Госпожа Кун обрушилась на всю семью Ду Ши, называя их злыми звёздами, рождёнными на погибель: кто к ним ни прикоснётся — тому несдобровать. Она заявила, что дом, где они жили, рухнул при первом же дожде и из-за этого её зять получил увечье. А ещё сокрушалась, что не утопила в ночном горшке Фэн Тунчжу, раз уж он вырос таким негодяем.
Ду Ши в ответ кричала, что её зять просто получил по заслугам: ведь дом стоял годами, пока в нём жили другие, а стоило им въехать — сразу беда. Она обвиняла третью ветвь семьи в том, что те кишат злобой: сначала сын, потом дочь — все мечтают о смерти Ляньи. Какая же это семья, если так поступает?
Репутация девушки — дело святое. Пусть Фэн Янь и не ангел, но мать не могла позволить, чтобы её так позорили при всех, особенно когда рядом находился человек, с которым лучше не связываться.
Оказалось, Хуан Ши, услышав от дочери, что та столкнула Ляньи и чуть не убила её, тут же позвала на помощь свою мать. Ведь у той была особая способность — иначе как бы она когда-то выбралась оттуда и вышла замуж за такого послушного мужа?
Старушка Хуан ласково похлопала дочь по руке и двинулась вперёд, чтобы поднять Ду Ши с земли. Но та резко махнула рукой, и Хуан Лаотай чуть не упала наземь.
Толпа тут же заволновалась. В деревне с давних пор действовало негласное правило: с кем угодно можно драться, но уважать старших — святое дело. Того, кто не чтит старость, готовы залить потоком презрения.
И в самом деле, после этого жеста многие в толпе недовольно уставились на Ду Ши.
Та упрямо вскинула подбородок, сердясь про себя: она-то прекрасно знала, какую силу приложила — разве можно было упасть от такого?
Хуан Лаотай, подхваченная кем-то, не обиделась и продолжала улыбаться, говоря примирительные слова.
Только вот о Фэн Янь она ни слова не обмолвилась, а всё твердила о Фэн Суцин и Янь Шичуне, мол, они — младшие, а с первой ветвью их связывают узы родства, и нельзя из-за ерунды терять семейную гармонию.
Ду Ши давно терпеть не могла эту женщину, а вторая — чья комната была полностью вычищена Ду Ши — и вовсе с ней воевала. Услышав такие речи, обе тут же вцепились друг другу в глотки.
Госпожа Кун, боясь, что дочери достанется, тоже вступила в перепалку. Три женщины заголосили разом, и от этого визга голова раскалывалась.
Ляньи выслушала всё это и холодно усмехнулась. Старуха Хуан — не простушка, ловко перекладывает вину на других. В деревне ей явно тесно.
— Пусть младшая сестра остаётся дома и присматривает за Сяobao. Сея, пойдём со мной. Надо познакомиться поближе с этой замечательной особой.
На лице Ляньи не было и тени улыбки. Её прозрачные, холодные глаза смотрели на смутные очертания далёких гор, и в чертах проступила решимость.
Вскоре две фигуры растворились в ночи…
Сёстры застыли на месте, оглушённые воплями Ду Ши. Окружающая толпа плотно обступила площадь, и девушки с трудом протиснулись сквозь неё.
Фэн Тунчжу растерянно смотрел на мать, которая громко стучала кулаками по земле, а потом косился на несговорчивую жену — в его глазах читалась всё большая неуверенность.
Рядом появилась пожилая женщина с доброжелательной улыбкой и мягкими чертами лица. Обойдя лежащую на земле Хуан Ши, она подошла к Фэн Тунчжу и сочувственно сказала:
— Племянник, я, конечно, не хочу лезть не в своё дело, но при стольких людях это выглядит некрасиво. Может, уговоришь мать и жену? Всё можно обсудить дома.
Фэн Тунчжу, одетый в серую короткую куртку, выглядел измученным после тяжёлого дня. Услышав эти слова, он будто обрёл опору и потянулся, чтобы поднять жену, но Ду Ши в ярости оттолкнула его в сторону.
Толпа зашумела, засмеялась. Мужчина, которого жена так открыто унижает, — позор для любого!
Хуан Лаотай тут же бросила многозначительный взгляд на госпожу Кун. Фэн Тунчжу колебался, но, услышав, как мать поливает грязью и его, и дочерей, потянул её за рукав:
— Мама, хватит уже!
Госпожа Кун резко отшлёпала его по руке и заорала:
— Не трогай меня, неблагодарный! Боюсь, жизнь сократится!
Она уже занесла было руку для пощёчины, но вспомнила, как в прошлый раз Ду Ши на неё накинулась, и отступила. Вместо этого принялась сыпать проклятиями на сына, не давая ему и слова вставить.
Теперь Фэн Тунчжу получал отпор и от жены, и от матери. Толпа всё громче насмехалась над растерянным мужчиной.
Сея тревожно дёрнула сестру за рукав. Если бы старшая не велела молчать, она бы уже вступилась за бабушку.
В этот момент мимо медленно проехала неприметная повозка, покрытая тёмно-синей тканью. Конь, с блестящей шерстью, нетерпеливо переступал копытами и фыркнул, когда возница натянул поводья.
— Господин, впереди, кажется, шум, — сказал Эрчжу, вытягивая шею.
Чу Юэ отложил книгу, сделал глоток чая и спокойно ответил:
— А тебе-то какое дело? Хочешь, оставим тебя здесь, чтобы ты досмотрел всё до конца?
Эрчжу заискивающе улыбнулся:
— Да я не ради себя, господин! Просто дорогу совсем заблокировали.
Он замялся и осторожно спросил:
— Может, схожу, велю разойтись?
— Ничего, подождём, — ответил Чу Юэ.
— Хорошо, — кивнул Эрчжу и отвёл повозку в сторону, дав коню щипать траву у обочины.
Когда сцена начала выходить из-под контроля, раздался звонкий женский голос:
— Бабушка, мои родители вели себя не лучшим образом, простите их.
Хуан Лаотай увидела девушку, почти ровесницу своей внучки, которая одним словом заставила Ду Ши подняться с земли. Старуха почувствовала неловкость.
Хуан Ши тут же подскочила, чтобы поддержать мать, и с притворным укором сказала:
— Мама, опять лезешь не в своё дело! Сама знаешь, что только хлопоты получишь, а толку — ноль. Такая добрая, прямо святая!
Несколькими фразами она перевернула всё с ног на голову, намекая, что они лишь пытались помочь, а благодарности не дождались.
Хуан Лаотай тут же вернула себе обычное выражение лица и погладила дочь по руке:
— Что ты такое говоришь? Все же родные, разве можно считать хлопоты?
Ляньи всё это видела. Третья тётя, хоть и в годах, но волосы аккуратно уложены в пучок, на лице — постоянная улыбка. И третья тётя тоже всё время что-то ласково шепчет, так что обе бабушки от неё в восторге.
А её мать — вся в пыли, с ненавидящим взглядом — выглядела на их фоне жалко.
— Третья тётя, мне не нравится, как вы говорите, — резко вмешалась Ляньи, отбросив прежнюю кротость. — Как это «чужое дело»? Неужели вы нас вовсе не считаете семьёй?
Хуан Лаотай, поняв, что внучка поймала дочь на слове, быстро завертела глазами, готовясь оправдываться, но Ляньи уже с сарказмом продолжила:
— Только не начинайте, бабушка! А то потом третья тётя скажет, что это мы виноваты. Но ведь даже если Фэн Янь специально столкнула меня с обрыва и чуть не убила, я всё равно считаю вас родной тётей!
При упоминании дочери Хуан Ши растерялась. Если сейчас это разнесут по деревне, репутации Фэн Янь не видать. Не раздумывая, она выпалила:
— Врешь! Она лишь толкнула тебя с холма, а не с обрыва!
Сказав это, она тут же осеклась и испуганно замерла.
Хуан Лаотай шагнула вперёд и с извиняющейся улыбкой сказала:
— Ты, должно быть, Ляньи? Не слушай свою тётю, она вечно что-то выдумывает. Она мне часто о тебе хорошо отзывалась. Вы же сёстры, не злись на неё. Дети ведь просто играют!
Ду Ши вспыхнула от ярости. «Играют»? Из-за такой «игры» дочь чуть не погибла, чуть не осталась без лица! Она уже раскрыла рот, чтобы ответить, но Сея мягко сжала её руку и покачала головой.
Даже глупышка поняла: старшая сестра берёт верх, а если вмешается мать — всё испортит.
Ляньи, заметив, что Ду Ши молчит, мельком скользнула взглядом по Хуан Ши — в глазах мелькнуло разочарование.
— Бабушка, отец всегда учил нас, что, хоть вы и не родная бабушка, но относитесь к нам лучше родной. Мы это никогда не забывали. Даже когда вы выгнали нас из дома, отец всё равно так говорил.
Госпожа Кун отвернулась и громко фыркнула. Только дурак поверит в такую лесть! Если бы он так уважал старших, отчего спрятал деньги, найденные во дворе, и не отдал деду с бабкой?
— Если так уважает, почему не отдал найденные деньги дедушке с бабушкой? Зачем сам строил дом? — с презрением бросила она.
— Мама, мы правда ничего не находили! Дом построил отец моей жены, мы ни копейки не потратили! — воскликнул Фэн Тунчжу.
— Врешь, подлец! Все уже знают! Прячешь, гад! — плюнула госпожа Кун на землю.
Ляньи холодно усмехнулась. Вот ради чего всё затевалось! Её пронзительный взгляд скользнул по толпе.
— Я клянусь жизнью и долголетием перед всеми богами: мы не находили никаких денег!
Толпа взорвалась. Люди были потрясены не только клятвой перед божествами, но и самим вызовом.
— А вы, бабушка, осмелитесь дать такую же клятву? Ведь вы утверждали, что всё видели своими глазами. Где именно нашли деньги? И что будет, если вы солжёте? — Ляньи шаг за шагом прижимала госпожу Кун к стене.
Её властный тон, горящие глаза и осанка, не свойственная деревенской девушке, мгновенно наполнили площадь напряжением…
Ночь полностью окутала землю. Кроме редкого стрекота сверчков в траве, не было слышно ни звука.
Издалека показался тусклый огонёк фонаря «Цифэн». Сюньчунь шла впереди, держа одной рукой фонарь, другой — за руку младшего брата.
Сея поддерживала Ду Ши, а рядом молча шагала старшая сестра. Девушка надула губы:
— Сестра, по-моему, ты зря так легко отпустила бабушку. Все же видели, что она притворялась!
Ляньи лишь улыбнулась. В присутствии всей деревни она заставила госпожу Кун замолчать и поклясться перед небом и землёй. Та, чувствуя за собой вину, не посмела — лишь забормотала что-то невнятное, а когда Ляньи стала допытываться, просто закатила глаза и «потеряла сознание».
В такой ситуации нельзя было продолжать — иначе пострадала бы её репутация. Но сегодняшнего хватит, чтобы госпожа Кун и её прихвостни надолго притихли.
К тому же теперь слухи о найденном кладе должны утихнуть.
— Да ладно, ты ведь так сильно ущипнула бабушку, что она чуть не завизжала. И всё равно молчала — так старалась сыграть роль! — рассмеялась Ляньи.
— Ей и надо! Пусть знает, как с нами обращаться! — гордо заявила Сея, получив одобрительный взгляд матери.
Эти две сестры — одна живая и задиристая, другая тихая и сдержанная. Хорошо бы им поменяться характерами местами.
Дома никто не стал задерживаться — все рано легли спать.
Тем временем на том же месте, где только что бушевала сцена, в темноте пряталась та самая неприметная повозка. Конь нетерпеливо переступал копытами.
Эрчжу осторожно заглянул внутрь и, увидев задумчивое лицо господина, почесал затылок. Постучав по борту, он робко спросил:
— Господин, когда поедем?
Получив молчание в ответ, он постучал сильнее:
— Господин?
— Поехали, — наконец раздалось изнутри.
Повозка тронулась. Эрчжу, всё ещё озадаченный, спросил:
— Господин, а кто эта девушка? Мне показалось, она всё угадывает! Неужели она настоящая волшебница? Вы же видели, как старуха чуть в штаны не наделала!
Чу Юэ про себя подумал: «Откуда тут волшебницы? Если бы она была такова, разве чуть не погибла бы сегодня от кабана? Просто случайно угадала кое-что». И он убедил Эрчжу, что всё было не так, как тому показалось.
http://bllate.org/book/5560/545066
Готово:
