Вся дорога прошла в молчании. Семья шагала к окраине деревни, не проронив ни слова, а по пути немало любопытных, не знавших сути происшедшего, тыкали в них пальцами.
Особенно когда узнавали старшего сына семьи Фэн, лица их тут же озарялись понимающим выражением.
Чем ближе они подходили к краю деревни, тем легче становилось на душе у Ляньи, и даже шаги её заметно посвежели.
Раздел им дался тяжело — можно сказать, лишил их сил, — но мысль о том, что отныне эти мерзкие люди больше не будут маячить перед глазами, заставила её искренне улыбнуться.
Постепенно пространство вокруг расширилось. Взгляд упирался лишь в полуразвалившуюся соломенную хижину да ещё несколько таких же убогих домишек, разбросанных по пустынной равнине. Больше вокруг не было ничего.
Ду Ши, наконец пришедшая в себя после шока, вдруг пошатнулась и рухнула прямо на гребень межи. Она начала громко причитать, хлопая себя по ногам:
— Ай-яй-яй! Хотят загнать нас в могилу! Как теперь жить?! Лучше уж взять пакетик крысиного яда и покончить со всей семьёй разом!
Дети невольно перевели дух: такая мать была им не страшна. Гораздо страшнее было её молчаливое, безжизненное состояние ещё недавно.
— Мама, а серебро ты с собой взяла? — осторожно спросила Ляньи, качая головой.
— Ой, родимая! — Ду Ши мгновенно вскочила с межи, лихорадочно ощупывая себя по всему телу, а затем снова обессиленно опустилась на землю и завопила: — Мои деньги! Мои два ляна серебра!
Это были все её сбережения за пятнадцать лет замужества в семье Фэн — и вот теперь всё досталось этой бесстыжей своре!
Когда мать уже собралась бежать обратно за деньгами, Сея ловко загородила ей путь и таинственно извлекла из-за пазухи небольшой свёрток.
В потухших глазах Ду Ши вспыхнул неожиданный огонёк. Она схватила дочь за руки и сквозь слёзы прошептала дрожащим голосом:
— Откуда это у тебя?
Девочка гордо ответила:
— Я видела, как ты растерялась, а старшая сестра спорила с бабкой, так что тайком засунула деньги к себе под одежду. Хорошо, что догадалась! А то бы…
Серебро в руках вернуло Ду Ши хоть немного уверенности. Она оперлась на сына, встала, вытерла слёзы и махнула рукой:
— Ладно уж, теперь мы сами по себе. Неужели живой человек умрёт от того, что ему некуда сходить в уборную?
Рядом Фэн Тунчжу, полный стыда и раскаяния, пробормотал:
— Это я виноват. Из-за моей беспомощности вы все страдаете.
На лбу у него всё ещё сочилась кровь из раны, которую он лишь кое-как протёр. Лицо его было в засохших пятнах крови.
Он робко посмотрел на детей — в его взгляде читались скорее угодливость и вина, чем отцовская строгость.
Утешая друг друга, они дошли до двора. Распахнув скрипучие ворота из хлипких жердей, они всё же вздрогнули от увиденного, несмотря на все внутренние приготовления.
Забора выше человеческого роста не было — лишь редкие жерди окружали участок. Крыша дома имела треугольную форму, но солома на ней давно не менялась и местами провалилась, образуя дыры. Стены, сложенные из глины, внутри были чёрными от копоти и пыли, и сквозь открытый проём можно было разглядеть всю убогую обстановку. Внутри было пусто даже по сравнению с лицом Ляньи.
Более того, кто-то даже успел снять деревянную дверь с петель — на это ума хватило!
Сяо Бао с любопытством смотрел, как отец с тоской оглядывает дом, и спросил:
— Папа, ты что, вспомнил детство?
— Нет, — махнул рукой Фэн Тунчжу, — я тогда был совсем мал, ничего не помню.
Ляньи вздохнула про себя: «Тогда зачем ты стоишь, как будто пережил целую вечность, и всё вздыхаешь? Любой подумает, что ты здесь родился!»
Закрыв ворота, она велела младшему брату открыть клетку с цыплятами. Те, радостно хлопая крыльями, один за другим выскочили наружу и тут же побежали по двору, заросшему травой по пояс. Ведь всё это время, пока в доме царила неразбериха, их никто не кормил. А теперь, среди кузнечиков и саранчи, они словно попали в рай.
Семья занесла свои пожитки в дом и осмотрелась. К счастью, отсутствие двери хоть немного проветривало помещение, и запаха затхлости почти не было.
В углах висели густые паутины. Глиняная лежанка была завалена толстым слоем соломы, и когда Сяо Бао прыгнул на неё, оттуда выскочила мышь, испуганно заверещав своими крошечными глазками. Не дожидаясь реакции людей, она мигом скрылась в щели.
— Завтра заделаю дыры в стенах глиной, — сказал Фэн Тунчжу, прижимая к лбу грубую тряпицу, что выглядело довольно комично.
Ду Ши не обратила на него внимания и внимательно осмотрела дом. К её удивлению, кроме этой хижины, на участке имелась ещё одна соломенная постройка на востоке.
Теперь у них будет две комнаты — сыновья и дочери смогут спать отдельно. В голове Ду Ши мелькнула мысль: быть может, это изгнание — не беда, а удача?
Они быстро прибрались в доме, велели дочерям поймать цыплят, а сами с сыном принялись выдирать сорняки во дворе.
К вечеру место уже стало походить на жильё.
Выходили они в такой спешке — нет, их просто выгнали — что не успели даже взять с собой еды. Но, к счастью, уже стемнело, и семья просто легла спать, терпя голод.
Той ночью, в пустынном дворе, Ляньи разожгла костёр из сухой соломы и при его тусклом свете стала раскладывать шицзао. Увидев выпавшую гексаграмму, она скривила лицо в странной усмешке — то ли радостной, то ли горькой, так что её прекрасные черты исказились до неузнаваемости…
При мерцающем свете свечи лицо Ляньи выражало крайнюю растерянность: хотелось улыбнуться, но не получалось, и выглядело это довольно нелепо.
Гексаграмма, выпавшая при гадании, была необычной — это была гексаграмма «Цунь», или, как её ещё называют, «Вода над Громом». В «Сянцзы» говорится: «Верхняя триграмма Цунь — Кань, символ облаков; нижняя — Чжэнь, символ грома. Облака плывут ввысь, гром гремит внизу. Гром рождает дождь, что питает растения и всё живое».
Это означало, что небеса вот-вот прольют дождь на землю, и всё живое вновь оживёт. Хотя в этом и заключался намёк на рождение и обновление, всё же сквозь него просвечивали трудности. Однако, если действовать в согласии со временем, всё пойдёт на пользу и процветёт.
Ляньи захотелось узнать, когда именно пойдёт дождь. Шицзао требовали слишком много сил, поэтому она решила воспользоваться датой — годом, месяцем и днём. Но едва начав расчёты, она вдруг почувствовала головокружение и чуть не упала прямо в костёр.
Опершись руками о землю и дождавшись, пока перед глазами перестанут мелькать золотые искры, она с трудом подняла голову.
«Это тело становится всё слабее, — подумала она. — Всего лишь один пропущенный приём пищи — и уже не держишься на ногах». Ранее она так переживала за будущее, что не обратила внимания на окружение.
То, что называли забором, на деле было лишь хлипкой изгородью из жердей. Вокруг простиралась бескрайняя пустыня, и лунный свет, отражаясь от неё, придавал ночи зловещий оттенок. Лёгкий ветерок шелестел свернувшимися листьями на деревьях.
Атмосфера вдруг стала тревожной. Дед учил её, что даос должен прежде всего благоговеть перед небом, землёй и духами. Почувствовав холодный ветерок на коже, Ляньи поёжилась, поправила одежду и быстро зашагала к дому.
«Сама себя пугать — это высший пилотаж», — подумала она.
На следующее утро семью разбудил щебет птиц. Ду Ши продолжила убирать двор, Фэн Тунчжу вместе с Юаньхуном занесли в дом покорёженную мебель из сарая, а Сея и Сюньчунь, едва открыв глаза, побежали за водой.
Все были заняты делами, когда вдруг ворота распахнулись.
— Раз вернулись, так заходите скорее! Что там за диковинки вас приковали? — крикнула Ду Ши, решив, что это её дочери вернулись, но почему-то стоят у ворот.
Её голос заставил всех вздрогнуть. Они подняли головы — но Сеи и Сюньчунь нигде не было.
Лишь вдалеке мелькнула знакомая фигура и исчезла из виду.
— Мама, это ведь Юаньтао из дома второго дяди? — прищурилась Ляньи.
Ду Ши не ответила, а быстро вышла за ворота. И точно — на земле стояла аккуратная корзина, накрытая толстой синей тканью.
Ляньи, держа за руку Сяо Бао, подошла ближе. Увидев, что мать молчит, она обеспокоенно спросила:
— Мама?
Ду Ши сняла ткань. Под ней лежала чёрная керамическая миска, полная солёной капусты, рядом — тарелка с несколькими большими пшеничными булочками, а свободное пространство было заполнено мисками, тарелками и палочками.
Ду Ши молчала. Все в доме тоже замерли. Наконец она выпрямилась и, взяв корзину, направилась к свободному месту во дворе.
— Сяо Бао, ты, наверное, голоден? — спросила Ляньи у младшего брата.
Мальчик прикрыл живот ладошкой, не отрывая глаз от корзины, проглотил слюну и твёрдо сказал:
— Старшая сестра, я не голоден.
А потом с тревогой добавил:
— У тебя лицо совсем белое. Ты заболела?
Ляньи сдержала приступ головокружения и слабо покачала головой:
— Нет, просто плохо спала. Сейчас немного полежу — и всё пройдёт.
Пока они разговаривали, за воротами послышались быстрые шаги.
— Вторая и третья сестры вернулись! — обрадовался Сяо Бао и, вырвавшись из рук Ляньи, бросился навстречу.
Фэн Тунчжу, лицо которого было покрыто крупными каплями пота, услышав возглас сына, торопливо вытер лоб и поспешил помочь дочерям донести глиняный кувшин.
Через полчаса вся семья собралась вокруг гладкой плиты из песчаника. В потрескавшихся мисках была налита вода. Ду Ши разломила булочки и раздала мужу и детям, уголки её губ тронула лёгкая усмешка.
Сея тихо проворчала:
— Как только нас выгнали, сразу стали есть вкусное! Боятся, что кто-то узнает? Разве не говорили раньше, что весь урожай пшеницы продали? Откуда теперь белые булочки?
— Вторая сестра… — Юаньхун покачал головой.
Все и так понимали, но молчаливо решили не поднимать эту тему. Прямолинейность младшей сестры только усугубляла неловкость.
— Ну, давайте есть, давайте! — весело воскликнул Фэн Тунчжу, пытаясь разрядить обстановку.
Ду Ши бросила на мужа сердитый взгляд и занялась кормлением Сяо Бао.
Это был их первый обед в новом доме. Хотя и приготовлен он был в спешке, атмосфера была неожиданно тёплой и уютной. Вот она — настоящая семья, вот где можно по-настоящему расслабиться.
Ляньи съела несколько кусочков булочки и вспомнила удаляющуюся фигуру. Вероятно, Юаньтао принёс всё это по поручению второго дяди, пока никого не было рядом.
«Почему никого не было?» — усмехнулась она про себя. — «Наверняка вся та семья сейчас радостно таскает воду на продажу».
Утром старший брат специально сбегал к дяде и сообщил, что торговля водой больше невозможна. Узнав причину, дядя в гневе захотел идти защищать сестру, но брат уговорил его, и тот неохотно ушёл.
— Папа, мама, когда мы набирали воду, заметили следы колёс, — пожаловалась Сея, убирая посуду. — И в лужах воды стало гораздо меньше. Похоже, их забрали те, из того двора.
— За всем следит Небо! Зачем тебе о них думать? — отмахнулась Ду Ши.
Ляньи вздрогнула. Грубовато, но верно: ведь именно сейчас, когда они взяли на себя торговлю водой, должно пойти дождь. Всё происходит не случайно — такова воля Небес.
Подумав о скором ливне, Ляньи улыбнулась, но, взглянув на полуразвалившийся глиняный дом, нахмурилась.
— Папа, пока погода хорошая, давай починим дом? — предложила она, подавая отцу чашку воды и глядя на облупившиеся стены.
— Э-э… — Фэн Тунчжу с сомнением посмотрел на дом, потом на пустое место к западу. Ночью жена велела ему поскорее построить навес — иначе негде будет готовить.
— Дочка, с домом пока подождём, — сказал он, стараясь быть угодливым.
Улыбка Ляньи на мгновение замерла, но тут же вернулась, уже спокойная и мягкая:
— Папа, мебель можно подправить и позже, но с домом нельзя медлить. Если хлынет дождь, у нас не останется и крыши над головой.
Хотя она улыбалась, в глазах читалась полная серьёзность.
Ду Ши, кормя цыплят кусочками булочки, недовольно буркнула:
— Ты уж всё знаешь! Дождь? Даже если глаза вытаращишь — всё равно не пойдёт!
«Вытаращишь глаза?» — Ляньи задумалась и вдруг поняла: мать имела в виду «ждать, пока глаза не вылезут».
С прошлой зимы в уезде Дасин не выпало ни единого снежинки. Со времён основания империи Великим Предком подобной засухи ещё не бывало. Страдания от природных катаклизмов и бедствий изнуряли молодого императора, недавно взошедшего на престол. Он даже издал указ о собственных грехах, чтобы умилостивить Небеса.
Во дворце то и дело мелькали даосские монахи в рясах, и вся атмосфера была напряжённой и тревожной.
http://bllate.org/book/5560/545057
Готово:
