— Мама, не ходи, — Ляньи удержала Ду Ши за руку и, не дав ей сказать ни слова, терпеливо пояснила: — Эти люди и так знатные. Мы сами едва осмелились попробовать это вино, а если предложим им — ещё подумают, что мы их не уважаем.
Ду Ши хлопнула себя по лбу, вспомнила, как Чжу-господин умчался прочь, и вдруг осознала: да ведь он просто брезгует этим!
— Эх ты, дурёха! — закричала она, тыча пальцем в голову Ляньи. — Ты же всё поняла с самого начала, а мне, старой дуре, ни словечка не сказала!
Сев обратно на скамью, Ляньи наконец-то по-настоящему расслабилась. Видя, что мать всё ещё недовольна, она не придала этому значения и, повернувшись к отцу, который всё ещё не понимал, что происходит, спросила:
— Папа, ты не знаешь, где у нас поблизости растёт бамбук?
— Бамбук? — переспросил Фэн Тунчжу. — Недавно, когда копал на горе, видел небольшую рощицу. Не густо, правда.
— Отлично! Папа, когда будет время, принеси мне немного бамбука, ладно? — Поскольку родители уже дали согласие, половина дела была сделана. Для разлива вина она собиралась использовать бамбуковые трубки — иначе, если каждый придёт с миской, чтобы черпать вино, это будет просто неподъёмно.
— Хорошо, бамбук — это на мне! — Фэн Тунчжу кивнул с готовностью.
— Мама, сегодня днём сходи ещё за субпродуктами. Я попробую приготовить. Завтра сходи к тёте и всё ей объясни. Если она не станет возражать — сделаем, а если станет — будем считать, что сами побаловали себя деликатесом.
— Ладно уж, знаю! — проворчала Ду Ши. — Одна ты со своими заботами!
— Старшая сестра, у папы с мамой уже задания есть, а нам что делать? — Сея, увлечённая общей атмосферой, тоже стала просить поручение.
— Тебе? — Ляньи окинула её взглядом с ног до головы и лишь улыбнулась, не сказав ни слова…
Когда-то кто-то сказал, что жёлтое вино, пиво и виноградное вино считаются тремя древнейшими алкогольными напитками мира. Жёлтое вино родом из Китая, и только здесь оно существует.
В прошлый раз, когда дедушка со стороны матери помог их семье, Ляньи уже поняла: в эту эпоху жёлтое вино получило широкое распространение.
Она не могла сравниться с мастерами-винокурами, чьи жизни прошли среди бочек и кувшинов, но надеялась привлечь внимание, опираясь на знания из прошлой жизни.
На этот раз Сее поручили отправиться в дикую местность и найти просо. Для приготовления жёлтого вина на юге обычно использовали клейкий рис, а на севере — просо. Незадолго до того, как Ляньи попала в беду, она мельком видела это растение у края поля, но прошло слишком много времени, и она просто не вспомнила.
Теперь, вспомнив, она удивилась: из проса делали муку и жарили лепёшки — это было местное блюдо с ярким вкусом. Однако, несмотря на то что просо часто росло среди сорняков, в эту эпоху ему, похоже, не придавали особого значения.
Ляньи даже специально расспросила Фэн Тунчжу. Отец лишь смутно припомнил, что однажды в Байсине появился странствующий лекарь, увидел это растение и заявил, будто оно ядовито и есть его нельзя. После этого все отказались от мысли использовать его.
Ляньи тихо усмехнулась. Отец невольно упомянул, что лекарь пришёл как раз во время сильной засухи. Скорее всего, чтобы спасти собственную жизнь, он нарочно объявил просо ядовитым, чтобы оставить себе запасы еды.
Нельзя винить деревенских жителей в невежестве: в те времена на десятки вёрст вокруг не было ни одного настоящего врача. При простуде или головной боли все полагались либо на знахаря из деревни, либо на таких вот странствующих лекарей.
Если лекарь сказал, что есть нельзя, никто не осмеливался рисковать жизнью ради еды.
Выслушав всю историю, Ляньи пришла в уныние — не то чтобы плакать, не то чтобы смеяться. Но прошлое не вернёшь, остаётся лишь думать о настоящем.
Это растение встречалось повсюду — и на склонах холмов, и в полях. Даже во дворе их дома раньше пробивались два-три кустика.
Просо делилось в основном на два вида: один с опушёнными стеблями и клейкими зёрнами в плотных метёлках — это и есть собственно просо; другой — с гладкими стеблями, рыхлыми метёлками и неклейкими зёрнами — это цзи. Ей нужно было именно клейкое просо — только из него получится хорошее жёлтое вино.
Обычно просо убирали летом или осенью, но в этом году погода выдалась странной, и большая часть урожая уже почти созрела.
Отвечая на бесконечные расспросы младшей сестры, Ляньи лишь сказала, что это то, что поможет семье заработать денег. Этого едва хватило, чтобы успокоить Сею. Увидев, что та собирается задавать новые вопросы, Ляньи пообещала: если принесёт просо — обязательно приготовит что-нибудь вкусненькое.
Так ей удалось от неё отвязаться.
Провожая сестру, Ляньи на всякий случай напомнила:
— Смотри, будь осторожна, чтобы никто не заметил. Если вдруг увидят — скажи, что собираешь корм для кур. И больше ничего не болтай, ясно?
Хотя они действовали совершенно открыто, Ляньи почему-то чувствовала тревогу. Интуиция подсказывала: лучше держаться тише воды, ниже травы.
Сея сняла единственную одежду без заплаток и надела старое платье. Услышав наставления старшей сестры, она обернулась и показала жестом, что всё поняла, после чего, подпрыгивая, убежала с корзиной, почти по росту.
Когда Ляньи повернулась, чтобы вернуться во двор, она чуть не столкнулась с Сюньчунь, которая неслась ей навстречу. Ляньи придержала младшую сестру за плечи и, увидев, что та одета так же, как и Сея, улыбнулась:
— Что, и ты хочешь пойти?
Щёки Сюньчунь раскраснелись от радости. Она энергично кивнула:
— Старшая сестра, я уже всё поле выровняла! Как только мама принесёт рассаду, можно будет сразу сажать!
Ляньи с нежностью отвела мокрые от пота пряди со лба младшей сестры и серьёзно сказала:
— Я забыла сказать Сее: пусть срывает только метёлки, а стебли оставляет. Если увидишь её — передай. И не надо собирать всё подряд: как соберёт примерно половину — пусть возвращается.
Сюньчунь кивала без остановки, но глаза её уже с нетерпением смотрели туда, куда исчезла Сея. Поняв это, Ляньи не стала её задерживать и лишь спросила:
— Воду с собой взяла?
Удостоверившись, что да, она отпустила сестру.
Большинство старинных вин в те времена были слабоалкогольными — технологии дистилляции ещё не существовало. Исторические записи свидетельствуют, что первые следы перегонного аппарата, известного как «небесный котёл», были обнаружены на раскопках времён династии Цин.
Ляньи не собиралась перегонять вино: чем выше крепость, тем меньше выход готового продукта. А раз вино предназначено для бесплатной раздачи, было бы неразумно тратить столько сырья.
Она долго стояла, погружённая в размышления, пока три цыплёнка не пробежали по её ногам. Только тогда она очнулась: все приготовления завершены, теперь остаётся лишь ждать, пока время подтвердит или опровергнет её замысел.
Ду Ши поставила корзину с цяньли фу и, почувствовав лёгкие шаги позади, обернулась. У двери стоял Сяо Бао, с грустными глазами глядя на корзину.
— Иди сюда, — махнула она ему.
Когда мальчик подошёл, Ду Ши оторвала большой кусок мяса и сунула ему в рот. Увидев, как он довольный улыбается, она оторвала ещё один кусок и велела:
— Садись в тени с табуреткой и ешь спокойно. Зачем тебе в жару бегать на кухню?
Сяо Бао, рот которого был набит мясом, энергично закивал и, прижимая к себе этот бесценный дар, помчался делиться им со старшими.
Во дворе Фэн Тунчжу всё ещё был в утренней одежде и уже собирался уходить с топором.
— Папа, подожди! — окликнула его Ляньи.
Едва она произнесла эти слова, как из кухни раздался голос Ду Ши:
— Ляньи! Ты только что заставила меня бегать в уезд с этой ерундой! Как можно такое дарить? Одна ты умеешь крутить старую мать, как хочешь!
Ляньи покачала головой и сказала отцу:
— Папа, подожди меня немного. Сейчас подойду.
Она решила: раз уж отец всё равно пойдёт за бамбуком, пусть заодно принесёт и жёлтой глины — надо вырыть винный погреб. Занявшись вином, она совсем забыла сначала закончить дела на кухне.
— Хорошо, иди, посмотри, что там твоя мама хочет, — добродушно ответил Фэн Тунчжу. — Я не тороплюсь.
Ляньи кивнула и, подобрав подол, быстро побежала на кухню. Там Ду Ши стояла перед разделочной доской и с озабоченным видом смотрела на дикого кабана.
Увидев Ляньи, она словно обрела опору, но тут же огрызнулась:
— Ну наконец-то! Уж думала, ты там пропала!
Ляньи проигнорировала колючий тон матери, внимательно осмотрела мясо и ласково сказала:
— Мама, я подумала: сегодня, пожалуй, не стоит идти в уезд. Во-первых, я не успела вовремя подготовить мясо. Во-вторых, боюсь, как бы вы с тётей не заговорились допоздна. Она наверняка оставит тебя на ужин, а её свекровь может обидеться — и тёте достанется.
Морщинистое лицо Ду Ши нахмурилось, но уши невольно ловили каждое слово Ляньи. Та продолжила мягким голосом:
— Да и вообще, мама, мы ведь давно не видели старшего брата. Сейчас всё равно не застанем его. А вот завтра утром можно сходить пораньше — может, повезёт встретить дядю с братом и заодно передать им немного еды.
Ду Ши внутренне согласилась с доводами дочери, но всё равно чувствовала досаду от того, что её так легко «развели». Ляньи, уловив это выражение, улыбнулась и сказала:
— Мама, отдохни пока. Я сейчас поговорю с папой и сразу вернусь.
Не дожидаясь ответа, она убежала, размышляя по дороге, где лучше вырыть площадку для сушки и где устроить винный погреб…
В том месте, где Ду Ши не могла видеть, улыбка Ляньи постепенно сошла с лица. В последние дни она умышленно загружала себя делами, лишь бы не оставалось времени на размышления.
Она боялась: стоит ей успокоиться — и весь накопленный ею дух решимости, как воздушный шарик, проткнутый иголкой, мгновенно сдуется.
— Старшая! Чего стоишь столбом? Иди скорее! — Фэн Тунчжу заметил, что дочь замерла во дворе, и решил, что мать её обидела.
— Иду! — Ляньи весело отозвалась, но вдруг заметила за воротами чёрную макушку.
Она замедлила шаг и внимательно присмотрелась к выглядывающему из-за угла рукаву. Если она не ошибалась, это была та самая одежда, которую часто носила двоюродная сестра со стороны второго дяди.
— Давай-ка угадаю, кто там прячется? — Ляньи перебила Сяо Бао, который уже собирался крикнуть.
Как и ожидалось, при звуке её голоса не только голова, но и выглядывавшая из-под подола вышитая туфелька тут же исчезли.
Когда они жили в старом доме, семья второго дяди не раз помогала им. Пусть даже это были всего лишь несколько добрых слов — но в трудную минуту помощь всегда ценилась дороже всего. Ляньи помнила эту доброту.
К тому же именно второй дядя прислал Юаньтао с едой, когда их семью выгнали.
— Выходи, я уже видела, — Ляньи открыла калитку и ввела девочку во двор.
В отличие от прежних дней, щёчки Хуэйинь теперь были бледно-жёлтыми, а взгляд — робким и уклончивым. Если бы не детство, проведённое вместе, Ляньи никогда бы не поверила, что перед ней та самая жизнерадостная и беззаботная девочка.
Фэн Тунчжу, не привыкший к общению, лишь заикаясь пробормотал: «Пришла…» — и замолчал.
— Папа, зайди на кухню, помоги маме. Я поговорю с Хуэйинь, — Ляньи отослала отца.
Когда все ушли, она с улыбкой посмотрела на Сяobao, который прижался к её ноге.
Погладив его по голове, она сказала:
— Ну же, выгляни.
Мальчик осторожно высунул лицо, покачав лысиной с единственным пучком волос, и, застеснявшись, убежал.
— Садись, расскажи, что случилось, — Ляньи без промедления усадила Хуэйинь под большое дерево во дворе и взяла у неё корзину.
Девочка теребила пальцы, явно нервничая. Когда стало ясно, что та молчит, как рыба об лёд, Ляньи с лёгким раздражением сказала:
— Если не скажешь — я уйду.
Как и ожидалось, Хуэйинь тут же подняла голову, и в её глазах мелькнула мольба.
— Что случилось? — мягко спросила Ляньи.
Долго сдерживаемая обида наконец нашла выход. Хуэйинь всхлипнула и, сквозь слёзы, начала рассказывать. Оказалось, что с тех пор как приехала тётя с семьёй, третья тётя всё чаще прикидывалась больной, и вся домашняя работа легла на плечи госпожи Лян.
Но и этого было мало. Недавно кто-то пустил слух, что в уезде скупают зерно по цене на десять монет выше обычной. Те, у кого были запасы, сгружали в повозки зерно, накопленное за несколько лет, и везли продавать.
Третий дядя позавидовал и как-то уговорил бабушку отдать ключи. Запряг лошадей и продал всё зерно.
Семья ещё не разделилась, запасы хранились общие. Хотя их семья ушла, тётина семья ела гораздо больше, чем они.
http://bllate.org/book/5560/545069
Готово:
