В голове у неё звенели чужие насмешки и образ Чжу-господина, о котором она так долго мечтала — он, словно муха, кружил вокруг той женщины.
С её точки зрения, раздражение и холодность старшей сестры были напускными. «Это ведь та самая уловка „притворись равнодушной, чтобы поймать“, — сказала ей мать». Ревность взяла верх, и она толкнула сестру.
Сея и Сюньчунь стояли неподалёку от старшей сестры. Услышав её крик, они бросились бежать и увидели, как та катится по склону. Фэн Янь из дома дяди в ужасе пряталась в стороне, не зная, что делать.
Сея была вспыльчивой — гнев бурлил в ней безудержно. Подскочив к Фэн Янь, она со всей силы дала ей пощёчину и зло прошипела:
— Если с моей сестрой что-нибудь случится, тебе не жить!
С этими словами она упала на край склона и изо всех сил закричала:
— Сестра!
Дождь размочил землю, сделав её рыхлой и скользкой. Даже обычному человеку не устоять на таком склоне, не говоря уже о том, кого толкнули со всей силы.
Склон тянулся на добрых десять метров, усеянный камнями и колючей травой. Катясь вниз, Ляньи инстинктивно прикрыла лицо руками. Летом одежда тонкая, и каждая мелкая галька больно впивалась в кожу.
В конце концов её остановило дерево, зацепившее её за талию и прервавшее падение.
Только тогда дети, наблюдавшие сверху, облегчённо выдохнули. Чжу Цзюнь сердито бросил взгляд на Фэн Янь, которая в панике пыталась найти утешение у него, и сам спустился по склону.
— Ты как? — раздался хриплый голос у неё над ухом.
Ляньи села, осторожно пошевелила ногами и руками — всё цело. Она перевела дух, хотя лицо слегка покалывало.
Она потянулась, чтобы дотронуться до щеки, но Чжу Цзюнь остановил её:
— С лицом всё в порядке. Не трогай.
Что-то было не так. По выражению его лица она уловила тревогу. Неужели она изуродовалась? Забыв о грязи на руках, она лихорадочно ощупала лицо.
В итоге нащупала лишь тонкую царапину у самого уха, на пальце едва виднелась кровь. Только тогда она успокоилась. Реакция Чжу Цзюня её по-настоящему напугала.
Но он не зря так перепугался: в их времена лицо ценилось дороже жизни. Другие девушки при виде даже малейшей царапины впадали в отчаяние, а эта, хоть и нащупала кровь, осталась невозмутимой.
— Ноги и руки целы? — неловко спросил Чжу Цзюнь.
— Целы, — ответила Ляньи, отряхиваясь. Поясница болела — наверняка кожа стёрта до крови.
Именно в этот момент Чжу Цзюнь вдруг резко шикнул:
— Молчи.
Он прислушался к шорохам вокруг. Его лицо было серьёзным, и Ляньи тоже занервничала. Вскоре справа в кустах послышался шелест.
По звуку это был крупный зверь. Лицо Чжу Цзюня покраснело от возбуждения, а Ляньи охватил ужас. Сверху им ничто не угрожало, но здесь, внизу, двое безоружных детей оказались в смертельной опасности.
Через мгновение из-за кустов показались два острых клыка. Зверь был стройный, явно дикий. Услышав шум, он насторожился и перевёл пронзительный взгляд в их сторону.
Ляньи уже решила, что им конец, но рядом Чжу Цзюнь с восторгом схватил камень величиной с миску и швырнул его в зверя.
Голова у неё закружилась, перед глазами потемнело. Последняя мысль: «Всё, теперь умрём ещё быстрее…»
***
Будто проснувшиеся после зимней спячки, животные оживились после дождя. Ляньи догадалась: этот кабан вышел на поиски пищи и вдруг получил камнем по голове.
Пока Ляньи побледнела от страха, в глазах Чжу Цзюня на миг вспыхнула радость. Теперь он смотрел на кабана с решимостью сразиться.
— Эй, не дури! Мы не справимся с кабаном! — воскликнула Ляньи в отчаянии. Ведь перед выходом она даже гадала — почему же сегодня такая неудача?
Чжу Цзюнь не слушал. Он ловко уворачивался от зверя, выискивая момент.
Бедный кабан и сам был в ярости: он мирно искал еду — ни на кого не нападал, ни с кем не ссорился, а тут вдруг в голову прилетел камень! Даже самому терпеливому после такого не удержаться, а уж голодному кабану и подавно. Он пару раз отступил, потом с рёвом бросился прямо на Чжу Цзюня.
— А-а! — девочки наверху испуганно зажмурились.
Чжу Цзюнь ловко увернулся от первого рывка, и зрители перевели дух. Но не успели они расслабиться, как коричневый кабан снова ринулся на него, выставив клыки.
После нескольких кругов движения Чжу Цзюня замедлились. Ляньи поняла: плохо дело. Если он падёт, следующей жертвой стану я.
Тем временем Чжу Цзюнь уже сидел верхом на кабане, который был почти по пояс человеку. Его крепкие ноги впились в бока зверя, а мускулы на руках блестели на солнце.
— Эй, не стой там, как пень! Иди сюда, помоги! — крикнул он.
— Я… Что мне делать? — сердце Ляньи колотилось, голос дрожал.
— Видишь камень у ног? Подними и бей зверю в голову! — Чжу Цзюнь изо всех сил держался, чтобы кабан не сбросил его.
— Камень?.. — у её ног действительно лежал камень, но, глядя на сверкающие клыки, она не решалась.
— Быстрее! Если я умру, ты следующая! Чего ждёшь? — Чжу Цзюнь уже еле держался и заорал от отчаяния.
— Хорошо, сейчас! — Ляньи с трудом подняла камень, широко раскрыла глаза и изо всех сил швырнула его в голову кабану. Он прав: если не сопротивляться, умрём оба. А если бороться — умрёт только эта тварь.
Острый край камня ударил по голове зверя, тот на миг замер, но затем ярость вспыхнула с новой силой.
Глаза кабана налились кровью. Он резко мотнул головой — и Чжу Цзюнь полетел вниз. Наверху дети, не выдержав страха, зарыдали.
Когда кабан уже занёс копыто, чтобы втоптать Чжу Цзюня в землю, Ляньи, забыв о страхе, заметила острый сук. Сжав его в руке, она с закрытыми глазами бросилась вперёд.
— Пшш-х! — раздался глухой звук.
Чжу Цзюнь, лежа на земле, почувствовал, как на лицо брызнула кровь. Не успев удивиться храбрости Ляньи, он, стиснув зубы от боли в плече, резко потянул её на землю.
Оказалось, Ляньи в панике воткнула сук прямо в левый глаз кабана. Ослеплённый зверь, не разбирая дороги, ринулся на них обоих. В тот момент Ляньи действительно подумала, что им конец.
Даже Чжу Цзюнь, повидавший немало, онемел от ужаса и инстинктивно накрыл собой Ляньи, защищая её от удара.
В самый последний миг из леса вылетела стрела. Она просвистела у самого виска Чжу Цзюня и вонзилась в кабана.
Разъярённый зверь завыл так, что у них заложило уши. Но он всё ещё пытался подняться.
Тут же из того же места последовали ещё две стрелы — одна за другой. Обе точно попали в передние лопатки, прямо в сердце.
Кабан рухнул на землю. Кровь быстро растеклась по траве.
Пока они приходили в себя, из леса донёсся восхищённый возглас:
— Господин, ваша меткость с каждым днём растёт!
Ляньи невольно подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина в одежде из парчовой синей ткани. Его взгляд был прикован к ним.
Яркое солнце слепило глаза. Ляньи прищурилась, пытаясь разглядеть незнакомца.
— Господин, я сначала подумал, вы охотитесь на девушку, а оказалось — на кабана, — болтал Эрчжу, совершенно не замечая настроения окружающих.
— Ты чего несёшь? — Чжу Цзюнь с досадой посмотрел на мёртвого кабана. Не то чтобы он был в плохом настроении — просто юношеский нрав.
Ляньи решила держаться подальше от этого опасного типа.
— Девушка, ты уже решила, как отблагодаришь моего господина? — Эрчжу вспомнил наставления хозяйки: «Обязательно уговори господина взять с собой какую-нибудь девушку. Не важно, кто она — лишь бы женского пола».
Госпожа Чу изводила себя из-за старшего сына: тому уже двадцать один год, а при нём даже служанки-фаворитки нет. Ходили слухи, что он предпочитает мужчин. Поэтому требования госпожи становились всё ниже и ниже — в итоге она просто сказала: «Главное — чтобы была женщина».
Когда в лесу господин вдруг рванул в эту сторону, Эрчжу последовал за ним и ясно увидел: тот стрелял ради спасения девушки. Сердце у него забилось от радости: наконец-то можно выполнить поручение хозяйки! Может, даже получится устроить свадьбу — будет повод для славной истории!
Он так увлёкся своими мыслями, что не сразу узнал девушку.
Чу Юэ смотрел на почти прозрачную кожу девушки, её изящное лицо, нахмуренные брови и капельку крови на щеке. Растрёпанные чёлка и чёрные, как смоль, глаза заставили его невольно протянуть руку.
Но в последний миг он опомнился, сжал кулаки и спрятал руки за спину. К счастью, Ляньи была поглощена своими мыслями и не заметила его жеста, а широкая спина Чу Юэ закрывала его от взглядов слуг. Иначе, даже просто попытка прикоснуться к ней могла бы навсегда испортить репутацию девушки.
Теперь и Эрчжу узнал её и, не веря своим глазам, воскликнул:
— Богиня?!
— Сам ты богиня! И вся твоя родня! — Сея, спускаясь по склону на верёвке из лиан, услышала эти слова и тут же огрызнулась.
— Сея, не теряй вежливости, — тихо одёрнула её Ляньи.
— У тебя на лице рана. Надо осмотреть, а то шрам останется, — сказал Чу Юэ, глядя на Ляньи тёмными глазами.
— Благодарю вас, господин Чу. Без вашей помощи мы бы погибли, — искренне поклонилась Ляньи.
— Пустяки. Не стоит благодарности, — ответил Чу Юэ, снова обретая прежнее спокойствие, и уже собирался уходить.
Но Ляньи знала: такие слова — лишь вежливость. А она не хотела оставаться в долгу.
— Господин, подождите! — Чжу Цзюнь быстро встал и загородил им путь. На лице юноши читалось искреннее восхищение.
— По вашему акценту вы не местный. Если не откажетесь, зайдите к нам в дом. Позвольте отблагодарить как подобает хозяевам.
Чу Юэ окинул взглядом его наряд — явно из знатной семьи — и вспомнил цель своего приезда. Его лицо осталось бесстрастным, но Эрчжу понял намёк и, ухмыляясь, проговорил:
— Тогда не откажемся от вашего гостеприимства.
После вежливых слов Ляньи задумалась, глядя на тушу кабана. По идее, она не имела права претендовать на добычу, но двое главных участников — один из богатого дома, где свинина есть в избытке, другой — из знатной семьи — явно не будут возражать.
Пока она размышляла, Чжу Цзюнь предложил:
— Сегодня у нас всё же есть удача! Этот кабан весит около ста цзиней. Давайте разделим пополам: одну часть — семье Фэн и их четверым детям, вторую — поровну между остальными. Согласны?
Никто не возразил: семья Фэн получала львиную долю — ведь это они рисковали жизнью. Остальные же были рады неожиданному мясу.
Эрчжу аккуратно разрезал тушу на равные части. Дети, держа в руках по пять-шесть цзиней мяса, сияли от счастья. Только Фэн Янь, сбежавшая при появлении кабана, осталась ни с чем.
Ляньи подумала: столько мяса им не съесть. Да и храниться оно будет недолго.
Лучше сделать из него «дасяо жоу» — и отнести дедушке с дядей, пусть подкрепятся.
***
В «Искусстве Ийя» записано: для «дасяо жоу» лучше всего подходит домашняя свинья весом около сорока цзиней. Берут только переднюю лопатку, срезают жир, убирают внутренности и кости, получая чистое мясо. Его режут на куски по четыре-пять цзиней, делают на каждом крестообразные надрезы, варят в чистой воде до семи-восьми частей готовности, затем вынимают и остужают. После этого нарезают тонкими ломтиками, удаляя излишки жира и бульона. В котёл наливают немного густого соуса, сначала добавляют специи для варки, затем мясо, за ним — соевый соус и бульон. Когда закипит, всыпают порошок красного ферментированного риса и поливают мясо бульоном. Томят на сильном и слабом огне, пока мясо не станет равномерно красным сверху и снизу. В конце добавляют соль, старый соус и креветочный бульон.
http://bllate.org/book/5560/545064
Готово:
