Мать рассказывала, что в то время тётушка пришла в уезд за вином для дедушки, но не повезло — наткнулась на двух хулиганов. Возможно, те позарились на её красоту, а может, просто заметили, что она одна, и решили воспользоваться моментом.
Как раз в это время муж Цуйся возвращался с учёбы и, не вынеся такого, вступился за неё. Однако сцена «герой спасает красавицу» не удалась: хулиганы изрядно избили юношу. Но тётушка была не из робких — одним ловким движением ноги она сбила обоих с ног, и ход событий резко изменился.
Окружающие застыли от изумления перед столь изящной контратакой и тем самым привлекли ещё больше зевак. Хулиганы, испугавшись, что шум разрастётся, бросили угрозу и тут же скрылись.
Казалось бы, обычная мелочь, не стоящая и внимания. Однако после этого случая муж Цуйся совсем потерял интерес к учёбе и целыми днями ходил как во сне. Лишь после строгого внушения от матери, Ван Ши, он наконец признался: в сердце у него поселилась другая.
Честно говоря, Ван Ши с самого начала не одобряла Ду Цуйся. Но, видя, как сын с каждым днём становится всё худее и бледнее, она всё же послала людей разузнать о семье Ду из деревни Хуайшу. Узнав, что у Ду трое братьев, она тут же дала согласие на свадьбу.
Почему так быстро? Дело в том, что в семье Лу был только один сын. Ван Ши страшно боялась, что, если с ними что-то случится, у её сына не будет поддержки. А узнав, что старший брат Ду работает в охранной конторе, а двое младших тоже парни не промах, она окончательно успокоилась и уже через несколько дней стала торопить с помолвкой.
Семья Ду тоже была довольна: старшая дочь вышла замуж неудачно, поэтому за вторую они решили, что ни в коем случае не отдадут в дом с множеством братьев. Услышав, что у Лу хороший достаток, сам жених добрый и в доме всего один сын, они тоже без колебаний дали своё согласие.
Впоследствии оказалось, что обе семьи не ошиблись в своих расчётах: молодые жили душа в душу, а свекровь, хоть и хитра, к сыну относилась с искренней любовью.
Теперь же, услышав, как за спиной её окликнула девочка, Ван Ши удивлённо обернулась, не понимая, в чём дело.
Ляньи, не теряя улыбки, подошла ближе, сняла покрывало с принесённого предмета и показала содержимое глиняного кувшина:
— Бабушка, моя мама услышала, что тётушка скоро станет матерью, и специально принесла вам подарок. Но это… не для тётушки.
Не дожидаясь её реакции, Ляньи достала «Десять ароматов краба»:
— Это краб. Беременным его есть нельзя. Да, он очищает от жара и укрепляет кости, но мясо краба холодное и способствует кровообращению, что крайне опасно для беременных.
Ляньи говорила не для того, чтобы приберечь краба себе, а потому что раньше слышала именно такие предостережения. Лучше перестраховаться — так надёжнее.
— Правда? — лицо Ван Ши, ещё недавно украшенное вежливой улыбкой, мгновенно вытянулось. Её грубая ладонь крепко сжала тонкую руку Ляньи. — Ты точно не врешь?
— Как я могу вас обмануть? — мягко улыбнулась Ляньи, погладив её по руке. — Ведь беременна моя родная тётушка, а в её утробе — мой будущий двоюродный брат!
Реакция Ван Ши, конечно, была чрезмерной, но вполне объяснимой: в роду Лу три поколения подряд рождались только сыновья, и вся надежда свекрови была возложена на невестку. Если бы та съела что-то вредное и случилось несчастье, её упрямый сын, скорее всего, не пережил бы этого.
Лицо Ван Ши несколько раз изменилось в выражении. Она даже не стала больше заниматься гостьей Ду Ши, лишь натянуто улыбнулась:
— Какая милая девочка! С первого взгляда полюбилась. Сестра, посиди пока во дворе, а я с Ляньи немного побеседую.
С этими словами она потянула Ляньи за руку в свою комнату.
Там как раз зашивала что-то девушка, на голове у которой красовалась шёлковая цветочная заколка, подаренная Сеей тётушке. Не дав ей даже поздороваться, Ван Ши махнула рукой, прогоняя её.
Ляньи догадалась, что это, вероятно, младшая сестра её тётушки. Хотя Ван Ши была всего на несколько лет старше её матери, девочке всё равно приходилось называть её «бабушкой». Впрочем, сама девушка не выглядела злой или недружелюбной.
Но Ван Ши не дала Ляньи долго размышлять — она усадила её рядом и велела подробно рассказать обо всём, что нельзя есть беременным.
Пока в одной комнате одна усердно рассказывала, а другая внимательно слушала, во дворе почти сразу после их ухода появилась Ду Цуйся.
Увидев давно не видевшуюся старшую сестру, она сначала застыла от удивления, потом радостно потерла глаза.
— Что с тобой? Всего несколько дней не виделись, и уже не узнаёшь сестру? — Ду Ши и Цуйся были сёстрами, но разница в возрасте была велика, и Цуйся почти выросла под присмотром старшей.
— Сестра, почему ты не предупредила заранее? Я бы вышла тебя встретить! — Цуйся снова стала похожа на ту девочку, какой была в юности, и даже тон её голоса стал непринуждённым.
— Да брось! В таком состоянии я ещё позволю тебе идти меня встречать? — Ду Ши закатила глаза и помогла ей сесть.
— Не слушай мою свекровь, — проворчала Цуйся. — Целыми днями шумит, будто я сейчас упаду и выкину её внука или что-то в этом роде.
Надо сказать, старый господин Ду был человеком неординарным — и не только из-за своей загадочной судьбы, но и потому, что вырастил двух таких необычных дочерей.
— Говори тише! — Ду Ши притворно отругала её. — А то услышит свекровь — не поздоровится!
После долгих разговоров по душам Цуйся наконец вспомнила: её сестра редко приходит без дела. Наверняка на этот раз тоже что-то задумала.
— Сестра, скажи честно, зачем ты приехала? — Цуйся взяла орех и с хрустом разгрызла его.
Будь здесь Ляньи, она бы похвалила тётушку за крепкие зубы.
Ду Ши не стала таиться:
— Сначала приехала проведать сына, а потом решила заняться делом. Хочу открыть в уезде лавку с едой.
— Что?! — Цуйся чуть не подпрыгнула от удивления, за что тут же получила шлепок по спине.
— Тише ты! Хочешь, чтобы все на улице услышали? — шикнула Ду Ши.
— Сестра, у вас же в доме никто не умеет готовить! Без настоящего мастерства в этом деле не продержишься и дня!
Цуйся прекрасно понимала желание сестры заработать, но кулинарные способности Ду Ши вызывали у неё серьёзные сомнения.
— Да я же не сама буду готовить! — успокоила её Ду Ши. — Это моя дочь, Ляньи. Она у кое-кого научилась и теперь неплохо готовит. Вот даже тебе привезла угощение.
Услышав это, Цуйся немного успокоилась. Если дело за Ляньи — тогда можно верить.
— Не отвлекайся, — Ду Ши нервно сжала пальцы. — Посмотри, нельзя ли в вашей лавке выделить уголок, где я смогу продавать еду?
— Эх, сестра, с каких это пор ты стала такой чужой? — Цуйся, избалованная дома и обласканная мужем, сохранила прежнюю прямолинейность и не заметила тревоги сестры.
Ду Ши ткнула её пальцем в лоб:
— Эта лавка ведь не тобой управляется! А свекровь твоя? Без её согласия ничего не выйдет!
Цуйся задумалась:
— Ладно, я поговорю с ней. Думаю, проблем не будет.
Остаток дня прошёл в задушевных беседах двух сестёр.
Обед был простым: муж Цуйся учился в училище, где обедали, поэтому домой не возвращался. Кроме небольшой порции мяса для Цуйся, на столе стояли лишь обычные овощи.
«Цяньли фу», привезённое Ляньи, особенно понравилось тётушке — из полкорзины мяса за утро она уже съела пятую часть.
— Тётушка, вы всё это время так много едите? — Ляньи была поражена её аппетитом.
Ван Ши, видя, как невестка с удовольствием ест, была в восторге. Раньше та ела, как мышь, а теперь — значит, внуку хорошо! Она тут же накладывала ей полную тарелку:
— Ешь, ешь! Любимое блюдо — ешь сколько хочешь! У нас хватит!
И тут же отвела руку собственной дочери, тянувшуюся к мясу:
— Жадина! Ты что, не видишь — твоя сноха носит сына! Хочешь отнять еду у племянника?
С этими словами она положила дочери в тарелку немного сельдерея.
Ляньи и Ду Ши переглянулись — обе поняли: всё это устроено специально для них, чтобы показать, как уважают Цуйся в доме. Хотя на самом деле так и было, но такое напоказ выглядело слишком нарочито.
Когда Цуйся уже собралась наливать себе ещё одну порцию, Ляньи не выдержала:
— Тётушка, впредь не стоит так много есть.
В комнате воцарилась тишина. Ду Ши даже руку занесла, чтобы ущипнуть дочь: как это так — свекровь не жалеет мяса, а родственница запрещает наедаться?
— Ляньи, что за глупости? Почему тётушке нельзя наедаться? — Ван Ши притворно рассердилась.
Ляньи горько улыбнулась: получается, она оказалась виноватой и перед свекровью, и перед матерью. Но она ведь слышала, что если беременная слишком много ест, ребёнок вырастает слишком крупным, и это может привести к трагедии. Талия Цуйся уже заметно округлилась, и так дальше продолжаться не должно. Однако сказать прямо свекрови «боюсь, что ребёнок будет слишком большим» — значит вызвать подозрения.
— Я просто боюсь, что тётушка сильно поправится, — осторожно сказала Ляньи. — А потом будет трудно похудеть.
В ответ она получила два презрительных взгляда.
— Не бойся! Как только начнёшь кормить грудью, всё само уйдёт, — пояснила Ван Ши, в душе смеясь: «Всего лишь девчонка, заботится о красоте! А я-то всерьёз приняла её слова к сердцу!»
Ляньи вздохнула: сейчас явно не время говорить об этом. Лучше позже поговорить с матерью наедине, пусть та передаст тётушке.
Обед был очень скромным: огурцы под соусом, сельдерей по-домашнему и жареная тыква с перцем. Ничего особенного не добавили даже в честь гостей.
Помогая Ван Ши убрать со стола, Ду Ши с Ляньи собрались навестить Юаньхуна. Перед уходом Ду Ши отвела сестру в сторону, убедившись, что свекровь не смотрит, и тихо сказала:
— Хорошенько поговори со свекровью. Если не согласится — ничего страшного, но не показывай свой вспыльчивый нрав, как дома!
Попрощавшись, они отправились к охранной конторе.
Контора, где работал Ду Цзянфэн, называлась «Луншэн». Говорили, что основал её бывший солдат, вернувшийся с поля боя с повреждённой спиной. Оставшись без средств к существованию, он собрал нескольких товарищей и открыл это заведение.
Основной доход конторы — сопровождение грузов («выпуск караванов»). Оплата зависела от расстояния и стоимости перевозимого. Иногда за один рейс можно было заработать немало.
Без поддержки невозможно было удержаться в этом деле: с одной стороны, нужно было иметь связи с властями, с другой — поддерживать отношения с представителями «зелёных лесов» — разбойниками и бандитами.
Старый господин Ду сначала был против, чтобы старший сын стал охранником караванов, но тот унаследовал упрямство отца и настоял на своём. За годы работы с разными людьми он из простого парня превратился в непростого человека. Хотя несколько раз грузы пытались ограбить, в целом всё проходило благополучно.
Ляньи с горечью думала, что из-за её бессилия брату приходится терпеть все тяготы дороги под палящим солнцем и проливным дождём.
«Луншэн» пользовался большой славой, поэтому адрес найти не составило труда.
Уже у ворот они услышали громкие выкрики: «Хэ-хэ!». По обе стороны входа стояли каменные львы — слева самец, справа самка, неустанно охраняя контору.
Ляньи прищурилась, глядя на сияющую на солнце вывеску, и уголки её губ тронула улыбка. Непосвящённые этого не заметят, но она сразу поняла: и расположение львов, и ориентация здания выбраны идеально. Вероятно, при закладке участка консультацию давал мастер фэншуй — иначе контора не процветала бы так долго.
— Вы кого ищете? — молодой работник, заметив их, подошёл с улыбкой.
— Молодой человек, здесь работает парень по имени Фэн Юаньхун? — спросила Ду Ши.
— Да, работает. А вы кто и зачем его ищете? — насторожился юноша.
Ляньи усмехнулась: мать пыталась улыбнуться, но лицо у неё было напряжённое, получилось странно. Она встала впереди и спокойно объяснила:
— Мы его родные. Принесли ему кое-что.
http://bllate.org/book/5560/545071
Готово:
