не желала слишком глубоко втягиваться в его дела. Так они невольно снова замолчали.
Прошло немало времени. Ляньи уже клевала носом, когда вдруг услышала голос своего «попутчика»:
— Прошу прощения за бестактность, но всё же осмелюсь спросить: откуда у вас, девушка, дар предвидения?
«Если знаешь, что бестактно, так и не спрашивай!» — подумала Ляньи с кислой миной. Не понимала она, отчего этот внешне честный и серьёзный человек вдруг завёл речь об этом, да ещё и настаивает, если не получил ответа.
— В детстве мне встретился один старик. Сказал, что мы с ним связаны судьбой, и два года обучал меня искусству гадания. Но на самом деле это лишь пустые фокусы, которым не стоит верить, — ответила Ляньи, сочиняя историю с таким видом, будто сама в неё верит.
После её слов в пещере воцарилась тишина. Ляньи села прямо и невольно украдкой взглянула в его сторону — неизвестно ведь, сколько он ей поверил.
— Может, предскажу вам, старшему господину семьи Чу, будущую судьбу? — осторожно перевела она тему.
— Ха, — в пещере раздался его слегка хриплый, но бархатистый смешок. — Люди обычно боятся духов и богов, но я в них не верю. Судьба каждого — в его собственных руках, а не в трёх словах какого-то прорицателя.
С этими словами он повернул голову к Ляньи, будто пытаясь сквозь густой мрак разглядеть её выражение лица.
«Хех, — мысленно фыркнула Ляньи. — Не веришь — так чего же лезешь спрашивать? Развлечься решил, что ли?»
Летние ночи коротки. Ляньи только успела задремать, как почувствовала, что сквозь вход в пещеру пробивается первый свет. Её большие, влажные глаза растерянно заморгали, и лишь потом она вдруг опомнилась и в панике бросилась проверять, жив ли Чу Юэ.
И вот, едва она наклонилась над ним, её белая, нежная, явно никогда не знавшая тяжёлого труда рука почти коснулась Чу Юэ — как вдруг тот, до этого с закрытыми глазами, резко распахнул их. Взгляд был совершенно ясным, настороженным, пристально впивался в неё.
Через мгновение холод в его глазах рассеялся, сменившись обычным спокойствием.
— Снаружи тихо. Похоже, те люди ушли. Пора спускаться с горы. Уверена, ваши родные уже с ума сошли от беспокойства, — сказала Ляньи, раздвигая дикие травы у входа в пещеру, даже не оборачиваясь.
— Со мной всё в порядке. А вот семья госпожи Фэн, наверное, в настоящей панике? — заметил Чу Юэ.
Ляньи внезапно пробрала дрожь. Честно говоря, она об этом и не подумала.
И правда, Чу Юэ был прав: любая семья сходит с ума, если дочь не возвращается домой целую ночь, особенно если речь идёт о вспыльчивой Ду Ши.
Хоть Ду Ши обычно и не отличалась мягкостью в словах, сердцем она была ясна, как зеркало, и очень гордилась своими тремя дочерьми. Вчера Ляньи сказала, что идёт за просом, и мать легко отпустила её, лишь строго наказав не уходить далеко. Кто бы мог подумать, что к закату девчонка так и не вернётся!
Тогда-то Ду Ши и поняла, что дело плохо. Мысль о побеге даже в голову не приходила — она знала, что старшая дочь на такое не способна.
Семья ждала и ждала, но силуэт Ляньи так и не появился. Ду Ши больше не выдержала, схватила фонарь «Цифэн» и бросилась на улицу. Но Сея, более сообразительная, уговорила мать не поднимать шума.
Ведь старшей дочери через год или два выходить замуж. Если теперь весь округ заговорит об этом происшествии, репутации Ляньи и вообще всех дочерей семьи Фэн несдобровать.
Ду Ши согласилась. Однако, прождав ещё час без всяких вестей, она всё же собрала всю семью, заперла дом и тихо отправилась на поиски. Перерыли все окрестные холмы — ни следа, ни клочка одежды.
Измученные за ночь, маленький Сяobao уже не выдержал и уснул на руках у Фэн Тунчжу. Боясь спугнуть возможного похитителя, они временно вернулись домой, но ноги Ду Ши и остальных дрожали всю ночь — от усталости и страха.
Как водится, нет худа без добра — или, вернее, без беды. По пути домой измождённую семью случайно заметил Ду Лаосань, только что вернувшийся из уезда. Сначала он не придал этому значения, но дома невзначай упомянул об этом жене, Хуан Ши. Та сразу насторожилась.
Отправила своего верного человека, Фэн Янь, разузнать подробности. Та вернулась с новостью: старшая дочь пропала на целую ночь! Для Хуан Ши, чья дочь недавно лишилась выгодной партии из-за Ляньи и публично унизилась, это было просто чудесной вестью.
Поэтому представьте себе картину: весь род Фэн собрался во дворе и, увидев измученную Ляньи, ведущую за собой незнакомого мужчину, возликовал, будто голодные псы нашли кость.
* * *
Наконец-то закончила! Вчера не обновляла — подружка попросила отложить публикацию, я увидела сообщение только позже. Признаюсь, самой стало грустно. Помните, я рассказывала вам про экзамен в банк? Второго числа ночью выложили результаты — мне не хватило всего одного балла до зачисления. Узнав об этом, я была вне себя, сердце разрывалось, есть не хотелось.
Но, слава богу, я человек простодушный — быстро пришла в себя. Раз проиграла — значит, не хватило мастерства. Какое право грустить? Ладно, хватит нытья. Считайте это просто забавной историей. Ах да, не забудьте добавить «Большую Ни» в избранное! Целую!
Глава пятьдесят четвёртая. Собака, которая любит снимать штаны
Половозрелые цыплята семьи Фэн теперь уже не боялись никого, но сегодняшнее утро нарушило их привычный порядок: сейчас они жались в курятнике, не смея пошевелиться.
Ляньи тоже потрясла эта картина: во дворе собрались все, с кем они давно не общались. Фэн Янь смотрела на неё с явным желанием устроить разнос, но тут же была оттащена в сторону матерью, Хуан Ши.
Мать и дочь стояли, опустив глаза в землю, будто две статуи.
Грудь Ду Ши то и дело вздымалась — видимо, злилась не на шутку. Она резко оттолкнула Чу Юэ, который полусидел на Ляньи, и со всей силы ударила дочь по спине. От этого движения словно сработал выключатель — все вокруг ожили.
Гнев Ду Ши был неописуем: каждый удар по спине Ляньи был нанесён со всей дури. Глядя на презрительные взгляды родни из старого двора, Ляньи, если бы не время и место, с радостью посоветовала бы матери прекратить — ведь там одни кости, больно же!
— Ццц, теперь-то бьёшь? А раньше что делала? Я же говорила: от такой бесстыжей матери и дочь хорошей быть не может. Вот и подтвердилось! — госпожа Кун задрала нос и показала своей дочери на Ляньи.
Фэн Суцин тоже приняла скорбный вид:
— Мама, тогда тебе не следовало выходить замуж за старшего брата. Все говорят: дёшево — значит, плохо, а хорошее — никогда не бывает дёшевым. Теперь-то пожалеешь?
Мать и дочь перекидывались репликами, опуская Ду Ши чуть ли не до уровня дождевых червей.
Чем громче они смеялись, тем ритмичнее падали удары Ду Ши. В конце концов, Фэн Тунчжу, которого толкнула дочь, очнулся и встал между женой и дочерью.
— Дорогая, хватит! Давай сначала выслушаем, что скажет Ляньи. Даже если ты её убьёшь — пользы-то никакой.
— А что тут слушать?! Любой здравомыслящий сразу поймёт: старшая дочь сама завела роман с каким-то мужчиной! — мрачно проговорил дед Фэн. — Каковы родители — таков и ребёнок. Это уж точно. С сегодняшнего дня пусть Ляньи будет жить с нами. Недавно отец Гоувы из Чжоуской деревни приходил свататься. После Нового года Ляньи выйдет за него. Это неплохой вариант. Пусть уходит — нечего портить репутацию нашего рода Фэн.
Фэн Тунчжу с женой переглянулись в ужасе. Они-то видели этого Гоуву: двадцатилетний, говорит невнятно, слюни текут, а при виде молодых девушек ещё и штаны снимает!
— Да чтоб тебя! Хочешь — сама за него выходи! Моя дочь замуж не пойдёт! За такого Гоуву?! Да ты совсем спятил! Не боишься, что мой покойный свёкор ночью явится попить с тобой чайку? — взорвалась Ду Ши, забыв обо всём на свете.
Внимание на время отвлеклось от Ляньи, и она облегчённо выдохнула. Обернувшись, она увидела «виновника торжества»: тот сидел на земле, не издавая ни звука, но голова его поворачивалась вслед за спорщиками, а на лице застыло глуповатое выражение. Это неожиданно показалось Ляньи до смешного забавным.
Однако за ним наблюдала не только она. Фэн Янь, прищурив свои крошечные глазки, то и дело бросала в его сторону жаркие взгляды, будто хотела сжечь быка на месте.
— Хватит спорить! — Ляньи встала рядом с матерью, лицо её было спокойным и ясным. Сначала она ласково улыбнулась матери, получив в ответ взгляд, будто её собирались зарезать, а затем неторопливо сказала: — Дедушка прав.
От этих слов лица обеих сторон мгновенно изменились. Госпожа Кун победно воззрилась на Ду Ши, будто петух, только что снесший яйцо, объявляющий всему свету о своём величии.
— Говорят: где верхняя балка крива — нижняя идёт наперекосяк. Раз уж у нас есть такие дедушка с бабушкой в качестве примера, неудивительно, что папа вырос таким. Но разве самый кривой из всех имеет право учить других, как надо воспитывать детей?
— Ого, какая дерзкая девчонка! Уже смеет спорить с дедом и бабкой! — проворчал Янь Шичунь, зять семьи Фэн, едва передвигаясь после болезни.
— Это не моя вина. Ведь именно дедушка сказал: «Каковы родители — таков и ребёнок». Да и Конфуций учил: «Если ребёнок плохо воспитан — вина отца». Разве слова мудреца могут быть ложью? — усмехнулась Ляньи.
Сея, стоявшая позади, взволнованно сжала кулачки: «Старшая сестра — молодец! С виду тихая, а как вцепится — так дедушку с бабушкой до белого каления доведёт!»
— В любом случае, за Гоуву ты пойдёшь! И точка! — настаивал глава семьи, чьё авторитетное положение было подорвано. — Сегодня же!
Ляньи опустила голову и долго молчала. Наконец тихо вздохнула — мягко, с сожалением, и этот вздох пронёсся по шеям всех присутствующих:
— Дедушка, на днях у младшей сестры моей тёти на лице вдруг высыпало прыщей.
Дед нахмурился. При чём тут это?
Он вспомнил, как пару дней назад пил с отцом Гоувы. Тот пообещал, что если Ляньи выйдет замуж за его сына, он устроит третьего сына деда на должность в управе. Приданое тоже будет щедрым. Почему именно Ляньи приглянулась — старик упорно молчал.
«Ну и ладно, — подумал дед. — Не родная ведь, отдать — не жалко. Да и условия заманчивые. Как раз искал повод — и вот, на голову свалился. Глупец был бы, кто не воспользуется!»
Но сейчас, услышав странное замечание внучки, он нахмурился ещё сильнее:
— При чём тут прыщи у сестры твоей тёти?
— А при чём тогда моё замужество для вас?
Бинго! Ляньи блестяще отразила удар. Все во дворе замерли от её слов.
— Ладно! Сегодня твоя репутация испорчена! Никто тебя больше не возьмёт! Посмотрим, как ты будешь жить! Не говори потом, что дед не предупреждал! — окончательно выведенный из себя дедушка бросил эту угрозу и увёл за собой всю свою свиту.
Когда во дворе воцарилась тишина, Ляньи, до этого державшаяся прямо, наконец-то расслабилась. Подойдя к Чу Юэ, чтобы помочь ему встать, она удивилась: мать, обычно так оживлённо общающаяся с богато одетыми господами, сегодня вела себя странно.
— Встань на колени! — резко приказала Ду Ши, отбивая руку дочери, и грозно указала на Чу Юэ: — Ты! Скажи, кто ты такой и зачем пришёл соблазнять мою дочь?
— Мама, вы…
— Молчи! Тебе не положено говорить! — Ляньи послушно опустилась на колени.
Под градом слов обеих «жертв» стали гораздо смирнее: один — в полубреду, другой — отравленный, на грани жизни и смерти.
http://bllate.org/book/5560/545074
Готово:
