Мечты были прекрасны, но реальность оказалась жестокой. Стоило заговорить о свиных потрошках, как Сея пришла в восторг. Однако едва Ляньи вынесла деревянную чашу, полную потрохов, прежнее воодушевление мгновенно испарилось.
На лице девушки появилось неловкое выражение. Она отступила на два шага и, словно вдруг вспомнив что-то важное, воскликнула:
— Ах да! Я совсем забыла — мне же надо помочь младшей сестре перекопать грядки! Старшая сестра, занимайся пока одна, я скоро вернусь!
С этими словами она пустилась бежать и мгновенно скрылась из виду.
Ляньи тихо вздохнула и с трудом подняла чашу, направляясь к реке. В последние дни шёл непрерывный мелкий дождь, и обычно пересохшее русло вновь наполнилось жизнью: тонкие струйки сливались в ручей, а водная трава на берегу распрямлялась, радуя глаз свежестью.
Ляньи собиралась промыть потроха именно здесь. Найдя уединённое место, она закатала рукава и приготовилась к работе. Сняв с чаши грубую ткань, она тут же ощутила зловоние.
Вчера у неё не было времени заняться обработкой, и Сюньчунь аккуратно убрала всё в сарай для припасов. Чтобы ночью крысы не добрались до еды, поверх чаши положили плотную ткань, прикрыли доской и сверху уложили два больших камня.
Глинобитный дом из жёлтой глины летом был особенно прохладен, а так как стоял в тени, ночью в нём было совсем холодно. Именно поэтому Ду Ши использовала его для хранения еды на ночь — благодаря этому потроха не испортились.
Ляньи не впервые имела дело с подобным, но раньше всё уже было предварительно обработано мясником и не выглядело так ужасно. После краткого колебания она выкопала на берегу ямку размером с чашу, направила в неё чистую воду и лишь потом вылила туда содержимое чаши.
Подняв палку, она перемешала массу, чтобы та стала менее отвратительной на вид, и только тогда взялась за промывку у реки. Схватив один конец кишки, она протолкнула в него другой, вывернув её наизнанку. Промыв в реке и убедившись, что грязь ушла, Ляньи решительно оторвала все ненужные части.
Затем она взяла крупную соль и из маленького кувшина, обычно используемого для воды, насыпала немного муки. Добавив немного чистой воды, она тщательно терла кишки, пока на поверхности не появилась клейкая слизь. Лишь тогда на её лице появилось удовлетворённое выражение.
Тщательно промыв чашу, в которой всё это время хранились потроха, Ляньи наконец уложила в неё преобразившиеся свиные кишки. На всю эту работу ушло целый час.
Вдруг с дамбы донеслись лёгкие шаги. Ляньи, занятая своими мыслями, не обратила на них внимания и собралась уходить, но тут раздался знакомый голос, заставивший её замереть.
— Цзюнь-гэ, я вышила для тебя мешочек! Недавно заметила, что твой старый стал совсем потрёпанным, так что выбрала особо красивый узор. Посмотри, нравится?
«Цзюнь-гэ?» — удивлённо обернулась Ляньи и увидела на дамбе Фэн Янь, которая держала за рукав Чжу Цзюня и с надеждой смотрела на него.
Лицо Чжу Цзюня покраснело. Он резко вырвал руку, заставив девушку пошатнуться, и с отвращением бросил:
— Мне не нужны твои мешочки! Кто знает, нет ли в них чего-то вредного? В тот раз я своими глазами видел, как ты столкнула свою двоюродную сестру с обрыва — чуть не погубила!
Подтекст был ясен: если она способна на такое с родной кровью, что уж говорить о постороннем?
Фэн Янь прикусила губу, на лице застыло упрямство:
— Я не толкала её! Я просто слегка коснулась — и она сама упала! Да, мама сказала: это она сама, сама неудачно споткнулась!
«Ццц…» — одновременно покачали головами Ляньи у реки и Чжу Цзюнь на дамбе. Поведение этой девушки вызывало сомнения: уж не вышла ли она из дома без мозгов?
Увидев замешательство на лице Чжу Цзюня, Фэн Янь воспользовалась моментом и рванула вперёд, чтобы снять с его пояса старый мешочек. Её движение напоминало бросок голодного тигра, и Ляньи не удержалась — фыркнула от смеха.
Чжу Цзюнь первым услышал звук. Он обернулся и увидел Ляньи в светло-зелёном платье, стоящую неподалёку. За эти дни девушка словно вытянулась, как ива весной, и теперь, с лёгкой улыбкой на лице, она была так прекрасна, что взгляд невозможно было отвести.
Лицо Чжу Цзюня вспыхнуло. Почувствовав тепло у пояса, он резко отпрыгнул назад — прямо на камень — и едва не упал.
Не обращая внимания на попытки Фэн Янь поддержать его, он, не оглядываясь, пустился бежать, совершенно не заботясь о расстроенной девушке.
Встретившись глазами с Ляньи, Фэн Янь со всхлипом воскликнула:
— Это всё из-за тебя! Ты испугала Цзюнь-гэ, и он убежал!
— Я? — удивилась Ляньи.
— Именно ты! — с убеждённостью заявила Фэн Янь.
Не дожидаясь ответа, она топнула ногой и, закрыв лицо руками, убежала. Ляньи лишь вздохнула: любовная драма с безответной страстью закончилась так быстро, что оставила лишь лёгкое сожаление — больше ничего.
Поправив растрёпанные волосы, она подняла чашу и пошла домой, думая, что представление окончено. Но не подозревала, что продолжение уже ждёт её за поворотом.
Река в Байсине извивалась, протекая через несколько деревень. Обычно отсюда брали воду — очень удобно. Сейчас же, когда солнце поднялось выше, народу было мало, и кроме Ляньи эту сцену никто не видел.
Уже почти у самого дома из-за угла вдруг выскочил человек. Ляньи, погружённая в мысли о приспособлениях для варки вина, не ожидала этого и так испугалась, что выронила чашу.
— Ха! Да ты совсем трусишка! — с насмешкой произнёс Чжу Цзюнь, скрестив руки на груди и глядя на неё свысока.
— Фэн Янь? — невозмутимо спросила Ляньи, указывая за его спину.
Он мгновенно обернулся и, увидев пустоту, в ужасе бросился бежать. Ляньи спокойно подняла чашу с земли, а Чжу Цзюнь, наконец осознав обман, замер и, дрожащим пальцем указывая на неё, выдавил:
— Ты меня обманула!
Ляньи обошла его, легко бросив:
— А ты меня напугал.
Пройдя пару шагов, она услышала, как он догоняет её. Он больше не упоминал прошлый инцидент, а с любопытством приподнял ткань на чаше:
— Что это такое?
Он уже протянул руку, чтобы дотронуться, но Ляньи резко повернулась и отстранилась:
— У тебя дома этого и так полно. Зачем спрашиваешь меня?
Не дожидаясь его реакции, она ушла.
Во дворе Ляньи сразу направилась на кухню. Открыв глиняный кувшин с уксусом, она зачерпнула немного и тщательно вымыла кишки, после чего промыла их чистой водой.
Был уже полдень, и Ляньи решила подогреть пару кукурузных лепёшек и добавить к ним кишки — получится сытный обед.
Разогрев масло на огне, она добавила свежий перец, соевый соус, лук и имбирь, затем положила промытые кишки и обжарила. Готовое блюдо она переложила в тарелку и поставила вместе с лепёшками на пар — так лепёшки станут мягче, а кишки пропитаются ароматом.
Так как стояла жара, Ляньи решила дать блюду остыть. Когда кишки охладились, она быстро обжарила на оставшемся соусе немного дикого лука и вылила всё это на нарезанные кишки в тарелке. Получилась большая порция — сочная, красноватая, аппетитная.
Во дворе Ду Ши, занятая плетением верёвки, вдруг увидела у ворот юношу, стоящего как вкопанный.
— Молодой господин Чжу… — удивлённо воскликнула она.
Ду Ши, увидев Чжу Цзюня у ворот, отряхнула с одежды рассыпавшуюся верёвку и радушно впустила его.
— В такую жару, молодой господин Чжу, какими судьбами пожаловали? — спросила она, крепко держа его за рукав, будто боясь, что он уйдёт.
Чжу Цзюнь, нехотя втянутый во двор, столкнулся взглядом с выходившей из дома Ляньи. Увидев её удивление, на лице юноши вдруг появилась довольная улыбка.
Он повернулся к Ду Ши:
— Просто скучно стало, решил прогуляться. Вот и зашёл сюда. Поздно уже, пора домой.
Он сделал вид, что собирается уходить.
Ду Ши прикинула: она видела, как Ляньи вынесла тарелку с чем-то вкусным, а сын, стоя рядом с ней, с жадными глазами смотрел на блюдо, да и губы у него маслянистые. Значит, еда — не простая. Решила оставить гостя обедать.
К тому же в голове у неё уже зрел расчёт: по поведению молодого господина Чжу ясно, что он неравнодушен к старшей дочери. Она ведь женщина опытная — глаз намётан! Все знают, как семья Чжу балует этого сына. Если бы её дочь вышла за него…
Ляньи уже не выглядела так безразлично, как раньше. Увидев горячность матери, она лишь мягко улыбнулась юноше, но больше не смотрела на него.
У Чжу Цзюня вдруг возникло странное чувство пустоты — он сам не мог объяснить, отчего.
Обычно, если мужчины ещё не вернулись с работы, за стол никто не садился. Но сегодня в доме гость, и Ду Ши не могла заставлять его ждать. Она налила в миску немного обжаренных кишок и пригласила всех обедать.
Под густой кроной дерева стоял гладкий плитняк. Семья Фэн по традиции перед едой обливал стол прохладной водой — так было немного свежее.
Двор был усыпан жёлтой землёй, но утрамбованной ровно и аккуратно. У стены подсыпали землю и разбили новый огород. Куры, уже окрепшие, неторопливо бродили вдалеке, но как только Сяо Бао уронил на землю крошки кукурузы, они тут же, забыв о достоинстве, бросились к нему.
Чжу Цзюнь, увлечённый этим зрелищем, вдруг услышал детский голос:
— Папа!
На лице Фэн Тунчжу, почерневшем от пота и пыли, были видны чёткие следы от потовых дорожек. Он потянулся поцеловать сына, но тот оттолкнул его маленькими ручонками.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Фэн Тунчжу, несмотря на упрёки жены, и на лице его сияла радость.
Он осторожно вынул из-за пазухи несколько птичьих яиц и передал их младшей дочери. Сюньчунь бережно приняла тёплые яйца, и на её лице расцвела улыбка.
— Папа, иди скорее умывайся — пора обедать! Да и гость у нас, — сказала Сея, явно торопясь попробовать мясо.
— Ага! — весело отозвался Фэн Тунчжу и дружелюбно кивнул стоявшему во дворе неловкому юноше.
Когда Фэн Тунчжу привёл себя в порядок, все сели за стол. Вся семья и Чжу Цзюнь плотно окружили плитняк. Ляньи достала маленькую миску для Сяо Бао, насыпала ему немного кишок и отломила кусочек кукурузной лепёшки. Убедившись, что мальчик устроился, она сама села на скамью.
Ду Ши заметила, что Чжу Цзюнь не ест, а только следит за каждым движением Ляньи. Внутренне довольная, она нарочито небрежно сказала:
— Хорошо, что у меня такая заботливая дочь, а то бы я совсем измучилась!
Все застыли в изумлении. Ляньи всегда делала такие мелочи, но раньше Ду Ши никогда не хвалила её при посторонних. Такое внезапное восхваление перед гостем всех ошеломило.
— Ну-ну, ешьте же! Попробуйте, что приготовила моя старшая дочь! — Ду Ши, не смущаясь, положила полную палочку кишок в миску Чжу Цзюня, игнорируя обиженный взгляд Сеи.
Дети ели с аппетитом, и Чжу Цзюнь, не задумываясь, что именно перед ним, тоже взял палочками и отправил в рот.
Семья Чжу монополизировала поставки свинины во всех окрестностях, и Чжу Цзюнь с детства жил среди мяса. Его слуги готовили его тысячами способов, но с потрохами он никогда не сталкивался.
Съев пару кусочков, он наконец распробовал вкус. Теперь уже без подсказок Ду Ши он сам активно принялся за еду.
Сея недовольно косилась на него, думая про себя: «Видно, в деревне опять распускают слухи. Говорят, будто он из богатой семьи и даже смотреть на мясо не хочет. Ерунда! Если бы так, разве он сейчас ел бы потроха, как голодный волк?»
Ляньи поела немного и отложила палочки. Оглядев застолье, где все весело ели, она спросила Ду Ши:
— Мама, а ты своё слово сдержишь?
— Конечно, конечно! — махнула та рукой. — Раз уж ты превратила эти потроха в такое лакомство, о чём тут спорить?
И тут же, не обращая внимания на обиженный взгляд Сеи, снова положила кусок в миску Чжу Цзюня:
— Молодой господин Чжу, ешьте на здоровье! Это ведь дешёвая еда, у нас её хоть отбавляй.
— Че-что?! — палочки Чжу Цзюня выскользнули из пальцев и с громким стуком упали на землю.
Ляньи мягко улыбнулась и положила ещё один кусочек ему в миску:
— Это свиные потроха, или, как говорят в народе, свиные кишки.
Лицо Чжу Цзюня исказилось. Губы задрожали, но он не успел ничего сказать — прикрыл рот рукой и выбежал из двора.
Ду Ши ничего не поняла. Увидев, как он стремительно убегает, она решила, что случилось что-то серьёзное, и тоже собралась бежать за ним.
http://bllate.org/book/5560/545068
Готово:
